俺が飛びかかったスキンヘッドはかなりのタフ野郎だった。
一瞬とはいえ、仰け反りながら俺の体を支えたので、びっくりした。
押し倒したところへ、タガさんが一発入れてくれることを期待したけど、そうはならなかった。
立ち上がろうとするそいつを見て、とっさに思い切り首を絞めた。
荒かった呼吸が途絶えて、スキンヘッドは静かに暴れ始めた。
俺の両手を外そうとしてきたので、こっちも必死に力を入れ続けた。
スキンヘッドの表情がわざとやっているのかというぐらい、汚く歪んだ。
このままやれば死ぬのかな。
殺しちゃったら、明日の約束はどうなるんだろう？
そろそろ離してあげようかな。でもまだ足りないかな。
そんな風に迷いながら首を絞めていると、スキンヘッドの横にタガさんの顔が現れて、言った。
「やめなって」
その顔を綺麗だと思った。
月明かりに顔の片側を照らされた顔は、性別に関係のない、なんというか『美しさ』みたいな感じがあった。
手を離すと、スキンヘッドは横に転がって咳き込み、えずき、少しだけゲロを吐いた。
タガさんと一緒に立ち上がると、後ろを確かめた。
誰もいなかった。
「追っ払ったよ」
タガさんは用事を片付けたような感じで言った。
苦しんでいるスキンヘッドを見ながら迷った。
どうしよう？ もう帰っていいのかな？
すると、タガさんはスキンヘッドの横にまたしゃがみ、今度は彼の背中に手を置いた。
何をするのかと驚いた。
「大丈夫かよ？」
そう聞かれたスキンヘッドも、驚いた顔でタガさんを見る。
「ごめんな」
混乱しているスキンヘッドの背中をトンと優しく叩くと、タガさんは俺を灯台広場に連れ出した。
俺がスキンヘッドがもう一回襲ってくるんじゃないかと、何回も振り返ったけど、タガさんに笑いながら背中を押されてしまった。
７番街、灯台広場の夜は昼よりさらに賑やかだ。
屋台も増えるし、居酒屋にも元気な客が入る。
真ん中のコンクリ台にも、沢山の人が腰掛けている。
ギャングの仕切る街とは思えない、明るい雰囲気だ。
俺たちみたいなのがこんな夜に7番街に居て、大丈夫なのか。
最初はそう心配したけど、平気そうなタガさんと、明るい街の雰囲気に、そんな心配はすぐ消えてしまった。
タガさんは俺にフランクフルトを奢ってくれた。
屋台のお爺さんは、焦がしちゃった一本もおまけで付けてくれたけど、タガさんはそれも俺に譲ってくれた。
しかもドクター・ペッパー缶まで、奢られてしまった。
フランクフルトなんて脂っこいものに、ドクター・ペッパーなんて甘いものまで手にしたら、もう我慢など出来るはずもない。
タガさんに頭を下げた勢いで、そのままかぶりついた。
「いただきます！」
今日は本当に夢みたいだ。
そんな俺を面白がるように見ながら、タガさんは聞いた。
「お前、エド・リンジ？」
「いや、違います。エドは同級生ですけど」
タガさんは自分のフランクフルトをモグモグしながら、呟いた。
「今年の中３は当たり年って聞いてたけど、ホントだったんだな」
「でも、タガさんには流石にかなわないだろうって、みんな言ってますよ」
缶を開けて、一口。
コーラ、フランクフルト２本、そしてドクター・ペッパー。
満たされていく俺に、タガさんがストレートに言った。
「本当は君が最強だろ？」
本心を見抜かれている。そう直感した。
「いや、よけるのが得意で、怖いものがないっていうだけです。うまく言えないんですけど」
「そうか……エドとは仲いいのか？ それともオウガの一味か？」
「エドは俺の一番の友達です」
唯一かもしれない。
「エドに伝えておいてくれないか？ ヤンキーどもに狙われてる。俺が仲裁してやるから、来週６番街の広場で会おうぜって」
ヤンキーというのは、エドが撃ったオウガの子分か？ 『学校に行っていない組』の。
