土曜日、午前十時。
待ち合わせ場所の駅前に、私は十五分も早く着いてしまった。
別に、楽しみだったわけじゃない。
いや、楽しみだったけど。
初めてのデートなのだから、少しくらい早く着いたっていいじゃないか。
そう自分に言い聞かせながら、スマホの画面を何度も確認する。
午前九時四十七分。
『着いたよ』
柊真からのメッセージだった。
……は？
『どこ？』
『小春の後ろ』
振り返った瞬間。
「おはよ、彼女さん」
「っ……！」
そこには、白いシャツに薄手の黒いジャケットを羽織った柊真が立っていた。
いつも大学で見る服装より、少しだけ大人っぽい。
髪もいつもよりきれいに整えられている。
……待って。
今日、顔がいい。
いや、いつも顔はいいのだけれど。
今日は何だか、いつも以上に。
「……何？」
柊真が首を傾げた。
「さっきから、めっちゃ見てるけど」
「見てない！」
「そっか。俺は見てたけど」
「……え？」
「小春、今日かわいいなって」
朝から心臓に悪い。
私は慌てて歩き出した。
「ほ、ほら！ 映画の時間、あるんでしょ！」
「うん。十時半からね」
「じゃあ早く行こう！」
「はいはい」
隣に並んだ柊真が、私の手元をちらりと見た。
「……手、繋がないの？」
「…………」
「彼氏なんだけど、俺」
「知ってるよ！」
「じゃあ、繋ごうよ」
そう言って、彼は手を差し出した。
私は少し迷ってから、その手を取った。
指が触れて、手のひらが重なる。
昨日まで何度も想像していたことなのに。
実際に恋人として手を繋ぐと、何もかもが違って感じられた。
「……小春」
「なに？」
「嬉しい」
彼は、私の手を握り直した。
「こうやって普通に手を繋げるの、ずっと夢だったから」
私は、彼の横顔を見上げた。
「……一年も？」
「うん。一年も」
「……ばか」
「うん。小春のことになると、ほんとにばか」
そう言って笑う柊真の手を、私は少しだけ強く握った。
今日くらいは。
素直になっても、いい気がした。
映画館に着くと、私たちは上映までの時間をつぶすため、売店に並んだ。
「何飲む？」
「オレンジジュース」
「子どもみたい」
「うるさいな！」
「俺も同じのにしよ」
「何で！？」
「おそろい」
…………。
この男、彼氏になってから甘さの出力がおかしい。
「……柊真って、付き合ったらこんな感じなの？」
「こんな感じって？」
「……その、甘いっていうか」
「うーん」
柊真は少し考えたあと、私の顔を覗き込んだ。
「小春限定じゃない？」
「…………」
「だって、好きな子には甘やかしたいじゃん」
「……っ、もういい！」
私は財布を取り出し、自分の分の代金を払った。
これ以上聞いていたら、映画が始まる前に心臓がもたない。
上映が始まって三十分。
私は、映画の内容に集中できずにいた。
理由は明白である。
隣にいる柊真が、近い。
映画館の座席なんだから当たり前だろう、と言われたらそれまでなのだけれど。
普段、大学の講義で隣に座るのとはわけが違う。
恋人なのだ。
今の私たちは、正真正銘の恋人なのだ。
そう考えると、肩が触れるだけで落ち着かなくなる。
そして、映画が中盤に差しかかった頃。
柊真の手が、そっと私の手に触れた。
私はびくっと肩を揺らした。
彼がこちらを向く。
暗がりの中で、目が合った。
柊真は声を出さずに、口だけを動かした。
『手、繋ぐ？』
……ずるい。
そんなの、断れるわけがない。
私は小さく頷いた。
すると、彼の指がゆっくりと私の指に絡んだ。
恋人繋ぎ。
初めてだった。
映画の中では主人公たちが涙の再会を果たしているらしいけれど、私の意識はもう、隣の男に全部持っていかれていた。
エンドロールが流れ始めても、柊真は手を離さなかった。
「……柊真」
「ん？」
「……映画、終わったよ」
「知ってる」
「……手」
「うん」
「……離さないの？」
柊真は、私の顔を見て笑った。
「もうちょっとだけ」
その声が優しくて。
