（今度こそ、あのナマイキな顔をギャフンと言わせてやるんだから……！）
放課後の廊下に張り出された「中間テスト学年順位表」の前で、私――冴島詩織（さえじましおり）は、爪が食い込むほどぎゅっと拳を握りしめていた。
１位：桐谷 翔（きりたに しょう） ５００点満点
２位：冴島 詩織（さえじま しおり） ４９８点
（たったの２点差！？ うソでしょ、あと一歩だったのに……！）
「ふーん。相変わらず惜しいところで届かないな、冴島」
頭の上から、どこか楽しそうな、少し低めの声が降ってきた。
振り返ると、そこには整った顔立ちに涼しげな目を細めた、学年一の秀才・桐谷翔が立っていた。
「くっ……！ たまには１位を譲ったらどうなの、桐谷！ 毎回毎回、１点とか２点差で勝つなんて、性格悪すぎ！」
「譲るわけないだろ。勝負はいつも真剣。それに、悔しかったら俺を超えてみせろよ」
くつろいだ様子で腕を組み、ニヤリと不敵に笑う桐谷。
整った容容姿のせいで女子からは「クーデレ王子」なんて呼ばれて大人気だけれど、私にとってはただの腹立たしいライバルだ。
「言ったわね！ 期末テストでは絶対に私が学年トップになって、イチゴタルトおごらせてやるんだから！」
「はいはい、楽しみに待ってるよ」
バチバチとふたりの間に目に見えない火花が散った、その時だった。
「冴島さん！ 桐谷くん！ ちょっといいかしら！？」
廊下の奥から、あわてた様子で走ってきたのは、生徒会顧問の山田先生だった。息を切らした先生は、周囲を気にするように声をひそめて私たちに言った。
「ふたりとも、ちょっと誰もいない特別家庭科室に来てちょうだい。……実は、大変なことが起きたの」
案内されたのは、甘い香りがほのかに漂う「特別家庭科室」の前だった。
鍵のかかったドアの前で、山田先生は青ざめた顔で手帳を握りしめている。
「実はね……来週の創立記念フェスで披露するはずだった、我が校の伝統スイーツレシピが書かれた『秘伝のゴールド・レシピブック』と『特製キャンディボックス』が、この部屋から消えてしまったの！」
「えっ！？」
私と桐谷の声が重なった。
レシピブックとキャンディボックスは、学校のフェスで限定販売される大人気スイーツの鍵となる大切な宝物だ。
山田先生の話によると、事件の概要はこうだった。
１．今日の昼休み、先生が点検のために家庭科室を開けようとしたら、すでに中から消えていた。
２．部屋の鍵は職員室に１つしかなく、持ち出された形跡はない。窓もすべて内側から鍵がかかっていた『完全密室』。
３．そして、レシピが置かれていた調理台の上に、甘い匂いのする不思議なメッセージカードが残されていた。
「警察を呼ぶわけにもいかないし、大ごとになればフェスの限定スイーツ販売が中止になってしまうわ。学年一頭が回るふたりに、どうか助けてほしいの……！」
頼み込む先生の言葉に、私と桐谷は顔を見合わせた。
「任せてください、先生！ 私が絶対にレシピを見つけ出してみせます！」
「……まあ、冴島だけに任せたら迷宮入りしそうだしな。俺も手伝うよ」
「なんですって！？ 余計なお世話よ！」
言い合いになりつつも、私たちは事件現場となった家庭科室へと足を踏み入れた。
部屋の中は、どこかイチゴと砂糖を煮詰めたような、甘酸っぱい香りが残っていた。
中央のピカピカな調理台の上に、ポツンと一枚の可愛らしいピンク色のカードが置かれていた。
「これが、犯人のメッセージ……？」
桐谷が慎重に手袋をはめてカードを持ち上げる。私も横から身を乗り出して覗き込んだ。
そこには、カラフルで不揃いな文字でこう書かれていた。
『甘い魔法はレモンのしずく。青い紅茶がピンクに変わるとき、お菓子の鍵は太陽の輝く場所へ』
「……なにこれ？ まるで童話の呪文みたい」
「いや、ただのポエムじゃない。暗号だ」
桐谷が指で顎を触りながら、クールな瞳でカードを凝視する。
悔しいけれど、こういう時の桐谷の集中力と分析力は本当にかっこいい……じゃなくて、本物だ。
（でも、私だって負けてない！ お菓子と雑学のことなら私のほうが詳しいんだから！）
私はメッセージカードに顔を近づけて、クンクンと鼻を鳴らした。
「……あ！ 桐谷、ちょっと待って！ このカード、ハーブの香りと果汁の匂いがする！」
「香りと果汁……？」
「うん！ このピンク色の紙、もとは青い紅茶――『バタフライピー』で染められた紙だよ！」
