輪投げ、射的、スーパーボール掬いなどに並んでトライしているうちに時の鐘の音が耳を貫いた。
ということは18時、か。
いい感じに日が落ちてきて、空はピンクとオレンジのグラデーションになっている。
さっき取った青色のスーパーボールを夕日にかざしてみると、中のラメがキラキラと光ってまるでそこだけ青空になったみたいだ。
「ママ～！あたし青がほしい！青じゃなきゃヤ！」
「黄色とオレンジもキラキラしててきれいだよ」
「ちーがーう！青はもっときれい！ちいちゃんは青が好きなの！だから青じゃなきゃ、ヤ！」
聞こえてきた親子の会話にドンっと突き動かされ、気づいたらわたしは話しかけていた。
「あのぉ、よければこれ、どうぞ」
「えっ、いいんですか？」
「やったー！お姉ちゃんありがとう」
「ふふ。どういたしまして」
わたしは持っていた青いスーパーボールを女の子に渡した。
お母さんには申し訳なさそうに代わりの何かお渡ししますと言われたけどお断りして足早に去った。
あんまりいすぎると名残惜しくなっちゃうから。
実を言うと、わたしもけっこう本気で気に入って狙って取ったから正直残念な気持ちもある。
けど、わたしが持ってるより小さい子が持ってたほうが自然だし、
何よりわたしが我慢することであんなにキラキラした笑顔を見られるのならばそっちのほうが良い。
そう言い聞かせて、納得させて、
小腹もすいてきたところだし川越名物の芋チップスでも買って食べようと
お店のほうに体を向けようとした、その時。
「いっ、た！どこ見て歩いてんだよ？！」
「す、すみません！」
前方から来た大きめの男性とぶつかってしまった。
そこで持ちこたえられるかなあとも思ったけど、今度は別の人と肩が触れ合って耐えられなくて
よろけてそのまま前に倒れた。
「あいたたた…」
前からずずーといってしまったから両掌が擦り剝けた。
足はたぶん大丈夫。
助けてくれるひとなんていないから、自力で立ち上がらないと。
そう思って力を入れようとしたら、
「う…」
無理だった。
足首をひねってしまったみたいだ。
なんだか懐かしい感覚。
バレエを習ってたけどわたしはへたっぴでよく足首をケガしてたんだよね。
本当にわたしってどんくさいな。
あきれてさらに力が入らなくなる。
公然の前でハイハイしてなんとか鐘の近くの座れそうなところまでたどり着く。
みんな自分や隣を歩く恋人や友人のことしか見えてないみたいで、笑われることがなかったのは良かった。
それにしても…
こんな状態でどうやって帰ろう。
祖母に連絡して迎えに来てもらうこともできる…
いや、ダメだ。
今日は確かお祭りの打ち上げで公民館で打ち上げをやるとかで、祖母含めうちの近所の奥様おばあさま方はその準備に勤しんでいる。
ということは、本当に一人。
ま、今までもずっと一人だったけど。
こっちの学校に通えば、環境が変われば、わたしも少しは人と仲良くできるって、
そう思ってたのに。
現実はそう甘くはなくて。
大体が地元の中学からそのまま高校に進学してくるから、仲良しメンバーはもう固定されていて新しいコミュニティを作ろうとする人はほとんどいない。
ハブられるようなことがないのは良かったけど、それでもやっぱりどこか寂しくて。
昼休みも逃げずに話しかけようと思ったり、実際に話しかけたこともあったけど、でもなんか違くて。
奥歯にものが挟まったような微妙な違和感を感じながら生活していたらあっという間に夏になってしまって。
今日誘えるような友達もいなくて。
ひとりぼっち。
これじゃあ何もかわらないじゃん…。
あっちにいたころと何も、
何も変わってない。
嘆いてないで、何とかしなきゃ。
こんなところでうつむいてちゃダメだ。
立ち上がれ、わたし。
掌に力を込めて押し上げようと踏ん張るも、どうにもこうにも無理で。
