「ごめん。今は返事を出すことができない」
夢柊先輩の口から出た言葉に、私は一瞬固まった。
「わ、わかりました……」
なんとか笑顔を作って返事をする。
そっか。
今は、返事をもらえないんだ。
先輩の表情を見れば、それ以上何も聞くことはできなかった。
その後の部活は、いつもよりずっと静かに感じた。
いつもなら夢柊先輩と言い合いになることもあるのに、今日はそんな気分にもなれなかった。
そして、気まずい空気のまま部活が終わった。
---
帰り道。
一人で歩いていると、後ろから誰かが走ってくる音が聞こえた。
「み、水桜！ 一緒に帰ろ！」
振り返ると、そこには莉咲がいた。
「莉咲？ いいよ〜！」
こうして、私たちは一緒に帰ることになった。
最初は最近流行っているものや、学校であった何気ない出来事について話していた。
けれど、そんな話は莉咲にとって前菜にすぎなかったらしい。
「ねえ、水桜」
「ん〜？」
「菜乃華のことなんだけど」
やっぱり。
本題はそっちだったみたい。
「変わりたいっていうのは分かったわよ？ でも、具体的に何を教えてあげればいいのよ」
「ふふっ。莉咲が私に相談なんて珍しいわね〜」
「あなたが押し付けたんじゃない！」
「しかも、ちゃんと菜乃華のこと考えてくれてるんだ〜？笑」
「う、うるさいわね！ この件、白紙にするわよ？」
「ごめんねぇ〜♡ 冗談だよ〜♡」
「もう……水桜って本当に冗談が多いわね」
呆れたようにため息をつく莉咲。
でも、すぐに真剣な表情に戻った。
「ねえ、水桜」
「なぁに？」
「あなたって、どうしてそこまで菜乃華のことを気にかけるの？」
「え？」
「垢抜けさせたいっていうのは分かったわ。でも、それだけじゃないでしょ？」
さすが莉咲。
意外と鋭いところを突いてくる。
「今回だって、わざわざ一緒に頭を下げたじゃない。何か理由があるんでしょ？」
「そうだね〜」
私は少しだけ空を見上げた。
「あの子のことを垢抜けさせたいっていうのが一番だけど、本人が垢抜けて、明るくなって、自信を持てたらさ……人生変わるじゃん？」
「……それだけ？」
「さぁ〜ね〜♡ 内緒♡」
「もぉ〜！」
莉咲が頬を膨らませる。
そんな莉咲を見て、思わず笑ってしまった。
菜乃華のことを本気で考えてくれているんだ。
それが分かっただけでも、今日一緒に帰れてよかったと思う。
そんな話をしているうちに、いつの間にか家に着いていた。
「じゃあ、また明日ね！」
「ええ。また明日」
莉咲と別れ、自宅へと入った。
---
お風呂に浸かりながら、今日一日のことを振り返る。
「はぁ〜……」
思わず息が漏れた。
「今日、いろいろあったなぁ……」
菜乃華のことも、莉咲のことも。
それから、夢柊先輩のことも。
考えることが多すぎて、頭の中がいっぱいだった。
あれこれ考えているうちに、いつの間にかぼーっとしてしまっていた。
「お姉ちゃん〜！ 生きてる〜？ お風呂変わって〜！」
脱衣所から弟の声が聞こえてきた。
「生きてるよ〜！ 分かった〜！」
そろそろ出ないとね。
お風呂から上がると、弟が呆れた顔で待っていた。
「お姉ちゃん、2時間入ってたよ？ スマホ鳴ってたし」
「えっ！？ そんなに！？」
「うん」
「ありがとう！」
スマホ……？
誰からだろう。
急いで自室に戻り、スマホを手に取った。
ポキポキッ。
ちょうど通知が届いた。
「誰からだろう……」
画面を確認する。
そこに表示されていた名前を見て、思わず声が出た。
「せ、先輩っ！？」
夢柊先輩からだった。
どうしよう。
内容が怖くて、なかなか開けない。
今日の先輩、表情が暗かったし……。
やっぱり、告白なんて迷惑だったのかな。
でも、部活のこともあるし、ちゃんと見なきゃだよね。
私は一度深呼吸をした。
そして、勇気を出してメッセージを開いた。
『水桜、お疲れ様。
今日、部活で悪かったな。
あんな暗い表情のまま終わらせちまった。
勇気を出して好きって言ってくれたこと、本当に嬉しかった。
あんなに声を震わせながらも、覚悟を決めて伝えてくれただろ？
普段はなかなか見られない水桜の一面を見られた気がして、最高に嬉しかったんだ。
俺も水桜が好きだ。
よろしく』
…………え？
何度も何度も読み返した。
俺も、水桜が好き。
よろしく。
「……っ！」
顔が一気に熱くなる。
嘘。
嘘じゃないよね？
画面を見つめたまま、口元が緩んでしまう。
さっきまでの不安が嘘みたいに消えていく。
「……先輩のばか」
嬉しい。
本当に嬉しい。
こんなに幸せな気持ちになるなんて思わなかった。
私はスマホを胸に抱きしめた。
今日、勇気を出してよかった。
心から、そう思えた。
夢柊先輩の口から出た言葉に、私は一瞬固まった。
「わ、わかりました……」