私は胸を張って知識を披露した。
「バタフライピーっていう青いお茶は、酸性の液体……たとえばレモン果汁やイチゴジュースをかけると、一瞬で綺麗なピンク色に変わるの！ 犯人は、青く染めた紙に酸性の果汁でお菓子の文字を書いたんだよ！」
「ほう……」
桐谷が感心したように目を細めた。
「『青い紅茶がピンクに変わる』っていうのは、呈色反応（ていしょくはんのう）を使った仕掛けのヒントだったわけか。……へえ、意外と使えるな、冴島」
桐谷がふっと口元をゆるめて、私を覗き込んしてきた。
不意に顔を近づけられたものだから、桐谷の整った鼻筋や長いまつ毛が、目と鼻の先まで迫る。
（な、なんでそんな至近距離で見つめてくるの……！？ 事件のヒントより心臓の音のほうが聞こえちゃいそうじゃん！）
「な、なによ！ 人の顔をジロジロ見ないでよ！」
私が慌てて後退すると、桐谷は呆れたように肩をすくめた。
「自意識過剰。お前の頬に、うっすら小麦粉がついてただけだ」
そう言うと、桐谷は自然な動作で私の頬に手を伸ばし、親指の腹で優しく撫でるように粉を払ってくれた。
カサッと触れた指先がほんのり温かくて、耳の奥まで熱くなっていく。
（いつもは生意気でムカつく奴なのに……なんでこういう時だけ、無駄に男の子っぽい顔するのよ……！）
「……コホン！ と、とにかく！ 暗号の前半は解けたわ。問題は『太陽の輝く場所』よ！」
私は赤くなった顔を誤魔化すように大声で言った。
その時だった。
――ガチャリ。
静まり返った家庭科室の扉から、重たい金属音が響いた。
「え……？」
「まずい、冴島！」
桐谷がとっさに私の手をつかみ、強く引っ張った。
ふたりでドアへ駆け寄るが、時すでに遅し。外から重い鍵がかけられる音がして、ドアはびくともしなくなってしまった。
「嘘でしょ……閉じ込められた！？」
「静かに。……外に誰かいる」
部屋の明かりがパチッと消え、私たちは真っ暗な家庭科室の中に取り残された。
つないだ手から伝わってくる桐谷の体温と、激しい心臓の鼓動。
暗闇の中、甘い香りに包まれたふたりの「秘密の放課後ナゾトキ」は、思わぬ胸キュンピンチからスタートすることになった――！
放課後の廊下に張り出された「中間テスト学年順位表」の前で、私――冴島詩織（さえじましおり）は、爪が食い込むほどぎゅっと拳を握りしめていた。
１位：桐谷 翔（きりたに しょう） ５００点満点
２位：冴島 詩織（さえじま しおり） ４９８点
（たったの２点差！？ うソでしょ、あと一歩だったのに……！）
「ふーん。相変わらず惜しいところで届かないな、冴島」
頭の上から、どこか楽しそうな、少し低めの声が降ってきた。
振り返ると、そこには整った顔立ちに涼しげな目を細めた、学年一の秀才・桐谷翔が立っていた。
「くっ……！ たまには１位を譲ったらどうなの、桐谷！ 毎回毎回、１点とか２点差で勝つなんて、性格悪すぎ！」
「譲るわけないだろ。勝負はいつも真剣。それに、悔しかったら俺を超えてみせろよ」
くつろいだ様子で腕を組み、ニヤリと不敵に笑う桐谷。
整った容容姿のせいで女子からは「クーデレ王子」なんて呼ばれて大人気だけれど、私にとってはただの腹立たしいライバルだ。
「言ったわね！ 期末テストでは絶対に私が学年トップになって、イチゴタルトおごらせてやるんだから！」
「はいはい、楽しみに待ってるよ」
バチバチとふたりの間に目に見えない火花が散った、その時だった。
「冴島さん！ 桐谷くん！ ちょっといいかしら！？」
廊下の奥から、あわてた様子で走ってきたのは、生徒会顧問の山田先生だった。息を切らした先生は、周囲を気にするように声をひそめて私たちに言った。
「ふたりとも、ちょっと誰もいない特別家庭科室に来てちょうだい。……実は、大変なことが起きたの」
案内されたのは、甘い香りがほのかに漂う「特別家庭科室」の前だった。
鍵のかかったドアの前で、山田先生は青ざめた顔で手帳を握りしめている。
「実はね……来週の創立記念フェスで披露するはずだった、我が校の伝統スイーツレシピが書かれた『秘伝のゴールド・レシピブック』と『特製キャンディボックス』が、この部屋から消えてしまったの！」
「えっ！？」
私と桐谷の声が重なった。
レシピブックとキャンディボックスは、学校のフェスで限定販売される大人気スイーツの鍵となる大切な宝物だ。
