こっちを、むいて。

すれ違う人には好奇の目で見られ、修行のようだった道のりも終わりが見えてきた。

騒然としていた町の中心部から歩くこと30分。

オレの家のさらに奥、山に近い古い住宅街の一角にシロの家はあるらしい。


「あ、もうこのあたりで大丈夫です」

「じゃ、下ろすよ」


無事下車。

シロが一瞬よろめき、すんでのところで腕をつかんだ。


「大丈夫じゃなさそうだけど？」

「いえ、もう目と鼻の先なのでここで大丈夫です。無理してません」

「そ。なら、離すよ」


ゆっくりと腕を離し、ようやくシロと向き合った。

白地に青い花が描かれた浴衣を着て、いつもは下ろしている髪の毛をまとめていた。


「…先輩」

「何？」


シロが夜空に浮かぶ満月よりも丸い瞳をこっちに向けてくる。


「今日先輩に会えて本当に、本当に本当に嬉しかったです。迷惑かけたのに、助けてもらちゃったのに嬉しいだなんて不謹慎といいますか、何と言いますか…。でも、なんというか、満ち足りた気分で。ソロ活エンジョイしようって思ってもできなくてちょっぴり寂しくて、道行く人を眺めてたら躓いてすっころんでけがしちゃったけど、今日の最後がこれなら、わたし…幸せだなって思って」

「オレに会えたくらいで幸せとか言うとか、だいぶ安上がりだね」


シロが大きく首を真横に振る。

夜風がべたついた肌をそっと撫でて山に帰っていく。

街灯に照らされたシロの顔がよく、見える。


「わたしにとっては、とても高級品です。だって先輩は…わたしの憧れで、わたしのヒーローですから」

「大げさ」

「いいえ、大げさなんかじゃありません。わたしはピンチの時、先輩に救われたから今ここにいられてます。全部先輩のお陰なんです。もっと誇ってください。先輩は一人のJKを救ったんです！」

「オレ、教祖とかだったりする？」

「それはもう、わたしにとっては神に近しいお方です」


何を言ってんだかさっぱりだが、だいぶオーバーに感謝してくれているのは伝わった。

なら、その気持ちまるごと受け取ろう。

オレにふさわしいらしいから。


「シロ、ごめん。でも、ありがと」

「先輩が謝ることなんて何一つありません。こちらこそごめんなさいとありがとうございます、をかける10で」

「…あはは。はははははは！あ～、ほんとおかしい！あはははは！」


特別なことなんかない。

ただ話してるだけでこんなに笑えるなんてさ、

希少性が高すぎるわ。

腹を抱えてひとしきり笑い、ちらほらと夏祭り帰りの家族が視界に現れてきたところで、オレは背を向けた。


「じゃあ、お大事に」

「あっ、はい！先輩も夜道気を付けて帰ってくださいね」


いつもよりゆっくり歩いて曲がり角に差し掛かる。

ちらっと振り返ると、シロは別れたところから少し進んだ電柱にもたれて夜空を見上げていた。


「ったく、早く帰れよな」


オレはそう呟きながら角を曲がり、自宅へと向かったのだった。