玲の刺傷事件から五ヶ月後。
「終わったね」
「うん。やっと終わった」
「もっと早く離婚に応じていれば、慰謝料増額までされなかったのにね」
「いいよ。もう養育費も含めて一括で払ってもらったし。こちらとしては、しばらく生活には困らないくらいの額だから」
ようやく遙花の離婚が成立した。
調停期間中、元夫は「蒼生の親権は渡さない」「蒼生はうちの跡継ぎだ」と執拗に主張していたが、遙花はその発言をすべて録音していた。
そして、担当の阿部弁護士から、調停が不成立となれば訴訟も検討し、録音やこれまでの経緯を証拠として提出すると告げられ、怖じ気づいたのか――最終的に離婚に応じた。
蒼生の親権者は遙花となり、慰謝料と将来分の養育費についても、合意した金額が一括で支払われることになった。
「先輩、本当にお疲れさま。災難だったね」
「それは玲君もでしょ」
「まあ、色々あったけど。僕としては、先輩や蒼生君と時間を共有できて……これはこれで良かったよ」
「何から何まで、色々と助けてくれてありがとう」
どこか吹っ切れたように、清々しい表情を浮かべる遙花。
玲は、遙花と蒼生のこれからを守れたような気がして、心底安心した。
「先輩、やっと自由になれたね」
「うん」
「これでもう、邪魔者はいなくなった」
「邪魔者って」
「先輩の元旦那」
「言わなくてもわかるよ。あいつ以外いないし」
離婚が成立した直後、遙花のもとに義両親から電話があった。
「私たちが大切に育てるから、蒼生を私たちの養子にしてほしい。お金はいくらでも払う。その子は近藤家の大切な跡取り息子。あなたはまだ若いし、再婚して素敵な家庭を築けばいい」と。
そして、遙花はついに限界突破した。
「犯罪犯すような息子に育てた親が、孫を養子にしたいからよこせ？ 笑わせんなよ！」
隣にいた玲が、びくりと肩を揺らす。
「蒼生はモノじゃねーんだよ！ 何が跡取りだ！ 犯罪者の後を継ぐ意味がわからんわ！ そんなに子育てしたいなら、息子の躾からやり直せ！ この老害が！ 二度とかけてくんな！ 次やったら即警察に通報するからな！ おととい来やがれ、クソババア！」
通話終了ボタンを押し、すぐさま着信拒否。
その様子を、玲は終始見ていた。
「ムカつく」
遙花はスマホをテーブルの上に置いた。
「蒼生を何だと思ってんの。頭おかしすぎるわ、親子揃って」
「……強いね」
「私、ほんと……何であんなやつと結婚しちゃったんだろう……」
「それは……当時の先輩がそれくらい好きな相手だったからじゃない？」
「結婚って、してみないとわからないとは聞くけど。私の場合は、出産しないと……わからなかった」
「でも、蒼生君を産んだことは？」
「後悔はしていない。むしろ私は、蒼生が男の子で良かったと思っている」
「それは、どうして？」
「蒼生がもし女の子だったら……あいつに『女なんだから』って、もっと好き勝手に人生を決められていたかもしれない。それに……」
「それに？」
「あの親に『嫁に行くまで家のことをしっかりやれ』って、こき使われるようになってたかも」
「なるほど……あの親たちなら、やりかねないな。男尊女卑以前に、人を一人の人間として見ていない気がするし」
「ねえ、玲君」
「何？」
「私もあれから考えたんだけど……」
「うん」
「やっぱり、会うのはもうこれっきりにしよう」
振り切るように、遙花は言った。
玲といた時間。
玲が身を挺して守ってくれた記憶。
玲と過ごした時間のすべてが、遙花の中でも特別になっていた。
だからこそ。
これ以上は、駄目だと思った。
玲はまだ二十三歳だ。
これから仕事をして。
恋をして。
結婚して。
いくらでも、自分の未来を選べる。
そんな玲を。
子どもを抱えた自分の人生に、これ以上巻き込みたくなかった。
「もう充分だよ」
「先輩……？」
「玲君には、もう充分すぎるくらい助けてもらった」
声が震えそうになる。
それでも、笑った。
「だから、ここからは私がやる」
蒼生の母として。
一人の人間として。
自分の人生を、自分で歩く。
そのために。
好きになってしまった人の手を、自分から離す。
それが今の遙花にできる、精一杯の決断だった。
「待って」
「え？」
「僕はまだ、先輩の気持ちを聞いていない」
「それは…」
