付き合って半年が過ぎた。
初夏になった。日が長くなり、夕方になっても空にはまだ明るさが残っている。街を歩く人たちの装いも軽やかになっていた。
私と優斗が会う頻度は、少しずつ減っていった。
『一週間お疲れ！明日、会えそう？』
スマホの画面に文字を打ち込み、返事を待つ。しばらくして、通知が届いた。
『ごめん、土曜は仕事』
『そっか。日曜は？』
『日曜は予定が、、』
画面を見つめたまま、指が止まった。
『じゃあ、また今度だね』
送信すると、すぐに既読がつく。
『ごめんね。また連絡する』
短いメッセージを見つめながら、小さく息を吐く。
付き合い始めた頃は、一週間に一度くらいは会えていた。それが二週間に一度、今では三週間に一度になっていた。
次に会う約束をしないまま「また連絡する」と言われて終わることも多くなった。
ある夜。ベッドに寝転がりながら、何気なくインスタを開いた。
普段ほとんど更新しない優斗が、珍しくストーリーを上げていた。
画面に映っていたのは、賑やかな店内。テーブルの上には、いくつものグラスと豪華な料理。明るい照明の下、楽しそうな空気が画面越しに伝わってきた。
画面を閉じた。
私とは会えないのに、誰かとは会えるんだ。
心がざわついた。
誰といるのかは分からない。
友達と飲んでいるだけかもしれないし、仕事の付き合いなのかもしれない。優斗は明るくて友達が多い。女友達がたくさんいたっておかしくない。
合コンで出会った私たちには、共通の友人がいなかった。優斗は会社の寮に住んでいるため、部屋に入ったこともない。彼が普段どんな人たちと過ごし、どんな毎日を送っているのか。それを知る手がかりがほとんどなかった。
社会人も四年目となり、結婚する友達が少しずつ増えていった。三か月に一度は誰かの結婚式に招かれた。結婚はもう遠い世界の話ではなくなっていた。
SNSを開けば、ウェディングドレス姿の写真や、婚姻届を手にした報告が目に入る。学生時代、何も考えずに一緒に遊んでいた友達がいつの間にか結婚し、家庭を築き始めていた。
ついこの間まで、同じように恋愛の話をしていたはずなのに。みんな少しずつ違う場所へ進んでいく。
久しぶりに会った会社の同期と食事をしていた。結婚の話題になった。
「最近、結婚する子増えたよね」
友達がそう言って、グラスを傾ける。
「もう、26だしね」
「晴菜は？優斗くんと結婚しないの？」
飲んでいたグラスを置き、私は笑った。
「付き合ったばっかだから」
付き合って半年。
結婚の話をするには早い気がした。
「実咲はどうなの？」
「私はもう付き合って二年だからさ。彼氏と話してて、同棲してから結婚するか決めようってことになったよ」
「そっかー」
友達の話を聞きながら、曖昧に笑った。
いつかは子どもが欲しい。
好きな人と家庭を築きたい。
私と優斗はいつ結婚するのだろう。
そもそも、彼は結婚を考えているのだろうか。
聞いてみたい気持ちはあった。
けれど、直接聞く勇気はない。
元彼に結婚の話をしたときのことが、ふと頭をよぎる。
また重いと思われたら。面倒な女だと思われたら。
そんな不安が言葉を喉の奥へと押し戻した。
真夏の強い日差しが、街を白く照らしていた。日が傾いても、暑さはなかなか引かない。外に出れば、アスファルトから立ち上る熱気に息苦しさを覚えた。
『優斗の誕生日、お店予約していい？』
『いいよ！でも、その日は21時から約束があるから、それまでなら』
届いたLINEのメッセージを見て、指が止まった。
誕生日くらい、ずっと一緒にいられると思っていたのに。
『じゃあ、早めの時間に予約するね』
『りょ！』
短い返事を見つめて、スマホを伏せた。
週末、私は百貨店が立ち並ぶ街へ向かった。
人の波を抜けながら、何を贈ろうかと考える。
