合コンの夜から二週間。
亜耶奈と日向は、毎日のようにメッセージを交わすようになっていた。
日向からの返信は夜遅いことが多かった。それでも、どんなに短いメッセージにも丁寧な言葉が添えられ、亜耶奈の体調を気遣ってくれることもあった。
『今日もお疲れさま。ちゃんとご飯食べた？』
そんな何気ない一言が、亜耶奈には嬉しかった。
「神楽さん、本当にマメで優しい人だな……」
高級人間ドックを提供するクリニックの受付デスクで、亜耶奈はスマートフォンの画面を見つめながら、小さくため息をついた。
最近、職場は慌ただしかった。
VIP会員からの度重なるスケジュール変更に加え、新しい医療機器の導入に伴う研修まで重なっている。
笑顔を絶やさず、相手の要望に応え続ける毎日。
さすがの亜耶奈も、疲れを隠しきれなくなっていた。
キリキリ、とみぞおちのあたりが鈍く痛む。
（……また胃が痛い）
ここ最近、冷たいものを飲むと、決まって胃のあたりが痛くなる。
少し休めば治まる。そう自分に言い聞かせてきたけれど、以前よりも痛みを感じる頻度が増えていた。
（でも、絶対に病院には行かない。胃カメラなんて、死んでも嫌！）
考えただけで、背筋がぞわりとする。
亜耶奈は机の下でそっとお腹に手を当てた。
引き出しから市販の胃薬を取り出し、手元の水で飲み込む。
病院嫌いの亜耶奈にとって、自分の体調不良は「気合いと市販薬」で乗り切るものだった。
本当は、そんなやり方がいつまでも通用するわけではないと、心のどこかでは分かっている。
それでも、病院に行くことを考えるくらいなら、多少の痛みを我慢するほうがましだった。
そんなある日の会社帰り。
二人は二回目のデートとして、落ち着いた雰囲気の和食居酒屋で会うことになった。
「亜耶奈さん、お疲れさま」
先に店に着いていた日向が、笑顔で手を上げた。
「お待たせしました」
亜耶奈が席につくと、日向はふと、その表情を覗き込んだ。
「……あれ？ なんか元気ない？ 疲れてる？」
「えっ、そうですか？」
「うん。いつもより、ちょっと顔色がよくない気がする」
日向の目が、亜耶奈の顔から、座るときにわずかに前屈みになった姿勢へと移る。
彼女は席についたあとも、片手をお腹のあたりに添えていた。
ほんの些細な仕草だった。
けれど、日向は見逃さなかった。
消化器内科医として、毎日多くの患者の腹痛の訴えを聞いている。表情や姿勢、声の調子。診察室で患者が何気なく見せる動作にも、症状を知る手がかりが隠れていることがある。
（……腹痛？ それとも、胃のあたりかな）
気にはなった。
けれど、ここは診察室ではない。
亜耶奈が話してくれない限り、勝手に決めつけるわけにはいかなかった。
「大丈夫です。ちょっと仕事が忙しくて。神楽さんこそ、相変わらず忙しそうですね」
「うん、最近ちょっと……お腹の風邪が流行っててさ」
口にしてから、日向は一瞬、言葉に詰まった。
「……いや、職場の周りでね。なんか体調崩してる人が多いみたいで」
危うく「外来が混んでいて」と言いそうになり、慌てて言い直す。
「そうなんですね。神楽さんも気をつけてくださいね」
「うん。ありがとう」
日向はほっとしたように笑い、グラスに手を伸ばした。
亜耶奈と過ごす時間は、日向にとって特別だった。
医師だと知れば、態度を変える人もいる。
肩書きに興味を持たれたり、何気ない会話が健康相談になったりすることも珍しくない。
けれど、亜耶奈は違った。
仕事の話も、休日の過ごし方も、何気ない冗談も、彼女は自然な笑顔で聞いてくれる。
医師という肩書きを知らないからこそ、目の前の自分と向き合ってくれている。
その心地よさを、今はまだ手放したくなかった。
だから今日も、本当の職業を打ち明けられずにいた。
「亜耶奈さん、今日は温かいお茶にする？ それと、湯豆腐とか頼もうか」
「えっ、どうして……？」
「いや、最近冷えるし。温かいもののほうがいいかなと思って」
日向は、何でもないことのように笑った。
亜耶奈は、思わず頬が緩むのを感じた。
（本当に優しい人。技術職の人って、細かいところまで気がつくんだなぁ……）
彼が自分の体調を気にしていることも、何気なく温かい料理を勧めてくれたことも、亜耶奈には嬉しかった。
一緒にいると、無理をして笑わなくてもいいような気がする。
この人と、もっと一緒にいたい。
そんな気持ちが、少しずつ大きくなっていた。
けれど――。
みぞおちの奥に、また鈍い痛みが走る。
亜耶奈は気づかれないように、そっと息を吐いた。
（大丈夫。今日くらい、楽しもう）
そう自分に言い聞かせ、日向に笑顔を向ける。
その笑顔の奥で、彼女の体が発している小さなサインは、確実に大きくなり始めていた。
