獣人王の子供を身篭ってしまいました!?

　セレスティア様はわざとらしく笑った。いつも優しいミーナをこんなふうに言うなんて許せなかった。

「ですが、あまり甘やかさない方がよろしいですわ。ここは人間界ではありません。獣人族には獣人族の序列としきたりがございます。人間の常識を持ち込まれても困りますの」
「覚えておきますわ」
「ええ、ぜひ。もっとも、いつまでこちらにいらっしゃるのかは存じませんけれど」
「……どういう意味でしょう？」
「そのままの意味ですわ。陛下があなたを妃に迎えられたのは、愛情からではありませんでしょう？　和平のため。たったそれだけの理由ですわ」
「……」
「陛下のお気持ちは、あなたもよくご存じのはず。初夜を迎えたと聞きますが……。まさか、本当に愛されているとお思いですか？　お気の毒に。人間界では、ずいぶん夢見がちな教育を受けていらしたのね」

　胸の奥がひやりと冷えて、何も言い返せなかった。彼女の言葉が、あまりにも私自身の不安と重なっていたからだ。和平のため。愛のない結婚。私はいつの間にかこの結婚に愛を求めていたのかもしれない。

「わたくしは幼い頃から陛下のおそばにおりました。陛下がどのようなお方なのか、あなたよりずっと存じ上げております」
「ですから、どうぞ身の程をお忘れにならないでくださいませ。人間界から来られたあなたが、この国で本当の王妃として認められることなどございませんわ」
　
　心底楽しそうに微笑んだセレスティア様はそう言い残し、優雅に踵を返した。残された私は、しばらくその場から動けなかった。
　
「王妃様……」
　
　ミーナが心配そうに私の顔を覗き込む。彼女たちを心配させる訳にはいかない。
　
「大丈夫よ」
　
　そう答えた声は、自分でも驚くほど小さかった。
　大丈夫。そう、大丈夫なのだ。だって私は最初から分かっていたではないか。ヘリオス様に愛されることはない。ここは敵国で、私は和平のために差し出された人間の捕虜。嗚呼、こんな気持ちを持つ位なら……。
　お腹にそっと手を添える。
　いいえ、こんな考えはいけない。この子のためにも、私がしっかりしなくては。

「王妃様、お部屋に戻りましょう。少しお疲れになったのではありませんか？」
「そうね。少し休ませてもらおうかしら」