クリスマス前の筆記試験。
本当に危なかったけど、どうにか港湾工学校への進学ができそうということで、ホッとした。
と言うか、採点をした担任が後からぶっちゃけたのは「今年の３年生は出来が悪すぎるから、授業を聞いていたと分かる人は全員合格にした」ということだった。
本当にホッとした。
ちなみに一番成績が良かったのは、なんとエドではなくホベタンだった。
人は見かけにも振る舞いにもよらない。
とはいえ、まだ安心はできない。
この街でまともな仕事につきたければ、高校を出ておかないといけないし、もし就職できなければ、ギャングのパシリにされて、違法なお店とかで働くはめになる。
川倉の下っ端がどんなに大変かは散々聞かされている。
ヘマをすれば暴力。
ときには命令に従って、誰かに暴力を振るわないと、自分が痛めつけられることさえある。
だけど女の人はもっと大変だと、この日知った。
土曜の朝。
すっかり通い慣れていた俺は、いつものように椅子に座って絵を眺めていた。
「この街で若い女ができる仕事って言ったら、結局は男のための仕事ばっかりなのよ」
「なんとなく、そうなのかなって思ってた」
「この街で男に逆らうと、襲われるだけだしね。女にとっては最悪の街」
「襲われる？」
「意味わかるでしょ」
よくわからなかった。
ユキは自分が飲み終えたアイスティーのグラスを流しに置くと、こっちに来て俺の手を引いた。
そして２人で一緒に、床の上に寝転がる。
「テレビとか大っ嫌い。愛とか恋とか、そんなんでイチャイチャするなんて、絶対にありえないから」
同じ話をもう何回も聞かされている。なんでだろう？
「でも、チカちゃんのことはいつも可愛いって嬉しそうに話すじゃない？」
チカちゃんというのは、ユキのまだ小さい娘だ。
普段はドミトリーに預けられてるけど、一時帰宅のとき、たまたま会ったことがある。
小学校低学年ぐらいかな？ ユキの目を大きくしたような顔の、人懐っこい子だった。
「そりゃ、子どもは可愛いよ。でも、ちょっとそういうのとは違う話なの」
「でも、子どもを作る本能なんじゃないの？ そういう、イチャイチャするのは」
てっきりそう思ってた。
「昔、水路に赤ちゃんを捨てる女達がいたって聞いたことない？」
思わずユキの方を見ると、無表情で天井を見ていた。
「好き放題する男と、欲しくない子供を捨てる女。子供が捨てられなくなったのは、保護施設とドミトリーが出来たおかげ。ひどい話でしょ」
シリウス区では捨て子なんて見たこともないし、水路に捨てられたりすれば大変なニュースになったと思う。
「女の人には産みたいって本能はあるの？」
「産みたいって思ったことはないよ。ただ産んでみたら、かわいくてしょうがないけどね」
「そっか……」
よくわからないけど、気を付けた方がいいことがいろいろありそうだ。
「キューはしなさそうだけど、女遊びって本当に残酷だよ」
「うん。でも、ユキといるとムズムズする」
天井を見ながら、ムズムズをどうしたらいいか考えた。
「初めて見たときもそう。キューは、いつも興味とか好奇心ばっかり」
「ユキの……全部が見てみたい」
言ってから、まずいことを言ったかもしれないと思った。
ユキが驚いた顔でパッとこっちを見た。
けど、２人で目を合わせていると、その顔は笑顔になった。
戸惑った。
「な、なに？」
「まだムズムズしてる？」
無意識に、ユキの手を握った。
なんでそんなことをしたのか、わからない。
そのまま目を合わせていたら、突然ユキが俺の首にキスをした。
「い、いたた！」
吸血鬼みたいに強く吸われて痛かったけど、そんなに嫌でもなかった。
「ママ、いるの？」
チカちゃんの声がして、ユキが飛び起きた。
そうか、子どもには見つかりたくないのか。
チカちゃんは、眠そうに奥の部屋から出て来た。
「キュー、座ってて」
そういうと、ユキは何事もなかったように冷蔵庫に向かった。
近くに来たチカちゃんに、なんとなく笑いかけた。
「寝てたんだ？ おはよう」
「キューお兄ちゃん。おはよう。アップルジュース飲みたい」
