エドは急に涙を浮かべてしまった俺に驚いてはいたけど、他の生徒の目を気にしてか、しれっとした口調で話してくれた。
「正直、こんな話を大人にしても信じないだろうし、いつかお前自身に聞きたいとは思ってたんだけどさ……。生まれつきか？」
服の肩のところで涙を拭いて、俺もしれっと話した。
「幼稚園ぐらいの頃にはもうできてたから、生まれつきかな」
エドは左右をチラッと見てから、俺に聞いた。
「もう6年ぐらい前か。でも正直、初めてお前を見たときは『いじめられっ子っぽい』って思ったんだよな。でも、何でもよけられるお前だ。まさかだよな？」
「確かにいじめられてたと思うよ。暴力はなかったけど」
「暴力はなかった？」
それは、ここで見かけるような単純ないじめじゃなかった。
話して伝わるかわからないけど、エドには話してみようと思った。
「貧乏ってバカにされたりとか、靴捨てられたり、教科書隠されたり、いろいろあったよ。家にラク書きされたりもしたね。もう毎日そんなのばっかりだった」
「シリウス区に住んでるのに、貧乏なんて言われたのか？」
なるほど。ここで育ったエドなら当然の疑問だ。
「うちは周りの子たちほど、贅沢な暮らしはしてなかったからね」
「そんな嫌がらせが毎日ってのは、確かにきついな……。でも痛めつけてやれば、懲りたんじゃないか？」
この騎炉区とシリウス区の一番の違いが、そこだ。
「エド、向こうでは同級生とか殴ると、親とか先生が出て来るんだ。俺も最初の頃は殴ってたけど、何回目かのときに校長先生から『次やったら退学』って言われてさ」
「退学して、他の学校に行けばいいじゃん」
「退学になったっていう記録が残ると、その後の人生が台無しになるって親が騒いでさ。結局その後は、ただ我慢するだけだったよ」
エドがイラっとした表情を見せた。
「マジかよ。金持ちのクソガキども、イメージ通りのネクラ野郎どもだな」
「まあ一部の奴だけどね。そういうことやってたのは」
ここまでわかってくれる奴だとは思ってなかった。それとも、わかってるフリをしてるのか？
そう思って見ていると、エドは笑い出した。
「俺がそっちにいたら、速攻で退学だったろうな」
「エドは少しでもちょっかい出されたら、動かなくなるまで痛めつけてたもんね」
だから普通の生徒からはさけられて、ワルからは目を付けられるんだけど。
「『裁きは、例外なく下されなければならない』って誰かの本で読んだんだ」
「それ絶対、小学生向けの本じゃないよね」
俺がそう言うと、自然と２人で笑った。
また不思議な感覚に襲われた。
音楽を聴いたときみたいな、絵を見たときみたいな、不思議なザワザワした感覚。
じっとしていられない。
楽しい？ 嬉しい？
胸の内でソワソワしていると、エドが変なことを言い出した。
「まあ、今の話は俺達の秘密としてだ。ちょっと試したいことがある。お前もやってみてくれよ」
「なにを？」
エドはまた本を開きながら、言った。
「今から月曜の昼まで、会話を必要最小限にする。とにかく友達とかと、会話をしないように過ごすんだ。挨拶もなし！」
「なにそれ？」
今度は何の本に影響されたんだ？
「さっきのパワー・パラドックスの話だけどさ、同じ本に『孤独は人をおかしくする』ってあったからさ」
なんだよそれ？ と思いながら、今日の流れだと断りづらい。
「う……じゃあ、月曜の昼までね。やってみる……」
うわー、めんどくさい。
「あ、エドもやるんだよね？」
エドは本から目を離さない。
もうやってんのかよ……。
こうして、俺達の『孤独な時間』が始まった。
