俺とエドは月曜の昼食を、ドミトリーの食堂で並んで食べていた。
「エド、『孤独の実験』は午前までだっけ？」
「ん？ ああ。もう終わりでいいよな」
よく言うよ。
「女の子とデート楽しかった？」
エドのフォークが止まって、キャベツがポロっと小皿に落ちた。
「お前も俺を付け回してたのか？」
俺も？
「付けてないよ。たまたま見かけたんだよ」
エドは難しそうな顔をしはじめた。
「２人だけになれそうな場所探してたんだけど、なんか変な奴が遠巻きに付いてきててさ。結局、キスしかできなかった」
「え？ あの子とキスしたの？ どうだった？」
「実際にしてみると、なんか、別に大したもんでもなかったな……」
俺もユキとキス出来たりするのかな。１回くらいは、しておきたい気もする。
そんな風に考えていると、またなんとなくムズムズしてきて、一番言わないといけないことを言い忘れてしまった。
午後はまたＡＲとウマ上げされた船の掃除に行く。
ＡＲの態度が悪いからか、俺が要領良くなったからか、指導役のお兄さんは俺に楽な仕事をやらせてくれていた。
ＡＲは相変わらずフジツボ剥がし。
逆さまにした木箱に座って、よく分からない部品やフィルターを洗いながら、苦労しているＡＲを見ると、つくづく頑張って良かったって思う。
「なんで、体力がない俺がこんなことばっかやって、お前はそんな楽そうな仕事してるんだ？」
「ＡＲの体力が付くのを待ってるのかも」
ＡＲは両腕を垂らし、コロンとケレン棒を地面に落として、がっくりうなだれた。
「彼女も出来ない、仕事もできない。俺どうしたらいいんだろう」
「彼女なんかいなくても生きていけるよ。それよりコーガク（港湾工学校、騎炉区の高校）にいるうちに、就職先を探しとかないとね」
ＡＲがケレン棒を拾うのを見ながら、フィルターのクランプを外す。
こういうのをいじくっていると、贅沢をしていた頃に遊んでいた、ラジコンを思い出す。
タイヤやモーター、そういう部品を付け替えるのが面白かった。
そんな思い出のワンシーンも、ＡＲの声で消し飛ぶ。
「俺、パソコン使えるようになりたいんだよ」
「パソコン？」
ＡＲとパソコン。なんか似合いそうな気はする。
「座ってできる仕事っていいじゃん」
「俺も今座ってるよ」
「そんな汚いフィルターにも触らずに、エアコンの効いた部屋で一日過ごせるんだぞ？」
「この街にそんな仕事ないでしょ」
「勉強頑張って、東高行って、成績良ければやっと向こうの街に行ける……夢のまた夢……」
「そうだね……」
俺はこっちが好きなんだけど。
仕事の後、しつこく話しかけてくるＡＲを振り切った俺は、エドとドミトリーの前に行った。
オウガ君とカゲスゲ君はすでに、門の前で待っていて、それを見たエドが立ち止まった。
「おい、どうなってんだ？」
「あ、ごめん。言っておくの忘れてた。オウガ君達と、一緒に行こうってなって」
「いつなったんだよ？」
しまった……。
「まあ、週末に色々あって」
「そっか……。じゃあ、一緒に行くか」
『孤独の実験』の話はかけらも出ない。
それはさておき、いざ東高へ。
エドを先頭に、俺とオウガ君が並んで、カゲスゲ君は最後尾を歩き出す。
「エザキって、コーガク行くの？」
「行くつもりだよ。成績危ないけど」
「やっぱ、その方がいいよな。俺も勉強しないとなぁ」
「オウガ君はてっきりギャングになるんだと思ってた」
「なんかそれも違うなって思ってさ……」
エドに脅かされて、随分と懲りたみたいだ。
２番街に入ると、空気が美味しく感じられる。このあたりは機動隊の基地も近いから、頭の悪い奴が、ゴミをそのへんにぶちまけたりもしないんだろう。
ユキのアパートのあたりから、さらに西へ進むと東高の正門に着いた。
長髪、長身、白シャツ、ブルージーンズでよく目立つタガさんは、一人で待っていた。
「お、エザキと……？」
「エド・リンジです」
「オウガです」
「カゲスゲっす」
俺以外の３人が名乗ると、タガさんは近くの水路脇にある、ちょっとした緑地に案内してくれた。
タガさんのすぐ後ろに、俺とエドとオウガ君。カゲスゲ君は少し離れてついてくる。
「今日は午後、仕事だった？」
タガさんがエドに聞くと、エドは頷いた。
背もたれのないベンチが２個。
俺とエド、オウガ君とカゲスゲ君が向かい合わせに座り、タガさんはその間に放った一斗缶に座った。
「オウガ君って、前はヤンキー従えてたんだっけ？」
「あ、オウガでいいっすよ。従えてたっていうか、まあそうですね。今は狙われる側ですけど」
タガさんは忙しそうに俺達の方もチラチラ見ながら、オウガ君と話す。
