「はあ、明日学校いきたくないなあ」
私はベッドにごろんと横になった。
暗闇の中、天井をぼーっと見つめる。はあ。ため息が出るのは何回目だろう。
私には、立花 楓という親友がいる。かえちゃんって呼んでいて、いつも一緒。
かえちゃん、怒ってるかなあ。
金曜日のかえちゃんの声が頭からはなれない。
「そんな言い方、しなくてもいいのに」
＊
金曜日、工作クラブでかえちゃんと喧嘩をした。
先生が、「今日は二人組で、自分たちが住んでみたいお家をつくってみましょう」と言った。
「いっしょにやろー！」
そんな声があがる中、私は先に材料を取りに行った。
当然、かえちゃんと組むと思っていたから。
でもこれが、失敗だった。
「え。かえちゃん、凛ちゃんと組むの？」
「うん。誘ってくれたの」
かえちゃんと凛ちゃんが机を寄せ合っている姿を見つけて、私は抱えていた材料をぎゅうっと抱きしめ、うつむいた。
あ。箱がぐしゃっとつぶれちゃった。
「私とじゃ、ないの？」
「あ。ななみ、まだ決まってないの？綾がまだ一人みたい！綾ー！」
「あ！ ななちゃん！ わたしとやろー！」
前の方の席から、綾ちゃんが私のことを呼んでくれた。
「うん！綾ちゃんやろー！ちょっとまってて！」
綾ちゃんのところに向かう前に、かえちゃんにだけ聞こえる声で、つぶやいた。
「私だって、かえちゃんとやりたかったわけじゃないし」
「え？ななみ？」
「……なんでもない！」
「そんな言い方、しなくてもいいのに」
かえちゃんの表情が曇ったのをみて、しまった。と思った。
なんでもないじゃないよ、私。謝らないとなのに。
でも、私一人でたのしみにしていたみたいで、素直になれない。
「ななちゃん、どうしたのー？材料どうするーー？」
「うん！」
綾ちゃんに呼ばれたのをいいことに、私は綾ちゃんのところへ向かった。
なんだか胸のあたりがもやもやする。
その日は、かえちゃんと一緒に帰れなかった。
＊
あんなこと、言わなければよかったよね、私。
ぶんぶんと首を振った。
もう。思い出したって、自分が言ってしまった言葉は取り消せないのになあ。
ぐるぐると考えているうちに、布同士が擦れる音、時計の音がすこしずつ遠くなっていった。
ぱっと目を開けると、私は白くて、なにもない空間に座っていた。
「…ここ、どこ？夢？」
頬を引っ張ってみる。
「いたーい！夢じゃないってこと？」
立ち上がって、あちこち歩いてみる。
「うん？壁がない気がする。どれだけ広いの！」
チリン。
「鈴の音？誰かいるの？」
ぱあっと、目の前の空間がまあるく、色とりどりの光に包まれる。
なにこれ、虹？１、２、３、４、５、６、７…七色！
呑気に色の数を数えていると、光が急激に強くなった。
「わ！まぶしい！」
眩しさに思わず目を閉じた。ようやく目を開くと目の前には白い猫が足をそろえて座っていた。
「うわあ！びっくりしたあ！」
『ななみちゃん』
「ちょっとまって。あなたがお話ししているの？嘘でしょ？」
『わたしだよ』
白い猫は得意げに、ニカっと笑う。
「もーー。さっきからびっくりしっぱなしだよお。突然出てきて、しかもおしゃべりできる白猫さん？わけがわからない！」
『ななみちゃんのこともしってるよ』
「え！ そうだ、なんで私の名前知ってるの？」
『内緒』
「内緒かあ」
猫の首には、金色の首輪と、小さな鈴が二つ付いていた。瞳も金色だ。綺麗だなあと思ってのぞき込むと、その奥で七色の光がちらっと揺れた。
「ねえ、その尻尾は、なあに？」
白い尻尾の先が、七色に光っている。
『しっぽだよ。かわいいでしょう』
「かわいいけれど。答えになってないよ」
『そう？』
白い猫は楽しそうに、尻尾を揺らした。へんな猫。でも、少し近づいてみたくなる。
白い猫が、私の顔をじっと見た。
