おてんば令嬢と心を喪った騎士

第9話 その命令は聞けません

　――あたたかい。
　じんわりと温泉のように何かが自分を包んでいるのが分かる。
　レオンは、そっと目を開けた。

　彼は、緑色の魔力に繭のように包まれていた。
　その魔力の色に見覚えがある。
　ふと、顔を横に向けると、ベッドの傍で、ノエルがレオンの顔を覗き込んでいた。

「レオン～……！」

「お嬢様――」

　言葉を言い終えないうちに、ノエルが抱きつく。
　肺が圧迫されて、ぐふ、と息を漏らした。
　それでも、レオンはグスッと鼻をすするノエルの頭を、そっと撫でる。

「泣いていらっしゃるのですか」

「だっで、レオン死ぬがと思っだんだもの～……！」

　濁点混じりの声は震えていて、ボロボロと涙がこぼれ落ちていく。
　それを、レオンは指で優しく拭い去った。
　――死んでも構わなかった、などと、今の令嬢には死んでも言えない。
　最悪、引っぱたかれる。
　レオンは空気の読める騎士だった。

「――レオンがわたくしのそばにいたら危険が及ぶわ」

「これが私の仕事なのですが」

「でも、わたくしはレオンに死んでほしくないの！」

　ノエルは、これから王子妃になろうとしている。
　その生命を狙うものはこれからも次々と現れるだろう。
　レオンは、命に変えても守りたい。
　けれど、ノエルはそれを望まない。

「レオンは私の護衛クビよ！」

　ノエルが笑顔でそう言い出して、レオンは面食らった。
　しかし、ノエルの笑みは、かなり無理をしている。

「これからは、あなたの自由に生きなさい」

「――その命令は聞けません」

「えっ！？　あなた、命令違反できたの！？」

　今度はノエルが驚く番だった。

「道具は持ち主に逆らわないんじゃなかったの！？」

「貴女は私を道具として見ていませんよね。都合の良いときだけ道具にしないでください」

「あなたこそ、都合の良いときだけ人間に戻るじゃない！」

　2人で言い合っていると、ノックの音。
　エーデルワイス伯爵が、難しい顔で入ってくる。

「お父様。暴漢の正体はわかりましたか？」

「それが、妙なことになってしまったよ」

　伯爵家は、今回の事態を重く見て、独自の調査を行っていた。
　王子妃候補を狙った犯行かと思われたが……。

「――えっ。フィリップ殿下が暴漢を雇った……？」

「レオンが邪魔になったそうだ」

「あの人が自分でレオンをエーデルワイスから接収したのに？」

　ノエルも伯爵も、わけがわからないという顔をしていた。
　王子は結局、ノエルとレオンの仲を疑って、レオンを抹消しようとしたようだが、誰もそれを知る由もない。
　レオンだけが、キョトンとした顔をしている。

「そんなことする王子なんかと、わたくし結婚できません！」

「結婚しないでどうするんだい？　この家にいる限りは政略結婚からは逃げられないよ」

　ノエルと伯爵が話し合っていると、

「――では、私と逃げますか？」

　今度はノエルがキョトンとする。
　レオンは、静かに、彼女に手を差し伸べていた。