冷たい華道家は、私だけに花を乱す

第9話 天才の右手と、花屋の意地

京都華道展まで、あと八十七日。
久遠朔が最初に直面した問題は、芸術でも才能でもなかった。
お金だった。
「……高いですね」
朔は見積書を見つめ、珍しく眉を寄せた。
「そりゃそうでしょう」
私は向かい側の椅子から答えた。
「京都まで花を運ぶんだから」
朔の部屋には、書類が山積みになっていた。
運送費。
保冷設備の使用料。
花材の仕入れ費。
現地での設営費。
そして、出展に必要な諸経費。
名門久遠流の後継者だったころ、朔は作品制作に必要な予算を自分で組んだことがなかった。
作品の構想を伝えれば、担当者が花を集め、職人が花器を運び、弟子たちが会場を整えてくれた。
それが今では、一本の枝を京都まで運ぶ費用すら、自分で考えなければならない。
「これまで、僕は随分と恵まれていたんですね」
朔が呟いた。
「そうだね」
私は電卓を叩いた。
「でも、今から覚えればいいんじゃない？」
「……はい」
彼は真剣に頷いた。
私は笑った。
「まず、予算の上限を決めましょう」
「いくら必要ですか」
「それを今から考えるの」
「なるほど」
「朔」
「はい」
「何でも私に聞かないで、自分でも考えてください」
彼は少し笑った。
「……厳しいですね」
「仕事ですから」
私は見積書を指さした。
「それに、私も花乃井の仕事があります。毎日ここに来られるわけじゃないんだから」
「わかっています」
朔は頷いた。
そして、少しだけ身を乗り出した。
「では、仕事が終わったあとだけ、来てもらえますか」
「だから、それも毎日は無理」
「……そうですか」
あからさまに残念そうな顔をする。
私はため息をついた。
「そんな顔しても駄目です」
「顔に出ていました？」
「ものすごく」
朔は少し恥ずかしそうに笑った。
昨日まで、華道界の人々が恐れるほど冷静な天才だったとは思えない。
けれど、私はこの人のそんなところが好きだった。
「それより」
私は書類を一枚取り上げた。
「まず、花材を決めよう」
朔の表情が変わった。
「はい」
その瞬間、部屋の空気が引き締まった。
彼はテーブルに大きな紙を広げた。
墨で描かれた構想図だった。
中央に太い枝。
その周囲を流れるように伸びる細い線。
足元には、小さな花々が描かれている。
「題名は、まだ決めていません」
朔は言った。
「でも、表現したいものはあります」
私は図面を見つめた。
「何？」
「居場所です」
彼は静かに答えた。
「花が、自分の場所を見つけるまでの時間」
私は顔を上げた。
朔は続けた。
「僕はずっと、花を正しい場所に置くことばかり考えていました」
「……」
「どの角度が美しいか。どの高さが最適か。どの枝を残し、どの花を捨てるか」
彼は紙に指を滑らせた。
「でも、今は違う」
「どう違うの？」
朔は私を見た。
「花が、そこにいたいと思える場所を作りたい」
私はしばらく黙っていた。
そして、正直に言った。
「……難しいね」
朔は笑った。
「はい」
「でも、好き」
彼の瞳が柔らかくなった。
「ありがとうございます」
私はもう一度図面を見た。
ただ、一つ気になることがあった。
「朔」
「はい」
「これ、完成したら何メートルになるの？」
「高さ四メートルほどです」
私は電卓を置いた。
「駄目」
朔が固まった。
「……え？」
「大きすぎる」
「でも」
「予算が足りないし、運搬も難しい。それに、今の構造だと支えが必要になる」
朔は図面を見つめた。
「……」
「前は大勢の弟子が手伝ってくれたんでしょう。でも今回は違う」
私は続けた。
「できる範囲で、最高のものを作ろう」
長い沈黙。
朔は図面を見つめたまま、何も言わなかった。
私は少し不安になった。
天才の構想に、素人が口を出してしまったのだろうか。
「……ごめん」
私が言いかけると、朔が顔を上げた。
「面白いですね」
「……え？」
「今まで、誰もそんなことを言いませんでした」
彼は微笑んだ。
「僕が四メートルと言えば、四メートルの作品ができるように、周囲が準備してくれた」
「……」
「でも、あなたは違う」
私は少し身構えた。
「怒った？」
