客間に顔を出すべきか、それとも、今は遠慮しておくべきか。
そんなことを考えながら階段を下りると、見覚えのある軍服姿が見えた。
ーーー少尉だった。
どうやら、兄との話がひと段落したところらしい。
千紘は庭を眺めながら、何かを待っているようだった。
そのとき。
「あっ……！」
庭先から、ばあやの小さな声が聞こえた。
見ると、ばあやが盆を手に、庭から廊下へ上がろうとしていた。
足元には、庭石のわずかな段差がある。
長年この家に仕えてくれているばあやは、近頃、以前よりも足元がおぼつかなくなっていた。
小春は思わず駆け寄ろうとした。
けれど、その前に。
「危ない！」
千紘が素早く手を伸ばした。
傾きかけた盆を支え、ばあやの身体が崩れるのを、もう片方の手でそっと受け止める。
盆の上で茶器がかすかに触れ合ったものの、幸い、何一つ落ちることはなかった。
「まあ……！」
ばあやは目を丸くした。