亜耶奈と日向は、毎日のようにメッセージを交わすようになっていた。
日向からの返信は夜遅いことが多かった。それでも、どんなに短いメッセージにも丁寧な言葉が添えられ、亜耶奈の体調を気遣ってくれることもあった。
『今日もお疲れさま。ちゃんとご飯食べた？』
そんな何気ない一言が、亜耶奈には嬉しかった。
「神楽さん、本当にマメで優しい人だな……」
高級人間ドックを提供するクリニックの受付デスクで、亜耶奈はスマートフォンの画面を見つめながら、小さくため息をついた。
最近、職場は慌ただしかった。
VIP会員からの度重なるスケジュール変更に加え、新しい医療機器の導入に伴う研修まで重なっている。
笑顔を絶やさず、相手の要望に応え続ける毎日。
さすがの亜耶奈も、疲れを隠しきれなくなっていた。
キリキリ、とみぞおちのあたりが鈍く痛む。
（……また胃が痛い）
ここ最近、冷たいものを飲むと、決まって胃のあたりが痛くなる。
少し休めば治まる。そう自分に言い聞かせてきたけれど、以前よりも痛みを感じる頻度が増えていた。
（でも、絶対に病院には行かない。胃カメラなんて、死んでも嫌！）
考えただけで、背筋がぞわりとする。
亜耶奈は机の下でそっとお腹に手を当てた。
引き出しから市販の胃薬を取り出し、手元の水で飲み込む。
病院嫌いの亜耶奈にとって、自分の体調不良は「気合いと市販薬」で乗り切るものだった。
本当は、そんなやり方がいつまでも通用するわけではないと、心のどこかでは分かっている。
それでも、病院に行くことを考えるくらいなら、多少の痛みを我慢するほうがましだった。
そんなある日の会社帰り。
二人は二回目のデートとして、落ち着いた雰囲気の和食居酒屋で会うことになった。
「亜耶奈さん、お疲れさま」
先に店に着いていた日向が、笑顔で手を上げた。
「お待たせしました」
亜耶奈が席につくと、日向はふと、その表情を覗き込んだ。
「……あれ？ なんか元気ない？ 疲れてる？」
「えっ、そうですか？」
「うん。いつもより、ちょっと顔色がよくない気がする」
日向の目が、亜耶奈の顔から、座るときにわずかに前屈みになった姿勢へと移る。
彼女は席についたあとも、片手をお腹のあたりに添えていた。
ほんの些細な仕草だった。
けれど、日向は見逃さなかった。
消化器内科医として、毎日多くの患者の腹痛の訴えを聞いている。表情や姿勢、声の調子。診察室で患者が何気なく見せる動作にも、症状を知る手がかりが隠れていることがある。
（……腹痛？ それとも、胃のあたりかな）
気にはなった。
けれど、ここは診察室ではない。
亜耶奈が話してくれない限り、勝手に決めつけるわけにはいかなかった。
「大丈夫です。ちょっと仕事が忙しくて。神楽さんこそ、相変わらず忙しそうですね」
「うん、最近ちょっと……お腹の風邪が流行っててさ」
口にしてから、日向は一瞬、言葉に詰まった。
「……いや、職場の周りでね。なんか体調崩してる人が多いみたいで」
危うく「外来が混んでいて」と言いそうになり、慌てて言い直す。
「そうなんですね。神楽さんも気をつけてくださいね」
「うん。ありがとう」
日向はほっとしたように笑い、グラスに手を伸ばした。
亜耶奈と過ごす時間は、日向にとって特別だった。
医師だと知れば、態度を変える人もいる。
肩書きに興味を持たれたり、何気ない会話が健康相談になったりすることも珍しくない。
けれど、亜耶奈は違った。
仕事の話も、休日の過ごし方も、何気ない冗談も、彼女は自然な笑顔で聞いてくれる。
医師という肩書きを知らないからこそ、目の前の自分と向き合ってくれている。
その心地よさを、今はまだ手放したくなかった。
だから今日も、本当の職業を打ち明けられずにいた。
「亜耶奈さん、今日は温かいお茶にする？ それと、湯豆腐とか頼もうか」
「えっ、どうして……？」
「いや、最近冷えるし。温かいもののほうがいいかなと思って」
日向は、何でもないことのように笑った。
亜耶奈は、思わず頬が緩むのを感じた。
（本当に優しい人。技術職の人って、細かいところまで気がつくんだなぁ……）
彼が自分の体調を気にしていることも、何気なく温かい料理を勧めてくれたことも、亜耶奈には嬉しかった。
一緒にいると、無理をして笑わなくてもいいような気がする。
この人と、もっと一緒にいたい。
そんな気持ちが、少しずつ大きくなっていた。
けれど――。
みぞおちの奥に、また鈍い痛みが走る。
亜耶奈は気づかれないように、そっと息を吐いた。
（大丈夫。今日くらい、楽しもう）
そう自分に言い聞かせ、日向に笑顔を向ける。
その笑顔の奥で、彼女の体が発している小さなサインは、確実に大きくなり始めていた。