朔は首を横に振った。
「嬉しいです」
そして、図面に新しい線を描いた。
「ならば、二メートルで考えましょう」
私は笑った。
「うん」
朔は楽しそうに筆を動かし始めた。
その横顔を見て、私は思った。
この人は、これから本当に変わっていくのかもしれない。
華道界の天才ではなく。
一人の表現者として。
誰かに守られた場所ではなく、自分で選んだ場所で花を生ける人になる。
それは、きっと簡単なことではない。
けれど、その過程を近くで見られることが、私には嬉しかった。
翌日。
私は花乃井で、京都華道展に使えそうな花材を探していた。
市場から届いた枝物を確認する。
柳。
雪柳。
野ばらの枝。
季節外れの花を無理に取り寄せるより、その時期に手に入りやすいものを中心に構成したほうがいい。
ただし、展覧会は三か月後だ。
今ある花が、京都でも手に入るとは限らない。
私は仕入れ先に電話をかけ、出荷時期を確認した。
その様子を見ていた店長が声をかけた。
「小春ちゃん」
「はい」
「京都の準備？」
私は頷いた。
「仕事の邪魔にならない時間にやっています」
店長は笑った。
「そんなこと、心配してないわ」
そして、私の手元を見た。
「楽しそうね」
私は少し照れた。
「……そうですか」
「うん」
店長は優しく微笑んだ。
「最近、花を見る目が変わった気がする」
私は驚いた。
「え？」
「前はね、花を傷つけないように、いつも慎重だったでしょう」
「……」
「でも、今は少し違う」
店長は一本の枝を手に取った。
「どう生かそうか、考えている顔をしてる」
私は枝を見つめた。
確かに、そうかもしれない。
以前の私は、花をできるだけ傷つけず、長持ちさせることばかり考えていた。
けれど、朔と一緒に作品を作るようになってから、別の視点を持つようになった。
どこに置けば、最も美しく見えるのか。
どんな枝と組み合わせれば、その花らしさが引き立つのか。
花を守ることと、花の魅力を引き出すこと。
その二つは、決して対立するものではない。
「……店長」
「何？」
「私、もっと勉強したいです」
店長は笑った。
「いいじゃない」
「華道も、花の管理も、仕入れも」
私は続けた。
「いつか、自分で大きな仕事を任せてもらえるようになりたい」
店長はしばらく私を見つめた。
そして、静かに頷いた。
「じゃあ、まずはこの店を一緒に立て直しましょう」
私は笑った。
「はい」
その日、私たちは新しいサービスを考えた。
小さな店舗や事務所向けの定期装花。
季節の枝物を使った、手頃な価格のアレンジメント。
花を長持ちさせるための管理方法も伝える。
豪華な花を一度だけ届けるのではなく、無理なく続けられる仕組みを作る。
店長は昔からの顧客に連絡し、私は新しい案内文を作った。
九条グループの件は、弁護士に任せている。
賃貸借契約の更新条件についても、法的にどこまで変更できるのか確認してもらっていた。
ただ、結果を待つだけでは何も変わらない。
私たちは、自分たちにできることから始めることにした。
夕方。
店の電話が鳴った。
店長が受話器を取った。
「はい、花乃井でございます」
私は花束を作りながら、何気なく耳を傾けていた。
「……ええ」
店長の声が変わった。
「本当ですか」
私は顔を上げた。
「ありがとうございます。ぜひ、お願いいたします」
電話が切れた。
店長は私を見た。
「小春ちゃん」
「はい」
「注文が入ったわ」
「どこから？」
「新しいレストランよ。毎週、装花をお願いしたいって」
私は思わず笑った。
「本当ですか！」
店長は頷いた。
「先日の展覧会の記事を見たんですって」
「……展覧会？」
「あなたが久遠朔さんと一緒に作品を生け直したことが、紹介されていたみたい」
私は驚いた。
「そんな記事が？」
店長は笑った。
「花乃井の名前も載っていたそうよ」
私は胸が熱くなった。
展覧会で起きた事故。
壊された作品。
それを生け直した夜。
あの出来事が、思いがけない形で店の仕事につながっていた。
「……よかった」
私は呟いた。
店長は笑った。
「まだ一件だけどね」
「一件でも、嬉しいです」
私たちは顔を見合わせた。
そして、笑った。
