椿柚奈は、いつもクラス中心にいるような生徒だった。
蜂蜜と同じくらいに男女問わず人気者で、いつも明るくて皆に好かれていた。
人と打ち解けるのも早くて、とにかく友達が多い印象だった。
────でも、その人気者が、今はこんな残酷な行為を行っている。
私の中の椿柚奈のイメージが、ガラガラと音を立てて崩れていく。
……ああ、そうなのか。つまり、『そういうこと』なのね。
｢あなた、クラスメイトの皆の事が好きなんじゃなかったの？｣
｢あはは、まさか。あんなのは計算(えんぎ)よ。皆、面白いくらいに騙されてて愉快だったわ｣
｢…なるほど、それが『素』なんだね｣
｢そうよ？……でも、蜂蜜くんと吉田くんだけは、私の思い通りになってくれなくてつまんなかったなぁ。でも、その二人はアンタに気があるみたいだった｣
｢……｣
｢ほんと、あんたのどこが良いんだか…まぁ顔はかわいいかもしれないけどさ？でもそれだけじゃん。
…あんたも、私に全く興味がなかったよね。私がどんなに媚びても顔色一つも変えなかった…ふふ、なんか思い出したらイライラしてきちゃったわ
─────さて、お喋りはこの辺にしよっか｣
不機嫌を全く顔に出さない椿柚奈の『演技』は、流石だと思う。
それと同時に、彼女が演じるようになった理由が気になった。
椿が何人ものクラスメイトを絶望に突き落とした掌を私に向けてきた。
｢……………あなたと同じクラスじゃなければ良かったって、今初めて思ったよ｣
躊躇いのない動作に眉根を寄せた私の発言に、ピクッと反応した椿柚奈は不満をぶつけるように私を鋭く睨んだ。
｢それは、こっちの台詞でもあるのよ。特に、アンタは顔を見るだけでもイライラして仕方なかったんだから。でも、これからその綺麗な顔を歪ませられるのだと思うと心が踊るわ｣
｢……｣
残酷なことを吐き捨てた彼女を映す視界の端にあるものーーーーー切ないくらいに教室を明るく染めている光と青い空が、今は酷く異質なものに思えた。
世界は、こんなにも明るくて眩しいのに─────。
“灯野ちゃん、死なないでよ”
｢(…っ、なんでこんな時に限ってアンタの顔が浮かぶのよ…)｣
蜂蜜にしては珍しい表情と真剣な眼差しが脳裏に過った瞬間、心を搔き乱されたような気持ちになった。
彼に腕を掴まれたときの熱も思い出してしまって、瞳が大きく揺れたのが自分でも分かって、唇を強く噛んだ。
……ああ、最悪だ。
顔を背けた私が怯えていると勘違いしたのか、ニヤリと口角を上げて嬉しそうに笑った椿柚奈に腕を掴まれた瞬間、全身に激痛が走った。
私の体から勢いよく飛び出したモノが、教室を赤く染めた。