「はあ…」
結局ため息をついて力尽きていたわたしはそのままボケーっとしてしまった。
鮮やかな夕焼け空を見て、道行く人の笑い声を聞いているうちにだんだんと日が落ちてきた。
コンクリートの上に座ってたからおしりがだんだんしびれてきたしそろそろ動かないと。
何もせずにボケボケしてたから、足も回復しただろう。
よし、今度こそ。
と奮起しようと思ったその時、
頭上から声が降って来た。
「こんなとこで何してんの？」
「…あ、弥代先輩」
顔を上げると、目が合った。
「弥代先輩こそどうしてここに？」
「姉の店の手伝いして、その帰り」
「そう、ですか…」
そう、ですよね。
存じ上げておりました。
さっきこの目ではっきり見ましたもん。
だからといって、なんで正直に話して断ってくれなかったんですか、なんてチクチクお小言を言うつもりはない。
そんな気力今のわたしには1パーセントもないし、そもそも先輩をとがめる理由を持ってないから。
「待ち人でもいるわけ？」
先輩の言葉に首を真横に振った。
「お恥ずかしながら、足をくじいてしまって…」
「え？」
「あはは、ドジですよね、わたし。でもだんだん痛みひいてきたので歩けるかと思います」
わたしは立ち上がろうと目いっぱい力を全身にみなぎらせる。
だけど、少しおしりを浮かせたところで足首がぴきっとなり、あえなくしゃがみこんだ。
「もうちょっと時間かかるみたいです…。あの、わたしは大丈夫なので先輩は帰っていただいて構いません。これからお勉強とかやることあると思いますし、わたしに構わずどうぞどうぞ」
「いや、でも」
…そういうの、今は要りません。
わたしは弥代先輩をにらむくらいの勢いで視線をぶつけた。
「大丈夫は大丈夫、そのままの意味です。わたしにとっては先輩の貴重なお時間をとらせてしまうことのほうが気に病むので…。帰ってください」
はっきり言い切った。
自分でもびっくりするくらい冷たい声だった。
「はいはい、わかったよ」
先輩は吐き捨てるようにそういうと踵を返した。
そしてそのままスタスタと歩いて行った。
「はあ…」
怒らせちゃったかな。
こういう時は素直に足が痛いので助けてください、とでもいうべきだったのかな。
でも、わたしにはそんな権利、ない。
先輩の貴重な時間をわたしに割くなんて、そんなことさせられない。
だってわたしは…
ただの後輩だから。
脳内で判決が下されると、胸の奥がズキンってした。
嫌な感覚だ。
あんまり長く感じていたくないよ。
呼吸が浅くなる。
痛い。
苦しい。
これって、何？
こんなの初めてで、分かんないよ。
ふう～っと長めに深呼吸をしてみても治まらない。
この状態は、何？
何て名前、ですか？
一人悶えていると、本格的に夜が訪れた。
このまま野宿なんてことになってたまるか、と奮起して一歩一歩カメの歩みながらも歩き出す。
真夏特有の肌にまとわりつくようなじめっとした風に撫でられ、気分を余計に害していく。
でもうつむいてはいられない。
とにかく歩かないと。
ようやく歩き始めたところで、今度は見知らぬ男の人に声をかけられた。
「足痛いの？俺が送って行ってあげようか？」
「いえ、大丈夫です。歩けてるので」
「でも、そんな歩き方じゃいつまでも家帰れないよ？おにいさんがおんぶしてあげようか？」
「だ、大丈夫です…」
何度も同じようなやり取りをし、何度断っても去ってはくれない。
…どうしよう。
誰か、誰でもいい。
…誰でも、よくない、かもしれない。
わたしは、
わたしは…。
「あ、すみません。そいつオレの妹なんですけど、妹がおにいさんになんかしちゃいました？」
…あ。
え、噓？
ううん、嘘じゃない。
幻じゃない。
わたしの前に待ち望んでいたヒーローが現れた。
