眠り姫の運命の王子様は、冷徹ドクターでした

　最初は学校の先生に腹を立てた。

　どうして、優等生だった梨花ちゃんが授業中に寝るだなんて異変に気づかなかったのか。

　次に、医療機関にも怒りを覚えた。

　片目が見えにくくなっていたのに、もっと早く原因を突き止められなかったのか。

　そして、地域の医療体制にも。

　必要な専門医療を受けられる病院が近くになく、患者を適切な医療機関につなぐまでに時間がかかる。医療機関同士の情報共有や連携が十分でなければ、治療の選択肢にたどり着くことさえ難しくなる。

　後になって母から、梨花ちゃんが病院を移っていった経緯を聞いた。

　小児の脳腫瘍を専門的に手術できる体制が県内は整っていなかったにも関わらず、県内でたらい回しになって大学病院でようやくドクターヘリでの移送を経て県外の大学病院に運ばれたというものだった。

　それぞれの医療機関ができる限りのことをしていたとしても、患者を必要な医療へつなぐ仕組みには課題があった。

　俺は、いろいろなところを恨んだ。

　学校の先生。
　医師。
　医療機関。
　地域の医療体制。
　梨花の異変を知らなかった周囲の人間。

　彼女の両親に対しても、思うところはあった。

　けれど、誰かを責めるたびに、最後には同じところへ戻ってきた。

　一番愚かだったのは、俺だ。

　毎日、彼女の隣にいた。
　誰よりも近くで、彼女の顔を見ていた。

　それなのに、異変に気づかなかった。いや、気づいていたのに見逃した。

　梨花は以前から、家のことを気にしていた。

　両親の自分達の会社の仕事が軌道に乗って忙しくなり、それに新しい家も建てたばかりで、余計な心配をかけたくないと言っていた。

　俺は、一番の理解者気取りだった。

　あの日、喧嘩なんてしなければ。
　朝、意地を張らずに声をかけていれば。
　もっと早く、何かおかしいと気づいていれば。

　考えても、何も変わらなかった。