なんとか笑顔を作って返事をする。
そっか。
今は、返事をもらえないんだ。
先輩の表情を見れば、それ以上何も聞くことはできなかった。
その後の部活は、いつもよりずっと静かに感じた。
いつもなら夢柊先輩と言い合いになることもあるのに、今日はそんな気分にもなれなかった。
そして、気まずい空気のまま部活が終わった。
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帰り道。
一人で歩いていると、後ろから誰かが走ってくる音が聞こえた。
「み、水桜！ 一緒に帰ろ！」
振り返ると、そこには莉咲がいた。
「莉咲？ いいよ〜！」
こうして、私たちは一緒に帰ることになった。
最初は最近流行っているものや、学校であった何気ない出来事について話していた。
けれど、そんな話は莉咲にとって前菜にすぎなかったらしい。
「ねえ、水桜」
「ん〜？」
「菜乃華のことなんだけど」
やっぱり。
本題はそっちだったみたい。
「変わりたいっていうのは分かったわよ？ でも、具体的に何を教えてあげればいいのよ」
「ふふっ。莉咲が私に相談なんて珍しいわね〜」
「あなたが押し付けたんじゃない！」
「しかも、ちゃんと菜乃華のこと考えてくれてるんだ〜？笑」
「う、うるさいわね！ この件、白紙にするわよ？」
「ごめんねぇ〜♡ 冗談だよ〜♡」
「もう……水桜って本当に冗談が多いわね」
呆れたようにため息をつく莉咲。
でも、すぐに真剣な表情に戻った。
「ねえ、水桜」
「なぁに？」
「あなたって、どうしてそこまで菜乃華のことを気にかけるの？」
「え？」
「垢抜けさせたいっていうのは分かったわ。でも、それだけじゃないでしょ？」
さすが莉咲。
意外と鋭いところを突いてくる。
「今回だって、わざわざ一緒に頭を下げたじゃない。何か理由があるんでしょ？」
「そうだね〜」
私は少しだけ空を見上げた。
「あの子のことを垢抜けさせたいっていうのが一番だけど、本人が垢抜けて、明るくなって、自信を持てたらさ……人生変わるじゃん？」
「……それだけ？」
「さぁ〜ね〜♡ 内緒♡」
「もぉ〜！」
莉咲が頬を膨らませる。
そんな莉咲を見て、思わず笑ってしまった。
菜乃華のことを本気で考えてくれているんだ。
それが分かっただけでも、今日一緒に帰れてよかったと思う。
そんな話をしているうちに、いつの間にか家に着いていた。
「じゃあ、また明日ね！」
「ええ。また明日」
莉咲と別れ、自宅へと入った。
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お風呂に浸かりながら、今日一日のことを振り返る。
「はぁ〜……」
思わず息が漏れた。
「今日、いろいろあったなぁ……」
菜乃華のことも、莉咲のことも。
それから、夢柊先輩のことも。
考えることが多すぎて、頭の中がいっぱいだった。
あれこれ考えているうちに、いつの間にかぼーっとしてしまっていた。
「お姉ちゃん〜！ 生きてる〜？ お風呂変わって〜！」
脱衣所から弟の声が聞こえてきた。
「生きてるよ〜！ 分かった〜！」
そろそろ出ないとね。
お風呂から上がると、弟が呆れた顔で待っていた。
「お姉ちゃん、2時間入ってたよ？ スマホ鳴ってたし」
「えっ！？ そんなに！？」
「うん」
「ありがとう！」
スマホ……？
誰からだろう。
急いで自室に戻り、スマホを手に取った。
ポキポキッ。
ちょうど通知が届いた。
「誰からだろう……」
画面を確認する。
そこに表示されていた名前を見て、思わず声が出た。
「せ、先輩っ！？」
夢柊先輩からだった。
どうしよう。
内容が怖くて、なかなか開けない。
今日の先輩、表情が暗かったし……。
やっぱり、告白なんて迷惑だったのかな。
でも、部活のこともあるし、ちゃんと見なきゃだよね。
私は一度深呼吸をした。
そして、勇気を出してメッセージを開いた。
『水桜、お疲れ様。
今日、部活で悪かったな。
あんな暗い表情のまま終わらせちまった。
勇気を出して好きって言ってくれたこと、本当に嬉しかった。
あんなに声を震わせながらも、覚悟を決めて伝えてくれただろ？
普段はなかなか見られない水桜の一面を見られた気がして、最高に嬉しかったんだ。
俺も水桜が好きだ。
よろしく』
…………え？
何度も何度も読み返した。
俺も、水桜が好き。
よろしく。
「……っ！」
顔が一気に熱くなる。
嘘。
嘘じゃないよね？
画面を見つめたまま、口元が緩んでしまう。
さっきまでの不安が嘘みたいに消えていく。
「……先輩のばか」
嬉しい。
本当に嬉しい。
こんなに幸せな気持ちになるなんて思わなかった。
私はスマホを胸に抱きしめた。
今日、勇気を出してよかった。
心から、そう思えた。
