京都華道展まで、あと四十二日。
久遠朔が花を生けられなくなった。
正確には、医師から右手を使った制作を一時的に中止するよう指示された。
それを聞いたのは、六月の終わり、蒸し暑い雨の日だった。
私は花乃井で、翌朝の配達用の花を包んでいた。
白いトルコギキョウ。
青いデルフィニウム。
淡い黄色の薔薇。
梅雨の季節は、花の管理が難しい。
湿度が高く、気温も不安定で、少し油断すると花が傷んでしまう。
私は一本ずつ状態を確認しながら、茎を整えていた。
そのとき、スマートフォンが震えた。
朔からだった。
『今日、少し会えますか。』
私はすぐに返信した。
『仕事が終わってからなら。』
返事は短かった。
『待っています。』
いつもの彼なら、最後に何か一言つける。
『会えるのが楽しみです』とか。
『抱きしめてもいいですか』とか。
けれど、今日はそれがなかった。
私は胸の奥に、小さな不安を覚えた。
夕方。
店を閉めたあと、私は朔の部屋へ向かった。
古いアパートの二階。
細い階段を上る。
玄関の前で、深呼吸した。
そして、インターホンを押す。
すぐに扉が開いた。
朔が立っていた。
白いシャツ。
黒いパンツ。
いつも整っている髪が、少し乱れている。
私は顔を見た瞬間、何かあったのだとわかった。
「……朔」
彼は微笑もうとした。
けれど、うまく笑えなかった。
「いらっしゃい」
私は靴を脱いだ。
部屋に入る。
机の上には、京都の構想図が広げられていた。
けれど、その横に置かれていたのは、花鋏ではなかった。
病院の書類。
検査結果。
そして、医師からの指示書。
私は息を止めた。
「……どうしたの」
朔はしばらく黙っていた。
そして、静かに言った。
「右手の状態が、悪くなりました」
私は何も言えなかった。
彼は椅子に座った。
右手には、以前よりしっかりした装具がつけられていた。
「腱の炎症が、強くなっているそうです」
「……」
「しばらく、制作を中止するように言われました」
私は椅子を引いた。
そして、向かい側に座った。
「……どのくらい？」
朔は目を伏せた。
「少なくとも、数週間」
私は胸が苦しくなった。
京都まで、あと四十二日。
作品の準備は、まだ終わっていない。
花材も、構造も、最終決定していない。
私は静かに尋ねた。
「……痛い？」
朔は少し迷った。
そして、頷いた。
「……はい」
私は彼の右手を見た。
細く、美しい指。
これまで、何千本もの花を生けてきた手。
その手が、今は動かせない。
朔は静かに言った。
「……小春」
私は顔を上げた。
「何？」
「僕は、怖いです」
私は黙った。
彼は続けた。
「花を生けられなくなることが」
「……」
「京都に出られなくなることが」
彼の声が震えた。
「そして」
長い沈黙。
「あなたに、失望されることが」
私は息を止めた。
「……朔」
彼は目を伏せた。
「僕には、花しかありませんでした」
私は黙っていた。
「久遠流を出ても、花を生けられれば生きていけると思っていました」
「……」
「でも、その花さえ生けられなくなったら」
彼は右手を見つめた。
「僕には、何が残るんでしょう」
私は何も言えなかった。
簡単に励ますことはできなかった。
大丈夫。
きっと治る。
そんな言葉を、無責任に言いたくなかった。
私はゆっくり立ち上がった。
そして、彼の隣に座った。
「……朔」
彼が顔を上げた。
私は静かに言った。
「私、あなたの花が好き」
朔は黙った。
「すごい作品を作るところも」
「……」
「花のことになると、夢中になるところも」
私は少し笑った。
「でも、それだけじゃないよ」
朔は私を見つめた。
私は続けた。
「不器用なところも」
「……」
「普通のご飯を食べて、嬉しそうにするところも」
「……」
「私のことになると、少し変なことを言うところも」
朔が小さく笑った。
私は彼の左手を握った。
「全部、好きだよ」
その瞬間。
彼の目が揺れた。
私は続けた。
「だから、花が生けられなくなっても」
「……」
「あなたがあなたじゃなくなるわけじゃない」
長い沈黙。
朔は目を閉じた。
そして、静かに息を吐いた。
「……小春」
「何？」
「少しだけ」
彼は声を震わせた。
「……抱きしめてもいいですか」
私は頷いた。
「うん」
朔は左腕で、私をそっと抱き寄せた。
私は彼の胸に顔を埋めた。
白檀の香り。
温かい身体。
少し速い鼓動。
彼の肩が、わずかに震えていた。
私は何も言わなかった。
ただ、背中に手を回した。
しばらく、そのままでいた。
やがて、朔が小さく言った。
「……情けないですね」
私は首を横に振った。
「そんなことない」
彼は静かに続けた。
「あなたの前では、強くいたかった」
私は少し笑った。
「別に、強くなくていいよ」