「銃撃戦やったって噂になってたけど、本当？」
オウガ君は気まずそうにエドを見たが、エドは腕を組んでとぼけた。
「いや、それは……ちょっと……違いますね……」
タガさんはオウガ君が誤魔化し終えるのを待ってから、エドの方を見た。
「オウガ君とエド君は対等なのか？」
エドはオウガ君を見ながら答えた。
「俺は対等だと思ってますよ。タガさん。あんたともね」
その言葉を聞いた途端、カゲスゲ君がすごい怒った顔をしたけど、エドはちらっと見ただけで気にしない。
そしてそのまま続ける。
「この街は弱肉強食。ここ、２番街。あとはドミトリーとか学校がある３番街なんかは、まだいいけど、他のどこにいても警察は助けてくれない。だったら俺達なりの司法を作るしかない」
タガさんが、嬉しそうに頷いているのを見て、ちょっと驚いた。
「俺達全員が、タガさんをリーダーにしたチームになる。俺達の中の誰かがやられたら、やった奴にはみんなで報復する。それでどうですか？」
エドが知らない人に、しかも先輩にこんなにたくさん話すとは思ってなかった。
自分にも、そんなことができたらいいのにと思った。
なんでかわからないけど。
「それ決めるのは、タガさんだろ？」
カゲスゲ君が噛みつこうとしたけど、タガさんがそれを遮った。
「エド。相手が川倉だったらどうする？」
「ギャング連中は、ガキには手出ししないって言ってるし、実際そうじゃないですか」
タガさんは追い詰めるように聞く。
「それでも揉めたら？」
エドは組んだ腕を下ろしながら即答した。
「抗議するべきです」
タガさんは立ち上がって言った。
「全部賛成だ。じゃあ、今日から俺達とお前らの学年は一つのチームになる。それでいいな？」
みんなで頷くと、タガさんも頷いた。
「よし。ただ、問題がある」
エドが素早く口を挟んだ。
「俺が撃ったやつですか？」
「そうだ。エドが撃ったヤンキー２人だけどな。あいつら川倉に入ったらしいぞ」
オウガ君がびっくりして立ち上がった。
「あいつら、まだ怪我治ってないんじゃ？」
「内定だ。ケガが治れば、来月どこかの襲撃に駆り出されるらしい」
エドが首を傾げた。
「なんでそんなに、川倉のことを知ってるんですか？」
「オヤジが仲良くしてるからな」
「え？」
俺達みんなで固まった。
「エド、『孤独の実験』は午前までだっけ？」
「ん？ ああ。もう終わりでいいよな」
よく言うよ。
「女の子とデート楽しかった？」
エドのフォークが止まって、キャベツがポロっと小皿に落ちた。
「お前も俺を付け回してたのか？」
俺も？
「付けてないよ。たまたま見かけたんだよ」
エドは難しそうな顔をしはじめた。
「２人だけになれそうな場所探してたんだけど、なんか変な奴が遠巻きに付いてきててさ。結局、キスしかできなかった」
「え？ あの子とキスしたの？ どうだった？」
「実際にしてみると、なんか、別に大したもんでもなかったな……」
俺もユキとキス出来たりするのかな。１回くらいは、しておきたい気もする。
そんな風に考えていると、またなんとなくムズムズしてきて、一番言わないといけないことを言い忘れてしまった。
午後はまたＡＲとウマ上げされた船の掃除に行く。
ＡＲの態度が悪いからか、俺が要領良くなったからか、指導役のお兄さんは俺に楽な仕事をやらせてくれていた。
ＡＲは相変わらずフジツボ剥がし。
逆さまにした木箱に座って、よく分からない部品やフィルターを洗いながら、苦労しているＡＲを見ると、つくづく頑張って良かったって思う。
「なんで、体力がない俺がこんなことばっかやって、お前はそんな楽そうな仕事してるんだ？」
「ＡＲの体力が付くのを待ってるのかも」
ＡＲは両腕を垂らし、コロンとケレン棒を地面に落として、がっくりうなだれた。
「彼女も出来ない、仕事もできない。俺どうしたらいいんだろう」
「彼女なんかいなくても生きていけるよ。それよりコーガク（港湾工学校、騎炉区の高校）にいるうちに、就職先を探しとかないとね」
ＡＲがケレン棒を拾うのを見ながら、フィルターのクランプを外す。
こういうのをいじくっていると、贅沢をしていた頃に遊んでいた、ラジコンを思い出す。
タイヤやモーター、そういう部品を付け替えるのが面白かった。
そんな思い出のワンシーンも、ＡＲの声で消し飛ぶ。
「俺、パソコン使えるようになりたいんだよ」
「パソコン？」
ＡＲとパソコン。なんか似合いそうな気はする。
「座ってできる仕事っていいじゃん」
「俺も今座ってるよ」
「そんな汚いフィルターにも触らずに、エアコンの効いた部屋で一日過ごせるんだぞ？」
