疲れ切っていた俺はユキと話した後、少し部屋で寝させてもらっていたけど、追い出されてしまった。
６番街に看板の仕事をしに行くのに、俺がいたら鍵を掛けられない。
そう言われたので仕方ない。
寝不足と疲労で歩くのもしんどい。
日差しも強いところを見ると、午前１０時とか１１時とかそんなもんかなと思う。
人通りもあって、騒々しくバタバタ走る小学生集団とすれ違う。
うるさいんだけど穏やかな、いつも通りの日曜。
俺は７番街のマエハラ通りに向かっていた。
ギャングばっかりの７番街、できれば行きたくはないんだけど。
マエハラ通りに入ってから、お金を持ってくればよかったと後悔したけど、今日はコロッケの屋台は出てなかった。
ナカサワダさんの事務所の前で、前に来た時とは違うギャングのお兄さんに止められた。
「小僧、どうした？」
「すみません。銃を渡したくて、直接会わせてもらえませんか？」
「イズミさんにか？」
イズミさん？ ナカサワダさんのことかな？
「はい。お願いします」
適当に答えると、しばらく待たされてから、無事に前と同じ部屋に通してもらうことができた。
部屋に入ると、事務机の前に座っていたナカサワダさんが、缶ビールを持って立ち上がった。
「あれ、今日は相棒とは一緒じゃないのか？ あの、ほら。例の強い奴」
エドのことかな？
「連れてきた方がよかったですか？」
「いや。何の用で来たんだ？」
「これ、渡しといた方がいいかと思って」
ナカサワダさんに促されて、フカフカのソファに座ると、俺はポケットから昨日奪った拳銃を取りだした。
ポケットに入れるなと言われてはいたけど、やっぱりポケットが一番しまいやすい。
前と同じように両手で差し出すと、ナカサワダさんは受け取らずに聞いてきた。
「拾ったのか？ それとも、誰かから買ったのか？」
答えによっては怒り出しそうな、面倒な大人の顔だ。
「奪いました。襲われたんで」
「誰からだよ？」
答えようか迷った。
ナカムラさんの名前を出して、あの人が誰かに詰められたら、また恨みを買うような気がした。
「嘘ってのはバレるんだからな。奪ったんじゃないなら、本当のことを言え」
エドがいたときとは、ちょっと印象が違う。
「内緒にしてもらえるなら言いますよ」
怒られるかな。
「なんで内緒にしてほしい？ その理由はなんだ？」
「これの持ち主だった人が、誰かに責められたりしたら、俺達がまた恨まれますから」
ナカサワダさんは、あれっという顔になった。
「昨日の７番街で取ったんだよな？」
「いえ、ＴＣです」
「ＴＣ？ なんでそんなとこに？ 誰とケンカしたんだよ？」
「ナカムラさんです」
あっ、言っちゃった……。
けどナカサワダさんは、ナカムラさんの名前にも無関心な様子で話し続ける。
「じゃあ、トサカ十字路の銃撃戦は見てないのか？」
「トサカ十字路で？」
ずっと銃を差し出している俺の両手が疲れてきたのに気付いてか、ナカサワダさんはそれをサッと取り上げた。
そしてポケットから手拭いを出すと、銃を拭きながら話してくれた。
「俺達が縄張りにしてるこの７番街で商売してる連中と、前から揉めててさ。とうとう川倉さんから『潰せ』って命令が出たんだ。昨日、若い連中が１０人ぐらいで潰しに行ったんだよ」
「じゃあ昨日聞こえてた銃声は？」
ナカサワダさんが頷いた。
「邪魔は全員殺した。だけど、こっちの若い奴も３人殺された」
「撃たれて死んだんですか？」
手拭いが止まった。
「お前も昨日、撃ったのか？」
「撃ちましたけど」
弾倉を開いて、俺を覗き込み、怒ったような顔で聞く。
その顔には何か、怒りとは違うものが込められているようにも思えて来た。
「俺が怖くないのか？」
「怒らせたくはないと思ってます」
ナカサワダさんが顔を緩めて、フッと笑った。