朔は黙った。
私は続けた。
「私だって、弱いところあるし」
彼は顔を上げた。
「……そうですか」
私は笑った。
「あるよ」
「……」
「いっぱい」
朔は少し微笑んだ。
「……知りたいです」
私は驚いた。
「え？」
彼は真剣だった。
「あなたの弱いところも」
私は顔が熱くなった。
「……もう」
朔は静かに言った。
「全部、知りたい」
私は何も言えなかった。
彼は続けた。
「嬉しいことも、悲しいことも」
「……」
「一緒に、抱えたい」
私は胸が熱くなった。
「……うん」
そして、そっと彼の頬に触れた。
「私も」
その夜。
私たちは、京都の作品について話し合った。
ただし、朔には花を触らせなかった。
図面を見ること。
言葉で意見を出すこと。
左手で簡単なスケッチをすること。
それだけ。
私はノートを開いた。
「……まず、構造部分」
朔は頷いた。
「はい」
「職人さんには、連絡した？」
「しました」
彼は説明した。
以前、海外の展示で一緒に仕事をした舞台美術の職人。
名前は、真田透。
三十五歳。
木材や金属を使った展示構造に詳しい人物だった。
「……引き受けてくれそう？」
私は尋ねた。
朔は頷いた。
「条件が合えば」
「条件？」
「制作費と、作業日程です」
私は笑った。
「現実的」
朔も少し笑った。
「あなたに教わりました」
私は頷いた。
「じゃあ、見積もりをもらおう」
朔は頷いた。
「はい」
私は続けた。
「それから、花材」
「……」
「できるだけ、現地で調達したい」
朔は少し考えた。
「京都で？」
「うん」
私は説明した。
「東京から全部運ぶと、費用もかかるし、花も傷みやすい」
朔は頷いた。
「確かに」
私は続けた。
「京都の生産者さんや花屋さんに相談できないかな」
彼は少し考えた。
「心当たりがあります」
私は驚いた。
「本当？」
「はい」
朔は頷いた。
「以前、京都の展示でお世話になった方です」
私は笑った。
「じゃあ、連絡してみよう」
彼は微笑んだ。
「はい」
私はノートに書き込んだ。
構造。
花材。
運搬。
設営。
予算。
そして、役割分担。
少しずつ、計画が形になっていく。
朔は右手を使えない。
けれど、彼の頭の中には、まだ花が咲いている。
私はそのことが、嬉しかった。
数日後。
真田透が、花乃井を訪れた。
背が高く、日に焼けた男性だった。
作業着のような服を着て、肩には大きな鞄をかけていた。
「久遠さんから話は聞いてます」
真田は笑った。
「三崎さんですね」
私は頭を下げた。
「よろしくお願いします」
朔も頭を下げた。
「お久しぶりです」
真田は朔の右手を見た。
「……やっちまったな」
朔は少し苦笑した。
「はい」
真田は笑った。
「無理するからだ」
私は思わず頷いた。
「本当に」
朔が少し困った顔をした。
「……二人で言わなくても」
真田は声を出して笑った。
「いい彼女だな」
私は顔が熱くなった。
朔は真剣に答えた。
「はい」
私は慌てた。
「……朔」
真田はさらに笑った。
「なるほど」
私たちは作業台に図面を広げた。
真田はしばらく見つめた。
そして、静かに言った。
「……面白い」
私は少し安心した。
「本当ですか」
真田は頷いた。
「ただ、ここ」
彼は中央の枝を指さした。
「この角度だと、荷重が偏る」
朔は頷いた。
「そうですね」
真田は続けた。
「支えを入れればできるけど、見た目が悪くなる」
私は考えた。
「……支えを、隠せませんか」
真田は私を見た。
「どこに？」
私は図面を指さした。
「この石の部分」
真田は少し考えた。
「……なるほど」
朔も顔を上げた。
「……いいですね」
私は少し照れた。
「思いつきだけど」
真田は笑った。
「思いつきが、一番大事なんだよ」
そして、図面に線を引いた。
「ここに軽量の骨組みを入れる」
「……」
「外からは見えないようにする」
私は頷いた。
「はい」
真田は続けた。
「これなら、久遠さんが重いものを持つ必要もない」
朔は静かに頷いた。
「お願いします」
真田は笑った。
「任せろ」
私は胸が温かくなった。
一人ではできないこと。
二人でも難しいこと。
けれど、誰かの力を借りれば、形になる。
それは、花を生けることだけではないのかもしれない。
打ち合わせが終わるころ。
真田が突然、朔に尋ねた。
「なあ、久遠」
朔が顔を上げた。
「はい」
「おまえ、何で久遠流を出たんだ」
私は息を止めた。
朔は少し考えた。
そして、静かに答えた。
「自分の花を、生けたかったからです」
真田は頷いた。
「……そうか」
朔は続けた。
「それから」
彼は私を見た。
「大切な人と、一緒に生きたかった」
私は顔が熱くなった。
真田は少し笑った。
「……いいじゃねえか」
そして、朔の肩を軽く叩いた。
