雅が振り返る。
「へぇー。そんなことできるんだぁ」
「当たり前だろ」
裕也はソファーに腰を下ろした。
「捨て猫にはミルクって決まってんだよ」
「また捨て猫って！ もう少し言い方ないの？」
「じゃあ、何て呼びゃいいんだよ」
「それは……」
雅は女を見た。
女はカップを両手で包むように持っていた。
ゆっくりと口元へ運び、一口飲む。
温かいミルクが喉を通っていく。
女はカップの中をじっと見つめた。
そして――。
ほんの少しだけ、口元が緩んだ。
裕也はその表情を見た。
雅も気づいた。
大河は何も言わず、視線を手元へ落とした。
「……で、雅。飯はまだか？」
「今作ってるでしょ！」
「腹減ったんだよ」
「子供じゃないんだから、少し待ちなさい！」
二人の声がリビングに響く。
女はもう一度、ミルクを口に運んだ。
しばらくして、キッチンからバターの香りが漂ってきた。
雅は冷凍ピラフをフライパンで炒め、卵を溶いている。
ジュワッ。
温まったフライパンに卵液が広がり、黄色い表面がゆっくりと固まっていく。
「よし、こんなものかな」
雅はピラフを卵で包み、皿へ盛りつけた。
仕上げにケチャップをかける。
「できたわよー！」
大河が立ち上がり、キッチンへ向かった。
「雅さん、運びます」
「あら、ありがとう。助かるわ」
大河は皿を一枚ずつテーブルへ運んだ。
裕也は待ちきれない様子でソファーに座り直した。
「おお！ オムライスか！」
「冷凍ピラフだけどね」
「うまそうじゃねぇか！」
三人分の皿が並べられ、大河も一緒に席についた。
女の前には、少し小さめに盛られたオムライスが置かれている。
温かい湯気が立ち上っていた。
裕也はスプーンを手に取った。
「俺、腹ぺこなんだよ！ 食うぜ！」
大きくすくい、勢いよく口へ運ぶ。
「んぐっ……うめぇ！」
「もう！ ゆっくり食べなよ！ 汚いなぁ！」
雅は呆れながらも笑っていた。
大河は静かに手を合わせた。
「いただきます」
そしてスプーンを取る。
雅は女へ目を向けた。
「食べられるだけでいいからね。味の保証はないけど」
そう言って、くすりと笑った。
女は目の前の皿を見つめていた。
黄色い卵。
赤いケチャップ。
ふわふわと立ち上る湯気。
ゆっくりとスプーンを握る。
そして、唇がわずかに動いた。
「……いた……だきます」
小さな、小さな声だった。
裕也の手が止まった。
雅も思わず顔を上げる。
大河はスプーンを持ったまま、女を見た。
初めて聞く声だった。
裕也は何も言わず、再びオムライスを口へ運んだ。
雅もそっと視線を皿へ戻す。
女はスプーンで卵を少し切り取り、口へ運んだ。
ゆっくりと噛む。
そして、もう一口。
「……あたたか……い」
雅は顔を上げた。
女はオムライスを見つめたままだった。
雅の目に涙が浮かんだ。
慌てて顔を伏せ、スプーンを握り直す。
「……そう。よかった」
裕也は黙って食べ続けていた。
大河も何も言わなかった。
ただ、女が次の一口を運ぶまで、誰も急かさなかった。