「案外、お前みたいなのが将来、俺達にとって代わったりするのかもな」
「代わり？」
「俺は今でこそ、川倉さんの元で幹部をやってるが、その前はずっとアオキさんて人の配下にいた。アオキさんてのは、『港湾労働者組合』ってのを立ち上げた人でな」
「コーワン……？」
一体、何の話だろう？
「労働者組合。みんなが平等に仕事にありつけるようにって、善意で作った組合さ。ところが組合が大きくなって金が集まりだすと、アオキさんは変わった。労働者を売り物に荒稼ぎして、７番街で違法な商売をし始めた」
「コワキ通りの、大人のお店ですか？ 違法風俗って」
「そうだ。コワキ通りをあんな風にしたのは、アオキさんだ。この騎炉区で銃を使う奴が増えて、住んでる奴が外に出られなくなったのも、同じ時期だ」
「そうだったんですか」
知らなかった。
「アオキさんの後に仕切ったのが昨日潰した奴らだ。『派手に咲き誇っては散る』、みんなその繰り返しだ」
クミアイ、昨日の奴ら、川倉さん……。
じゃあ次は？
「お前を見てると、どっちに染まっちまうのか心配になるよ」
「どっちって？」
ナカサワダさんはゆっくり、カチリと弾倉を戻して俺を見た。
「バカっぽいけど目は優しい。お前は多分、まともな奴だ」
その目を見返すと、ナカサワダさんは銃をかざして言った。
「銃を向け、虚勢を張り合う。そんなバカどもに混ざるなよ」
親切で言ってくれていると感じたけど、正直に答えた。
「そういうバカな人達のおかげで、俺はこの街が大好きなんです」
「な、なに？」
この人まで、そんなびっくりした顔をするのか。
「バカな人って、考えも行動もすぐわかるから。俺は安心するんです」
何秒か、ぼけっとした後、ナカサワダさんが笑い出した。
「ハハハ！ なるほど！ それはそうかも知れねぇな！」
多分、この人は俺を少し知ったことで、『死んでほしくない』と思ったんじゃないだろうか。
勝手な推測だけど。
６番街に看板の仕事をしに行くのに、俺がいたら鍵を掛けられない。
そう言われたので仕方ない。
寝不足と疲労で歩くのもしんどい。
日差しも強いところを見ると、午前１０時とか１１時とかそんなもんかなと思う。
人通りもあって、騒々しくバタバタ走る小学生集団とすれ違う。
うるさいんだけど穏やかな、いつも通りの日曜。
俺は７番街のマエハラ通りに向かっていた。
ギャングばっかりの７番街、できれば行きたくはないんだけど。
マエハラ通りに入ってから、お金を持ってくればよかったと後悔したけど、今日はコロッケの屋台は出てなかった。
ナカサワダさんの事務所の前で、前に来た時とは違うギャングのお兄さんに止められた。
「小僧、どうした？」
「すみません。銃を渡したくて、直接会わせてもらえませんか？」
「イズミさんにか？」
イズミさん？ ナカサワダさんのことかな？
「はい。お願いします」
適当に答えると、しばらく待たされてから、無事に前と同じ部屋に通してもらうことができた。
部屋に入ると、事務机の前に座っていたナカサワダさんが、缶ビールを持って立ち上がった。
「あれ、今日は相棒とは一緒じゃないのか？ あの、ほら。例の強い奴」
エドのことかな？
「連れてきた方がよかったですか？」
「いや。何の用で来たんだ？」
「これ、渡しといた方がいいかと思って」
ナカサワダさんに促されて、フカフカのソファに座ると、俺はポケットから昨日奪った拳銃を取りだした。
ポケットに入れるなと言われてはいたけど、やっぱりポケットが一番しまいやすい。
前と同じように両手で差し出すと、ナカサワダさんは受け取らずに聞いてきた。
「拾ったのか？ それとも、誰かから買ったのか？」
答えによっては怒り出しそうな、面倒な大人の顔だ。
「奪いました。襲われたんで」
「誰からだよ？」
