遠くで、誰かの声がする。
「……おい」
低く、静かな声だった。
少女の意識は、深い水の底からゆっくりと浮かび上がっていく。
温かい。
身体を包む布団のぬくもり。
微かに感じる、薪の燃える匂い。
ぱち、と小さく火が爆ぜる音。
けれど――
ここがどこなのかは分からない。
少女は重たい瞼をゆっくりと開いた。
ぼんやりとした視界に、見知らぬ天井が映る。
白い天井。
木で作られた梁。
壁際には小さな暖炉があり、その中で赤い炎が静かに揺れていた。
「……ここ……」
声が、ひどく掠れていた。
自分の声なのに、どこか遠くから聞こえてくるようだった。
少女はゆっくりと身体を起こそうとする。
しかし――
「……っ」
全身に力が入らない。
肩がわずかに揺れた。
その瞬間、すぐ隣から手が伸びてきた。
「無理をするな」
少女の身体が止まる。
恐る恐る顔を向ける。
そこに、一人の男がいた。
黒い髪。
夜のように暗い瞳。
整った顔立ちをしているのに、近寄りがたいほどの静かな威圧感がある。
男はベッドの傍に置かれた椅子に座っていた。
まるで、少女が目を覚ますのをずっと待っていたかのように。
少女は、その男から目を離せなかった。
怖い。
そう思った。
けれど、不思議だった。
なぜか、この男が自分を傷つけることはないような気がした。
「……あなたは……？」
少女が小さく尋ねる。
男は少しだけ目を細めた。
「ルシアン」
短い返答。
少女はその名前を頭の中で繰り返した。
ルシアン。
知らない。
当然、知らないはずなのに――
なぜか、その名前だけが妙に耳に残った。
少女は視線を落とす。
白いシーツの上に置かれた、自分の手。
細く、青白い指。
見慣れた手のはずなのに。
まるで、自分のものではないように感じる。
「……私は……」
言葉がそこで途切れた。
何かを尋ねようとした。
けれど、その先が出てこない。
名前。
自分の名前が――
分からない。
少女の瞳が揺れた。
「……私の、名前……」
小さく呟く。
「……なんでしたっけ……？」
ルシアンは何も言わなかった。
ただ、少女をじっと見つめている。
その沈黙が、かえって怖かった。
少女が俯いた、そのとき。
――コン、コン。
扉が二度叩かれた。
「ルシアン、起きてるか？」
男の声。
ルシアンが視線だけを扉へ向ける。
「入れ」
扉が開いた。
入ってきたのは、ルシアンとはまた違う雰囲気の男だった。
柔らかな茶色の髪。
穏やかそうに見える瞳。
けれど、その目は部屋に入った瞬間、少女を捉えていた。
「……」
ノアの足が止まる。
少女と視線が重なる。
ほんの数秒。
誰も何も言わなかった。
暖炉の薪が、ぱちりと音を立てる。
やがてノアが、小さく息を吐いた。
「……目を覚ましたのか」
少女は返事をしなかった。
知らない場所。
知らない男が二人。
それなのに、なぜかこの部屋だけは――
怖いほど静かで、妙に温かかった。
「……ここは、どこですか？」
少女が尋ねる。
今度はノアが答えた。
「俺たちの屋敷だ」
「……屋敷……？」
「君は森の中で倒れていたんだ」
「森……」
少女はその言葉を聞いた瞬間、眉を寄せた。
頭の奥が、かすかに痛む。
何かが浮かびそうになる。
暗い森。
冷たい空気。
誰かの手。
そして――
「……っ」
少女は突然、胸元を押さえた。
「どうした？」
ノアが一歩近づく。
けれど少女は答えられない。
頭の中に、一瞬だけ浮かんだ言葉。
それは声ではなかった。
記憶でもない。
ただ、自分の奥底に刻み込まれているような――
――力を封じる。
「……今……」
少女は震える指先を見つめた。
「何か……思い出しそうだったんです」
ルシアンの瞳が、初めて僅かに揺れた。
「何を？」
「……分かりません」
少女は首を横に振った。
「何も……思い出せない……」
その声は、今にも泣き出しそうだった。
ノアは何も言わず、少女を見つめる。
そして、ルシアンへ視線を向けた。
短い視線のやり取り。
言葉はない。
けれど、二人の間では何かが伝わったようだった。
やがてルシアンが立ち上がる。
長い影が、少女のいるベッドへ落ちた。
「……なら、無理に思い出す必要はない」
少女が顔を上げる。
ルシアンは淡々と続けた。
「思い出すまで、ここにいればいい」
「……ここに？」
「ああ」
それだけだった。
けれど少女は、その言葉を聞いた瞬間――
なぜか、胸の奥が少しだけ温かくなった。
自分が誰なのかも分からない。
どこから来たのかも分からない。
それでも。
少なくとも今は、この場所にいていいらしい。
少女は小さく頷いた。
「……ありがとうございます」
ルシアンは返事をしなかった。
ただ、ほんの僅かに目を細めた。
暖炉の炎が揺れる。
その赤い光が、少女の銀色の髪を淡く照らしていた。