私は結局、何も言えなかった。
映画館を出たあと、私たちは駅ビルの中にあるカフェに入った。
窓際の席に座り、私はアイスカフェラテを、柊真はホットコーヒーを注文した。
「映画、どうだった？」
「……面白かったよ」
「ほんとに？」
「ほんと！」
「途中から全然スクリーン見てなかったけど」
「見てたよ！？」
「俺の手、ずっと見てたじゃん」
「……っ！」
柊真は楽しそうに笑った。
「かわい」
「……それ、禁止」
「えー、何で」
「心臓に悪いから」
言ってしまった。
あまりにも自然に。
柊真が、ぴたりと動きを止めた。
「……え？」
「……あ」
やってしまった。
顔が熱くなる。
もう、今日はずっとこれだ。
柊真はコーヒーカップを置いて、ゆっくりと私のほうを向いた。
「……小春」
「……何」
「今の、もう一回言って」
「絶対嫌！」
「お願い」
「……嫌！」
「彼氏のお願いなんだけど」
「その権利、まだ発生してない！」
「いつ発生するの？」
「知らない！」
彼は声を殺して笑った。
そして、笑い終えたあと。
少しだけ真面目な顔で、私に尋ねた。
「……ねえ、小春」
「……うん？」
「俺の、どこが好き？」
心臓が跳ねた。
その質問は、ずっと私が聞きたかったことでもあった。
「……何で急に？」
「いや、聞きたくなった」
柊真は、テーブルの上で指を組んだ。
「俺さ、結構自信なかったんだよね」
「……え？」
「小春って、誰にでも優しいじゃん。困ってる人がいたら助けるし、友達の話もちゃんと聞くし」
彼は小さく笑った。
「だから、俺だけ特別って思えなくて」
私は、黙って彼の話を聞いていた。
「一年間、ずっと好きだったけどさ。告白して、もし気まずくなったらどうしようって思ってた」
「……柊真でも、そんなこと考えるんだ」
「考えるよ」
彼は、少しだけ照れたように目を伏せた。
「好きな子に嫌われるのって、怖いから」
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
ああ。
この人も、同じだったんだ。
私と同じように、怖かったんだ。
私はカップを置き、彼を見つめた。
「……私ね」
「うん」
「柊真の、優しいところが好き」
彼は黙って聞いていた。
「私が課題で困ってたら、一緒に考えてくれるところ。私が落ち込んでたら、くだらないこと言って笑わせてくれるところ」
少しずつ、言葉があふれてくる。
「私が何気なく話したこと、ちゃんと覚えててくれるところ。私の好きな飲み物も、苦手な食べ物も、覚えててくれるところ」
柊真の目が、少しだけ見開かれた。
「……あと」
私は、恥ずかしさをこらえて笑った。
「私の隣を、ずっと予約してくれてたところ」
一瞬。
柊真が、何も言わなくなった。
それから、片手で顔を覆った。
「……ちょっと待って」
「え、何？」
「……無理」
「何が！？」
「小春がかわいすぎて、無理」
「……っ、もう！」
彼は笑っていた。
でも、耳が真っ赤だった。
「……俺、今すごく幸せ」
その言葉を聞いた瞬間、私は思った。
好きになってよかった。
この人を好きになって、本当によかった。
午後四時。
私たちは大学のキャンパスに戻ってきた。
休日の大学は、平日よりずっと静かだった。
中庭のベンチには誰もいなくて、講義棟の窓から差し込む光が、長い影を地面に落としている。
「……大学、戻ってきちゃったね」
私が言うと、柊真が笑った。
「何で？」
「何か、デートって感じがしない」
「えー、映画見て、カフェ行って、手も繋いだのに？」
「……そうだけど」
「じゃあ、何したらデートっぽい？」
私は少し考えた。
「……分かんない」
「じゃあ、俺が決めていい？」
「……うん」
柊真は、私の手を取った。
そして、ゆっくりと歩き出す。
向かった先は、いつもの三号館だった。
「……ここ？」
「うん」
「何で？」
「初めて小春と話した場所だから」
私は、思わず足を止めた。
大学一年生の春。