「じゃあ、ちゃんと生きろよ」
朔は驚いた。
「……はい」
真田は続けた。
「花を生けるために、身体を壊すな」
私は胸が熱くなった。
朔は静かに頷いた。
「……わかりました」
その日の夜。
私は朔と一緒に、花乃井の片づけをしていた。
店長は先に帰っていた。
朔は右手を使わず、軽いものだけを左手で運んでいた。
私は花器を洗いながら、彼を見た。
「……ねえ」
「はい」
「京都が終わったら、ちゃんと休もうね」
朔は頷いた。
「はい」
私は笑った。
「旅行の約束、覚えてる？」
彼の顔が明るくなった。
「もちろん」
「海」
「はい」
朔は微笑んだ。
「楽しみにしています」
私は頷いた。
「私も」
彼は少し考えた。
そして、静かに言った。
「小春」
「何？」
「旅行のとき」
私は顔を上げた。
「うん」
「一緒の部屋でも、いいですか」
私は固まった。
「……え？」
朔は真剣だった。
「宿泊先のことです」
私は顔が熱くなった。
「……わかってる」
彼は少し困った顔をした。
「駄目なら、別々にします」
私は彼を見つめた。
本当に、この人は真面目だ。
大胆なことを言うくせに、私の返事をちゃんと待つ。
私は少し笑った。
「……考えておく」
朔は頷いた。
「はい」
そして、静かに微笑んだ。
「楽しみにしています」
私は思わず笑った。
「まだ決めてないよ」
彼は少し考えた。
「考えてもらえるだけで、嬉しいです」
私は顔が熱くなった。
「……もう」
彼は小さく笑った。
私は花器を棚に戻した。
そして、彼の左手を取った。
「……朔」
「はい」
「キス、してもいい？」
彼が固まった。
「……え？」
私は少し笑った。
「いつも、朔から聞くでしょう」
彼は頷いた。
「……はい」
「今日は、私から」
その瞬間。
彼の表情が、ゆっくり変わった。
嬉しそうで。
少し驚いていて。
そして、どこか照れくさそうだった。
「……お願いします」
私は笑った。
「お願いされると、変な感じ」
彼も少し笑った。
私は彼の頬に触れた。
そして、唇を重ねた。
短いキス。
けれど、離れたあと。
朔はしばらく動かなかった。
私は首を傾げた。
「……どうしたの？」
彼は小さく息を吐いた。
「……幸せです」
私は笑った。
「大げさ」
彼は首を横に振った。
「本当です」
私は胸が温かくなった。
そして、もう一度、彼の手を握った。
その夜。
朔は一人で、久遠家の古い資料を見返していた。
父から正式に渡された写しだった。
文化財修復事業の会計。
旧温室の改修計画。
五年前の事故記録。
そして、施設管理記録。
その中に、一つだけ気になる記述があった。
『事故当日、設備室への入室記録あり』
入室者。
久遠征臣。
朔は眉をひそめた。
なぜ、叔父が設備室に入ったのか。
事故の直前だった。
けれど、それだけでは何も証明できない。
朔は資料を閉じた。
そして、静かに呟いた。
「……何をしたんですか」
そのころ。
久遠流本部では、征臣が一人で書斎にいた。
机の上には、京都華道展の資料が広げられていた。
彼の作品。
巨大な松。
白い菊。
黒い花器。
伝統的な久遠流の技法を極限まで高めた構成。
征臣は図面を見つめた。
そして、静かに笑った。
「……朔」
その声には、冷たいものがあった。
「右手が使えないおまえに、何ができる」
彼は立ち上がった。
そして、窓の外を見た。
京都まで、あと三十八日。
久遠流の名誉。
家元の座。
そして、三百年の歴史。
すべてを懸けた戦いが、近づいていた。
そのとき。
征臣のスマートフォンが鳴った。
画面には、榊原の名前が表示されていた。
征臣は少し眉をひそめた。
そして、電話に出た。
「……何だ」
榊原の声は、落ち着いていた。
『副家元』
「……」
『一つ、ご報告があります』
征臣は黙った。
榊原は続けた。
『旧温室の設備記録について、確認が取れました』
征臣の表情が変わった。
「……何がわかった」
短い沈黙。
そして。
『事故当日の設備操作は、通常の点検ではありませんでした』
征臣は息を止めた。
「……」
『記録上、排水設備の一部が停止されています』
征臣は何も言えなかった。
榊原は続けた。
『その結果、階段付近に水がたまりやすい状態になっていた可能性があります』
征臣は机を握りしめた。
「……何が言いたい」
榊原は静かに答えた。
『五年前の事故は、単なる不運ではなかったかもしれません』
長い沈黙。
そして。
榊原は低い声で続けた。
『副家元』
『あなたは、あの日、何を止めたのですか』
征臣は答えなかった。
窓の外では、雨が降り始めていた。
五年前。
旧温室。
濡れた階段。
割れた花器。
そして、三人の負傷者。
そのすべてをつなぐ秘密が、今、明らかになろうとしていた。