「僕は、迷惑をかけられたなんて一ミリも思っていないんだけど」
「でも、怪我をさせてしまったし。もし、また同じことが起こったとしたら、今度は命の保証だって……」
「それでも、僕は先輩と――蒼生君とは、もう離れたくない」
「……！」
「先輩も、蒼生君も。僕が守りたい。そばにいたい。迷惑だなんて思わないで、もっと頼ってほしい。それとも、僕のこと、嫌い？ むしろ、その方が諦めつく……いや、先輩が僕のこと嫌いでも、今回は引き下がるつもりないから」
「どうして……そこまで」
遙花の決意は、玲に伝えれば伝えるほど揺らぐ。
そして、玲の理屈は、理屈に見えて理屈ではなくなり――いつの間にか、感情論が優位になっている。
弁護士としてではない。
ただの「神城玲」という、一途なまでに恋心全開な青年として。
「好きだから。先輩も、蒼生君も。僕にとっては大事だから。大切にしたいと思ったから。これっきりには、したくない」
「……ありがとう」
遙花の強い決意さえ、玲は容赦なく揺るがしていく。
蒼生のために強い母でいようとする遙花を、隣で支えたい。
一人で歩こうとする彼女に、「一人でなくてもいい」と伝えたい。
玲の覚悟の方が、遙花の決意を上回るほど――揺るぎないものだったから。
「で、先輩の気持ちは？」
「そこは聞くんだ」
「だって、まだ聞いてない」
「意外としつこいのね」
「しつこいよ。しつこくしたくなるくらい……好きになったんだから、仕方ないじゃん」
好きになると一直線。
神城家の血は、形を変えて次世代に受け継がれているようだ。祖父、父、そして玲へ。
「回りくどそうで、結構直球なのね」
「だって、もう待つ必要なくなったから」
「それは、私の離婚が決まったから？」
「そうだよ。本当はすぐにでも離婚してほしかったけど、手続き上色々あるから……まあ待ちきれなくなって……感情が暴走しそうになるのを必死に抑えてたくらい」
「わかった。もう降参します」
「え？」
「すぐには無理だけど、これから少しずつだったら。蒼生もいるし」
「ほんと？」
「うん」
「これからも、会ってくれる？」
「うん」
「やった！」
玲は子どものように喜んだ。
＊
「終わったね」
「うん。やっと終わった」
「もっと早く離婚に応じていれば、慰謝料増額までされなかったのにね」
「いいよ。もう養育費も含めて一括で払ってもらったし。こちらとしては、しばらく生活には困らないくらいの額だから」
ようやく遙花の離婚が成立した。
調停期間中、元夫は「蒼生の親権は渡さない」「蒼生はうちの跡継ぎだ」と執拗に主張していたが、遙花はその発言をすべて録音していた。
そして、担当の阿部弁護士から、調停が不成立となれば訴訟も検討し、録音やこれまでの経緯を証拠として提出すると告げられ、怖じ気づいたのか――最終的に離婚に応じた。
蒼生の親権者は遙花となり、慰謝料と将来分の養育費についても、合意した金額が一括で支払われることになった。
「先輩、本当にお疲れさま。災難だったね」
「それは玲君もでしょ」
「まあ、色々あったけど。僕としては、先輩や蒼生君と時間を共有できて……これはこれで良かったよ」
「何から何まで、色々と助けてくれてありがとう」
どこか吹っ切れたように、清々しい表情を浮かべる遙花。
玲は、遙花と蒼生のこれからを守れたような気がして、心底安心した。
「先輩、やっと自由になれたね」
「うん」
「これでもう、邪魔者はいなくなった」
「邪魔者って」
「先輩の元旦那」
「言わなくてもわかるよ。あいつ以外いないし」
離婚が成立した直後、遙花のもとに義両親から電話があった。
「私たちが大切に育てるから、蒼生を私たちの養子にしてほしい。お金はいくらでも払う。その子は近藤家の大切な跡取り息子。あなたはまだ若いし、再婚して素敵な家庭を築けばいい」と。
そして、遙花はついに限界突破した。
「犯罪犯すような息子に育てた親が、孫を養子にしたいからよこせ？ 笑わせんなよ！」
隣にいた玲が、びくりと肩を揺らす。
「蒼生はモノじゃねーんだよ！ 何が跡取りだ！ 犯罪者の後を継ぐ意味がわからんわ！ そんなに子育てしたいなら、息子の躾からやり直せ！ この老害が！ 二度とかけてくんな！ 次やったら即警察に通報するからな！ おととい来やがれ、クソババア！」