夕飯は外で食べてもいいんだけど、みんな外食はたまの贅沢で、ほとんどの場合ドミトリーで給食を食べる。
食堂に行って、壁に貼られた希望表を見ると、エドも含めた仲のいい面々みんなが『食べる』に丸を付けている。こんな日に限って。
よし、みんなに会う前にさっさと食べちゃおう。
そう思って受け取りの列に並ぶと、前にいたのはカゲスゲ君。
うっとうしそうに一度俺を見たカゲスゲ君に、思わず微笑みかけてしまう。
これなら会話せずに済みそうだ。
前にはカゲスゲ君と小中学生の知らない子達だけ。
よし。と思って後ろを確かめると、後ろの方に並んだばかりのエドと目が合った。
お互い、慌てて目をそらす。
何をやってるんだ俺達は……。
カゲスゲ君にくっついて、テーブルの前に行くと、エドが俺達のそばを素早く通り過ぎて向こうのテーブルへ。
俺が隣に座ると、１秒ぐらい間をおいてからカゲスゲ君がこっちを見た。
「お前、なんなんだよ？」
さすがに怒られた。
でも喋らずに、黙って食べる。まずはホウレンソウから……。
「お前、そこはなぁ――」
あ。そうか、隣にオウガ君を座らせたかったのか。
と思ってどこうとしたら、向かい側にオウガ君がドサッと座った。
「あれ？ お前ら、――」
「違いますって！ こいつが勝手についてきたんですよ」
ややこしくなってきた。
オウガ君が俺に話しかける。
「あれ、エザキ。エドとケンカでもしたのか？」
失敗したなぁ。完全に知らない人達の中に入ればよかった……。
仲が悪いとはいえ、知っている奴らって言うのは不都合だった。
後ろのテーブルをチラッと確かめると、エドは見事に知らない奴らに囲まれている。
「なんかあったんじゃないすか？ こいつおかしいし」
腹が立つけど、黙っておく。
「おい、カゲ。俺は別にこいつとはケンカしてねえんだよ。な？」
いや、してたよ？ と思ったけど、しゃべる訳にはいかない。
「お前、マジどっか行けよ！ 話しづれぇだろ！」
カゲスゲ君に怒られて、ついに諦めた俺は右手で後頭部を掻くフリをしながら、少し左を向いた。
その態勢のまま、右のカゲスゲ君、右前のオウガ君に、小声で言った。
「月曜日まで、誰とも口利かないゲームやってんの。エドと２人で……」
２人とも黙った。
「だから、俺に話しかけないでくれる？」
願っていた沈黙が訪れた。
けど長続きしなかった。
「ふっ！」
「バカじゃねぇの？」
オウガ君とカゲスゲ君は、揃って噴き出した。
「ちょっと！ バレるでしょ！」
こっちは小声でしか怒れない。
頼むから向こうのテーブルのエドには気づかないでくれ。
この状況で２人がエドの方を見たら、終わりだ。
けど幸い、単細胞な２人は俺にしか興味を示さなかった。
俺に話しかけるのはもっぱらオウガ君。
ついこの間、子分が撃たれたのにどういう神経だ？
「お前ら、この間のさ――」
「こっち見ないでくれる？」
味のしないポテトサラダを食べる。
「お前ら、この間のライブ行ったの？」
「行ったよ」
黙々と食べるフリをしながら、話を続ける。
「タガさんと喋ったりしたか？」
思わず手が止まった。
タガさんの話？
「喋ったけど？」
また食べ始めると、矢継ぎ早に質問がくる。
「どんな人だった？」
「どんなって――」
「強そうだった？ なんか上の代は、全部あの人が仕切ってるらしいじゃん」
「んー、まあ強そうだったけど……」
やっと本命の、ほぼケチャップだけみたいなソースのパスタに取り掛かろうとしたとき、オウガ君が信じられないことを言った。
「タガさんにちょっと、助けてもらえないかなって思ってさ」
孤独の話も忘れて、ついオウガ君とカゲスゲ君を見てしまった。
