紙袋も中身も燃え尽き、流木だけが炭になって、白い煙が立ち上っていた。
火もほとんど消えたようで、その場を後にしようとしたとき、男性と目が合ってしまった。
すると、男性が煙草を手に持ち、口を開いた。
「お前の家、ここからどんくらい？」
尋ねられたことに少し首を傾げつつ、すぐに返した。
「十分くらい、だと思い……ます」
「へぇ。じゃあ、そこの工場に車持って来い」男性はそう言って、煙草をくわえ、歩いて行った。
思わず鼻が膨らみかけて、ゆっくり息を吐きながら戻した。そこで歩き始めると、男性は遠くのほうに見え、その姿は工場の中へと消えて行った。
気乗りはしないけれど、ここで帰っても、噂が広がるかもしれない。そう思って、愛車に乗り込み、走らせて行った。
工場の前に停めて、運転席から降りると、目の前は雑然としていた。タイヤが積まれていたり、壊れた車の部品やバンパーが転がっていた。辺りを見回しても名前が分からない工具類があって、バケツのような缶が幾つもあった。
そのまま立ち止まっていると、微かにクラシックが聞こえてきた。
優しいピアノの調べ、奏でられたノクターン。
蘇った光景に、目を伏せることができなかった。
『まだ、子どもでしょ……大丈夫なのかしら』
『でもほら、叔父が黙ってないから……』
潜めた声に、出来るだけ前を見て、耳を塞ぐこともしなかった。
いつも見てた顔が並んでいたけれど、途方もない遠さに見えていた。
その瞬間、右手が熱くなって、目の前に黒瀬さんが居た。
「わりぃけど、こっち来い。そこだと危ねぇから」
「ごめんなさい……帰ります」
返してみても、黒瀬さんは手を引っ張って行った。そこから脇に置かれた二つ並んだ椅子の前で立ち止まり、こちらの身体を椅子のほうへ向かせると、優しく肩に手を添えて、腰を下ろすよう促した。
そして目の前の小さなテーブルにティッシュを置き、こちらを見て言った。
「落ち着いたら帰れ。明日までにきっちり直してやる」
「ありがとう、ございます……」
踵を返した黒瀬さんの背中が汗ばんでいた。汚れた軍手をはめたまま、黒瀬さんは愛車の下に滑って行った。
そこでティッシュを一枚手にし、ふと視線を移すと、隅のほうに一枚の紙切れとペンが置いてあった。
紙を見ると、見積もり表で、事細かに金額が記されていた。
私はペンを持って、空欄に『篠崎千乃』と書いて、ペンを置いてから、涙を拭っていた。
火もほとんど消えたようで、その場を後にしようとしたとき、男性と目が合ってしまった。
すると、男性が煙草を手に持ち、口を開いた。
「お前の家、ここからどんくらい？」
尋ねられたことに少し首を傾げつつ、すぐに返した。
「十分くらい、だと思い……ます」
「へぇ。じゃあ、そこの工場に車持って来い」男性はそう言って、煙草をくわえ、歩いて行った。
思わず鼻が膨らみかけて、ゆっくり息を吐きながら戻した。そこで歩き始めると、男性は遠くのほうに見え、その姿は工場の中へと消えて行った。
気乗りはしないけれど、ここで帰っても、噂が広がるかもしれない。そう思って、愛車に乗り込み、走らせて行った。
工場の前に停めて、運転席から降りると、目の前は雑然としていた。タイヤが積まれていたり、壊れた車の部品やバンパーが転がっていた。辺りを見回しても名前が分からない工具類があって、バケツのような缶が幾つもあった。
そのまま立ち止まっていると、微かにクラシックが聞こえてきた。
優しいピアノの調べ、奏でられたノクターン。
蘇った光景に、目を伏せることができなかった。
『まだ、子どもでしょ……大丈夫なのかしら』
『でもほら、叔父が黙ってないから……』
潜めた声に、出来るだけ前を見て、耳を塞ぐこともしなかった。
いつも見てた顔が並んでいたけれど、途方もない遠さに見えていた。
その瞬間、右手が熱くなって、目の前に黒瀬さんが居た。
「わりぃけど、こっち来い。そこだと危ねぇから」
「ごめんなさい……帰ります」
返してみても、黒瀬さんは手を引っ張って行った。そこから脇に置かれた二つ並んだ椅子の前で立ち止まり、こちらの身体を椅子のほうへ向かせると、優しく肩に手を添えて、腰を下ろすよう促した。
そして目の前の小さなテーブルにティッシュを置き、こちらを見て言った。
「落ち着いたら帰れ。明日までにきっちり直してやる」
「ありがとう、ございます……」
踵を返した黒瀬さんの背中が汗ばんでいた。汚れた軍手をはめたまま、黒瀬さんは愛車の下に滑って行った。
そこでティッシュを一枚手にし、ふと視線を移すと、隅のほうに一枚の紙切れとペンが置いてあった。
紙を見ると、見積もり表で、事細かに金額が記されていた。
私はペンを持って、空欄に『篠崎千乃』と書いて、ペンを置いてから、涙を拭っていた。