「え？あ、いや。な、なんだお兄ちゃんと来てたのか。あはは、じゃあ、俺はこれで…」
「はーい、どーもー」
先輩が、追い払ってくれた。
わたし、
また、助けられちゃったな。
「シロ、もう大丈夫だから」
「…はい」
先輩の顔を見たら安心して急に涙袋がプルプルしてきた。
泣いたら先輩を困らせるから。
だから、ぎゅっと唇を噛んで耐える。
「足、まだ痛いんでしょ？」
先輩の声がいつもより優しいから、もう本当に零れちゃいそうで。
「…ごめんなさい」
蚊の鳴くような声で謝ることしかできない。
「何が」
「先輩に迷惑かけちゃって。この前も今も余計な事ばかりして…。こんなことするためにここに来たんじゃないのに」
最後のほうは独り言。
わたしが自戒を込めて呟いただけ。
と、首を垂れていると視界に先輩の足元が飛び込んできた。
「シロ、もっかい聞くけど、足、痛い？」
「だいじょ…」
「嘘。へたくそな嘘ならつかなくていいから。顔に出てる」
大丈夫。
嘘で、嘘じゃなくて。
大丈夫って言ってれば、大丈夫になって来たから。
今までずっと。
だから、ここで嘘じゃないって歩き出せば嘘じゃなくなる。
けど、歩き出せずにいるのならば、
もうわたしは立派な嘘つきなんだろうな。
わたしは観念して口を開いた。
「…わかりました。なら、嘘はつきません。…足痛くて、うまく、歩けないので、その…」
先輩の背中が目の前に見える。
え、なんで？
どうして？
どうしてそんなに…
そんなに、優しくするんですか？
そんなことされたら、わたし…
「あの」
「つべこべいわないで早く乗って」
焦っているのか早口になる先輩。
なんだろう、この気持ち。
足は痛いのに、
心は軽い。
羽が生えてスキップできそうなくらい
軽いんだ。
「あ、いや、あの…そうじゃなくて。えっと、も、もしかして初めてですか？」
「は？」
「だ、誰かを、背中に乗せるのは、は、初めて、でしょうか？」
舞い上がって変な質問をしてしまった。
「だったら何？」
先輩は背を向けたまま話しているから顔が見えないのは残念だけど
今すごく困ってそうだな。
あんまり困らせたくはないのだけど、
そういう気持ちより今は不謹慎な気持が勝って
なんだか顔のゆるみが抑えきれない。
「…嬉しいです。けがの功名、です」
あ。
言っちゃった。
「分かったから、ほら、早く」
「はい…！」
よいしょっ！
わたしは勢いよく飛び乗った。
「んじゃ、家まで送り届けるから道案内して」
「あ、はい」
憧れの人の背中…。
今日1日中クレープ屋さんをしていたからほんのり小麦の香りと甘いシュガーのにおいがする。
嫌でも感じてしまう香りに翻弄され、心臓がバクバクする。
あまりにもうるさくて、少しでも静まるようにとぎゅっと目を閉じた。
「シロ、次どっち？」
「…ほえ？」
「人の背中で寝るな。道案内しないなら下ろすけど？」
「あ、す、すすみません！次は…」
と何度かこんなやり取りをしているうちに見慣れた住宅街にたどり着いた。
「あ、もうこのあたりで大丈夫です」
「じゃ、下ろすよ」
無事下車。
だけど、急に重力を感じてよろめき、すんでのところで先輩に腕を掴まれた。
「大丈夫じゃなさそうだけど？」
「いえ、もう目と鼻の先なのでここで大丈夫です。無理してません」
「そ。なら、離すよ」
ゆっくりと腕を離され、ようやく先輩と向き合えた。
街灯に照らされ、その顔がはっきりと見える。
何度近くで見ても実感が湧かない。
わたしにとっては画面の向こうの憧れの人で、
本来ならば交わらなかった世界線にいる人だから。
今こうして一緒にいられるのは
奇跡、なんだ。
そんな奇跡をくれた先輩に伝えたいことがいっぱいある。
少しも伝えられていないけど、今なら言えそうだから
勇気、出して
言葉にする。
「…先輩」
「何？」
先輩の瞳にわたしだけが映っている。
