日曜の朝、ほとんど眠れなかった俺は明け方の時間にドミトリーを抜け出した。
夕方みたいな明るさの路地を歩いていると、妙な違和感に駆られる。
これから仕事って言うお姉さん達もいなければ、仕事に疲れたっていう顔の男の人達もいない。
誰もいない。
自分の足音と、鳥の声しかしない。
建物から建物につながる電線を見上げながら、もたもた歩いていると、昨日の疲れがよみがえってきた。
ユキの家を出て、ホベタンと会って、襲われて……。
いつの間にかユキの部屋の前に着いていた。
当然、鍵は開いていない。
コツコツ
ノックしたら怒られるかなと思ったけど、そっとノックした。
待つ……。
１０秒ぐらい待ったけど、出てこない。
やっぱり疲れてるよね。
帰ろうと思ったら、ドアが少しだけ開いて、ユキの怖い顔が見えた。
「なに？」
こんな時間にいきなり来たんだ。怪しまれても仕方ないと思う。
「ごめん。昨日、いろいろあって、なんていうか……」
上手く言えないでいると、ため息をつきながら中に入れてくれた。
中に入ると、リビングにいつもと違うハケ、大きいバケツが置かれていた。
俺がそれをぼんやり見ていると、ユキがめんどくさそうに言った。
「新しい看板の依頼が入ったの」
「そっか」
椅子に座ってテーブルを見つめていると、ユキがアイスティーをグラスに注いでくれている音がした。
またハーパンにＴシャツで、髪はボサボサ。
本当に寝起きだ。
「ユキは俺の友達？」
ユキは俺の質問が聞こえないかのように、グラスを２つテーブルに置いて、座っている。
「なんだって？」
「仲間とか友達が欲しいのって、結局は何かあった時に助け合う『契約』でしょ？ だけど、昨日いろいろあって。なんていうか、それだけだとやっぱり違うのかなって……」
話がまとめられない。
昨日、余りにも色々あり過ぎて、夜もよく眠れなかった。
「なんかあった？」
「うん」
全部話した。聞いてほしかったから。
「キューちゃんは、ケガしてないの？ 大丈夫？」
「大丈夫なんだけど、仲間が死ななかったことが、俺は一番良かったことだなって思ってて。こういう気持ちになるっていうのは、その、初めてで……」
「ちょっと飲みな」
そう言われて、アイスティーのグラスを持つと、ユキが予想外のことを話した。
「キューちゃんのいうタガさんて、リンジェ・タガでしょ？ 親子そろって『ヘンタイ』って有名なんだよ」
アイスティーを吹き出した。
「『ヘンタイ』って！？」
言葉の意味は分かってるんだけど……。
「表向きは立派な不動産屋のお父さん。息子は、国費留学生になれるだろうっていうエリート学生。だけど、持て余した金でやる事っていったら……」
「コワキ通りの大人のお店。ユキもそこでタガさん達を見たの？」
ユキは残念そうにゆっくりうなずいて、また信じられないことを言った。
「本当は心当たりがあるの……チカの父親が誰か……」
「まさか……」
何も言えなかった。
「うん。たぶん、あそこのお父さんなんだよね」
ユキをどういう目で見たらいいのか、わからなくなった。
嫌いじゃないけど、どう接したらいい人なんだろう。
奥さんというのも違うし、でもお姉さんというのも違うし……。
疲れた頭がますます壊れてきた。
「向こうも、心当たりがあったんじゃないかな。私の妊娠を知ってから、ここの家賃を安くしてくれたり、色々助けてくれてるから」
「ユキは今も、コワキ通りで働いてるんでしょ？」
昨日見たんだ。
「今は、ほとんどお店の手伝いだよ。『嬢』としてはもう無理」
「女の人も大変なんだ」
「でも、わたしはタガさんのおかげでいい暮らしができてる方だよ。あの親子は、どっちも頭いいし、親切だし、悪い人じゃないと思う。ただ女の扱いはひどいから、影響されないでね」
「う、うん……」
疲れた頭で、『考えないようにしよう』ということだけを考えた。
「私と色々したかったけど、その気が失せた？」
もうムズムズはしなくなった。
と言えば、まだ嘘になるけど。
「いや、そういう気持ちはあるんだけど……。それより……ユキと本当に友達になれるのかなって」
「友達？」
どう言葉にしたらいいかわからないから、とにかく言葉が出るにまかせた。
「ずっと、わかんなかったんだけど。人と人って、単なる駆け引きとは違う、なんていうかその、本当の『仲間』とか『友達』っていうのがあるような気がしてるんだ」
ユキが自分の手を俺の手に重ねた。
「落ち着きな」
「ごめん」
ムズムズのせいで、余計に混乱させられる。
「それを聞いてほしくて、こんな朝から来たの？」
「言われてみると、そうだね」
俺の言葉を聞いてニッコリしたユキが、また俺を混乱させる。
「まあ、もうしばらくは友達でいないとね。頑張って我慢してね」
友達？ 友達でいいのか？ じゃあユキと俺は『ちゃんと知っている者』どうし？
よかった！
「うん！ 友達がいい！」
「どうしたの？」