２人ともすごく真剣な顔だ。
オウガ君たちが、タガさんに助けを？
「正直、こんな話を大人にしても信じないだろうし、いつかお前自身に聞きたいとは思ってたんだけどさ……。生まれつきか？」
服の肩のところで涙を拭いて、俺もしれっと話した。
「幼稚園ぐらいの頃にはもうできてたから、生まれつきかな」
エドは左右をチラッと見てから、俺に聞いた。
「もう6年ぐらい前か。でも正直、初めてお前を見たときは『いじめられっ子っぽい』って思ったんだよな。でも、何でもよけられるお前だ。まさかだよな？」
「確かにいじめられてたと思うよ。暴力はなかったけど」
「暴力はなかった？」
それは、ここで見かけるような単純ないじめじゃなかった。
話して伝わるかわからないけど、エドには話してみようと思った。
「貧乏ってバカにされたりとか、靴捨てられたり、教科書隠されたり、いろいろあったよ。家にラク書きされたりもしたね。もう毎日そんなのばっかりだった」
「シリウス区に住んでるのに、貧乏なんて言われたのか？」
なるほど。ここで育ったエドなら当然の疑問だ。
「うちは周りの子たちほど、贅沢な暮らしはしてなかったからね」
「そんな嫌がらせが毎日ってのは、確かにきついな……。でも痛めつけてやれば、懲りたんじゃないか？」
この騎炉区とシリウス区の一番の違いが、そこだ。
「エド、向こうでは同級生とか殴ると、親とか先生が出て来るんだ。俺も最初の頃は殴ってたけど、何回目かのときに校長先生から『次やったら退学』って言われてさ」
「退学して、他の学校に行けばいいじゃん」
「退学になったっていう記録が残ると、その後の人生が台無しになるって親が騒いでさ。結局その後は、ただ我慢するだけだったよ」
エドがイラっとした表情を見せた。
「マジかよ。金持ちのクソガキども、イメージ通りのネクラ野郎どもだな」
「まあ一部の奴だけどね。そういうことやってたのは」
ここまでわかってくれる奴だとは思ってなかった。それとも、わかってるフリをしてるのか？
そう思って見ていると、エドは笑い出した。
「俺がそっちにいたら、速攻で退学だったろうな」
「エドは少しでもちょっかい出されたら、動かなくなるまで痛めつけてたもんね」
だから普通の生徒からはさけられて、ワルからは目を付けられるんだけど。
「『裁きは、例外なく下されなければならない』って誰かの本で読んだんだ」
「それ絶対、小学生向けの本じゃないよね」
俺がそう言うと、自然と２人で笑った。
また不思議な感覚に襲われた。
音楽を聴いたときみたいな、絵を見たときみたいな、不思議なザワザワした感覚。
じっとしていられない。
楽しい？ 嬉しい？
胸の内でソワソワしていると、エドが変なことを言い出した。
「まあ、今の話は俺達の秘密としてだ。ちょっと試したいことがある。お前もやってみてくれよ」
「なにを？」
エドはまた本を開きながら、言った。
「今から月曜の昼まで、会話を必要最小限にする。とにかく友達とかと、会話をしないように過ごすんだ。挨拶もなし！」
「なにそれ？」
今度は何の本に影響されたんだ？
「さっきのパワー・パラドックスの話だけどさ、同じ本に『孤独は人をおかしくする』ってあったからさ」
なんだよそれ？ と思いながら、今日の流れだと断りづらい。
「う……じゃあ、月曜の昼までね。やってみる……」
うわー、めんどくさい。
「あ、エドもやるんだよね？」
エドは本から目を離さない。
もうやってんのかよ……。
こうして、俺達の『孤独な時間』が始まった。
夕飯は外で食べてもいいんだけど、みんな外食はたまの贅沢で、ほとんどの場合ドミトリーで給食を食べる。