見越していたように、ユキがジュースの入ったコップをテーブルに置いた。
それから俺の前にはアイスティーが置かれ、ユキは何やらご飯をこしらえ始めた。
チカちゃんは椅子に座ると、背筋を伸ばす。
そして手と顔だけをテーブルの上に出して、両手でコップを掴んで飲み始めた。
「キューお兄ちゃんは、ママの彼氏なの？」
「え？ いや、どうだろう……？」
違うとも言えず、横で卵をといているユキを見ると、笑うだけで何も答えない。
「首に何かついてるよ？」
「え？」
チカちゃんは椅子から降りると、俺の首に触った。
「ほらここ。チョウチョさんみたいになってる」
「え？ あれ？」
ユキに吸い付かれたところだ！
それと同時にユキが吹き出した。
「これなに？」
「こ、子どもは気にしなくていいよ」
これがキスマークってやつか？ 馬に焼き印するような感じなのかな。
「中坊だって子どもじゃん」
「うん。まあ、そう言われればそうだけど」
でも君には俺のムズムズはわからない。
「食べな」
ユキがご飯を並べ始めたので、椅子から立ち上がって、ユキに椅子を譲りながら言った。
「そろそろ行くよ。チカちゃん、またね」
いつもそうしているように、ユキと目を合わせてから玄関に向かった。
いつも通りなんだけど、今日はなんとなく恥ずかしかった。
玄関のドアを開けると、強烈な日差しが目に入る。エアコンに慣れた首筋がぼわっと熱くなる。
さて、どこに行こう？
外に出ようとすると、ユキが俺の手を掴んだ。
「どこ行くの？」
「え、ああ、たまにはコロッケでも食べに行こうかななんて」
出まかせだ。別にお腹はすいてない。
「今度ね」
「え？」
何の話？
「いつかね」
「え？」
何を？
一度、顔を引いて呆れたという目で俺を見たユキだったけど、急にまた両手で俺の顔を持ってキスした。
「もっと大人になったらね」
そう言うと、ドアを閉めてしまった。
閉まったドアの前で、しばらく考えていた。
何を考えていたのかは、うまく言い表せない。
本当に危なかったけど、どうにか港湾工学校への進学ができそうということで、ホッとした。
と言うか、採点をした担任が後からぶっちゃけたのは「今年の３年生は出来が悪すぎるから、授業を聞いていたと分かる人は全員合格にした」ということだった。
本当にホッとした。
ちなみに一番成績が良かったのは、なんとエドではなくホベタンだった。
人は見かけにも振る舞いにもよらない。
とはいえ、まだ安心はできない。
この街でまともな仕事につきたければ、高校を出ておかないといけないし、もし就職できなければ、ギャングのパシリにされて、違法なお店とかで働くはめになる。
川倉の下っ端がどんなに大変かは散々聞かされている。
ヘマをすれば暴力。
ときには命令に従って、誰かに暴力を振るわないと、自分が痛めつけられることさえある。
だけど女の人はもっと大変だと、この日知った。
土曜の朝。
すっかり通い慣れていた俺は、いつものように椅子に座って絵を眺めていた。
「この街で若い女ができる仕事って言ったら、結局は男のための仕事ばっかりなのよ」
「なんとなく、そうなのかなって思ってた」
「この街で男に逆らうと、襲われるだけだしね。女にとっては最悪の街」
「襲われる？」
「意味わかるでしょ」
よくわからなかった。
ユキは自分が飲み終えたアイスティーのグラスを流しに置くと、こっちに来て俺の手を引いた。
そして２人で一緒に、床の上に寝転がる。
「テレビとか大っ嫌い。愛とか恋とか、そんなんでイチャイチャするなんて、絶対にありえないから」
同じ話をもう何回も聞かされている。なんでだろう？
「でも、チカちゃんのことはいつも可愛いって嬉しそうに話すじゃない？」
チカちゃんというのは、ユキのまだ小さい娘だ。
普段はドミトリーに預けられてるけど、一時帰宅のとき、たまたま会ったことがある。
小学校低学年ぐらいかな？ ユキの目を大きくしたような顔の、人懐っこい子だった。
「そりゃ、子どもは可愛いよ。でも、ちょっとそういうのとは違う話なの」
