しばらく沈黙が続いたあと、〇〇が口を開いた。
「……ひとつ、聞いてもいい？」
「……なに？」
「前にさ、俺が合コン行くって言ったとき、めっちゃ機嫌悪くなったじゃん」
心臓が、どきっとした。
「……え、覚えてるの？」
「覚えてるよ」
〇〇は、少しだけ笑った。
「『行けばいいじゃん』って言いながら、全然こっち見てくれなかったやつ」
「……やめてよ」
「あと、別の日も。友達に女の子紹介してもらうかもって言ったら、急に静かになった」
「……もういいって」
恥ずかしくて、顔が熱くなった。
私はずっと、あのときの自分を知られたくなかった。
余裕がなくて、嫉妬して、でも何も言えなくて。
そんな自分を見せたら、面倒くさい女だと思われる気がしていた。
〇〇は、笑うのをやめた。
「……あれ、嬉しかったんだよね」
私は顔を上げた。
「……え？」
「お前が嫉妬してくれるの」
しばらく、何を言われたのか分からなかった。
〇〇は、少しだけ視線を落とした。
「俺さ、お前が俺のことどう思ってるのか、ずっと分かんなかったんだよ」
「……え？」
「会いたいって言えば会ってくれるし、一緒にいると楽しそうだし。俺が何かしても笑ってくれる。でも、肝心なところは全然言わないじゃん」
「……だって」
「うん。お前が何も言わない理由も、今なら分かるよ」
〇〇は小さく息を吐いた。
「俺たち、付き合ってなかったしね」
その言葉が、胸に刺さった。
「俺はお前に会いたかった。忙しくても時間を作って会いに行ったし、会えない日が続くと、普通に会いたくなった」
私は、黙って彼の話を聞いていた。
「でも、俺からしたら、お前が本当に俺を必要としてくれてるのか、分からなかったんだよね」
「……そんなこと」
「分かってる。今なら分かるよ」
〇〇は、私を見た。
「でも、あのときは分かんなかった」
その声は、いつもより少し弱かった。
「俺の周りって、女の子も普通にいるじゃん。仕事のつながりもあるし、友達の紹介もあるし。合コンだって、誘われれば行ける」
私は、小さくうなずいた。
知っている。
彼の周りには、私より綺麗な女の子も、彼と同じような世界にいる女の子も、たくさんいた。
「だから、お前も別に、俺じゃなくてもいいんだろうなって思ってた」
「……そんなわけないじゃん」
思わず、言葉が出た。
〇〇は、少しだけ目を見開いた。
「……うん。今なら、分かる」
そう言って、苦笑した。
「でも、あの頃は自信なかったんだよ。変な話だけど」
私は、彼を見つめた。
いつも余裕そうだった人。
誰にでも好かれて、何でも自分の思い通りにできそうだった人。
そんな〇〇が、私の気持ちが分からなくて、不安になっていたなんて。
「……だから、わざと言ってたの？」
私が聞くと、〇〇は目をそらした。
「……まあね」
「合コンの話とか？」
「うん」
「女の子の話も？」
「……うん」
私は、思わず笑ってしまった。
笑うしかなかった。
「……最低」
「……うん」
「ほんと、性格悪い」
「……それも分かってる」
〇〇は、言い訳をしなかった。
「お前が嫉妬して、ちょっと不機嫌になって、でも結局何も言わずに隣にいてくれるのが、嬉しかったんだよ」
私は、何も言えなかった。
「俺のこと、別に何とも思ってないんじゃないかって、勝手に不安になってたから。お前が嫉妬してくれると、ああ、俺だけじゃないんだって思えた」
〇〇は、ゆっくりと言葉を続けた。
「お前が俺のことで機嫌悪くなってるのを見ると、正直、ちょっと安心してた」
「……安心？」
「うん」
彼は、困ったように笑った。
「俺のこと、ちゃんと気にしてくれてるんだなって。俺がほかの女と会うの、嫌なんだなって」
胸の奥が、じんと痛くなった。
あのとき、私はあんなに苦しかったのに。
〇〇は、そんな私を見て安心していた。
「……じゃあ、私がどれだけ嫌だったか、分かってたんじゃん」
そう言うと、〇〇の表情が変わった。
「……うん」
「分かってて、わざと言ってたんだ」
「……うん」
「私、彼女でもないのに、嫉妬する自分が嫌だったんだよ」
声が、少し震えた。
「嫌だって言う権利もないし、行かないでって言ったら重いと思われるし。だから、平気なふりしてたのに」
〇〇は、何も言わずに聞いていた。
「本当は、すごく嫌だった。〇〇の周りには綺麗な子がいっぱいいるし、私よりずっと合う子がいるんじゃないかって、いつも思ってた」
「……うん」
「なのに、〇〇はわざとそんな話をするから。私、いつも不安だった」
言い終わる頃には、目の奥が熱くなっていた。
〇〇は、しばらく黙っていた。
そして、小さく息を吐いた。
「……ごめん」
「……うん」
「嬉しかったのは本当。でも、だからって、お前を不安にさせていいわけじゃなかった」
彼は私の手を握った。
「お前が嫉妬してくれると、俺だけがお前を好きなわけじゃないって思えて、安心したんだよ。……でも、その安心のために、お前を傷つけてた」
私は、握られた手を見つめた。
〇〇は、いつも自信があるように見えた。
仕事もできて、稼ぐ力もあって、どこへ行っても人に囲まれて。
私がいなくても、いくらでも楽しく生きていける人だと思っていた。
でも、彼も不安だったのだ。
私が自分を必要としているのか。
自分だけが、この関係に執着しているのではないか。
そんなことを、考えていたのだ。
「……私、〇〇が思ってるより、ずっと嫉妬してたよ」
そう言うと、〇〇は小さく笑った。
「……だろうね」
「何それ」
「いや、今なら分かる」
「遅いよ」
「……うん。遅かった」
その声が真剣だったから、私はそれ以上責められなかった。
