少女が目を覚ましてから、三日が経った。
窓の外では、朝の霧がまだ森を覆っている。
少女はベッドの上に座り、ぼんやりと外を眺めていた。
目を覚ましてから何度も記憶を辿ろうとした。
けれど――何も思い出せない。
自分の名前。
住んでいた場所。
家族。
友人。
何ひとつ。
ただ、時折胸の奥に浮かぶ言葉だけがある。
――力を封じる。
それが何を意味するのかも分からない。
少女は自分の手のひらを見つめた。
細く白い指。
どこにでもある、普通の手。
「……力なんて、どこにあるんだろう」
小さく呟いた、そのとき。
コンコン。
扉が二度叩かれた。
「入るぞ」
聞き覚えのある声。
「はい」
扉が開く。
入ってきたのはノアだった。
手には朝食の載ったトレイがある。
「今日は少し食べられそうか？」
「……はい」
少女が頷くと、ノアはテーブルへ料理を並べていった。
温かいスープに、焼きたてのパン。
それから、切り分けられた果物。
ここ三日、毎朝こうしてノアが食事を運んできている。
食事だけではない。
着替えを用意したり、必要なものを揃えたり、体調を確認したり。
少女は、申し訳なさそうにノアを見つめた。
「……ノアさん」
「ん？」
「私のために……すみません」
「何が？」
「毎日、こんなに……」
ノアは一瞬きょとんとしたあと、ふっと笑った。
「気にするな」
「でも……」
「ルシアンが連れてきたんだ。放っておくわけにもいかないだろ」
「……ルシアンさん」
その名前を口にすると、少女の胸の奥が少しだけ揺れた。
あの黒髪の男。
初めて目を覚ましたとき、すぐそばにいた人。
怖いと思った。
けれど、不思議と嫌ではなかった。
「今日はルシアンさんは？」
「朝から仕事だ」
「……そうですか」
少女は窓の外へ視線を向けた。
その横顔を見ながら、ノアは何も言わなかった。
――その日の夕方。
屋敷の中が静かになった頃。
ノアは書斎の扉を開けた。
「ルシアン」
机に向かっていたルシアンが顔を上げる。
「どうだった？」
「今のところ問題ない」
ノアはそう言ってから、少し考えるように眉を寄せた。
「ただ……」
「何だ」
「このまま俺が全部世話をするのは無理がある」
ルシアンは黙ってノアを見る。
「朝から晩まであの部屋にいるわけにもいかないだろ。俺にはギルドの仕事もある」
「……そうだな」
ルシアンも分かっていた。
少女を守るためには、誰かが身の回りの世話をする必要がある。
だが、ギルドの人間を関わらせるわけにはいかない。
少女の存在は、まだ誰にも知られてはいけない。
しばらくの沈黙のあと、ルシアンが口を開いた。
「エレナを呼べ」
ノアが顔を上げる。
「……エレナを？」
「ああ」
「本気か？」
「他に適任がいるか？」
ノアは少し考えた。
エレナ。
この屋敷の管理を任せている女性。
ギルドの仕事には一切関わらず、長年ルシアンに仕えてきた。
何より、口が堅い。
「……確かに、あいつなら大丈夫だな」
「そういうことだ」
「でも、少女のことを知る人間が一人増えるぞ」
ルシアンは窓の外へ視線を向けた。
「それでも必要だ」
短い言葉だった。
ノアはしばらくルシアンを見つめる。
そして小さく息を吐いた。
「分かった。俺から話しておく」
「ああ」
それだけ言うと、ルシアンは再び机の上の書類へ視線を落とした。
その頃――
少女は、自分の部屋で一人、窓の外を眺めていた。
夕暮れの森。
木々の向こうへ沈んでいく太陽が、空を淡い橙色に染めている。
少女は胸元に手を当てた。
ここへ来て三日。
何も思い出せない。
それでも――
この場所にいることへの恐怖は、少しずつ薄れていた。
「……明日も、ここにいていいのかな」
誰に聞くでもなく、少女は呟いた。