「でも、子どもを作る本能なんじゃないの？ そういう、イチャイチャするのは」
てっきりそう思ってた。
「昔、水路に赤ちゃんを捨てる女達がいたって聞いたことない？」
思わずユキの方を見ると、無表情で天井を見ていた。
「好き放題する男と、欲しくない子供を捨てる女。子供が捨てられなくなったのは、保護施設とドミトリーが出来たおかげ。ひどい話でしょ」
シリウス区では捨て子なんて見たこともないし、水路に捨てられたりすれば大変なニュースになったと思う。
「女の人には産みたいって本能はあるの？」
「産みたいって思ったことはないよ。ただ産んでみたら、かわいくてしょうがないけどね」
「そっか……」
よくわからないけど、気を付けた方がいいことがいろいろありそうだ。
「キューはしなさそうだけど、女遊びって本当に残酷だよ」
「うん。でも、ユキといるとムズムズする」
天井を見ながら、ムズムズをどうしたらいいか考えた。
「初めて見たときもそう。キューは、いつも興味とか好奇心ばっかり」
「ユキの……全部が見てみたい」
言ってから、まずいことを言ったかもしれないと思った。
ユキが驚いた顔でパッとこっちを見た。
けど、２人で目を合わせていると、その顔は笑顔になった。
戸惑った。
「な、なに？」
「まだムズムズしてる？」
無意識に、ユキの手を握った。
なんでそんなことをしたのか、わからない。
そのまま目を合わせていたら、突然ユキが俺の首にキスをした。
「い、いたた！」
吸血鬼みたいに強く吸われて痛かったけど、そんなに嫌でもなかった。
「ママ、いるの？」
チカちゃんの声がして、ユキが飛び起きた。
そうか、子どもには見つかりたくないのか。
チカちゃんは、眠そうに奥の部屋から出て来た。
「キュー、座ってて」
そういうと、ユキは何事もなかったように冷蔵庫に向かった。
近くに来たチカちゃんに、なんとなく笑いかけた。
「寝てたんだ？ おはよう」
「キューお兄ちゃん。おはよう。アップルジュース飲みたい」
見越していたように、ユキがジュースの入ったコップをテーブルに置いた。
それから俺の前にはアイスティーが置かれ、ユキは何やらご飯をこしらえ始めた。
チカちゃんは椅子に座ると、背筋を伸ばす。
そして手と顔だけをテーブルの上に出して、両手でコップを掴んで飲み始めた。
「キューお兄ちゃんは、ママの彼氏なの？」
「え？ いや、どうだろう……？」
違うとも言えず、横で卵をといているユキを見ると、笑うだけで何も答えない。
「首に何かついてるよ？」
「え？」
チカちゃんは椅子から降りると、俺の首に触った。
「ほらここ。チョウチョさんみたいになってる」
「え？ あれ？」
ユキに吸い付かれたところだ！
それと同時にユキが吹き出した。
「これなに？」
「こ、子どもは気にしなくていいよ」
これがキスマークってやつか？ 馬に焼き印するような感じなのかな。
「中坊だって子どもじゃん」
「うん。まあ、そう言われればそうだけど」
でも君には俺のムズムズはわからない。
「食べな」
ユキがご飯を並べ始めたので、椅子から立ち上がって、ユキに椅子を譲りながら言った。
「そろそろ行くよ。チカちゃん、またね」
いつもそうしているように、ユキと目を合わせてから玄関に向かった。
いつも通りなんだけど、今日はなんとなく恥ずかしかった。
玄関のドアを開けると、強烈な日差しが目に入る。エアコンに慣れた首筋がぼわっと熱くなる。
さて、どこに行こう？
外に出ようとすると、ユキが俺の手を掴んだ。
「どこ行くの？」
「え、ああ、たまにはコロッケでも食べに行こうかななんて」
出まかせだ。別にお腹はすいてない。
「今度ね」
「え？」
何の話？
「いつかね」
「え？」
何を？
一度、顔を引いて呆れたという目で俺を見たユキだったけど、急にまた両手で俺の顔を持ってキスした。
「もっと大人になったらね」
そう言うと、ドアを閉めてしまった。
閉まったドアの前で、しばらく考えていた。
何を考えていたのかは、うまく言い表せない。