新入生向けのオリエンテーションが終わったあと、私は教室の場所が分からなくなっていた。
困り果てていた私に、声をかけてくれたのが柊真だった。
『迷った？』
『……うん』
『じゃあ、一緒に行こ』
それだけのことだった。
けれど、あの日から、私の大学生活は少しずつ変わっていった。
「……覚えてたんだ」
「当たり前じゃん」
柊真は笑った。
「俺にとっては、忘れられない日だから」
夕方の風が吹いた。
彼の黒髪が、少しだけ揺れる。
「……小春」
「……何？」
「俺さ、これからも小春と、こういう時間を過ごしたい」
彼は、私の手を握った。
「大学で一緒に講義受けて、学食でご飯食べて、図書館で課題やって。たまには映画見たり、旅行したり、くだらないことで喧嘩したり」
少しだけ、笑う。
「……卒業しても、一緒にいたい」
胸が、いっぱいになった。
大学生活は、まだ二年も残っている。
卒業なんて、ずっと先の話だ。
それなのに。
彼は、私との未来を考えてくれている。
「……柊真」
「うん？」
「……私も」
声が震えた。
「私も、ずっと一緒にいたい」
柊真は、ゆっくりと目を細めた。
「……ほんと？」
「……うん」
「……そっか」
彼は嬉しそうに笑った。
それから、私の手を両手で包み込んだ。
「……じゃあ、ひとつお願いしていい？」
「……何？」
「小春」
彼は、真っ直ぐに私を見つめた。
「これから、俺のこと、柊真って呼んで」
「……え？」
「大学でも、二人のときでも。ずっと」
私は、目を瞬いた。
「……今までも呼んでるじゃん」
「もっと呼んでほしい」
彼は、少しだけ照れたように笑った。
「小春に名前呼ばれるの、好きなんだよね」
……本当に。
この人は。
私は、笑ってしまった。
「……柊真」
「うん」
「……柊真」
「うん」
「……柊真」
「……っ、待って」
彼が顔を覆った。
「……何回も呼ばれると、ほんとに無理」
「何それ！」
「いや、だって！」
柊真は、顔を赤くしたまま笑った。
「好きな子に名前呼ばれるの、こんなに嬉しいんだって、初めて知った」
私は、そっと彼の手を握り返した。
「……じゃあ、これからいっぱい呼ぶね」
「……うん」
「柊真」
「……うん」
「大好き」
彼が、完全に固まった。
そして。
「……小春」
「……何？」
「……それは、反則」
私は声を立てて笑った。
今まで、ずっと彼に振り回されてきた。
甘い言葉にドキドキして、何気ない優しさに期待して、好きだと自覚してからは、毎日が落ち着かなかった。
でも、これからは。
私も、彼をドキドキさせてやろうと思う。
だって、恋人なのだから。
帰り道。
駅の改札前で、私たちは立ち止まった。
「……じゃあ、また明日」
「うん。明日は二限からだっけ？」
「そう」
「じゃあ、朝はゆっくりできるね」
「……そうだね」
柊真は、少しだけ迷ったあと、私の手を握り直した。
「……小春」
「……ん？」
「帰りたくない」
その一言に、胸がきゅっとなった。
「……私も」
自然に、そう答えていた。
柊真は嬉しそうに笑った。
「……じゃあ、あと五分だけ」
「……うん」
私たちは改札の脇で、手を繋いだまま立っていた。
通り過ぎる人たち。
電車の到着を知らせるアナウンス。
遠くから聞こえる、友達同士の笑い声。
何でもない、いつもの駅。
でも、私にとっては。
今日という日は、きっと一生忘れられない日になる。
「……ねえ、柊真」
「ん？」
「……私、ずっと不安だったんだ」
彼は、黙って私を見た。
「柊真って、優しいし、かっこいいし。私以外にも、好きになる人がいっぱいいるんじゃないかって」
言ってしまうと、少し恥ずかしかった。
「……だから、好きって言うのも怖かった」
柊真は、しばらく黙っていた。
それから、私の手をぎゅっと握った。
「……小春」
「……うん」
「俺が好きなのは、小春だよ」
真っ直ぐな声だった。
「ほかの誰かじゃなくて、小春」
彼は、少しだけ笑った。