どうか、その瞳を、
今だけは、
そらさないで。
「今日先輩に会えて本当に、本当に本当に嬉しかったです。迷惑かけたのに、助けてもらちゃったのに嬉しいだなんて不謹慎といいますか、何と言いますか…。でも、なんというか、満ち足りた気分で。ソロ活エンジョイしようって思ってもできなくてちょっぴり寂しくて。すっころんでけがしちゃったけど、今日の最後がこれなら、わたし…幸せだなって思って」
「オレに会えたくらいで幸せとか言うとか、だいぶ安上がりだね」
わたしは大きく首を真横に振った。
夜風がべたついた肌をそっと撫でて山に帰っていく。
「わたしにとっては、とても高級品です。だって先輩は…わたしの憧れで、わたしのヒーローですから」
「大げさ」
「いいえ、大げさなんかじゃありません。わたしはピンチの時、先輩に救われたから今ここにいられてます。全部先輩のお陰なんです。もっと誇ってください。先輩は一人のJKを救ったんです！」
「オレ、教祖とかだったりする？」
「それはもう、わたしにとっては神に近しいお方です」
思ってるままに伝えた。
けど先輩にはあまり伝わっていないみたいで、ちょっと悔しい。
こんなにも、
こんなにも、
わたしは思ってるのに。
…思ってる、のに。
…なんて？
…どう？
だから、
だから、この気持ちの名前は？
「シロ、ごめん。でも、ありがと」
わたしの頭に疑問符が林立していると先輩に謝られてしまった。
神様に謝罪させるなんて、
信者としてあるまじき行為だ。
わたしはさっきよりも激しく首を振った。
「先輩が謝ることなんて何一つありません。こちらこそごめんなさいとありがとうございます、をかける10で」
「…あはは。はははははは！あ～、ほんとおかしい！あはははは！」
笑ってる。
先輩が、
わたしの憧れの人が、
わたしのヒーローが、
わたしの神様が、
わたしの目の前で
お腹を抱えて笑ってる。
夜空のお星さまよりもキラキラしてて、
アスファルトを焼き付ける太陽よりもまぶしい。
やっぱり、わたし…
ここにいたい。
この笑顔を、
ずっとそばで見ていたい。
あの日の泣き叫ぶような顔じゃなくて
宇宙の星を全部集めたみたいなこの笑顔を
この瞳に永遠に映していたい。
わたしが泣き顔も笑い顔に変えられるような
そんな立派な人になるから。
だから…。
先輩を眺めているとあっという間に時は流れる。
お祭りも終了したのか家族連れがぽつぽつと帰宅してきた。
「じゃあ、お大事に」
先輩はそう言い残し、去っていく。
「あっ、はい！先輩も夜道気を付けて帰ってくださいね」
それだけ告げ、わたしも歩き出す。
まだ痛むけど、先輩の笑顔でエネルギーチャージしたからこんなのへっちゃらだ。
「ふぅ…」
でも、まだ。
もう少しだけ、ここにいたい。
電柱にもたれて夜空を見上げる。
夜空に浮かぶ星を見つめてきれいだなと思っても
わたしの残像の先輩のほうが何倍も何十倍も、いや何百倍だって
透き通った瞳をしていて、キラキラしてて
本当に素敵なんだから。
…まだ、いるかな？
チラッと先輩の帰っていったほうを見ると、先輩も振り返ろうとしていてとっさに目を背けた。
「そういうとこ、です…」
心配してなさそうで心配してくれちゃってる。
不器用ながらも真っすぐな温かさが、わたしにはド直球の光の速さで伝わってきて、身を焦がしていく。
あの日からずっと、
ずっとずっと、頭のど真ん中にあって、
心の真ん中からじんわりと全身に熱を広げていく、
わたしにとって特別な存在。
時に胸がちくっとなったり、
ドキドキしたり、
心臓が何個あっても足りないんじゃないかって思うくらいに騒がしい。
きっと、
ううん、絶対
間違いない。
この気持ちは…
「好き」
わたしは、先輩のことが、
好きなんだ。