その夜。
私は朔の部屋を訪ねた。
インターホンを押す。
すぐに扉が開いた。
「小春」
朔が微笑んだ。
「いらっしゃい」
私は部屋に入った。
そして、足を止めた。
「……何、これ」
床一面に枝が広がっていた。
大きな花器。
針金。
水を入れたバケツ。
紙に描かれた構想図。
まるで、小さな工房だった。
朔は少し恥ずかしそうに笑った。
「試作をしていました」
「それは見ればわかるけど」
私は床を見た。
「寝る場所は？」
「あります」
「どこ？」
朔は部屋の隅を指さした。
ベッドの半分が枝で埋まっていた。
私はため息をついた。
「……朔」
「はい」
「生活する場所と、仕事する場所は分けよう」
彼は真剣に頷いた。
「そうですね」
「このままだと危ないよ」
「すみません」
私は荷物を置いた。
「片づけ、手伝う」
朔は微笑んだ。
「ありがとうございます」
私たちは枝をまとめ、道具を整理した。
その途中。
私は、朔の右手が少し不自然に動いていることに気づいた。
「……朔」
「はい」
「手、痛い？」
彼は動きを止めた。
「……少し」
私は彼の手を見た。
親指の付け根が、わずかに腫れている。
「いつから？」
「昨日の夜から」
「ずっと作業してたの？」
朔は黙った。
私は息を吐いた。
「駄目でしょう」
「……すみません」
「謝るんじゃなくて、休んで」
彼は少し困った顔をした。
「でも、時間が」
「まだ八十日以上あるよ」
「……」
「今無理して、本番で手が動かなくなったらどうするの」
朔は答えなかった。
私は彼の右手をそっと包んだ。
「病院、行こう」
「定期的に診てもらっています」
「じゃあ、予約を早めて」
朔は少し迷った。
そして、頷いた。
「……わかりました」
私は安心した。
「よし」
彼は私を見つめた。
「小春」
「何？」
「怒っていますか」
「少し」
朔は目を伏せた。
「……ごめんなさい」
私はため息をついた。
「心配してるんです」
その瞬間。
彼の表情が柔らかくなった。
「……嬉しいです」
「嬉しがるところじゃない」
「でも」
彼は私の手を握り返した。
「誰かに、こんなふうに叱られるのは初めてなので」
私は少し驚いた。
「お父さんには？」
「結果が悪ければ叱られました」
「……」
「でも、身体を心配されたことは、あまりありません」
私は胸が痛んだ。
朔は微笑んだ。
「だから、嬉しいです」
私は彼を見つめた。
そして、静かに言った。
「じゃあ、これから何度でも叱るよ」
彼は笑った。
「お願いします」
「ただし、ちゃんと聞いてね」
「はい」
私は彼の手を離した。
「今日は作業終了」
「……はい」
「ご飯、食べた？」
「まだです」
「でしょうね」
私はキッチンへ向かった。
朔が後ろからついてくる。
「小春」
「何？」
「今日、泊まっていきませんか」
私は振り返った。
「……え？」
彼は真剣だった。
「遅いので」
私は時計を見た。
午後八時半。
「まだ帰れるよ」
「……そうですね」
あからさまに残念そうな顔をする。
私は笑った。
「また今度ね」
その瞬間。
朔の顔が明るくなった。
「……今度？」
しまった。
私は顔を伏せた。
「言葉の綾です」
「覚えておきます」
「忘れて」
「無理です」
私はため息をついた。
朔は嬉しそうに笑った。
本当に、困った人だった。
食事を終えたあと、私は彼の構想図を見せてもらった。
二メートルほどの作品。
中央には、曲がった一本の枝。
その周囲を、小さな花が取り囲んでいる。
「……これ」
私は指をさした。
「何？」
朔が尋ねた。
「花が少し多い気がする」
彼は図面を見た。
「……そうですか」
「中心の枝を見せたいなら、周りをもっと減らしてもいいんじゃない？」
朔はしばらく考えた。
そして、一本の線を消した。
「……なるほど」
私は続けた。
「あと、花の種類を増やしすぎないほうがいいと思う」
「理由は？」
「花同士が競争してるみたいだから」
朔が顔を上げた。
「……競争？」
私は頷いた。
「全部が主役になろうとしてる」
彼は図面を見つめた。
そして、静かに笑った。
「面白いですね」
「……変なこと言った？」
「いいえ」
朔は筆を取った。