通話終了ボタンを押し、すぐさま着信拒否。
その様子を、玲は終始見ていた。
「ムカつく」
遙花はスマホをテーブルの上に置いた。
「蒼生を何だと思ってんの。頭おかしすぎるわ、親子揃って」
「……強いね」
「私、ほんと……何であんなやつと結婚しちゃったんだろう……」
「それは……当時の先輩がそれくらい好きな相手だったからじゃない？」
「結婚って、してみないとわからないとは聞くけど。私の場合は、出産しないと……わからなかった」
「でも、蒼生君を産んだことは？」
「後悔はしていない。むしろ私は、蒼生が男の子で良かったと思っている」
「それは、どうして？」
「蒼生がもし女の子だったら……あいつに『女なんだから』って、もっと好き勝手に人生を決められていたかもしれない。それに……」
「それに？」
「あの親に『嫁に行くまで家のことをしっかりやれ』って、こき使われるようになってたかも」
「なるほど……あの親たちなら、やりかねないな。男尊女卑以前に、人を一人の人間として見ていない気がするし」
「ねえ、玲君」
「何？」
「私もあれから考えたんだけど……」
「うん」
「やっぱり、会うのはもうこれっきりにしよう」
振り切るように、遙花は言った。
玲といた時間。
玲が身を挺して守ってくれた記憶。
玲と過ごした時間のすべてが、遙花の中でも特別になっていた。
だからこそ。
これ以上は、駄目だと思った。
玲はまだ二十三歳だ。
これから仕事をして。
恋をして。
結婚して。
いくらでも、自分の未来を選べる。
そんな玲を。
子どもを抱えた自分の人生に、これ以上巻き込みたくなかった。
「もう充分だよ」
「先輩……？」
「玲君には、もう充分すぎるくらい助けてもらった」
声が震えそうになる。
それでも、笑った。
「だから、ここからは私がやる」
蒼生の母として。
一人の人間として。
自分の人生を、自分で歩く。
そのために。
好きになってしまった人の手を、自分から離す。
それが今の遙花にできる、精一杯の決断だった。
「待って」
「え？」
「僕はまだ、先輩の気持ちを聞いていない」
「それは…」
「僕は、迷惑をかけられたなんて一ミリも思っていないんだけど」
「でも、怪我をさせてしまったし。もし、また同じことが起こったとしたら、今度は命の保証だって……」
「それでも、僕は先輩と――蒼生君とは、もう離れたくない」
「……！」
「先輩も、蒼生君も。僕が守りたい。そばにいたい。迷惑だなんて思わないで、もっと頼ってほしい。それとも、僕のこと、嫌い？ むしろ、その方が諦めつく……いや、先輩が僕のこと嫌いでも、今回は引き下がるつもりないから」
「どうして……そこまで」
遙花の決意は、玲に伝えれば伝えるほど揺らぐ。
そして、玲の理屈は、理屈に見えて理屈ではなくなり――いつの間にか、感情論が優位になっている。
弁護士としてではない。
ただの「神城玲」という、一途なまでに恋心全開な青年として。
「好きだから。先輩も、蒼生君も。僕にとっては大事だから。大切にしたいと思ったから。これっきりには、したくない」
「……ありがとう」
遙花の強い決意さえ、玲は容赦なく揺るがしていく。
蒼生のために強い母でいようとする遙花を、隣で支えたい。
一人で歩こうとする彼女に、「一人でなくてもいい」と伝えたい。
玲の覚悟の方が、遙花の決意を上回るほど――揺るぎないものだったから。
「で、先輩の気持ちは？」
「そこは聞くんだ」
「だって、まだ聞いてない」
「意外としつこいのね」
「しつこいよ。しつこくしたくなるくらい……好きになったんだから、仕方ないじゃん」
好きになると一直線。
神城家の血は、形を変えて次世代に受け継がれているようだ。祖父、父、そして玲へ。
「回りくどそうで、結構直球なのね」
「だって、もう待つ必要なくなったから」
「それは、私の離婚が決まったから？」
「そうだよ。本当はすぐにでも離婚してほしかったけど、手続き上色々あるから……まあ待ちきれなくなって……感情が暴走しそうになるのを必死に抑えてたくらい」
「わかった。もう降参します」
「え？」
「すぐには無理だけど、これから少しずつだったら。蒼生もいるし」
「ほんと？」
「うん」
「これからも、会ってくれる？」
「うん」
「やった！」
玲は子どものように喜んだ。
＊