「……俺、そんなに器用じゃないからさ。一人のこと好きになるだけで、いっぱいいっぱいなんだよね」
私は、目を伏せた。
嬉しくて。
恥ずかしくて。
泣きそうなくらい、幸せだった。
「……ありがとう」
「うん」
「……私も、柊真だけだよ」
そう言うと、彼は一瞬だけ目を見開いた。
それから、今まで見たことがないくらい、優しい顔で笑った。
「……そっか」
そして、少しだけ身をかがめて、私の耳元で囁いた。
「……じゃあ、これからもずっと、俺の隣にいてね」
私は、彼の手を握り返した。
「……うん」
そのとき。
柊真が、ふと思い出したように言った。
「そうだ、小春」
「何？」
「俺、ひとつだけ訂正したいことがあるんだけど」
「……何？」
彼は、にっこり笑った。
「前に、小春の隣を一生分予約しとこって言ったじゃん？」
「……うん」
「……あれ、訂正」
「え？」
「一生分じゃ足りないから」
私は、思わず笑ってしまった。
「……何それ」
「だってさ」
柊真は、私の手を握りながら言った。
「来世の分も、予約しときたいじゃん」
…………。
………………。
「……ばか！！」
駅前に、私の声が響いた。
柊真は、声を立てて笑った。
私は真っ赤になりながら、彼の肩を軽く叩いた。
「……ほんと、ばか！」
「うん。小春の彼氏だからね」
「関係ないでしょ！」
「あるよ」
彼は、繋いだ手を持ち上げた。
「……小春のこと、世界で一番好きな男だから」
もう、駄目だった。
私は、彼の肩に額を寄せた。
顔を見られたくなかった。
こんなに幸せで、こんなに好きで、どうしたらいいのか分からなかった。
柊真は、何も言わずに、私の手を握っていてくれた。
その温かさが、何よりも嬉しかった。
その夜。
私はベッドの上で、今日撮った写真を見返していた。
カフェで撮ったカップの写真。
映画館のチケット。
大学の中庭で、柊真が撮ってくれた私の写真。
そして。
駅前で、こっそり撮った、繋いだ手の写真。
画面の中の自分は、驚くほど嬉しそうな顔をしていた。
こんな顔、できるんだ。
自分でも、びっくりした。
スマホが震える。
柊真からだった。
『小春、今日はありがとう』
『こちらこそ！』
『めっちゃ楽しかった』
『私も』
少し間が空いて、もう一件。
『……ねえ、小春』
『なに？』
『俺、今までずっと、小春の隣を予約してたじゃん』
私は笑った。
『うん』
『これからはさ』
『うん？』
『小春の隣、俺の指定席にしてもいい？』
私は、画面を見つめた。
それから、ゆっくりと文字を打った。
『……いいよ』
送信。
すぐに返信が来た。
『やった』
『ただし』
『ん？』
『私の隣にいるなら、いっぱい大事にしてね』
少しだけ、緊張した。
けれど、返事はすぐに届いた。
『もちろん』
そして、もう一件。
『大事にするだけじゃなくて、いっぱい幸せにする』
私は、スマホを胸に抱えた。
窓の外には、静かな夜が広がっていた。
明日になれば、また大学がある。
講義を受けて、課題をして、学食でご飯を食べて。
いつもと変わらない日常が始まる。
でも、ひとつだけ違う。
明日からは、隣にいる彼の手を、当たり前みたいに握っていい。
名前を呼んでいい。
好きだと伝えていい。
そして。
彼の隣にいる自分を、もう、不安に思わなくていい。
私は、スマホを開いて、最後にひとこと送った。
『……私も、柊真を幸せにするね』
返事が届く。
『じゃあ、お互い幸せにしようね』
その言葉を見つめながら、私は目を閉じた。
恋をするのは、怖いことだと思っていた。
好きになればなるほど、不安になって。
相手の何気ない言葉に一喜一憂して。
自分ばかりが好きなのではないかと、何度も考えてしまう。
でも。
そんな不安も、こんなふうに誰かと分け合えるのなら。
恋をするのも、悪くない。
私は、明日の朝が待ち遠しかった。
大好きな人に会えるから。
大好きな人が、私の彼氏だから。
そして何より。
私の隣は、もう。
予約済みなのだから。