せっかくの誕生日だから、できれば長く使ってもらえるものがいい。
ふと、優斗が使っていたルイ・ヴィトンの財布を思い出した。以前見たとき、カードケースが少しくたびれていたことも覚えている。
これにしよう。
そう思うと、もう他のものは目に入らなかった。選んだのは、ルイ・ヴィトンのカードケース。
少し背伸びをした買い物だった。
これを渡したらどんな顔をするだろう。
そんなことを考えながら、デパートを後にした。
誕生日当日、18時。
いつもの待ち合わせ場所。駅の金時計の下で待っていた。休日ということもあり、駅は大勢の人で賑わっている。
行き交う人を眺めながら優斗を探していると、背後から聞き慣れた声がした。
「お待たせ」
三週間ぶりに聞く声だ。胸が高鳴った。
たった三週間なのに、ずいぶん長く会っていなかったような気がする。
「久しぶり。元気だった？」
「俺は元気。晴菜は？」
「私も」
胸の奥が少しずつほどけていく。
「じゃあ、行こっか」
そう言って、私たちはそのままレストランへ向かった。
店内は涼しく、外の暑さが嘘のようだった。窓の外には、夕暮れに染まる街が広がっている。
予約していたコース料理を食べながら、私は優斗に尋ねた。
「優斗は、最近何してるの？」
「仕事したり、同期と飲みに行ったりかな」
「へぇ」
「この前、同期とセブ島行った。これお土産」
そう言って、優斗は小さな袋を差し出した。
「ありがとう」
受け取った袋を見つめながら、少し複雑な気持ちになった。
私の知らないところで、こんな時間を過ごしていたんだ。
「いいね。楽しそう」
「晴菜は何してるの？」
「私もこの間、同期とご飯行った」
それから、最近の仕事のことや他愛のない話をして食事を進めた。
やがて、デザートプレートが運ばれてくる。
そこには、チョコレートで「Happy Birthday」と書かれていた。
私はバッグから、小さな紙袋を取り出した。
「誕生日おめでとう」
「ありがとう」
優斗が紙袋を受け取る。
「開けていい？」
「うん」
包みを開き、中身を取り出した優斗が目を見開いた。
「ヴィトンじゃん」
「カードケース、結構古くなってたから」
「よく覚えてたな」
そう言って、カードケースを手に取った。
「かっこいい！今日から使うわ！」
嬉しそうに笑う優斗を見て、私も自然と笑顔になった。久しぶりに会えたことが嬉しくて、この時間が少しでも長く続けばいいと思った。
20時半をまわると、優斗は何度もスマホに視線を落とした。
「9時から用事あるんだよね？そろそろ行こっか」
彼は申し訳なさそうな表情を浮かべた。
「ごめんね」
「ううん。大丈夫」
そう答えて、無理やり笑った。
本当はもう少し一緒にいたかった。
誕生日くらいは、時間を気にせず一緒にいられると思っていたのに。
もしかしたら、このまま私の家に来てくれるんじゃないか。
そんなことを勝手に期待していた。
店を出ると、夜になってもまだ暑さの残る街を二人で駅へ向かった。
駅に着くと、優斗は時計を確認した。
「じゃあ、また連絡する」
「うん。今日はありがとう」
「こっちこそ、プレゼントありがとう」
そう言って、手を振りながら人混みの中へ消えていった。
その背中をしばらく見つめていた。
三週間ぶりに会えたのに。誕生日なのに。
どうしてこんなに、あっという間なんだろう。
帰宅した私はスマホを手に取った。
このまま一人で考えていても、何も分からない。
優斗と出会った合コンを開いてくれた大学時代の友人、沙織に相談することにした。
休日の午後。駅近くのカフェで待ち合わせた。店内にはコーヒーの香ばしい匂いが漂っていた。窓際の席には柔らかな陽射しが差し込み、ガラス越しには、行き交う人々の姿が絶え間なく流れていく。
休日を楽しむ人たちの明るい声が、あちこちから聞こえていた。