「君も来たほうがいい。エドが最強って言われてるのは、君の助けがあるからだろ」
「いや、あいつは一人で十分――」
「君は俺がどう動くか、敵の誰を潰せばいいか、よく見えてる。おまけにビビるっていう感覚を持ち合わせてすらいない」
否定できない。
「先を読める分、決断も行動も早い。よほど頭がいいのか、単に運がいいだけなのか、わからないけど、君みたいな奴は初めてだよ」
褒められているのか？
「名前は？」
「キュー・エザキです」
また変な名前って思われるかな。
「日本語表記は？」
「江崎弓、弓って書いて――」
「キューって読むのか、かっこいいじゃん」
何年ぶりだろう。
かなり前に、エドも同じことを言ってくれたのを思い出した。
初めて話すタガさん。
エドとよく似ていると思った。
ケンカ中も慌てない冷静さ。頭が良くて、人の話をよく聞いてくれる性格。
ただ、違うのは『他人に興味を持って、明るく話しかけるタイプ』っていうところだろうか。
ＡＲみたいな変な奴がそれをやっても相手にされないだけだろうけど、何をやってもカッコいいこの人ならそんなこともないだろう。
もしかしたら……。
この人なら、俺の『感覚』をわかっててくれるかな？
モグモグしたり、スプライトを飲んだりしているタガさんを見ながら、本当のことを言おうか考えた。
すると迷っている俺にダメ押しのように、タガさんは付け加えた。
「俺が君とやり合ったとしても、君に動きを読まれるだけな気がするよ」
一瞬だけ前を見た。
行き交う『普通の人達』と自分が、どう違うのか。
何度も考えたことを、また一瞬考えた。
「タガさん。その……さっきのことなんですけど……」
フランクフルトを食べ終えたタガさんと、目を合わせた。
周りで盛り上がっている酔っ払い達の声が、聞こえなくなった。
タガさんの眉間を視界の真ん中に捉えると、俺は思い切って聞いてみた。
「自分が襲われそうな時、それを感じ取れることってありませんか？」
一瞬とはいえ、仰け反りながら俺の体を支えたので、びっくりした。
押し倒したところへ、タガさんが一発入れてくれることを期待したけど、そうはならなかった。
立ち上がろうとするそいつを見て、とっさに思い切り首を絞めた。
荒かった呼吸が途絶えて、スキンヘッドは静かに暴れ始めた。
俺の両手を外そうとしてきたので、こっちも必死に力を入れ続けた。
スキンヘッドの表情がわざとやっているのかというぐらい、汚く歪んだ。
このままやれば死ぬのかな。
殺しちゃったら、明日の約束はどうなるんだろう？
そろそろ離してあげようかな。でもまだ足りないかな。
そんな風に迷いながら首を絞めていると、スキンヘッドの横にタガさんの顔が現れて、言った。
「やめなって」
その顔を綺麗だと思った。
月明かりに顔の片側を照らされた顔は、性別に関係のない、なんというか『美しさ』みたいな感じがあった。
手を離すと、スキンヘッドは横に転がって咳き込み、えずき、少しだけゲロを吐いた。
タガさんと一緒に立ち上がると、後ろを確かめた。
誰もいなかった。
「追っ払ったよ」
タガさんは用事を片付けたような感じで言った。
苦しんでいるスキンヘッドを見ながら迷った。
どうしよう？ もう帰っていいのかな？
すると、タガさんはスキンヘッドの横にまたしゃがみ、今度は彼の背中に手を置いた。
何をするのかと驚いた。
「大丈夫かよ？」
そう聞かれたスキンヘッドも、驚いた顔でタガさんを見る。
「ごめんな」
混乱しているスキンヘッドの背中をトンと優しく叩くと、タガさんは俺を灯台広場に連れ出した。
俺がスキンヘッドがもう一回襲ってくるんじゃないかと、何回も振り返ったけど、タガさんに笑いながら背中を押されてしまった。
７番街、灯台広場の夜は昼よりさらに賑やかだ。
屋台も増えるし、居酒屋にも元気な客が入る。