夏祭りの夜、ひとりでに見上げた空で月がやさしく微笑んでいた。
ということは18時、か。
いい感じに日が落ちてきて、空はピンクとオレンジのグラデーションになっている。
さっき取った青色のスーパーボールを夕日にかざしてみると、中のラメがキラキラと光ってまるでそこだけ青空になったみたいだ。
「ママ～！あたし青がほしい！青じゃなきゃヤ！」
「黄色とオレンジもキラキラしててきれいだよ」
「ちーがーう！青はもっときれい！ちいちゃんは青が好きなの！だから青じゃなきゃ、ヤ！」
聞こえてきた親子の会話にドンっと突き動かされ、気づいたらわたしは話しかけていた。
「あのぉ、よければこれ、どうぞ」
「えっ、いいんですか？」
「やったー！お姉ちゃんありがとう」
「ふふ。どういたしまして」
わたしは持っていた青いスーパーボールを女の子に渡した。
お母さんには申し訳なさそうに代わりの何かお渡ししますと言われたけどお断りして足早に去った。
あんまりいすぎると名残惜しくなっちゃうから。
実を言うと、わたしもけっこう本気で気に入って狙って取ったから正直残念な気持ちもある。
けど、わたしが持ってるより小さい子が持ってたほうが自然だし、
何よりわたしが我慢することであんなにキラキラした笑顔を見られるのならばそっちのほうが良い。
そう言い聞かせて、納得させて、
小腹もすいてきたところだし川越名物の芋チップスでも買って食べようと
お店のほうに体を向けようとした、その時。
「いっ、た！どこ見て歩いてんだよ？！」
「す、すみません！」
前方から来た大きめの男性とぶつかってしまった。
そこで持ちこたえられるかなあとも思ったけど、今度は別の人と肩が触れ合って耐えられなくて
よろけてそのまま前に倒れた。
「あいたたた…」
前からずずーといってしまったから両掌が擦り剝けた。
足はたぶん大丈夫。
助けてくれるひとなんていないから、自力で立ち上がらないと。
そう思って力を入れようとしたら、
「う…」
無理だった。
足首をひねってしまったみたいだ。
なんだか懐かしい感覚。
バレエを習ってたけどわたしはへたっぴでよく足首をケガしてたんだよね。
本当にわたしってどんくさいな。
あきれてさらに力が入らなくなる。
公然の前でハイハイしてなんとか鐘の近くの座れそうなところまでたどり着く。
みんな自分や隣を歩く恋人や友人のことしか見えてないみたいで、笑われることがなかったのは良かった。
それにしても…
こんな状態でどうやって帰ろう。
祖母に連絡して迎えに来てもらうこともできる…
いや、ダメだ。
今日は確かお祭りの打ち上げで公民館で打ち上げをやるとかで、祖母含めうちの近所の奥様おばあさま方はその準備に勤しんでいる。
ということは、本当に一人。
ま、今までもずっと一人だったけど。
こっちの学校に通えば、環境が変われば、わたしも少しは人と仲良くできるって、
そう思ってたのに。
現実はそう甘くはなくて。
大体が地元の中学からそのまま高校に進学してくるから、仲良しメンバーはもう固定されていて新しいコミュニティを作ろうとする人はほとんどいない。
ハブられるようなことがないのは良かったけど、それでもやっぱりどこか寂しくて。
昼休みも逃げずに話しかけようと思ったり、実際に話しかけたこともあったけど、でもなんか違くて。
奥歯にものが挟まったような微妙な違和感を感じながら生活していたらあっという間に夏になってしまって。
今日誘えるような友達もいなくて。
ひとりぼっち。
これじゃあ何もかわらないじゃん…。
あっちにいたころと何も、
何も変わってない。
嘆いてないで、何とかしなきゃ。
こんなところでうつむいてちゃダメだ。
立ち上がれ、わたし。
掌に力を込めて押し上げようと踏ん張るも、どうにもこうにも無理で。
「はあ…」