答えようか迷った。
ナカムラさんの名前を出して、あの人が誰かに詰められたら、また恨みを買うような気がした。
「嘘ってのはバレるんだからな。奪ったんじゃないなら、本当のことを言え」
エドがいたときとは、ちょっと印象が違う。
「内緒にしてもらえるなら言いますよ」
怒られるかな。
「なんで内緒にしてほしい？ その理由はなんだ？」
「これの持ち主だった人が、誰かに責められたりしたら、俺達がまた恨まれますから」
ナカサワダさんは、あれっという顔になった。
「昨日の７番街で取ったんだよな？」
「いえ、ＴＣです」
「ＴＣ？ なんでそんなとこに？ 誰とケンカしたんだよ？」
「ナカムラさんです」
あっ、言っちゃった……。
けどナカサワダさんは、ナカムラさんの名前にも無関心な様子で話し続ける。
「じゃあ、トサカ十字路の銃撃戦は見てないのか？」
「トサカ十字路で？」
ずっと銃を差し出している俺の両手が疲れてきたのに気付いてか、ナカサワダさんはそれをサッと取り上げた。
そしてポケットから手拭いを出すと、銃を拭きながら話してくれた。
「俺達が縄張りにしてるこの７番街で商売してる連中と、前から揉めててさ。とうとう川倉さんから『潰せ』って命令が出たんだ。昨日、若い連中が１０人ぐらいで潰しに行ったんだよ」
「じゃあ昨日聞こえてた銃声は？」
ナカサワダさんが頷いた。
「邪魔は全員殺した。だけど、こっちの若い奴も３人殺された」
「撃たれて死んだんですか？」
手拭いが止まった。
「お前も昨日、撃ったのか？」
「撃ちましたけど」
弾倉を開いて、俺を覗き込み、怒ったような顔で聞く。
その顔には何か、怒りとは違うものが込められているようにも思えて来た。
「俺が怖くないのか？」
「怒らせたくはないと思ってます」
ナカサワダさんが顔を緩めて、フッと笑った。
「案外、お前みたいなのが将来、俺達にとって代わったりするのかもな」
「代わり？」
「俺は今でこそ、川倉さんの元で幹部をやってるが、その前はずっとアオキさんて人の配下にいた。アオキさんてのは、『港湾労働者組合』ってのを立ち上げた人でな」
「コーワン……？」
一体、何の話だろう？
「労働者組合。みんなが平等に仕事にありつけるようにって、善意で作った組合さ。ところが組合が大きくなって金が集まりだすと、アオキさんは変わった。労働者を売り物に荒稼ぎして、７番街で違法な商売をし始めた」
「コワキ通りの、大人のお店ですか？ 違法風俗って」
「そうだ。コワキ通りをあんな風にしたのは、アオキさんだ。この騎炉区で銃を使う奴が増えて、住んでる奴が外に出られなくなったのも、同じ時期だ」
「そうだったんですか」
知らなかった。
「アオキさんの後に仕切ったのが昨日潰した奴らだ。『派手に咲き誇っては散る』、みんなその繰り返しだ」
クミアイ、昨日の奴ら、川倉さん……。
じゃあ次は？
「お前を見てると、どっちに染まっちまうのか心配になるよ」
「どっちって？」
ナカサワダさんはゆっくり、カチリと弾倉を戻して俺を見た。
「バカっぽいけど目は優しい。お前は多分、まともな奴だ」
その目を見返すと、ナカサワダさんは銃をかざして言った。
「銃を向け、虚勢を張り合う。そんなバカどもに混ざるなよ」
親切で言ってくれていると感じたけど、正直に答えた。
「そういうバカな人達のおかげで、俺はこの街が大好きなんです」
「な、なに？」
この人まで、そんなびっくりした顔をするのか。
「バカな人って、考えも行動もすぐわかるから。俺は安心するんです」
何秒か、ぼけっとした後、ナカサワダさんが笑い出した。
「ハハハ！ なるほど！ それはそうかも知れねぇな！」
多分、この人は俺を少し知ったことで、『死んでほしくない』と思ったんじゃないだろうか。
勝手な推測だけど。
