一瞬きょとんとした蜂蜜が俺の言葉を吟味すると、今度はそんな催促をされた。
予想もしていなかった反応に、今度は俺が驚く番だった。
マジか…てっきり信じないと思っていたのに。
｢…おい、吉田。フリーズしてねぇでさっさと話せや｣
｢……偉そうだな、お前｣
｢いーから、言え。時間がねぇんだから｣
｢(イラ…ッ)…はぁー……。………灯野の周りには、いつも、三人の黒い影がいる。これはついさっきに判明したことだが、そのうちの一人は女の子みたいで、廊下で死んでいた灯野に向かって、｢こっちに来るな｣と言っていた｣
｢黒い影…『こっちに来るな』…ね。他の二人の性別は分かんねぇの？｣
｢まったく。背は俺より少しだけ低いけど｣
｢…そ。いつも一緒にいたのに全然気付かなかったなぁ｣
｢……お前、俺の言葉を信じるのか？｣
｢まぁ…うん。幽霊は実在すると思っているからねぇ｣
｢……｣
｢つーか、吉田、霊感あったのな。まぁ、それなら疑って悪かったな｣
組んだ手を頭の後ろに回して、廊下の窓の外を眺めた蜂蜜の言葉に再び驚いてしまう。
｢…いや、こっちこそ、誤解を招くようなことをして悪かったな。……灯野にも謝りたい。彼女には不快な思いをさせたかもしれないから｣
｢じゃあ、鬼ごっこが終わったらちゃんと事情を説明してよ。灯野ちゃんも多分信じると思うからさ｣
｢……あの世でか？｣
｢もー、またそうやって諦観(ていかん)する。なに？それほどに勝ち目がないわけ？｣
｢当たり前だろ。相手は人を簡単に殺せるイレギュラーだぞ？｣
《そうだねぇ、君の言う通りだよ》
そう言った刹那、俺の言葉に反応した《鬼》の手が俺の足に触れていた。
｢ーーーーーッ！？｣
咄嗟に下を見ると、床から顔を半分覗かせている《鬼》と目が合った。
《見つけた。逃さないよ》
｢芹斗っ！！｣
後ろから瑠璃の声がしたけど、俺はそのまま意識を失った。
◇
《ふふふ、あと残り5分。キミたちを捕まえたら私たちの勝ちよ》
果てしなく広がる青空が見える教室で、俺は、自分の席に座っていた。
そして、教卓には、知らない女子生徒が頬杖を付いていた。……今まで何をしていたのか、さっぱり覚えていない。
でも、説明しがたい『違和感』があった。何か…重要なことを忘れているような気がする。
今すぐにここから逃げた方がいい気がするのは、なぜだろうか。