結局ため息をついて力尽きていたわたしはそのままボケーっとしてしまった。
鮮やかな夕焼け空を見て、道行く人の笑い声を聞いているうちにだんだんと日が落ちてきた。
コンクリートの上に座ってたからおしりがだんだんしびれてきたしそろそろ動かないと。
何もせずにボケボケしてたから、足も回復しただろう。
よし、今度こそ。
と奮起しようと思ったその時、
頭上から声が降って来た。
「こんなとこで何してんの？」
「…あ、弥代先輩」
顔を上げると、目が合った。
「弥代先輩こそどうしてここに？」
「姉の店の手伝いして、その帰り」
「そう、ですか…」
そう、ですよね。
存じ上げておりました。
さっきこの目ではっきり見ましたもん。
だからといって、なんで正直に話して断ってくれなかったんですか、なんてチクチクお小言を言うつもりはない。
そんな気力今のわたしには1パーセントもないし、そもそも先輩をとがめる理由を持ってないから。
「待ち人でもいるわけ？」
先輩の言葉に首を真横に振った。
「お恥ずかしながら、足をくじいてしまって…」
「え？」
「あはは、ドジですよね、わたし。でもだんだん痛みひいてきたので歩けるかと思います」
わたしは立ち上がろうと目いっぱい力を全身にみなぎらせる。
だけど、少しおしりを浮かせたところで足首がぴきっとなり、あえなくしゃがみこんだ。
「もうちょっと時間かかるみたいです…。あの、わたしは大丈夫なので先輩は帰っていただいて構いません。これからお勉強とかやることあると思いますし、わたしに構わずどうぞどうぞ」
「いや、でも」
…そういうの、今は要りません。
わたしは弥代先輩をにらむくらいの勢いで視線をぶつけた。
「大丈夫は大丈夫、そのままの意味です。わたしにとっては先輩の貴重なお時間をとらせてしまうことのほうが気に病むので…。帰ってください」
はっきり言い切った。
自分でもびっくりするくらい冷たい声だった。
「はいはい、わかったよ」
先輩は吐き捨てるようにそういうと踵を返した。
そしてそのままスタスタと歩いて行った。
「はあ…」
怒らせちゃったかな。
こういう時は素直に足が痛いので助けてください、とでもいうべきだったのかな。
でも、わたしにはそんな権利、ない。
先輩の貴重な時間をわたしに割くなんて、そんなことさせられない。
だってわたしは…
ただの後輩だから。
脳内で判決が下されると、胸の奥がズキンってした。
嫌な感覚だ。
あんまり長く感じていたくないよ。
呼吸が浅くなる。
痛い。
苦しい。
これって、何？
こんなの初めてで、分かんないよ。
ふう～っと長めに深呼吸をしてみても治まらない。
この状態は、何？
何て名前、ですか？
一人悶えていると、本格的に夜が訪れた。
このまま野宿なんてことになってたまるか、と奮起して一歩一歩カメの歩みながらも歩き出す。
真夏特有の肌にまとわりつくようなじめっとした風に撫でられ、気分を余計に害していく。
でもうつむいてはいられない。
とにかく歩かないと。
ようやく歩き始めたところで、今度は見知らぬ男の人に声をかけられた。
「足痛いの？俺が送って行ってあげようか？」
「いえ、大丈夫です。歩けてるので」
「でも、そんな歩き方じゃいつまでも家帰れないよ？おにいさんがおんぶしてあげようか？」
「だ、大丈夫です…」
何度も同じようなやり取りをし、何度断っても去ってはくれない。
…どうしよう。
誰か、誰でもいい。
…誰でも、よくない、かもしれない。
わたしは、
わたしは…。
「あ、すみません。そいつオレの妹なんですけど、妹がおにいさんになんかしちゃいました？」
…あ。
え、噓？
ううん、嘘じゃない。
幻じゃない。
わたしの前に待ち望んでいたヒーローが現れた。
「え？あ、いや。な、なんだお兄ちゃんと来てたのか。あはは、じゃあ、俺はこれで…」