待ち合わせ場所の駅前に、私は十五分も早く着いてしまった。
別に、楽しみだったわけじゃない。
いや、楽しみだったけど。
初めてのデートなのだから、少しくらい早く着いたっていいじゃないか。
そう自分に言い聞かせながら、スマホの画面を何度も確認する。
午前九時四十七分。
『着いたよ』
柊真からのメッセージだった。
……は？
『どこ？』
『小春の後ろ』
振り返った瞬間。
「おはよ、彼女さん」
「っ……！」
そこには、白いシャツに薄手の黒いジャケットを羽織った柊真が立っていた。
いつも大学で見る服装より、少しだけ大人っぽい。
髪もいつもよりきれいに整えられている。
……待って。
今日、顔がいい。
いや、いつも顔はいいのだけれど。
今日は何だか、いつも以上に。
「……何？」
柊真が首を傾げた。
「さっきから、めっちゃ見てるけど」
「見てない！」
「そっか。俺は見てたけど」
「……え？」
「小春、今日かわいいなって」
朝から心臓に悪い。
私は慌てて歩き出した。
「ほ、ほら！ 映画の時間、あるんでしょ！」
「うん。十時半からね」
「じゃあ早く行こう！」
「はいはい」
隣に並んだ柊真が、私の手元をちらりと見た。
「……手、繋がないの？」
「…………」
「彼氏なんだけど、俺」
「知ってるよ！」
「じゃあ、繋ごうよ」
そう言って、彼は手を差し出した。
私は少し迷ってから、その手を取った。
指が触れて、手のひらが重なる。
昨日まで何度も想像していたことなのに。
実際に恋人として手を繋ぐと、何もかもが違って感じられた。
「……小春」
「なに？」
「嬉しい」
彼は、私の手を握り直した。
「こうやって普通に手を繋げるの、ずっと夢だったから」
私は、彼の横顔を見上げた。
「……一年も？」
「うん。一年も」
「……ばか」
「うん。小春のことになると、ほんとにばか」
そう言って笑う柊真の手を、私は少しだけ強く握った。
今日くらいは。
素直になっても、いい気がした。
映画館に着くと、私たちは上映までの時間をつぶすため、売店に並んだ。
「何飲む？」
「オレンジジュース」
「子どもみたい」
「うるさいな！」
「俺も同じのにしよ」
「何で！？」
「おそろい」
…………。
この男、彼氏になってから甘さの出力がおかしい。
「……柊真って、付き合ったらこんな感じなの？」
「こんな感じって？」
「……その、甘いっていうか」
「うーん」
柊真は少し考えたあと、私の顔を覗き込んだ。
「小春限定じゃない？」
「…………」
「だって、好きな子には甘やかしたいじゃん」
「……っ、もういい！」
私は財布を取り出し、自分の分の代金を払った。
これ以上聞いていたら、映画が始まる前に心臓がもたない。
上映が始まって三十分。
私は、映画の内容に集中できずにいた。
理由は明白である。
隣にいる柊真が、近い。
映画館の座席なんだから当たり前だろう、と言われたらそれまでなのだけれど。
普段、大学の講義で隣に座るのとはわけが違う。
恋人なのだ。
今の私たちは、正真正銘の恋人なのだ。
そう考えると、肩が触れるだけで落ち着かなくなる。
そして、映画が中盤に差しかかった頃。
柊真の手が、そっと私の手に触れた。
私はびくっと肩を揺らした。
彼がこちらを向く。
暗がりの中で、目が合った。
柊真は声を出さずに、口だけを動かした。
『手、繋ぐ？』
……ずるい。
そんなの、断れるわけがない。
私は小さく頷いた。
すると、彼の指がゆっくりと私の指に絡んだ。
恋人繋ぎ。
初めてだった。
映画の中では主人公たちが涙の再会を果たしているらしいけれど、私の意識はもう、隣の男に全部持っていかれていた。
エンドロールが流れ始めても、柊真は手を離さなかった。
「……柊真」
「ん？」
「……映画、終わったよ」
「知ってる」
「……手」
「うん」
「……離さないの？」
柊真は、私の顔を見て笑った。
「もうちょっとだけ」
その声が優しくて。
私は結局、何も言えなかった。