真ん中のコンクリ台にも、沢山の人が腰掛けている。
ギャングの仕切る街とは思えない、明るい雰囲気だ。
俺たちみたいなのがこんな夜に7番街に居て、大丈夫なのか。
最初はそう心配したけど、平気そうなタガさんと、明るい街の雰囲気に、そんな心配はすぐ消えてしまった。
タガさんは俺にフランクフルトを奢ってくれた。
屋台のお爺さんは、焦がしちゃった一本もおまけで付けてくれたけど、タガさんはそれも俺に譲ってくれた。
しかもドクター・ペッパー缶まで、奢られてしまった。
フランクフルトなんて脂っこいものに、ドクター・ペッパーなんて甘いものまで手にしたら、もう我慢など出来るはずもない。
タガさんに頭を下げた勢いで、そのままかぶりついた。
「いただきます！」
今日は本当に夢みたいだ。
そんな俺を面白がるように見ながら、タガさんは聞いた。
「お前、エド・リンジ？」
「いや、違います。エドは同級生ですけど」
タガさんは自分のフランクフルトをモグモグしながら、呟いた。
「今年の中３は当たり年って聞いてたけど、ホントだったんだな」
「でも、タガさんには流石にかなわないだろうって、みんな言ってますよ」
缶を開けて、一口。
コーラ、フランクフルト２本、そしてドクター・ペッパー。
満たされていく俺に、タガさんがストレートに言った。
「本当は君が最強だろ？」
本心を見抜かれている。そう直感した。
「いや、よけるのが得意で、怖いものがないっていうだけです。うまく言えないんですけど」
「そうか……エドとは仲いいのか？ それともオウガの一味か？」
「エドは俺の一番の友達です」
唯一かもしれない。
「エドに伝えておいてくれないか？ ヤンキーどもに狙われてる。俺が仲裁してやるから、来週６番街の広場で会おうぜって」
ヤンキーというのは、エドが撃ったオウガの子分か？ 『学校に行っていない組』の。
「君も来たほうがいい。エドが最強って言われてるのは、君の助けがあるからだろ」
「いや、あいつは一人で十分――」
「君は俺がどう動くか、敵の誰を潰せばいいか、よく見えてる。おまけにビビるっていう感覚を持ち合わせてすらいない」
否定できない。
「先を読める分、決断も行動も早い。よほど頭がいいのか、単に運がいいだけなのか、わからないけど、君みたいな奴は初めてだよ」
褒められているのか？
「名前は？」
「キュー・エザキです」
また変な名前って思われるかな。
「日本語表記は？」
「江崎弓、弓って書いて――」
「キューって読むのか、かっこいいじゃん」
何年ぶりだろう。
かなり前に、エドも同じことを言ってくれたのを思い出した。
初めて話すタガさん。
エドとよく似ていると思った。
ケンカ中も慌てない冷静さ。頭が良くて、人の話をよく聞いてくれる性格。
ただ、違うのは『他人に興味を持って、明るく話しかけるタイプ』っていうところだろうか。
ＡＲみたいな変な奴がそれをやっても相手にされないだけだろうけど、何をやってもカッコいいこの人ならそんなこともないだろう。
もしかしたら……。
この人なら、俺の『感覚』をわかっててくれるかな？
モグモグしたり、スプライトを飲んだりしているタガさんを見ながら、本当のことを言おうか考えた。
すると迷っている俺にダメ押しのように、タガさんは付け加えた。
「俺が君とやり合ったとしても、君に動きを読まれるだけな気がするよ」
一瞬だけ前を見た。
行き交う『普通の人達』と自分が、どう違うのか。
何度も考えたことを、また一瞬考えた。
「タガさん。その……さっきのことなんですけど……」
フランクフルトを食べ終えたタガさんと、目を合わせた。
周りで盛り上がっている酔っ払い達の声が、聞こえなくなった。
タガさんの眉間を視界の真ん中に捉えると、俺は思い切って聞いてみた。
「自分が襲われそうな時、それを感じ取れることってありませんか？」