「この街にそんな仕事ないでしょ」
「勉強頑張って、東高行って、成績良ければやっと向こうの街に行ける……夢のまた夢……」
「そうだね……」
俺はこっちが好きなんだけど。
仕事の後、しつこく話しかけてくるＡＲを振り切った俺は、エドとドミトリーの前に行った。
オウガ君とカゲスゲ君はすでに、門の前で待っていて、それを見たエドが立ち止まった。
「おい、どうなってんだ？」
「あ、ごめん。言っておくの忘れてた。オウガ君達と、一緒に行こうってなって」
「いつなったんだよ？」
しまった……。
「まあ、週末に色々あって」
「そっか……。じゃあ、一緒に行くか」
『孤独の実験』の話はかけらも出ない。
それはさておき、いざ東高へ。
エドを先頭に、俺とオウガ君が並んで、カゲスゲ君は最後尾を歩き出す。
「エザキって、コーガク行くの？」
「行くつもりだよ。成績危ないけど」
「やっぱ、その方がいいよな。俺も勉強しないとなぁ」
「オウガ君はてっきりギャングになるんだと思ってた」
「なんかそれも違うなって思ってさ……」
エドに脅かされて、随分と懲りたみたいだ。
２番街に入ると、空気が美味しく感じられる。このあたりは機動隊の基地も近いから、頭の悪い奴が、ゴミをそのへんにぶちまけたりもしないんだろう。
ユキのアパートのあたりから、さらに西へ進むと東高の正門に着いた。
長髪、長身、白シャツ、ブルージーンズでよく目立つタガさんは、一人で待っていた。
「お、エザキと……？」
「エド・リンジです」
「オウガです」
「カゲスゲっす」
俺以外の３人が名乗ると、タガさんは近くの水路脇にある、ちょっとした緑地に案内してくれた。
タガさんのすぐ後ろに、俺とエドとオウガ君。カゲスゲ君は少し離れてついてくる。
「今日は午後、仕事だった？」
タガさんがエドに聞くと、エドは頷いた。
背もたれのないベンチが２個。
俺とエド、オウガ君とカゲスゲ君が向かい合わせに座り、タガさんはその間に放った一斗缶に座った。
「オウガ君って、前はヤンキー従えてたんだっけ？」
「あ、オウガでいいっすよ。従えてたっていうか、まあそうですね。今は狙われる側ですけど」
タガさんは忙しそうに俺達の方もチラチラ見ながら、オウガ君と話す。
「銃撃戦やったって噂になってたけど、本当？」
オウガ君は気まずそうにエドを見たが、エドは腕を組んでとぼけた。
「いや、それは……ちょっと……違いますね……」
タガさんはオウガ君が誤魔化し終えるのを待ってから、エドの方を見た。
「オウガ君とエド君は対等なのか？」
エドはオウガ君を見ながら答えた。
「俺は対等だと思ってますよ。タガさん。あんたともね」
その言葉を聞いた途端、カゲスゲ君がすごい怒った顔をしたけど、エドはちらっと見ただけで気にしない。
そしてそのまま続ける。
「この街は弱肉強食。ここ、２番街。あとはドミトリーとか学校がある３番街なんかは、まだいいけど、他のどこにいても警察は助けてくれない。だったら俺達なりの司法を作るしかない」
タガさんが、嬉しそうに頷いているのを見て、ちょっと驚いた。
「俺達全員が、タガさんをリーダーにしたチームになる。俺達の中の誰かがやられたら、やった奴にはみんなで報復する。それでどうですか？」
エドが知らない人に、しかも先輩にこんなにたくさん話すとは思ってなかった。
自分にも、そんなことができたらいいのにと思った。
なんでかわからないけど。
「それ決めるのは、タガさんだろ？」
カゲスゲ君が噛みつこうとしたけど、タガさんがそれを遮った。
「エド。相手が川倉だったらどうする？」
「ギャング連中は、ガキには手出ししないって言ってるし、実際そうじゃないですか」
タガさんは追い詰めるように聞く。
「それでも揉めたら？」
エドは組んだ腕を下ろしながら即答した。
「抗議するべきです」
タガさんは立ち上がって言った。
「全部賛成だ。じゃあ、今日から俺達とお前らの学年は一つのチームになる。それでいいな？」
みんなで頷くと、タガさんも頷いた。
「よし。ただ、問題がある」
エドが素早く口を挟んだ。
「俺が撃ったやつですか？」
「そうだ。エドが撃ったヤンキー２人だけどな。あいつら川倉に入ったらしいぞ」
オウガ君がびっくりして立ち上がった。
「あいつら、まだ怪我治ってないんじゃ？」
「内定だ。ケガが治れば、来月どこかの襲撃に駆り出されるらしい」
エドが首を傾げた。
「なんでそんなに、川倉のことを知ってるんですか？」
「オヤジが仲良くしてるからな」
「え？」
俺達みんなで固まった。
