「撒くって、どうやって？」
「いったん屋上の駐車場に出よう。満車なら車が目隠しになる。その隙に反対側へ回り込むんだ。いいか？ 焦るなよ」
レイの声は落ち着いていた。逆らう気が起きないくらいに。
「大丈夫、うまくいく。今日の俺はツイている」
布団を抱え直し、強運をアピールする。
「運を使い果たしてないと、いいけど……」
わたしはやっぱり緊張してしまう。手をグーパーと握って開いて、深呼吸。
背中に視線が突き刺さる。追ってくる人たちからは冗談の気配はしない。
「真琴はここに残るか？」
「え？」
「君に危害を加える連中ではないと思う」
「思うだけじゃ困ります」
エレベーターを待つ。
「……真琴にひどい真似をしたら、俺が許さない。だから大丈夫」
「いや、根拠は？」
「ない」
階数表示を見上げると、数字がひとつずつ降りてくる。
ここに到着するまでに選ばないと。レイについていくのか、残るのか。
どちらにしろ安全の保証はないが。
チンッと音が鳴って、人が降りきるとレイが乗り込む。
わたしの足は動かない。
レイが閉ボタンを押す。その動きがスローモーションで再生され、周囲の音が消えていく。
――どうしよう。
「ま、待って、行きます！」
ドアが半分閉まりかけたところで踏み出す。すると中からレイの手が伸び、勢いよく引き込まれた。
「ちょ、ちょっと！ 危なっ」
「……良かった。真琴がついてきてくれて」
よろけた拍子にレイの顔が間近に迫り、眉間に寄っていたシワが、ふっと緩む。
「もしもの時は、レイこそわたしを置いて――」
あ、違うか。
言い直す。
「わたしと布団を残して、逃げてください」
「それはない」
「わたしと布団なら、なんとかなりますから」
「根拠は？」
「あなたがそれ、言います？」
掴まれたままの手が気になる。
「ああ、すまない――」
離されないように握り返して、顔は前を向く。
「気が変わりました。置いていったら恨みます、枕元に立ちます」
「それなら枕も買わないとな。セットに含まれてない」
駐車場へ出ると、満車状態。
空きスペースを探す車が通路を回って、排気ガスが鼻をかすめた。
「反対側に降りる階段は――あそこだ」
レイが顎で示した先に、目的の出入り口。
階段へ続く出入口は他にもいくつかあるが、使った階段を追手に悟られてはいけない。
身をかがめ、車と車の間を縫って進む。
「ストップ！」
目の前の車が突然、バックを始めた。レイは別の車の影へわたしを隠すと、隙間から様子を窺う。
「すみません。このあたりで羽毛布団を持った男女を見ませんでしたか？」
追手が、カートを回収している係員に聞き込みをしていた。
「さあ、ちょっと分かりませんね。サービスカウンターで呼び出してもらったらどうですか？」
「いえ、そこまでは」
「ありがとうございます」とお礼を告げて、この場から離れると思いきや。
「もしもし。まだ見つからない、羽毛布団を持っているのは確かなんだが。こう込み合っていると」
仲間と通話を始めてしまう。
わたしは中腰がだんだんキツくなり、足元が震える。
「もう少しの我慢だ」
「う、うん」
布団をお腹に押しつけ、頷く。追手の声はすぐそこ。腰を上げれば見つかってしまいそう。
「――にしても、怜さんには困ったものだ」
その時、クラクションがけたたましく響いた。
「しっ！ 声を出しては駄目だ」
ビクッと跳ねた肩をレイが押さえる。
どうやら、通路の真ん中で電話をしていた追手に向けられたものらしい。視界の隅で行き来していた靴が、遠ざかっていく。
「だって、今」
「行くぞ」
聞きたいことがあるのに、レイは先を急ぐ。
「いったん屋上の駐車場に出よう。満車なら車が目隠しになる。その隙に反対側へ回り込むんだ。いいか？ 焦るなよ」
レイの声は落ち着いていた。逆らう気が起きないくらいに。
「大丈夫、うまくいく。今日の俺はツイている」
布団を抱え直し、強運をアピールする。
「運を使い果たしてないと、いいけど……」
わたしはやっぱり緊張してしまう。手をグーパーと握って開いて、深呼吸。
背中に視線が突き刺さる。追ってくる人たちからは冗談の気配はしない。
「真琴はここに残るか？」
「え？」
「君に危害を加える連中ではないと思う」
「思うだけじゃ困ります」
エレベーターを待つ。
「……真琴にひどい真似をしたら、俺が許さない。だから大丈夫」
「いや、根拠は？」
「ない」
階数表示を見上げると、数字がひとつずつ降りてくる。
ここに到着するまでに選ばないと。レイについていくのか、残るのか。
どちらにしろ安全の保証はないが。
チンッと音が鳴って、人が降りきるとレイが乗り込む。
わたしの足は動かない。
レイが閉ボタンを押す。その動きがスローモーションで再生され、周囲の音が消えていく。
――どうしよう。
「ま、待って、行きます！」
ドアが半分閉まりかけたところで踏み出す。すると中からレイの手が伸び、勢いよく引き込まれた。
「ちょ、ちょっと！ 危なっ」
「……良かった。真琴がついてきてくれて」
よろけた拍子にレイの顔が間近に迫り、眉間に寄っていたシワが、ふっと緩む。
「もしもの時は、レイこそわたしを置いて――」
あ、違うか。
言い直す。
「わたしと布団を残して、逃げてください」
「それはない」
「わたしと布団なら、なんとかなりますから」
「根拠は？」
「あなたがそれ、言います？」
掴まれたままの手が気になる。
「ああ、すまない――」
離されないように握り返して、顔は前を向く。
「気が変わりました。置いていったら恨みます、枕元に立ちます」
「それなら枕も買わないとな。セットに含まれてない」
駐車場へ出ると、満車状態。
空きスペースを探す車が通路を回って、排気ガスが鼻をかすめた。
「反対側に降りる階段は――あそこだ」
レイが顎で示した先に、目的の出入り口。
階段へ続く出入口は他にもいくつかあるが、使った階段を追手に悟られてはいけない。
身をかがめ、車と車の間を縫って進む。
「ストップ！」
目の前の車が突然、バックを始めた。レイは別の車の影へわたしを隠すと、隙間から様子を窺う。
「すみません。このあたりで羽毛布団を持った男女を見ませんでしたか？」
追手が、カートを回収している係員に聞き込みをしていた。
「さあ、ちょっと分かりませんね。サービスカウンターで呼び出してもらったらどうですか？」
「いえ、そこまでは」
「ありがとうございます」とお礼を告げて、この場から離れると思いきや。
「もしもし。まだ見つからない、羽毛布団を持っているのは確かなんだが。こう込み合っていると」
仲間と通話を始めてしまう。
わたしは中腰がだんだんキツくなり、足元が震える。
「もう少しの我慢だ」
「う、うん」
布団をお腹に押しつけ、頷く。追手の声はすぐそこ。腰を上げれば見つかってしまいそう。
「――にしても、怜さんには困ったものだ」
その時、クラクションがけたたましく響いた。
「しっ！ 声を出しては駄目だ」
ビクッと跳ねた肩をレイが押さえる。
どうやら、通路の真ん中で電話をしていた追手に向けられたものらしい。視界の隅で行き来していた靴が、遠ざかっていく。
「だって、今」
「行くぞ」
聞きたいことがあるのに、レイは先を急ぐ。