「……おい」
低く、静かな声だった。
少女の意識は、深い水の底からゆっくりと浮かび上がっていく。
温かい。
身体を包む布団のぬくもり。
微かに感じる、薪の燃える匂い。
ぱち、と小さく火が爆ぜる音。
けれど――
ここがどこなのかは分からない。
少女は重たい瞼をゆっくりと開いた。
ぼんやりとした視界に、見知らぬ天井が映る。
白い天井。
木で作られた梁。
壁際には小さな暖炉があり、その中で赤い炎が静かに揺れていた。
「……ここ……」
声が、ひどく掠れていた。
自分の声なのに、どこか遠くから聞こえてくるようだった。
少女はゆっくりと身体を起こそうとする。
しかし――
「……っ」
全身に力が入らない。
肩がわずかに揺れた。
その瞬間、すぐ隣から手が伸びてきた。
「無理をするな」
少女の身体が止まる。
恐る恐る顔を向ける。
そこに、一人の男がいた。
黒い髪。
夜のように暗い瞳。
整った顔立ちをしているのに、近寄りがたいほどの静かな威圧感がある。
男はベッドの傍に置かれた椅子に座っていた。
まるで、少女が目を覚ますのをずっと待っていたかのように。
少女は、その男から目を離せなかった。
怖い。
そう思った。
けれど、不思議だった。
なぜか、この男が自分を傷つけることはないような気がした。
「……あなたは……？」
少女が小さく尋ねる。
男は少しだけ目を細めた。
「ルシアン」
短い返答。
少女はその名前を頭の中で繰り返した。
ルシアン。
知らない。
当然、知らないはずなのに――
なぜか、その名前だけが妙に耳に残った。
少女は視線を落とす。
白いシーツの上に置かれた、自分の手。
細く、青白い指。
見慣れた手のはずなのに。
まるで、自分のものではないように感じる。
「……私は……」
言葉がそこで途切れた。
何かを尋ねようとした。
けれど、その先が出てこない。
名前。
自分の名前が――
分からない。
少女の瞳が揺れた。
「……私の、名前……」
小さく呟く。
「……なんでしたっけ……？」
ルシアンは何も言わなかった。
ただ、少女をじっと見つめている。
その沈黙が、かえって怖かった。
少女が俯いた、そのとき。
――コン、コン。
扉が二度叩かれた。
「ルシアン、起きてるか？」
男の声。
ルシアンが視線だけを扉へ向ける。
「入れ」
扉が開いた。
入ってきたのは、ルシアンとはまた違う雰囲気の男だった。
柔らかな茶色の髪。
穏やかそうに見える瞳。
けれど、その目は部屋に入った瞬間、少女を捉えていた。
「……」
ノアの足が止まる。
少女と視線が重なる。
ほんの数秒。
誰も何も言わなかった。
暖炉の薪が、ぱちりと音を立てる。
やがてノアが、小さく息を吐いた。
「……目を覚ましたのか」
少女は返事をしなかった。
知らない場所。
知らない男が二人。
それなのに、なぜかこの部屋だけは――
怖いほど静かで、妙に温かかった。
「……ここは、どこですか？」
少女が尋ねる。
今度はノアが答えた。
「俺たちの屋敷だ」
「……屋敷……？」
「君は森の中で倒れていたんだ」
「森……」
少女はその言葉を聞いた瞬間、眉を寄せた。
頭の奥が、かすかに痛む。
何かが浮かびそうになる。
暗い森。
冷たい空気。
誰かの手。
そして――
「……っ」
少女は突然、胸元を押さえた。
「どうした？」
ノアが一歩近づく。
けれど少女は答えられない。
頭の中に、一瞬だけ浮かんだ言葉。
それは声ではなかった。
記憶でもない。
ただ、自分の奥底に刻み込まれているような――
――力を封じる。
「……今……」
少女は震える指先を見つめた。
「何か……思い出しそうだったんです」
ルシアンの瞳が、初めて僅かに揺れた。
「何を？」
「……分かりません」
少女は首を横に振った。
「何も……思い出せない……」
その声は、今にも泣き出しそうだった。
ノアは何も言わず、少女を見つめる。
そして、ルシアンへ視線を向けた。
短い視線のやり取り。
言葉はない。
けれど、二人の間では何かが伝わったようだった。
やがてルシアンが立ち上がる。
長い影が、少女のいるベッドへ落ちた。
「……なら、無理に思い出す必要はない」
少女が顔を上げる。
ルシアンは淡々と続けた。
「思い出すまで、ここにいればいい」
「……ここに？」
「ああ」
それだけだった。
けれど少女は、その言葉を聞いた瞬間――
なぜか、胸の奥が少しだけ温かくなった。
自分が誰なのかも分からない。
どこから来たのかも分からない。
それでも。
少なくとも今は、この場所にいていいらしい。
少女は小さく頷いた。
「……ありがとうございます」
ルシアンは返事をしなかった。
ただ、ほんの僅かに目を細めた。
暖炉の炎が揺れる。
その赤い光が、少女の銀色の髪を淡く照らしていた。