「はーい、どーもー」
先輩が、追い払ってくれた。
わたし、
また、助けられちゃったな。
「シロ、もう大丈夫だから」
「…はい」
先輩の顔を見たら安心して急に涙袋がプルプルしてきた。
泣いたら先輩を困らせるから。
だから、ぎゅっと唇を噛んで耐える。
「足、まだ痛いんでしょ？」
先輩の声がいつもより優しいから、もう本当に零れちゃいそうで。
「…ごめんなさい」
蚊の鳴くような声で謝ることしかできない。
「何が」
「先輩に迷惑かけちゃって。この前も今も余計な事ばかりして…。こんなことするためにここに来たんじゃないのに」
最後のほうは独り言。
わたしが自戒を込めて呟いただけ。
と、首を垂れていると視界に先輩の足元が飛び込んできた。
「シロ、もっかい聞くけど、足、痛い？」
「だいじょ…」
「嘘。へたくそな嘘ならつかなくていいから。顔に出てる」
大丈夫。
嘘で、嘘じゃなくて。
大丈夫って言ってれば、大丈夫になって来たから。
今までずっと。
だから、ここで嘘じゃないって歩き出せば嘘じゃなくなる。
けど、歩き出せずにいるのならば、
もうわたしは立派な嘘つきなんだろうな。
わたしは観念して口を開いた。
「…わかりました。なら、嘘はつきません。…足痛くて、うまく、歩けないので、その…」
先輩の背中が目の前に見える。
え、なんで？
どうして？
どうしてそんなに…
そんなに、優しくするんですか？
そんなことされたら、わたし…
「あの」
「つべこべいわないで早く乗って」
焦っているのか早口になる先輩。
なんだろう、この気持ち。
足は痛いのに、
心は軽い。
羽が生えてスキップできそうなくらい
軽いんだ。
「あ、いや、あの…そうじゃなくて。えっと、も、もしかして初めてですか？」
「は？」
「だ、誰かを、背中に乗せるのは、は、初めて、でしょうか？」
舞い上がって変な質問をしてしまった。
「だったら何？」
先輩は背を向けたまま話しているから顔が見えないのは残念だけど
今すごく困ってそうだな。
あんまり困らせたくはないのだけど、
そういう気持ちより今は不謹慎な気持が勝って
なんだか顔のゆるみが抑えきれない。
「…嬉しいです。けがの功名、です」
あ。
言っちゃった。
「分かったから、ほら、早く」
「はい…！」
よいしょっ！
わたしは勢いよく飛び乗った。
「んじゃ、家まで送り届けるから道案内して」
「あ、はい」
憧れの人の背中…。
今日1日中クレープ屋さんをしていたからほんのり小麦の香りと甘いシュガーのにおいがする。
嫌でも感じてしまう香りに翻弄され、心臓がバクバクする。
あまりにもうるさくて、少しでも静まるようにとぎゅっと目を閉じた。
「シロ、次どっち？」
「…ほえ？」
「人の背中で寝るな。道案内しないなら下ろすけど？」
「あ、す、すすみません！次は…」
と何度かこんなやり取りをしているうちに見慣れた住宅街にたどり着いた。
「あ、もうこのあたりで大丈夫です」
「じゃ、下ろすよ」
無事下車。
だけど、急に重力を感じてよろめき、すんでのところで先輩に腕を掴まれた。
「大丈夫じゃなさそうだけど？」
「いえ、もう目と鼻の先なのでここで大丈夫です。無理してません」
「そ。なら、離すよ」
ゆっくりと腕を離され、ようやく先輩と向き合えた。
街灯に照らされ、その顔がはっきりと見える。
何度近くで見ても実感が湧かない。
わたしにとっては画面の向こうの憧れの人で、
本来ならば交わらなかった世界線にいる人だから。
今こうして一緒にいられるのは
奇跡、なんだ。
そんな奇跡をくれた先輩に伝えたいことがいっぱいある。
少しも伝えられていないけど、今なら言えそうだから
勇気、出して
言葉にする。
「…先輩」
「何？」
先輩の瞳にわたしだけが映っている。
どうか、その瞳を、
今だけは、