もう、ムズムズなんかどうでもよかった。
夕方みたいな明るさの路地を歩いていると、妙な違和感に駆られる。
これから仕事って言うお姉さん達もいなければ、仕事に疲れたっていう顔の男の人達もいない。
誰もいない。
自分の足音と、鳥の声しかしない。
建物から建物につながる電線を見上げながら、もたもた歩いていると、昨日の疲れがよみがえってきた。
ユキの家を出て、ホベタンと会って、襲われて……。
いつの間にかユキの部屋の前に着いていた。
当然、鍵は開いていない。
コツコツ
ノックしたら怒られるかなと思ったけど、そっとノックした。
待つ……。
１０秒ぐらい待ったけど、出てこない。
やっぱり疲れてるよね。
帰ろうと思ったら、ドアが少しだけ開いて、ユキの怖い顔が見えた。
「なに？」
こんな時間にいきなり来たんだ。怪しまれても仕方ないと思う。
「ごめん。昨日、いろいろあって、なんていうか……」
上手く言えないでいると、ため息をつきながら中に入れてくれた。
中に入ると、リビングにいつもと違うハケ、大きいバケツが置かれていた。
俺がそれをぼんやり見ていると、ユキがめんどくさそうに言った。
「新しい看板の依頼が入ったの」
「そっか」
椅子に座ってテーブルを見つめていると、ユキがアイスティーをグラスに注いでくれている音がした。
またハーパンにＴシャツで、髪はボサボサ。
本当に寝起きだ。
「ユキは俺の友達？」
ユキは俺の質問が聞こえないかのように、グラスを２つテーブルに置いて、座っている。
「なんだって？」
「仲間とか友達が欲しいのって、結局は何かあった時に助け合う『契約』でしょ？ だけど、昨日いろいろあって。なんていうか、それだけだとやっぱり違うのかなって……」
話がまとめられない。
昨日、余りにも色々あり過ぎて、夜もよく眠れなかった。
「なんかあった？」
「うん」
全部話した。聞いてほしかったから。
「キューちゃんは、ケガしてないの？ 大丈夫？」
「大丈夫なんだけど、仲間が死ななかったことが、俺は一番良かったことだなって思ってて。こういう気持ちになるっていうのは、その、初めてで……」
「ちょっと飲みな」
そう言われて、アイスティーのグラスを持つと、ユキが予想外のことを話した。
「キューちゃんのいうタガさんて、リンジェ・タガでしょ？ 親子そろって『ヘンタイ』って有名なんだよ」
アイスティーを吹き出した。
「『ヘンタイ』って！？」
言葉の意味は分かってるんだけど……。
「表向きは立派な不動産屋のお父さん。息子は、国費留学生になれるだろうっていうエリート学生。だけど、持て余した金でやる事っていったら……」
「コワキ通りの大人のお店。ユキもそこでタガさん達を見たの？」
ユキは残念そうにゆっくりうなずいて、また信じられないことを言った。
「本当は心当たりがあるの……チカの父親が誰か……」
「まさか……」
何も言えなかった。
「うん。たぶん、あそこのお父さんなんだよね」
ユキをどういう目で見たらいいのか、わからなくなった。
嫌いじゃないけど、どう接したらいい人なんだろう。
奥さんというのも違うし、でもお姉さんというのも違うし……。
疲れた頭がますます壊れてきた。
「向こうも、心当たりがあったんじゃないかな。私の妊娠を知ってから、ここの家賃を安くしてくれたり、色々助けてくれてるから」
「ユキは今も、コワキ通りで働いてるんでしょ？」
昨日見たんだ。
「今は、ほとんどお店の手伝いだよ。『嬢』としてはもう無理」
「女の人も大変なんだ」
「でも、わたしはタガさんのおかげでいい暮らしができてる方だよ。あの親子は、どっちも頭いいし、親切だし、悪い人じゃないと思う。ただ女の扱いはひどいから、影響されないでね」
「う、うん……」
疲れた頭で、『考えないようにしよう』ということだけを考えた。
「私と色々したかったけど、その気が失せた？」
もうムズムズはしなくなった。
と言えば、まだ嘘になるけど。
「いや、そういう気持ちはあるんだけど……。それより……ユキと本当に友達になれるのかなって」
「友達？」
どう言葉にしたらいいかわからないから、とにかく言葉が出るにまかせた。
「ずっと、わかんなかったんだけど。人と人って、単なる駆け引きとは違う、なんていうかその、本当の『仲間』とか『友達』っていうのがあるような気がしてるんだ」
ユキが自分の手を俺の手に重ねた。
「落ち着きな」
「ごめん」
ムズムズのせいで、余計に混乱させられる。
「それを聞いてほしくて、こんな朝から来たの？」
「言われてみると、そうだね」
俺の言葉を聞いてニッコリしたユキが、また俺を混乱させる。
「まあ、もうしばらくは友達でいないとね。頑張って我慢してね」
友達？ 友達でいいのか？ じゃあユキと俺は『ちゃんと知っている者』どうし？
よかった！
「うん！ 友達がいい！」
「どうしたの？」
もう、ムズムズなんかどうでもよかった。
