眠り姫の運命の王子様は、冷徹ドクターでした

　書店に着くと、会場にはすでに何人もの人が並んでいた。

　新刊を購入し、順番を待つ。

　いよいよ、ずっと本で見ていた料理研究家に会える。

　そう思うと、少し緊張してきた。

　やがて私の番がやってきた。

　机の向こうに座っていたのは、柔らかな雰囲気の女性だった。

　「こんにちは。今日は来てくださってありがとう」

　「こんにちは！　あの、私、ずっと先生の本を読んでいて……！」

　思っていたよりも声が弾んでしまった。

　女性は目を細め、嬉しそうに笑った。

　「まあ、ありがとう。そんなに楽しみにしてくれていたの？」

　「はい！　料理を始めたばかりの頃、先生の本に出会ったんです。それまで料理なんてほとんどしたことがなかったので、最初は包丁の使い方も、火加減も分からなくて」

　「そうだったのね」

　「でも、先生の本は手順がすごく分かりやすくて。どうしてそうするのかも書いてあるから、失敗しても原因を考えられるんです。それで、少しずつ作れるものが増えていって……」

　話し始めたら、止まらなくなってしまった。

　「特に煮込み料理の説明が好きです。火を止めるタイミングとか、味をなじませる時間とか。最初は書いてある通りに作るだけだったんですけど、最近は少しずつ自分で調整できるようになってきて」

　「まあ、素晴らしいわ」

　「それに、栄養のことも書いてありますよね。私は勉強するのも好きなので、料理をしながらいろいろ知ることができるのも楽しくて。先生の本は、レシピだけじゃなくて、読むたびに新しい発見があるんです」

　「ふふ。そんなふうに読んでもらえるなんて、嬉しいわ」

　女性は本当に嬉しそうだった。

　「一番得意な料理はある？」

　「シチューです！」

　即答してしまった。

　「あら、シチューなのね」

　「はい！　この前、初めて作ったんです。何度も手順を確認して、野菜の切り方もそろえて、火加減も気をつけて……。ちゃんとおいしくできたんですよ」

　「それはよかったわ」

　「先生のレシピがなかったら、きっと作れなかったと思います。だから、どうしても直接お礼を言いたかったんです」

　「ありがとう。そんなに大切にしてくれているのね」

　女性は穏やかに笑った。