「僕にはない発想です」
彼は図面を描き直した。
一本。
また一本。
線が減っていく。
やがて、紙の上には、驚くほど簡潔な構成が残った。
私は息を止めた。
「……綺麗」
朔は微笑んだ。
「あなたのおかげです」
「そんなことないよ」
「本当です」
彼は私を見つめた。
「小春」
「何？」
「僕は、あなたと一緒に花を作るのが好きです」
私は胸が温かくなった。
「私も」
彼は少し笑った。
「……それから」
「何？」
「あなたと、こうして過ごす時間も」
私は顔が熱くなった。
「……うん」
朔はそっと私の手を取った。
そして、静かに言った。
「キスしてもいいですか」
私は思わず笑った。
「また？」
「はい」
「毎回聞くの？」
彼は真剣だった。
「嫌なときもあるでしょうから」
私は少し驚いた。
そして、微笑んだ。
「……ありがとう」
朔は首を傾げた。
「何がですか」
「ちゃんと聞いてくれるところ」
彼は静かに答えた。
「あなたが大切なので」
私は胸が熱くなった。
「……いいよ」
朔はゆっくり顔を近づけた。
唇が触れる。
柔らかくて、温かい。
少し長いキスだった。
離れたあと、彼は私を見つめた。
「……小春」
「何？」
「好きです」
私は笑った。
「知ってる」
「何度でも言いたい」
「……」
「毎日でも」
私は顔を伏せた。
「本当に、ずるい」
朔は小さく笑った。
「あなたにだけです」
その夜、私は帰宅した。
翌日。
朔は病院へ行った。
私は花乃井で仕事をしていた。
昼休みに、彼からメッセージが届いた。
『診察が終わりました。』
私はすぐに返信した。
『どうだった？』
少しして、返事が来た。
『腱に負担がかかっています。しばらく長時間の作業は禁止されました。』
私は息を吐いた。
やっぱり。
『ちゃんと休んでね。』
すぐに返信が来た。
『はい。』
そして、もう一通。
『ただ、少し問題があります。』
私は画面を見つめた。
『何？』
返事が来るまで、少し時間がかかった。
『細かい作業を続けると、将来的に指の動きが制限される可能性があるそうです。』
私は息を止めた。
『手術が必要になるかもしれない、と。』
胸が冷たくなった。
華道家にとって、手は命だ。
枝を切る。
花を支える。
角度を調整する。
ほんの数ミリの違いが、作品の印象を変える。
その手が、自由に動かなくなるかもしれない。
私はすぐに電話をかけた。
朔が出た。
『小春』
「……大丈夫？」
彼は少し笑った。
『はい』
「本当に？」
『まだ、詳しい検査が必要なだけです』
私は黙った。
朔は続けた。
『心配しないでください』
その言葉に、胸が痛んだ。
「……心配するよ」
電話の向こうが静かになった。
私は続けた。
「大切な人なんだから」
長い沈黙。
そして。
『……ありがとう』
朔の声が、少し震えていた。
私は目を閉じた。
「京都のことは、いったん置いておこう」
『……』
「まず、手を治そう」
朔は答えなかった。
私は続けた。
「花は逃げないよ」
長い沈黙。
やがて、彼が小さく言った。
『……小春』
「何？」
『僕は、怖いです』
私は息を止めた。
『もし、花を生けられなくなったら』
その声は、今まで聞いたことがないほど弱かった。
『僕には、何が残るんでしょう』
私は何も言えなかった。
天才華道家。
久遠流の後継者。
二十二歳にして、華道界の未来を背負うと言われた青年。
彼の人生は、花とともにあった。
花を失うことは、自分自身を失うことに等しいのかもしれない。
けれど。
私は静かに答えた。
「……朔」
『はい』
「花を生けられなくなっても、あなたはあなたでしょう」
電話の向こうが静かになった。
私は続けた。
「花が好きなところも、優しいところも、ちょっと不器用なところも」
『……』
「全部、なくならないよ」
長い沈黙。
そして。
『……会いたい』
小さな声だった。
私は目を閉じた。
「仕事が終わったら、行くね」
『……はい』
電話を切った。
私はスマートフォンを握りしめた。
胸が苦しかった。
そのとき。
店長が声をかけた。
「小春ちゃん」
私は顔を上げた。
「はい」
彼女は私の表情を見た。
「……何かあった？」
