翌朝。
少女が目を覚ますと、いつもと少し違う気配を感じた。
扉の向こうに、人の気配がある。
コンコン。
「失礼いたします」
少女が返事をするより先に、扉が静かに開いた。
そこに立っていたのは、一人の女性だった。
落ち着いた色の髪を後ろでまとめ、黒いワンピースに白いエプロンを身につけている。
女性は少女を見ると、柔らかく微笑んだ。
「おはようございます」
「……おはようございます」
少女も小さく頭を下げる。
女性は部屋へ入り、静かに扉を閉めた。
「初めまして。エレナと申します」
「エレナ……さん」
「はい。本日から、こちらであなたのお世話をさせていただきます」
少女は少し戸惑った。
「私の……お世話を？」
「ええ」
エレナは穏やかに頷いた。
「ノア様から、あなたのことを伺っております」
「ノアさんから……」
「はい。まだお身体も本調子ではないと」
少女は申し訳なさそうに視線を落とした。
「……私のせいで、ノアさんにも迷惑をかけてしまって」
するとエレナは、少しだけ首を横に振った。
「ノア様だけではありませんよ」
「……え？」
「あなたをここへ連れてきたのは、ルシアン様ですから」
少女は顔を上げた。
「……ルシアンさん」
「はい」
その名前を聞いた途端、少女の頭に、初めて目を覚ましたときの光景が浮かんだ。
ベッドの傍に座っていた黒髪の男。
低く落ち着いた声。
そして、自分を支えてくれた手。
「ルシアンさんにも……迷惑をかけているんでしょうか」
「迷惑、ですか？」
エレナは少し驚いたように目を瞬かせた。
「ルシアン様は、あなたを森から連れて帰られたのですよ」
「……はい」
「でしたら、少なくとも今のあなたを迷惑だと思っているようには見えません」
少女は黙った。
エレナはそんな少女を見つめ、それ以上は踏み込まなかった。
「ですから、あまりお気になさらなくて大丈夫ですよ」
「……でも」
「ここにいる間くらい、誰かに甘えてもよろしいのではありませんか？」
少女は目を伏せた。
甘える。
そんなことをしていいのだろうか。
自分には何もない。
名前さえ思い出せない。
それなのに、こうして温かな部屋を与えられ、食事まで用意してもらっている。
「……ありがとうございます」
小さな声だった。
「どういたしまして」
エレナは微笑んだ。
そして、部屋の隅に置かれていた衣服へ目を向ける。
「それから、着替えをいくつか用意してあります」
「私のために？」
「はい。今お召しになっているものも、長く着ていらっしゃいますから」
少女は自分の服を見下ろした。
森で倒れていたときのもの。
ところどころ汚れてはいるものの、破れてはいない。
「……この服、どこから？」
「ルシアン様が見つけたときから、そのままだそうです」
「……そうなんですね」
少女は服の裾を指先でつまんだ。
やはり、何も思い出せない。
エレナはそんな少女を急かすことなく、用意した服をベッドの脇へ置いた。
「まずは朝食にいたしましょうか」
「はい」
エレナがテーブルへ向かう。
そこには温かなスープとパン、それから果物が並べられていた。
少女は椅子に腰を下ろす。
「いただきます」
スープを一口。
身体の中に温かさが広がる。
「……美味しいです」
「それはよかった」
エレナが嬉しそうに微笑む。
少女もつられるように、小さく笑った。
しばらく二人で静かに食事をする。
不思議と、気まずさはなかった。
食事を終える頃には、少女の表情から朝の緊張が少しだけ消えていた。
「エレナさん」
「はい？」
「これから……よろしくお願いします」
エレナは優しく微笑んだ。
「こちらこそ、よろしくお願いいたします」
少女はもう一度、小さく頭を下げた。
新しい朝は、静かに始まった。
少女が目を覚ますと、いつもと少し違う気配を感じた。
扉の向こうに、人の気配がある。
コンコン。
「失礼いたします」
少女が返事をするより先に、扉が静かに開いた。
そこに立っていたのは、一人の女性だった。
落ち着いた色の髪を後ろでまとめ、黒いワンピースに白いエプロンを身につけている。
女性は少女を見ると、柔らかく微笑んだ。
「おはようございます」
「……おはようございます」
少女も小さく頭を下げる。
女性は部屋へ入り、静かに扉を閉めた。
「初めまして。エレナと申します」
「エレナ……さん」
「はい。本日から、こちらであなたのお世話をさせていただきます」
少女は少し戸惑った。
「私の……お世話を？」
「ええ」
エレナは穏やかに頷いた。
「ノア様から、あなたのことを伺っております」
「ノアさんから……」
「はい。まだお身体も本調子ではないと」
少女は申し訳なさそうに視線を落とした。
「……私のせいで、ノアさんにも迷惑をかけてしまって」
するとエレナは、少しだけ首を横に振った。
「ノア様だけではありませんよ」
「……え？」
「あなたをここへ連れてきたのは、ルシアン様ですから」
少女は顔を上げた。
「……ルシアンさん」
「はい」
その名前を聞いた途端、少女の頭に、初めて目を覚ましたときの光景が浮かんだ。
ベッドの傍に座っていた黒髪の男。
低く落ち着いた声。
そして、自分を支えてくれた手。
「ルシアンさんにも……迷惑をかけているんでしょうか」
「迷惑、ですか？」
エレナは少し驚いたように目を瞬かせた。
「ルシアン様は、あなたを森から連れて帰られたのですよ」
「……はい」
「でしたら、少なくとも今のあなたを迷惑だと思っているようには見えません」
少女は黙った。
エレナはそんな少女を見つめ、それ以上は踏み込まなかった。
「ですから、あまりお気になさらなくて大丈夫ですよ」
「……でも」
「ここにいる間くらい、誰かに甘えてもよろしいのではありませんか？」
少女は目を伏せた。
甘える。
そんなことをしていいのだろうか。
自分には何もない。
名前さえ思い出せない。
それなのに、こうして温かな部屋を与えられ、食事まで用意してもらっている。
「……ありがとうございます」
小さな声だった。
「どういたしまして」
エレナは微笑んだ。
そして、部屋の隅に置かれていた衣服へ目を向ける。
「それから、着替えをいくつか用意してあります」
「私のために？」
「はい。今お召しになっているものも、長く着ていらっしゃいますから」
少女は自分の服を見下ろした。
森で倒れていたときのもの。
ところどころ汚れてはいるものの、破れてはいない。
「……この服、どこから？」
「ルシアン様が見つけたときから、そのままだそうです」
「……そうなんですね」
少女は服の裾を指先でつまんだ。
やはり、何も思い出せない。
エレナはそんな少女を急かすことなく、用意した服をベッドの脇へ置いた。
「まずは朝食にいたしましょうか」
「はい」
エレナがテーブルへ向かう。
そこには温かなスープとパン、それから果物が並べられていた。
少女は椅子に腰を下ろす。
「いただきます」
スープを一口。
身体の中に温かさが広がる。
「……美味しいです」
「それはよかった」
エレナが嬉しそうに微笑む。
少女もつられるように、小さく笑った。
しばらく二人で静かに食事をする。
不思議と、気まずさはなかった。
食事を終える頃には、少女の表情から朝の緊張が少しだけ消えていた。
「エレナさん」
「はい？」
「これから……よろしくお願いします」
エレナは優しく微笑んだ。
「こちらこそ、よろしくお願いいたします」
少女はもう一度、小さく頭を下げた。
新しい朝は、静かに始まった。