映画館を出たあと、私たちは駅ビルの中にあるカフェに入った。
窓際の席に座り、私はアイスカフェラテを、柊真はホットコーヒーを注文した。
「映画、どうだった？」
「……面白かったよ」
「ほんとに？」
「ほんと！」
「途中から全然スクリーン見てなかったけど」
「見てたよ！？」
「俺の手、ずっと見てたじゃん」
「……っ！」
柊真は楽しそうに笑った。
「かわい」
「……それ、禁止」
「えー、何で」
「心臓に悪いから」
言ってしまった。
あまりにも自然に。
柊真が、ぴたりと動きを止めた。
「……え？」
「……あ」
やってしまった。
顔が熱くなる。
もう、今日はずっとこれだ。
柊真はコーヒーカップを置いて、ゆっくりと私のほうを向いた。
「……小春」
「……何」
「今の、もう一回言って」
「絶対嫌！」
「お願い」
「……嫌！」
「彼氏のお願いなんだけど」
「その権利、まだ発生してない！」
「いつ発生するの？」
「知らない！」
彼は声を殺して笑った。
そして、笑い終えたあと。
少しだけ真面目な顔で、私に尋ねた。
「……ねえ、小春」
「……うん？」
「俺の、どこが好き？」
心臓が跳ねた。
その質問は、ずっと私が聞きたかったことでもあった。
「……何で急に？」
「いや、聞きたくなった」
柊真は、テーブルの上で指を組んだ。
「俺さ、結構自信なかったんだよね」
「……え？」
「小春って、誰にでも優しいじゃん。困ってる人がいたら助けるし、友達の話もちゃんと聞くし」
彼は小さく笑った。
「だから、俺だけ特別って思えなくて」
私は、黙って彼の話を聞いていた。
「一年間、ずっと好きだったけどさ。告白して、もし気まずくなったらどうしようって思ってた」
「……柊真でも、そんなこと考えるんだ」
「考えるよ」
彼は、少しだけ照れたように目を伏せた。
「好きな子に嫌われるのって、怖いから」
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
ああ。
この人も、同じだったんだ。
私と同じように、怖かったんだ。
私はカップを置き、彼を見つめた。
「……私ね」
「うん」
「柊真の、優しいところが好き」
彼は黙って聞いていた。
「私が課題で困ってたら、一緒に考えてくれるところ。私が落ち込んでたら、くだらないこと言って笑わせてくれるところ」
少しずつ、言葉があふれてくる。
「私が何気なく話したこと、ちゃんと覚えててくれるところ。私の好きな飲み物も、苦手な食べ物も、覚えててくれるところ」
柊真の目が、少しだけ見開かれた。
「……あと」
私は、恥ずかしさをこらえて笑った。
「私の隣を、ずっと予約してくれてたところ」
一瞬。
柊真が、何も言わなくなった。
それから、片手で顔を覆った。
「……ちょっと待って」
「え、何？」
「……無理」
「何が！？」
「小春がかわいすぎて、無理」
「……っ、もう！」
彼は笑っていた。
でも、耳が真っ赤だった。
「……俺、今すごく幸せ」
その言葉を聞いた瞬間、私は思った。
好きになってよかった。
この人を好きになって、本当によかった。
午後四時。
私たちは大学のキャンパスに戻ってきた。
休日の大学は、平日よりずっと静かだった。
中庭のベンチには誰もいなくて、講義棟の窓から差し込む光が、長い影を地面に落としている。
「……大学、戻ってきちゃったね」
私が言うと、柊真が笑った。
「何で？」
「何か、デートって感じがしない」
「えー、映画見て、カフェ行って、手も繋いだのに？」
「……そうだけど」
「じゃあ、何したらデートっぽい？」
私は少し考えた。
「……分かんない」
「じゃあ、俺が決めていい？」
「……うん」
柊真は、私の手を取った。
そして、ゆっくりと歩き出す。
向かった先は、いつもの三号館だった。
「……ここ？」
「うん」
「何で？」
「初めて小春と話した場所だから」
私は、思わず足を止めた。
大学一年生の春。