向かいに座った沙織を見つめながら、私はずっと奥にしまっていた言葉を口にした。
「優斗、最近全然会ってくれなくて」
沙織は手にしていたカップをソーサーに戻した。
「そうなんだ」
その短い返事に、小さく頷いた。
「前はもっと会ってたんだよね？」
「うん。一週間に一回くらいは会ってた。でも、最近は三週間に一回くらい」
「それはちょっと…。付き合ってるのに会わなさすぎ」
「うん……」
私はカップに手を伸ばした。けれど、口をつける気にはなれず、指先でそっと取っ手をなぞった。少し迷った後、口を開いた。
「前に聞いたけど、沙織ってあのとき、幹事と優斗のこと知ってたんだよね？」
「うん。その二人とは、前に別の合コンで会ったことあるから」
「幹事の人とは仲良い？」
「いや、コンパで飲んだくらいだから全然」
沙織はそう答えると、少し考えるように視線を落とした。カップから立ち上る湯気が、二人の間をゆっくりと漂っていた。
沈黙の後、彼女はふと思い出したように私を見た。
「そうだ。あの二人と出会った飲み会を開いてくれた、中学の友達に聞いてみようか？」
「中学の友達？」
「うん。優斗くんと仲がいいって言ってたし。何か知ってるかもしれないから」
その言葉に胸の奥がざわついた。
聞くのが怖かった。
もし、自分の知らない優斗の顔を知っている人がいたら。
もし、自分の考えていることが本当だったら。
窓の外では何事もないように人々が行き交っていた。こんなに穏やかな午後なのに、心は落ち着かない。
「ありがとう。ただ……」
「ん？」
「私のことは、伏せておいてほしい」
沙織は一瞬だけ私の顔を見つめた。
何かを察したように、それ以上は何も聞かなかった。
「わかった」
その言葉を聞いて、小さく息を吐いた。
これから何を知ることになるのだろう。
頭の中のざわめきが、いつまでも消えなかった。
初夏になった。日が長くなり、夕方になっても空にはまだ明るさが残っている。街を歩く人たちの装いも軽やかになっていた。
私と優斗が会う頻度は、少しずつ減っていった。
『一週間お疲れ！明日、会えそう？』
スマホの画面に文字を打ち込み、返事を待つ。しばらくして、通知が届いた。
『ごめん、土曜は仕事』
『そっか。日曜は？』
『日曜は予定が、、』
画面を見つめたまま、指が止まった。
『じゃあ、また今度だね』
送信すると、すぐに既読がつく。
『ごめんね。また連絡する』
短いメッセージを見つめながら、小さく息を吐く。
付き合い始めた頃は、一週間に一度くらいは会えていた。それが二週間に一度、今では三週間に一度になっていた。
次に会う約束をしないまま「また連絡する」と言われて終わることも多くなった。
ある夜。ベッドに寝転がりながら、何気なくインスタを開いた。
普段ほとんど更新しない優斗が、珍しくストーリーを上げていた。
画面に映っていたのは、賑やかな店内。テーブルの上には、いくつものグラスと豪華な料理。明るい照明の下、楽しそうな空気が画面越しに伝わってきた。
画面を閉じた。
私とは会えないのに、誰かとは会えるんだ。
心がざわついた。
誰といるのかは分からない。
友達と飲んでいるだけかもしれないし、仕事の付き合いなのかもしれない。優斗は明るくて友達が多い。女友達がたくさんいたっておかしくない。
合コンで出会った私たちには、共通の友人がいなかった。優斗は会社の寮に住んでいるため、部屋に入ったこともない。彼が普段どんな人たちと過ごし、どんな毎日を送っているのか。それを知る手がかりがほとんどなかった。
社会人も四年目となり、結婚する友達が少しずつ増えていった。三か月に一度は誰かの結婚式に招かれた。結婚はもう遠い世界の話ではなくなっていた。
