ハルトはお母さんに目配せをして、一度工房の外の階段で席を外してもらうと、静まり返った空間のなかで、車椅子の背にもたれかかりながら、ぽつり、ぽつりと語り始めた。
プラスチックのチューブから送られる酸素の微かな風切り音だけが、私たちの間に優しく流れている。
「あのさ、香織。俺、ずっと君に嘘をついてたんだ」
「嘘……？」
私は彼の車椅子の前に膝をつき、その冷え切った両手を自分の手で包み込みながら、掠れた声を返した。
「うん。俺、あの夏の香水の匂い、本当はちゃんと覚えてるんだよ。忘れたことなんて、一回もなかったんだ」
ハルトは遠い目をして、愛おしそうに微笑んだ。その鳶（とび）色の瞳には、窓の外を叩く冷たい雨の光が、きらきらと反射している。
「じゃあ、どうして忘れたなんて言ったの……？ 私に、もう一度作ってほしいって、あんなに必死に頼んだのはどうして……？」
「そう言わないと、君に会う口実がなかったからさ」
ハルトは短く息を吸い、胸の痛みを堪えるように微かに眉をひそめた。その一瞬の仕草に、彼の身体の中で線維化が進む内臓の苦痛が透けて見えて、私の胸は引き裂かれそうになる。
「……俺さ、自分の身体がもう長くないって知ったとき、怖くて、怖くてたまらなかった。でもね、それ以上に、最後にどうしても香織に会いたかったんだ。だけど、死にゆく俺が、プロの調香師として西麻布に自分の城を持って、眩しい未来へ歩き出した君の邪魔をしちゃいけないって思った。同情されたり、悲しませたりするためだけに、君の前に現れちゃいけないって。だから……調香師と依頼人っていうビジネスの関係なら、最後まで、合法的に、誰も傷つけずに一緒にいられるかなって思っちゃったんだよね」
ハルトの静かな告白が、私の胸を激しく乱高下させる。
彼は、自分の死を世界中の誰よりも静かに、そして残酷に受け入れながら、残される私を傷つけないために、あの夕暮れの再会の日からずっと、優しい嘘の仮面を被り続けていたのだ。ただ、私と同じ時間を、ほんの少しだけでも共有するために。
「香織、俺ね、君が作ってくれたあの最初の香水をつけた日から、ずっと君のことが好きだったよ。君が世界一の調香師になる夢を、一番近くで応援したかった。……だから、嘘をついて、君の大切な時間を奪ってしまって、本当にごめんね」
ハルトの体から漂うラストノートが、彼の切ない告白とともに、いっそう深く、濃密に、そして優しく私の五感を包み込んでいく。それは役目を終えた暖炉の残り火のような、すべてを許し、すべてを包み込む温もりそのものだった。
「ハルト、待って。まだ行かないで。私、まだ香水を完成させてないの！ ハルトにあの約束の匂いを届けられてない……！」
私は彼の膝に顔を押し当て、子供のように声を上げて泣いた。
「いいんだよ、香織」
ハルトは弱々しく手を伸ばし、私の頭を何度も、何度も優しく撫でた。その手のひらの温かさが、痛いほどに愛おしかった。
「もう、届いてるよ。君が俺のために必死になって、徹夜して、何度も何度も試作してくれたこの数ヶ月の時間が……俺の人生で、一番最高の香水だったから。これ以上の匂いなんて、世界中のどこを探してもないよ」
彼の言葉が、工房の冷たい空気の中に、静かに溶けていく。
やがて、ハルトの手が私の頭からゆっくりと離れ、重力に従って力なく落ちた。それと同時に、部屋に満ちていたあの温かいラストノートの香りが、窓の隙間から吹き込む夜風にさらわれるように、少しずつ、少しずつ薄れていくのを、私はただ泣きながら、その嗅覚で感じ取っていた。
こんにちはm a iです！
後半になってきました！！
涙出ちゃう😢…コメントしてください📝😭😭😭
私、PVもっと、増やしたい…です！💖
また、今度！！
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「あのさ、香織。俺、ずっと君に嘘をついてたんだ」
「嘘……？」
私は彼の車椅子の前に膝をつき、その冷え切った両手を自分の手で包み込みながら、掠れた声を返した。
「うん。俺、あの夏の香水の匂い、本当はちゃんと覚えてるんだよ。忘れたことなんて、一回もなかったんだ」
ハルトは遠い目をして、愛おしそうに微笑んだ。その鳶（とび）色の瞳には、窓の外を叩く冷たい雨の光が、きらきらと反射している。
「じゃあ、どうして忘れたなんて言ったの……？ 私に、もう一度作ってほしいって、あんなに必死に頼んだのはどうして……？」
「そう言わないと、君に会う口実がなかったからさ」
ハルトは短く息を吸い、胸の痛みを堪えるように微かに眉をひそめた。その一瞬の仕草に、彼の身体の中で線維化が進む内臓の苦痛が透けて見えて、私の胸は引き裂かれそうになる。
「……俺さ、自分の身体がもう長くないって知ったとき、怖くて、怖くてたまらなかった。でもね、それ以上に、最後にどうしても香織に会いたかったんだ。だけど、死にゆく俺が、プロの調香師として西麻布に自分の城を持って、眩しい未来へ歩き出した君の邪魔をしちゃいけないって思った。同情されたり、悲しませたりするためだけに、君の前に現れちゃいけないって。だから……調香師と依頼人っていうビジネスの関係なら、最後まで、合法的に、誰も傷つけずに一緒にいられるかなって思っちゃったんだよね」
ハルトの静かな告白が、私の胸を激しく乱高下させる。
彼は、自分の死を世界中の誰よりも静かに、そして残酷に受け入れながら、残される私を傷つけないために、あの夕暮れの再会の日からずっと、優しい嘘の仮面を被り続けていたのだ。ただ、私と同じ時間を、ほんの少しだけでも共有するために。
「香織、俺ね、君が作ってくれたあの最初の香水をつけた日から、ずっと君のことが好きだったよ。君が世界一の調香師になる夢を、一番近くで応援したかった。……だから、嘘をついて、君の大切な時間を奪ってしまって、本当にごめんね」
ハルトの体から漂うラストノートが、彼の切ない告白とともに、いっそう深く、濃密に、そして優しく私の五感を包み込んでいく。それは役目を終えた暖炉の残り火のような、すべてを許し、すべてを包み込む温もりそのものだった。
「ハルト、待って。まだ行かないで。私、まだ香水を完成させてないの！ ハルトにあの約束の匂いを届けられてない……！」
私は彼の膝に顔を押し当て、子供のように声を上げて泣いた。
「いいんだよ、香織」
ハルトは弱々しく手を伸ばし、私の頭を何度も、何度も優しく撫でた。その手のひらの温かさが、痛いほどに愛おしかった。
「もう、届いてるよ。君が俺のために必死になって、徹夜して、何度も何度も試作してくれたこの数ヶ月の時間が……俺の人生で、一番最高の香水だったから。これ以上の匂いなんて、世界中のどこを探してもないよ」
彼の言葉が、工房の冷たい空気の中に、静かに溶けていく。
やがて、ハルトの手が私の頭からゆっくりと離れ、重力に従って力なく落ちた。それと同時に、部屋に満ちていたあの温かいラストノートの香りが、窓の隙間から吹き込む夜風にさらわれるように、少しずつ、少しずつ薄れていくのを、私はただ泣きながら、その嗅覚で感じ取っていた。
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