新入生向けのオリエンテーションが終わったあと、私は教室の場所が分からなくなっていた。
困り果てていた私に、声をかけてくれたのが柊真だった。
『迷った？』
『……うん』
『じゃあ、一緒に行こ』
それだけのことだった。
けれど、あの日から、私の大学生活は少しずつ変わっていった。
「……覚えてたんだ」
「当たり前じゃん」
柊真は笑った。
「俺にとっては、忘れられない日だから」
夕方の風が吹いた。
彼の黒髪が、少しだけ揺れる。
「……小春」
「……何？」
「俺さ、これからも小春と、こういう時間を過ごしたい」
彼は、私の手を握った。
「大学で一緒に講義受けて、学食でご飯食べて、図書館で課題やって。たまには映画見たり、旅行したり、くだらないことで喧嘩したり」
少しだけ、笑う。
「……卒業しても、一緒にいたい」
胸が、いっぱいになった。
大学生活は、まだ二年も残っている。
卒業なんて、ずっと先の話だ。
それなのに。
彼は、私との未来を考えてくれている。
「……柊真」
「うん？」
「……私も」
声が震えた。
「私も、ずっと一緒にいたい」
柊真は、ゆっくりと目を細めた。
「……ほんと？」
「……うん」
「……そっか」
彼は嬉しそうに笑った。
それから、私の手を両手で包み込んだ。
「……じゃあ、ひとつお願いしていい？」
「……何？」
「小春」
彼は、真っ直ぐに私を見つめた。
「これから、俺のこと、柊真って呼んで」
「……え？」
「大学でも、二人のときでも。ずっと」
私は、目を瞬いた。
「……今までも呼んでるじゃん」
「もっと呼んでほしい」
彼は、少しだけ照れたように笑った。
「小春に名前呼ばれるの、好きなんだよね」
……本当に。
この人は。
私は、笑ってしまった。
「……柊真」
「うん」
「……柊真」
「うん」
「……柊真」
「……っ、待って」
彼が顔を覆った。
「……何回も呼ばれると、ほんとに無理」
「何それ！」
「いや、だって！」
柊真は、顔を赤くしたまま笑った。
「好きな子に名前呼ばれるの、こんなに嬉しいんだって、初めて知った」
私は、そっと彼の手を握り返した。
「……じゃあ、これからいっぱい呼ぶね」
「……うん」
「柊真」
「……うん」
「大好き」
彼が、完全に固まった。
そして。
「……小春」
「……何？」
「……それは、反則」
私は声を立てて笑った。
今まで、ずっと彼に振り回されてきた。
甘い言葉にドキドキして、何気ない優しさに期待して、好きだと自覚してからは、毎日が落ち着かなかった。
でも、これからは。
私も、彼をドキドキさせてやろうと思う。
だって、恋人なのだから。
帰り道。
駅の改札前で、私たちは立ち止まった。
「……じゃあ、また明日」
「うん。明日は二限からだっけ？」
「そう」
「じゃあ、朝はゆっくりできるね」
「……そうだね」
柊真は、少しだけ迷ったあと、私の手を握り直した。
「……小春」
「……ん？」
「帰りたくない」
その一言に、胸がきゅっとなった。
「……私も」
自然に、そう答えていた。
柊真は嬉しそうに笑った。
「……じゃあ、あと五分だけ」
「……うん」
私たちは改札の脇で、手を繋いだまま立っていた。
通り過ぎる人たち。
電車の到着を知らせるアナウンス。
遠くから聞こえる、友達同士の笑い声。
何でもない、いつもの駅。
でも、私にとっては。
今日という日は、きっと一生忘れられない日になる。
「……ねえ、柊真」
「ん？」
「……私、ずっと不安だったんだ」
彼は、黙って私を見た。
「柊真って、優しいし、かっこいいし。私以外にも、好きになる人がいっぱいいるんじゃないかって」
言ってしまうと、少し恥ずかしかった。
「……だから、好きって言うのも怖かった」
柊真は、しばらく黙っていた。
それから、私の手をぎゅっと握った。
「……小春」
「……うん」
「俺が好きなのは、小春だよ」
真っ直ぐな声だった。
「ほかの誰かじゃなくて、小春」
彼は、少しだけ笑った。