SNSを開けば、ウェディングドレス姿の写真や、婚姻届を手にした報告が目に入る。学生時代、何も考えずに一緒に遊んでいた友達がいつの間にか結婚し、家庭を築き始めていた。
ついこの間まで、同じように恋愛の話をしていたはずなのに。みんな少しずつ違う場所へ進んでいく。
久しぶりに会った会社の同期と食事をしていた。結婚の話題になった。
「最近、結婚する子増えたよね」
友達がそう言って、グラスを傾ける。
「もう、26だしね」
「晴菜は？優斗くんと結婚しないの？」
飲んでいたグラスを置き、私は笑った。
「付き合ったばっかだから」
付き合って半年。
結婚の話をするには早い気がした。
「実咲はどうなの？」
「私はもう付き合って二年だからさ。彼氏と話してて、同棲してから結婚するか決めようってことになったよ」
「そっかー」
友達の話を聞きながら、曖昧に笑った。
いつかは子どもが欲しい。
好きな人と家庭を築きたい。
私と優斗はいつ結婚するのだろう。
そもそも、彼は結婚を考えているのだろうか。
聞いてみたい気持ちはあった。
けれど、直接聞く勇気はない。
元彼に結婚の話をしたときのことが、ふと頭をよぎる。
また重いと思われたら。面倒な女だと思われたら。
そんな不安が言葉を喉の奥へと押し戻した。
真夏の強い日差しが、街を白く照らしていた。日が傾いても、暑さはなかなか引かない。外に出れば、アスファルトから立ち上る熱気に息苦しさを覚えた。
『優斗の誕生日、お店予約していい？』
『いいよ！でも、その日は21時から約束があるから、それまでなら』
届いたLINEのメッセージを見て、指が止まった。
誕生日くらい、ずっと一緒にいられると思っていたのに。
『じゃあ、早めの時間に予約するね』
『りょ！』
短い返事を見つめて、スマホを伏せた。
週末、私は百貨店が立ち並ぶ街へ向かった。
人の波を抜けながら、何を贈ろうかと考える。
せっかくの誕生日だから、できれば長く使ってもらえるものがいい。
ふと、優斗が使っていたルイ・ヴィトンの財布を思い出した。以前見たとき、カードケースが少しくたびれていたことも覚えている。
これにしよう。
そう思うと、もう他のものは目に入らなかった。選んだのは、ルイ・ヴィトンのカードケース。
少し背伸びをした買い物だった。
これを渡したらどんな顔をするだろう。
そんなことを考えながら、デパートを後にした。
誕生日当日、18時。
いつもの待ち合わせ場所。駅の金時計の下で待っていた。休日ということもあり、駅は大勢の人で賑わっている。
行き交う人を眺めながら優斗を探していると、背後から聞き慣れた声がした。
「お待たせ」
三週間ぶりに聞く声だ。胸が高鳴った。
たった三週間なのに、ずいぶん長く会っていなかったような気がする。
「久しぶり。元気だった？」
「俺は元気。晴菜は？」
「私も」
胸の奥が少しずつほどけていく。
「じゃあ、行こっか」
そう言って、私たちはそのままレストランへ向かった。
店内は涼しく、外の暑さが嘘のようだった。窓の外には、夕暮れに染まる街が広がっている。
予約していたコース料理を食べながら、私は優斗に尋ねた。
「優斗は、最近何してるの？」
「仕事したり、同期と飲みに行ったりかな」
「へぇ」
「この前、同期とセブ島行った。これお土産」
そう言って、優斗は小さな袋を差し出した。
「ありがとう」
受け取った袋を見つめながら、少し複雑な気持ちになった。
私の知らないところで、こんな時間を過ごしていたんだ。
「いいね。楽しそう」
「晴菜は何してるの？」
「私もこの間、同期とご飯行った」
それから、最近の仕事のことや他愛のない話をして食事を進めた。
やがて、デザートプレートが運ばれてくる。
そこには、チョコレートで「Happy Birthday」と書かれていた。