静かな部屋に、その声だけが消えていく。
窓の外では、朝の霧がまだ森を覆っている。
少女はベッドの上に座り、ぼんやりと外を眺めていた。
目を覚ましてから何度も記憶を辿ろうとした。
けれど――何も思い出せない。
自分の名前。
住んでいた場所。
家族。
友人。
何ひとつ。
ただ、時折胸の奥に浮かぶ言葉だけがある。
――力を封じる。
それが何を意味するのかも分からない。
少女は自分の手のひらを見つめた。
細く白い指。
どこにでもある、普通の手。
「……力なんて、どこにあるんだろう」
小さく呟いた、そのとき。
コンコン。
扉が二度叩かれた。
「入るぞ」
聞き覚えのある声。
「はい」
扉が開く。
入ってきたのはノアだった。
手には朝食の載ったトレイがある。
「今日は少し食べられそうか？」
「……はい」
少女が頷くと、ノアはテーブルへ料理を並べていった。
温かいスープに、焼きたてのパン。
それから、切り分けられた果物。
ここ三日、毎朝こうしてノアが食事を運んできている。
食事だけではない。
着替えを用意したり、必要なものを揃えたり、体調を確認したり。
少女は、申し訳なさそうにノアを見つめた。
「……ノアさん」
「ん？」
「私のために……すみません」
「何が？」
「毎日、こんなに……」
ノアは一瞬きょとんとしたあと、ふっと笑った。
「気にするな」
「でも……」
「ルシアンが連れてきたんだ。放っておくわけにもいかないだろ」
「……ルシアンさん」
その名前を口にすると、少女の胸の奥が少しだけ揺れた。
あの黒髪の男。
初めて目を覚ましたとき、すぐそばにいた人。
怖いと思った。
けれど、不思議と嫌ではなかった。
「今日はルシアンさんは？」
「朝から仕事だ」
「……そうですか」
少女は窓の外へ視線を向けた。
その横顔を見ながら、ノアは何も言わなかった。
――その日の夕方。
屋敷の中が静かになった頃。
ノアは書斎の扉を開けた。
「ルシアン」
机に向かっていたルシアンが顔を上げる。
「どうだった？」
「今のところ問題ない」
ノアはそう言ってから、少し考えるように眉を寄せた。
「ただ……」
「何だ」
「このまま俺が全部世話をするのは無理がある」
ルシアンは黙ってノアを見る。
「朝から晩まであの部屋にいるわけにもいかないだろ。俺にはギルドの仕事もある」
「……そうだな」
ルシアンも分かっていた。
少女を守るためには、誰かが身の回りの世話をする必要がある。
だが、ギルドの人間を関わらせるわけにはいかない。
少女の存在は、まだ誰にも知られてはいけない。
しばらくの沈黙のあと、ルシアンが口を開いた。
「エレナを呼べ」
ノアが顔を上げる。
「……エレナを？」
「ああ」
「本気か？」
「他に適任がいるか？」
ノアは少し考えた。
エレナ。
この屋敷の管理を任せている女性。
ギルドの仕事には一切関わらず、長年ルシアンに仕えてきた。
何より、口が堅い。
「……確かに、あいつなら大丈夫だな」
「そういうことだ」
「でも、少女のことを知る人間が一人増えるぞ」
ルシアンは窓の外へ視線を向けた。
「それでも必要だ」
短い言葉だった。
ノアはしばらくルシアンを見つめる。
そして小さく息を吐いた。
「分かった。俺から話しておく」
「ああ」
それだけ言うと、ルシアンは再び机の上の書類へ視線を落とした。
その頃――
少女は、自分の部屋で一人、窓の外を眺めていた。
夕暮れの森。
木々の向こうへ沈んでいく太陽が、空を淡い橙色に染めている。
少女は胸元に手を当てた。
ここへ来て三日。
何も思い出せない。
それでも――
この場所にいることへの恐怖は、少しずつ薄れていた。
「……明日も、ここにいていいのかな」
誰に聞くでもなく、少女は呟いた。
静かな部屋に、その声だけが消えていく。