「……俺、そんなに器用じゃないからさ。一人のこと好きになるだけで、いっぱいいっぱいなんだよね」
私は、目を伏せた。
嬉しくて。
恥ずかしくて。
泣きそうなくらい、幸せだった。
「……ありがとう」
「うん」
「……私も、柊真だけだよ」
そう言うと、彼は一瞬だけ目を見開いた。
それから、今まで見たことがないくらい、優しい顔で笑った。
「……そっか」
そして、少しだけ身をかがめて、私の耳元で囁いた。
「……じゃあ、これからもずっと、俺の隣にいてね」
私は、彼の手を握り返した。
「……うん」
そのとき。
柊真が、ふと思い出したように言った。
「そうだ、小春」
「何？」
「俺、ひとつだけ訂正したいことがあるんだけど」
「……何？」
彼は、にっこり笑った。
「前に、小春の隣を一生分予約しとこって言ったじゃん？」
「……うん」
「……あれ、訂正」
「え？」
「一生分じゃ足りないから」
私は、思わず笑ってしまった。
「……何それ」
「だってさ」
柊真は、私の手を握りながら言った。
「来世の分も、予約しときたいじゃん」
…………。
………………。
「……ばか！！」
駅前に、私の声が響いた。
柊真は、声を立てて笑った。
私は真っ赤になりながら、彼の肩を軽く叩いた。
「……ほんと、ばか！」
「うん。小春の彼氏だからね」
「関係ないでしょ！」
「あるよ」
彼は、繋いだ手を持ち上げた。
「……小春のこと、世界で一番好きな男だから」
もう、駄目だった。
私は、彼の肩に額を寄せた。
顔を見られたくなかった。
こんなに幸せで、こんなに好きで、どうしたらいいのか分からなかった。
柊真は、何も言わずに、私の手を握っていてくれた。
その温かさが、何よりも嬉しかった。
その夜。
私はベッドの上で、今日撮った写真を見返していた。
カフェで撮ったカップの写真。
映画館のチケット。
大学の中庭で、柊真が撮ってくれた私の写真。
そして。
駅前で、こっそり撮った、繋いだ手の写真。
画面の中の自分は、驚くほど嬉しそうな顔をしていた。
こんな顔、できるんだ。
自分でも、びっくりした。
スマホが震える。
柊真からだった。
『小春、今日はありがとう』
『こちらこそ！』
『めっちゃ楽しかった』
『私も』
少し間が空いて、もう一件。
『……ねえ、小春』
『なに？』
『俺、今までずっと、小春の隣を予約してたじゃん』
私は笑った。
『うん』
『これからはさ』
『うん？』
『小春の隣、俺の指定席にしてもいい？』
私は、画面を見つめた。
それから、ゆっくりと文字を打った。
『……いいよ』
送信。
すぐに返信が来た。
『やった』
『ただし』
『ん？』
『私の隣にいるなら、いっぱい大事にしてね』
少しだけ、緊張した。
けれど、返事はすぐに届いた。
『もちろん』
そして、もう一件。
『大事にするだけじゃなくて、いっぱい幸せにする』
私は、スマホを胸に抱えた。
窓の外には、静かな夜が広がっていた。
明日になれば、また大学がある。
講義を受けて、課題をして、学食でご飯を食べて。
いつもと変わらない日常が始まる。
でも、ひとつだけ違う。
明日からは、隣にいる彼の手を、当たり前みたいに握っていい。
名前を呼んでいい。
好きだと伝えていい。
そして。
彼の隣にいる自分を、もう、不安に思わなくていい。
私は、スマホを開いて、最後にひとこと送った。
『……私も、柊真を幸せにするね』
返事が届く。
『じゃあ、お互い幸せにしようね』
その言葉を見つめながら、私は目を閉じた。
恋をするのは、怖いことだと思っていた。
好きになればなるほど、不安になって。
相手の何気ない言葉に一喜一憂して。
自分ばかりが好きなのではないかと、何度も考えてしまう。
でも。
そんな不安も、こんなふうに誰かと分け合えるのなら。
恋をするのも、悪くない。
私は、明日の朝が待ち遠しかった。
大好きな人に会えるから。
大好きな人が、私の彼氏だから。
そして何より。
私の隣は、もう。
予約済みなのだから。
