優しい死神さんと、空気じゃない私

 高校に通う玲奈(れな)の朝の日課は、週四回行われるゴミ出しだった。

 学校に向かうついでに『何かお手伝い』と考え、進んで行っている彼女なりの気遣いでもある。
 母親に見守れながら、玄関で靴を履き終えると、笑顔で「それじゃあ、行くね」と声をかける。 

 事前に準備されゴミ袋をつかみ上げ、玄関のドアノブに手を当てると、母親はいつものことながら、少し申し訳なさそうな表情で、肩の力がスッと抜けていた。

「行ってらっしゃい。気をつけてね」

「うん。行ってきます」

 一週間に二回、生ごみを含めた燃えるゴミ。あとはプラスチックとペットボトルの資源ゴミが一回ずつある。

 今日は月曜日。燃えるゴミの日だった。

 ゴミ袋を片手に下げ、家から程近いゴミ出し場所の角を曲がると、 そこには、「やっぱり」と肩を落としてしまう光景が広がっていた。

 最近、そのゴミ置き場にはカラスの群れが集まるようになっていたのだ。

 カラスたちは「食事の邪魔が入った」と言わんばかりに不機嫌に睨みつけると、少しだけ脇へ移動した。  

 足を止めていた彼女は、心ぼそそうな顔をして、カラスたちを恐れながら近づいていった。

(ゴミを荒らされちゃうのかな……この子たちが食事をできる環境が他にあればいいのに)

 不安を抱えながらなんとかゴミを置き、逃げるようにその場を離れると、 カラスたちは去っていく背中を見つめながら、低く不気味な声を投げかけていた。