私が必死に言い訳を考えていると、背後からガラガラと引き戸が開く音がした。
振り返ると、購買でパンを買ってきたらしい遥希が、教室に戻ってきたところだった。
……幸か不幸か……って感じかな……。
女子達は「あ、噂をすれば！」と声を潜め、遥希が席に近づいてくるのを待った。
遥希は自分の席に戻ると、机を囲んでいる女子達と顔を真っ赤にしている私を見て、少しだけ眉をひそめた。
「……何かあったの？」
遥希が尋ねると、前の女子がすかさず口を開いた。
「あ、長谷川くん！ 今ね、長谷川くんって椎名さんにだけ特別優しいよねー、って話してたの。2人に何か秘密とかあったりする！？」
直球すぎる質問に、私は息を呑んで遥希の顔を見上げた。
学校での平穏なポジションを守りたい遥希なら、ここでまた冷たく否定するかもしれない。
また他人行儀な転校生に戻ってしまうかもしれない──そう、不安が胸をよぎった。
……仕方がないことなのに。