私は少し迷った。
そして、朔の手のことを話した。
店長は黙って聞いていた。
話し終えると、静かに言った。
「そう」
私は頷いた。
「……はい」
店長はしばらく考えた。
そして、私を見た。
「小春ちゃん」
「はい」
「あなた、花屋の仕事で一番大切なことって、何だと思う？」
私は少し驚いた。
「……花を綺麗に見せること？」
店長は首を横に振った。
「それも大切」
そして、一本の薔薇を手に取った。
「でもね、もっと大切なのは、花を見極めること」
私は黙った。
「今、咲かせるべき花もある」
彼女は続けた。
「まだ、咲かせないほうがいい花もある」
私は息を止めた。
店長は微笑んだ。
「朔さんも、今は休む時期なのかもしれないわね」
私は頷いた。
「……そうですね」
彼女は私の肩を叩いた。
「焦らなくていいのよ」
私は少し笑った。
「ありがとうございます」
その夜。
私は朔の部屋へ向かった。
扉を開けた彼は、いつもより元気がなかった。
「……小春」
私は笑った。
「お邪魔します」
部屋に入る。
床に広がっていた枝は、綺麗に片づけられていた。
テーブルには、京都の構想図が置かれている。
けれど、筆は動かされていなかった。
私は荷物を置いた。
「ご飯、食べた？」
朔は首を横に振った。
「……まだです」
私はため息をついた。
「まず、ご飯」
彼は少し笑った。
「はい」
私は簡単な料理を作った。
朔は椅子に座っていた。
いつもなら手伝おうとするのに、今日は動かなかった。
その姿が、少し寂しかった。
食事を終えたあと。
私は彼の隣に座った。
「……朔」
「はい」
「京都のこと、どうする？」
彼はしばらく黙っていた。
そして、静かに答えた。
「……出たいです」
私は頷いた。
「うん」
「でも」
彼は右手を見た。
「この手では、思うように作れないかもしれません」
私は少し考えた。
そして、構想図を手に取った。
「だったら、作り方を変えよう」
朔が顔を上げた。
「……え？」
「全部、自分でやらなくてもいいんじゃない？」
彼は黙った。
私は続けた。
「あなたが考えて、誰かが手を動かす」
「……」
「それも、一つの方法でしょう？」
朔は首を横に振った。
「でも、それでは僕の作品では」
私は彼を見つめた。
「どうして？」
彼は答えなかった。
「建築家だって、自分で全部建てるわけじゃない」
「……」
「映画監督だって、全部一人で撮影するわけじゃない」
私は続けた。
「華道家も、同じじゃ駄目なの？」
長い沈黙。
朔は構想図を見つめた。
そして、静かに言った。
「……考えたことがありませんでした」
私は笑った。
「じゃあ、考えてみよう」
彼は私を見た。
「……小春」
「何？」
「あなたは、本当に不思議な人ですね」
私は首を傾げた。
「そう？」
「はい」
彼は微笑んだ。
「僕が行き詰まると、いつも別の道を見つけてくれる」
私は首を横に振った。
「道を見つけるのは、朔自身だよ」
彼は黙った。
私は続けた。
「私は、隣で一緒に考えるだけ」
長い沈黙。
そして。
朔はゆっくり頷いた。
「……そうですね」
彼は構想図を見つめた。
そして、静かに笑った。
「やってみたいです」
私は胸が温かくなった。
「うん」
朔は私の手を取った。
「小春」
「何？」
「一緒に、京都へ行きましょう」
私は頷いた。
「もちろん」
その瞬間。
彼は私をそっと抱きしめた。
「……ありがとう」
私は彼の背中に腕を回した。
「こちらこそ」
しばらく、そのままでいた。
窓の外では、夜の街が静かに輝いていた。
けれど。
翌朝。
朔のもとに、一通のメールが届いた。
差出人は、京都華道展の事務局だった。
件名は、『出展資格に関する確認』。
朔は画面を開いた。
そこには、こう書かれていた。
『久遠朔様の個人出展につきまして、複数の関係者より異議が提出されております。』
彼は眉をひそめた。
続きを読む。
『つきましては、出展資格の審査を改めて実施することとなりました。』
朔は静かに息を吐いた。
その下には、異議申し立ての理由が記されていた。
『過去の事故に関する説明責任、および所属流派との関係について。』
彼は画面を見つめた。
