「ちょっと、そこ！ あなたたちは美容師じゃなくてペテン師になりたいの？」
山口先生の講義は面白い。
言動のすべてが、超がつくほど直球だからだ。
今日の格言は、
【シャンプーに手を抜く美容師は、百パーセント・ペテン師】
らしい。
この歯に衣着せぬ物言いが苦手な学生もいるけれど、僕は嫌いじゃない。
むしろ、毎回妙に清々しい気分になる。
僕が通う『ルミエール美容専門学校』には、美容師だけでなく、メイクアップやスタイリングの道を志す学生も集まっている。
僕の目標は美容師。
ただ、できることなら髪だけじゃなく、メイクもファッションも含めて、その人自身を引き立たせられるスタイリストになりたい。
だから補講も居残りも、できる限り参加している。
「エディ君」
「は、はい」
考え事をしていると、容赦なく指される。
「美容師国家試験の合格率。春は比較的高いけれど、秋はどれくらいだと思う？」
具体的な数字までは知らない。
でも、山口先生の講義で「わかりません」は通用しない。
正解そのものより、自分なりに考えて答えることを求められるからだ。
「正確にはわかりませんが……五～六割くらいだと思います」
「はい。だいたいそんなところ」
当たった。
「でもね。結局は春だろうが秋だろうが同じ。実力のない人は落ちる。ただそれだけ」
やっぱり直球だ。
「合格したいなら、死ぬ気で毎日取り組みなさい。以上。今日の講義、終わります」
その一言で授業は終わった。
この四月から二年生。
国家試験対策も増え、実技ではシャンプーやカラーリングの練習が続いている。
手荒れも、もう日常茶飯事だ。
（今日くらいは、居残りせず帰ろうかな）
そう思いながらエントランスへ向かった時だった。
「なァ、神城ォ」
聞き覚えのある間延びした声。
振り返ると、同じクラスの山本健太君がいた。
（……嫌な予感しかしない）
「今日さァ、今から合コンやるんだけどォ。一緒行かねェ？」
やっぱり。
「ごめん。今日は予定あるから」
何もないけど。
「マジかぁ。彼女ォ？」
「うん、まあそんなところ」
嘘も方便だ。
「いいよなァ、リア充はァ」
「頑張って」
「何だよォ、余裕かましてェ。もう次は誘わないからなァ」
その言葉。
これで三回目だ。
「じゃあね」
僕はさっさとその場を離れた。
＊
学校を出て、芹山駅へ向かう。
今日こそ――。
会えるだろうか。
「……はぁ」
僕には今、忘れられない人がいる。
数か月前。
ほんの数分間話しただけの女の子。
名前も、年齢も、住んでいる場所も知らない。
それなのに。
（もう一度、会いたい）
あの日から、何度も彼女のことを思い出している。
合コンを断る理由は、もう一つあった。
あの手の集まりには、あまりいい思い出がない。