私はバッグから、小さな紙袋を取り出した。
「誕生日おめでとう」
「ありがとう」
優斗が紙袋を受け取る。
「開けていい？」
「うん」
包みを開き、中身を取り出した優斗が目を見開いた。
「ヴィトンじゃん」
「カードケース、結構古くなってたから」
「よく覚えてたな」
そう言って、カードケースを手に取った。
「かっこいい！今日から使うわ！」
嬉しそうに笑う優斗を見て、私も自然と笑顔になった。久しぶりに会えたことが嬉しくて、この時間が少しでも長く続けばいいと思った。
20時半をまわると、優斗は何度もスマホに視線を落とした。
「9時から用事あるんだよね？そろそろ行こっか」
彼は申し訳なさそうな表情を浮かべた。
「ごめんね」
「ううん。大丈夫」
そう答えて、無理やり笑った。
本当はもう少し一緒にいたかった。
誕生日くらいは、時間を気にせず一緒にいられると思っていたのに。
もしかしたら、このまま私の家に来てくれるんじゃないか。
そんなことを勝手に期待していた。
店を出ると、夜になってもまだ暑さの残る街を二人で駅へ向かった。
駅に着くと、優斗は時計を確認した。
「じゃあ、また連絡する」
「うん。今日はありがとう」
「こっちこそ、プレゼントありがとう」
そう言って、手を振りながら人混みの中へ消えていった。
その背中をしばらく見つめていた。
三週間ぶりに会えたのに。誕生日なのに。
どうしてこんなに、あっという間なんだろう。
帰宅した私はスマホを手に取った。
このまま一人で考えていても、何も分からない。
優斗と出会った合コンを開いてくれた大学時代の友人、沙織に相談することにした。
休日の午後。駅近くのカフェで待ち合わせた。店内にはコーヒーの香ばしい匂いが漂っていた。窓際の席には柔らかな陽射しが差し込み、ガラス越しには、行き交う人々の姿が絶え間なく流れていく。
休日を楽しむ人たちの明るい声が、あちこちから聞こえていた。
向かいに座った沙織を見つめながら、私はずっと奥にしまっていた言葉を口にした。
「優斗、最近全然会ってくれなくて」
沙織は手にしていたカップをソーサーに戻した。
「そうなんだ」
その短い返事に、小さく頷いた。
「前はもっと会ってたんだよね？」
「うん。一週間に一回くらいは会ってた。でも、最近は三週間に一回くらい」
「それはちょっと…。付き合ってるのに会わなさすぎ」
「うん……」
私はカップに手を伸ばした。けれど、口をつける気にはなれず、指先でそっと取っ手をなぞった。少し迷った後、口を開いた。
「前に聞いたけど、沙織ってあのとき、幹事と優斗のこと知ってたんだよね？」
「うん。その二人とは、前に別の合コンで会ったことあるから」
「幹事の人とは仲良い？」
「いや、コンパで飲んだくらいだから全然」
沙織はそう答えると、少し考えるように視線を落とした。カップから立ち上る湯気が、二人の間をゆっくりと漂っていた。
沈黙の後、彼女はふと思い出したように私を見た。
「そうだ。あの二人と出会った飲み会を開いてくれた、中学の友達に聞いてみようか？」
「中学の友達？」
「うん。優斗くんと仲がいいって言ってたし。何か知ってるかもしれないから」
その言葉に胸の奥がざわついた。
聞くのが怖かった。
もし、自分の知らない優斗の顔を知っている人がいたら。
もし、自分の考えていることが本当だったら。
窓の外では何事もないように人々が行き交っていた。こんなに穏やかな午後なのに、心は落ち着かない。
「ありがとう。ただ……」
「ん？」
「私のことは、伏せておいてほしい」
沙織は一瞬だけ私の顔を見つめた。
何かを察したように、それ以上は何も聞かなかった。
「わかった」
その言葉を聞いて、小さく息を吐いた。
これから何を知ることになるのだろう。
頭の中のざわめきが、いつまでも消えなかった。