五年前の事件。
ようやく終わったと思っていた過去。
それが、今度は彼の未来を奪おうとしていた。
朔はスマートフォンを置いた。
そして、窓際の花を見た。
小さなガラスの花器。
白い花が一輪。
小春とおそろいで買ったものだった。
彼は静かに呟いた。
「……まだ、終わらないんですね」
その声には、怒りも悲しみもなかった。
ただ、強い決意があった。
「だったら」
彼は右手を見た。
傷痕。
痛み。
五年前から背負ってきたもの。
そして、ゆっくり微笑んだ。
「今度こそ、自分の言葉で話します」
彼はパソコンを開いた。
五年前の事故について。
久遠流との関係について。
そして、これから自分が目指す華道について。
誰かに用意された説明ではなく、自分自身の言葉で書き始めた。
そのころ。
九条玲奈のもとにも、京都華道展の事務局から連絡が入っていた。
『久遠朔様の出展資格について、審査が行われます。』
玲奈は画面を見つめた。
そして、静かに呟いた。
「……また、誰かが」
彼女は電話をかけた。
相手は、久遠宗一郎だった。
「もしもし」
『玲奈さんか』
「家元」
彼女は静かに言った。
「朔の出展に、異議を出したのはあなたですか」
電話の向こうが静かになった。
そして。
『違う』
宗一郎の声が響いた。
『私は何もしていない』
玲奈は眉をひそめた。
「……本当に？」
『ああ』
長い沈黙。
そして、宗一郎が続けた。
『だが、誰が動いたのかは見当がつく』
玲奈は息を止めた。
「……誰ですか」
宗一郎は低い声で答えた。
『久遠流の内部だ』
玲奈は黙った。
宗一郎は続けた。
『朔が自由になることを、快く思わない者がいる』
電話が切れた。
玲奈はスマートフォンを見つめた。
そして、ゆっくり立ち上がった。
「……そういうこと」
彼女は窓の外を見た。
京都華道展。
朔との再会。
自分自身の花。
ようやく前へ進もうとしていた。
けれど、誰かがまた、朔の道を塞ごうとしている。
玲奈は小さく息を吐いた。
そして、静かに言った。
「……今度は、私が止める」
その目には、以前とは違う光が宿っていた。
一方。
私は花乃井で、新しい定期装花の準備をしていた。
店長が嬉しそうに言った。
「小春ちゃん、また問い合わせが来たわ」
私は顔を上げた。
「本当ですか」
「ええ」
彼女は笑った。
「今度は、ホテルから」
私は胸が温かくなった。
少しずつ。
本当に少しずつだけれど。
店は、新しい道を歩き始めていた。
そのとき。
スマートフォンが鳴った。
朔からだった。
『小春、少し相談があります。』
私はすぐに返信した。
『どうしたの？』
少しして、返事が来た。
『京都の出展資格が、再審査になりました。』
私は息を止めた。
『理由は？』
朔から、長いメッセージが届いた。
五年前の事故。
久遠流との関係。
内部からの異議申し立て。
私は画面を見つめた。
そして、ゆっくり返信した。
『大丈夫。一緒に考えよう。』
すぐに返事が来た。
『ありがとう。』
続けて、もう一通。
『あなたがいてくれて、本当によかった。』
私は微笑んだ。
そして、短く送った。
『私も。』
送信する。
窓の外では、初夏の風が吹いていた。
店先の花が揺れている。
私はその花を見つめた。
京都まで、あと七十九日。
まだ、何が起こるかわからない。
けれど。
私たちは、もう一人ではなかった。
そして、私は知らなかった。
京都華道展の出展資格を巡る異議申し立てが、単なる内部対立では終わらないことを。
その背後には、久遠流の次期家元を巡る、もっと大きな争いが隠されていた。
朔が家を出たことで、空席になった後継者の座。
そこへ、新たな人物が名乗りを上げようとしていた。
久遠宗一郎の弟。
久遠流副家元、久遠征臣。
四十八歳。
長年、兄の陰で流派を支えてきた男だった。
彼は自室で、一枚の書類を見つめていた。
京都華道展の出展者一覧。
そこには、久遠朔の名前があった。
征臣は静かに笑った。
「……朔」
そして、赤いペンでその名前に線を引いた。
「おまえの時代は、終わりだ」
窓の外では、風が木々を揺らしていた。
久遠流の内部で、静かな争いが始まろうとしていた。