そらさないで。
「今日先輩に会えて本当に、本当に本当に嬉しかったです。迷惑かけたのに、助けてもらちゃったのに嬉しいだなんて不謹慎といいますか、何と言いますか…。でも、なんというか、満ち足りた気分で。ソロ活エンジョイしようって思ってもできなくてちょっぴり寂しくて。すっころんでけがしちゃったけど、今日の最後がこれなら、わたし…幸せだなって思って」
「オレに会えたくらいで幸せとか言うとか、だいぶ安上がりだね」
わたしは大きく首を真横に振った。
夜風がべたついた肌をそっと撫でて山に帰っていく。
「わたしにとっては、とても高級品です。だって先輩は…わたしの憧れで、わたしのヒーローですから」
「大げさ」
「いいえ、大げさなんかじゃありません。わたしはピンチの時、先輩に救われたから今ここにいられてます。全部先輩のお陰なんです。もっと誇ってください。先輩は一人のJKを救ったんです！」
「オレ、教祖とかだったりする？」
「それはもう、わたしにとっては神に近しいお方です」
思ってるままに伝えた。
けど先輩にはあまり伝わっていないみたいで、ちょっと悔しい。
こんなにも、
こんなにも、
わたしは思ってるのに。
…思ってる、のに。
…なんて？
…どう？
だから、
だから、この気持ちの名前は？
「シロ、ごめん。でも、ありがと」
わたしの頭に疑問符が林立していると先輩に謝られてしまった。
神様に謝罪させるなんて、
信者としてあるまじき行為だ。
わたしはさっきよりも激しく首を振った。
「先輩が謝ることなんて何一つありません。こちらこそごめんなさいとありがとうございます、をかける10で」
「…あはは。はははははは！あ～、ほんとおかしい！あはははは！」
笑ってる。
先輩が、
わたしの憧れの人が、
わたしのヒーローが、
わたしの神様が、
わたしの目の前で
お腹を抱えて笑ってる。
夜空のお星さまよりもキラキラしてて、
アスファルトを焼き付ける太陽よりもまぶしい。
やっぱり、わたし…
ここにいたい。
この笑顔を、
ずっとそばで見ていたい。
あの日の泣き叫ぶような顔じゃなくて
宇宙の星を全部集めたみたいなこの笑顔を
この瞳に永遠に映していたい。
わたしが泣き顔も笑い顔に変えられるような
そんな立派な人になるから。
だから…。
先輩を眺めているとあっという間に時は流れる。
お祭りも終了したのか家族連れがぽつぽつと帰宅してきた。
「じゃあ、お大事に」
先輩はそう言い残し、去っていく。
「あっ、はい！先輩も夜道気を付けて帰ってくださいね」
それだけ告げ、わたしも歩き出す。
まだ痛むけど、先輩の笑顔でエネルギーチャージしたからこんなのへっちゃらだ。
「ふぅ…」
でも、まだ。
もう少しだけ、ここにいたい。
電柱にもたれて夜空を見上げる。
夜空に浮かぶ星を見つめてきれいだなと思っても
わたしの残像の先輩のほうが何倍も何十倍も、いや何百倍だって
透き通った瞳をしていて、キラキラしてて
本当に素敵なんだから。
…まだ、いるかな？
チラッと先輩の帰っていったほうを見ると、先輩も振り返ろうとしていてとっさに目を背けた。
「そういうとこ、です…」
心配してなさそうで心配してくれちゃってる。
不器用ながらも真っすぐな温かさが、わたしにはド直球の光の速さで伝わってきて、身を焦がしていく。
あの日からずっと、
ずっとずっと、頭のど真ん中にあって、
心の真ん中からじんわりと全身に熱を広げていく、
わたしにとって特別な存在。
時に胸がちくっとなったり、
ドキドキしたり、
心臓が何個あっても足りないんじゃないかって思うくらいに騒がしい。
きっと、
ううん、絶対
間違いない。
この気持ちは…
「好き」
わたしは、先輩のことが、
好きなんだ。
夏祭りの夜、ひとりでに見上げた空で月がやさしく微笑んでいた。