食堂に行って、壁に貼られた希望表を見ると、エドも含めた仲のいい面々みんなが『食べる』に丸を付けている。こんな日に限って。
よし、みんなに会う前にさっさと食べちゃおう。
そう思って受け取りの列に並ぶと、前にいたのはカゲスゲ君。
うっとうしそうに一度俺を見たカゲスゲ君に、思わず微笑みかけてしまう。
これなら会話せずに済みそうだ。
前にはカゲスゲ君と小中学生の知らない子達だけ。
よし。と思って後ろを確かめると、後ろの方に並んだばかりのエドと目が合った。
お互い、慌てて目をそらす。
何をやってるんだ俺達は……。
カゲスゲ君にくっついて、テーブルの前に行くと、エドが俺達のそばを素早く通り過ぎて向こうのテーブルへ。
俺が隣に座ると、１秒ぐらい間をおいてからカゲスゲ君がこっちを見た。
「お前、なんなんだよ？」
さすがに怒られた。
でも喋らずに、黙って食べる。まずはホウレンソウから……。
「お前、そこはなぁ――」
あ。そうか、隣にオウガ君を座らせたかったのか。
と思ってどこうとしたら、向かい側にオウガ君がドサッと座った。
「あれ？ お前ら、――」
「違いますって！ こいつが勝手についてきたんですよ」
ややこしくなってきた。
オウガ君が俺に話しかける。
「あれ、エザキ。エドとケンカでもしたのか？」
失敗したなぁ。完全に知らない人達の中に入ればよかった……。
仲が悪いとはいえ、知っている奴らって言うのは不都合だった。
後ろのテーブルをチラッと確かめると、エドは見事に知らない奴らに囲まれている。
「なんかあったんじゃないすか？ こいつおかしいし」
腹が立つけど、黙っておく。
「おい、カゲ。俺は別にこいつとはケンカしてねえんだよ。な？」
いや、してたよ？ と思ったけど、しゃべる訳にはいかない。
「お前、マジどっか行けよ！ 話しづれぇだろ！」
カゲスゲ君に怒られて、ついに諦めた俺は右手で後頭部を掻くフリをしながら、少し左を向いた。
その態勢のまま、右のカゲスゲ君、右前のオウガ君に、小声で言った。
「月曜日まで、誰とも口利かないゲームやってんの。エドと２人で……」
２人とも黙った。
「だから、俺に話しかけないでくれる？」
願っていた沈黙が訪れた。
けど長続きしなかった。
「ふっ！」
「バカじゃねぇの？」
オウガ君とカゲスゲ君は、揃って噴き出した。
「ちょっと！ バレるでしょ！」
こっちは小声でしか怒れない。
頼むから向こうのテーブルのエドには気づかないでくれ。
この状況で２人がエドの方を見たら、終わりだ。
けど幸い、単細胞な２人は俺にしか興味を示さなかった。
俺に話しかけるのはもっぱらオウガ君。
ついこの間、子分が撃たれたのにどういう神経だ？
「お前ら、この間のさ――」
「こっち見ないでくれる？」
味のしないポテトサラダを食べる。
「お前ら、この間のライブ行ったの？」
「行ったよ」
黙々と食べるフリをしながら、話を続ける。
「タガさんと喋ったりしたか？」
思わず手が止まった。
タガさんの話？
「喋ったけど？」
また食べ始めると、矢継ぎ早に質問がくる。
「どんな人だった？」
「どんなって――」
「強そうだった？ なんか上の代は、全部あの人が仕切ってるらしいじゃん」
「んー、まあ強そうだったけど……」
やっと本命の、ほぼケチャップだけみたいなソースのパスタに取り掛かろうとしたとき、オウガ君が信じられないことを言った。
「タガさんにちょっと、助けてもらえないかなって思ってさ」
孤独の話も忘れて、ついオウガ君とカゲスゲ君を見てしまった。
２人ともすごく真剣な顔だ。
オウガ君たちが、タガさんに助けを？