山田先生の話によると、事件の概要はこうだった。
１．今日の昼休み、先生が点検のために家庭科室を開けようとしたら、すでに中から消えていた。
２．部屋の鍵は職員室に１つしかなく、持ち出された形跡はない。窓もすべて内側から鍵がかかっていた『完全密室』。
３．そして、レシピが置かれていた調理台の上に、甘い匂いのする不思議なメッセージカードが残されていた。
「警察を呼ぶわけにもいかないし、大ごとになればフェスの限定スイーツ販売が中止になってしまうわ。学年一頭が回るふたりに、どうか助けてほしいの……！」
頼み込む先生の言葉に、私と桐谷は顔を見合わせた。
「任せてください、先生！ 私が絶対にレシピを見つけ出してみせます！」
「……まあ、冴島だけに任せたら迷宮入りしそうだしな。俺も手伝うよ」
「なんですって！？ 余計なお世話よ！」
言い合いになりつつも、私たちは事件現場となった家庭科室へと足を踏み入れた。
部屋の中は、どこかイチゴと砂糖を煮詰めたような、甘酸っぱい香りが残っていた。
中央のピカピカな調理台の上に、ポツンと一枚の可愛らしいピンク色のカードが置かれていた。
「これが、犯人のメッセージ……？」
桐谷が慎重に手袋をはめてカードを持ち上げる。私も横から身を乗り出して覗き込んだ。
そこには、カラフルで不揃いな文字でこう書かれていた。
『甘い魔法はレモンのしずく。青い紅茶がピンクに変わるとき、お菓子の鍵は太陽の輝く場所へ』
「……なにこれ？ まるで童話の呪文みたい」
「いや、ただのポエムじゃない。暗号だ」
桐谷が指で顎を触りながら、クールな瞳でカードを凝視する。
悔しいけれど、こういう時の桐谷の集中力と分析力は本当にかっこいい……じゃなくて、本物だ。
（でも、私だって負けてない！ お菓子と雑学のことなら私のほうが詳しいんだから！）
私はメッセージカードに顔を近づけて、クンクンと鼻を鳴らした。
「……あ！ 桐谷、ちょっと待って！ このカード、ハーブの香りと果汁の匂いがする！」
「香りと果汁……？」
「うん！ このピンク色の紙、もとは青い紅茶――『バタフライピー』で染められた紙だよ！」
私は胸を張って知識を披露した。
「バタフライピーっていう青いお茶は、酸性の液体……たとえばレモン果汁やイチゴジュースをかけると、一瞬で綺麗なピンク色に変わるの！ 犯人は、青く染めた紙に酸性の果汁でお菓子の文字を書いたんだよ！」
「ほう……」
桐谷が感心したように目を細めた。
「『青い紅茶がピンクに変わる』っていうのは、呈色反応（ていしょくはんのう）を使った仕掛けのヒントだったわけか。……へえ、意外と使えるな、冴島」
桐谷がふっと口元をゆるめて、私を覗き込んしてきた。
不意に顔を近づけられたものだから、桐谷の整った鼻筋や長いまつ毛が、目と鼻の先まで迫る。
（な、なんでそんな至近距離で見つめてくるの……！？ 事件のヒントより心臓の音のほうが聞こえちゃいそうじゃん！）
「な、なによ！ 人の顔をジロジロ見ないでよ！」
私が慌てて後退すると、桐谷は呆れたように肩をすくめた。
「自意識過剰。お前の頬に、うっすら小麦粉がついてただけだ」
そう言うと、桐谷は自然な動作で私の頬に手を伸ばし、親指の腹で優しく撫でるように粉を払ってくれた。
カサッと触れた指先がほんのり温かくて、耳の奥まで熱くなっていく。
（いつもは生意気でムカつく奴なのに……なんでこういう時だけ、無駄に男の子っぽい顔するのよ……！）
「……コホン！ と、とにかく！ 暗号の前半は解けたわ。問題は『太陽の輝く場所』よ！」
私は赤くなった顔を誤魔化すように大声で言った。
その時だった。
――ガチャリ。
静まり返った家庭科室の扉から、重たい金属音が響いた。
「え……？」
「まずい、冴島！」
桐谷がとっさに私の手をつかみ、強く引っ張った。
ふたりでドアへ駆け寄るが、時すでに遅し。外から重い鍵がかけられる音がして、ドアはびくともしなくなってしまった。
「嘘でしょ……閉じ込められた！？」
「静かに。……外に誰かいる」
部屋の明かりがパチッと消え、私たちは真っ暗な家庭科室の中に取り残された。
つないだ手から伝わってくる桐谷の体温と、激しい心臓の鼓動。
暗闇の中、甘い香りに包まれたふたりの「秘密の放課後ナゾトキ」は、思わぬ胸キュンピンチからスタートすることになった――！