『ななみちゃん、あんなこと、言わなければよかったって思っているんだね』
かえちゃんの顔が浮かんだ。私は白猫さんから目をそらした。
「……急に、なんでそんなこと聞くの」
『ちがうの？』
「……思ってるよ。間違ったなって」
『じゃあさ、行く？』
「どこに？」
『ついてきて！』
白い猫は突然立ち上がって、走り出した。
「え！待って！」
白い猫を追いかけるために足を踏み出した。
「あれ？」
気がついたら私は布団の中で、天井に向かって手を伸ばしていた。その手を下ろして、ちらりと時計に目を向ける。
「７時だ。起きないと。夢だったってこと？ほっぺいたかったのに」
きてほしくなかった月曜日。
のろのろと着替えに手をのばした。
＊
もそもそと朝ごはんを食べていると、チャイムが鳴った。
あれ？かえちゃん？今日は来てくれないかもと思ってたのに。
「ななちゃーん！楓ちゃんよ！準備して、はやくおいで！」
「はーい！すぐ行くって言っておいてー！」
急いで歯磨きをして、ランドセルを背負う。
「よいしょっと。いってきまーす！」
玄関のドアを開けると、かえちゃんが笑顔で待っていた。
「おはよう、ななみ！」
「おはよう。かえちゃん、怒ってないの？」
並んで歩き出しながら、かえちゃんの顔をそっと見る。
かえちゃん、笑ってる。喧嘩して、あれから話せていないのに、どうして？
「え？なんで？」
「だって、金曜日…」
「あ、工作クラブのこと？今度は一緒につくろうねって約束したじゃん」
「え？」
「私とやりたかったって、ななみ言ったから。次は一緒にしようねって」
え。私、してない。
どういうこと？
かえちゃんとやりたかった。かえちゃんと組みたかった。けれど、素直にいえなかったのに。
それで、かえちゃんが怒って、一人で先に帰ってしまったのに。
「ななみ？どうしたのー？遅刻しちゃうよ？」
すこし先で、かえちゃんが私を待っていた。
考え込んじゃってたみたい。
「あ、うん！」
チリン。チリン。
私が早足をしていると、耳に鈴の音が届いた。
この音、白猫さんの音だ。
金色の瞳と、七色に光る尻尾の先を思い出した。
「ねえ、今鈴の音しなかった？」
「えー？聞こえなかったよ」
どうやら、私だけに聞こえているらしい。
あたりを見回しても、白い猫の姿はなく、もう音も聞こえない。
気のせいだった？夢だった？
隣を歩くかえちゃんの顔を、そっと見た。
＊
学校は、いつもの学校だった。私の席も、教室の後ろに貼ってある絵も昨日までと同じ。
でも、かえちゃんとケンカしていない。
それだけが、どうしても私の記憶とちがうんだよね。
昼休み、かえちゃんと凛ちゃんが、ノートを間に置いて話していた。
「木の上にお家、作りたいね」
「いいね。ここ、階段にする？」
工作クラブの続きだ。
私は自分の机で、筆箱を開けたり閉めたりした。
「ななみも、見て」
かえちゃんが手招きしている。
「……私も？」
「うん。ここさ、階段と、はしごと、どっちがいいと思う？」
のぞき込むと、大きな木の上に家が二つ描いてあった。二つの間が、ちょっと離れている。
「ここ、橋にしたら？」
私が指を置くと、凛ちゃんが「あ！」と言った。
「それいい。家から家に行けるもんね」
かえちゃんが、鉛筆で線を引いた。
「こんな感じ？」
「うん。それで、下の木は、緑の箱を重ねたらできそう」
言ってから、少しどきどきした。私まで勝手に決めていいのかな。
でも、二人ともノートを見ながらうなずいていた。
「クラブの材料にあったよね。今度、探そう」
かえちゃんの鉛筆が、また動く。
私と二人で作る家じゃないけれど、ノートの橋は、私の言ったところにかかっていた。
帰り道も、かえちゃんは私の隣を歩いていた。
「また明日ね！」
曲がり角でかえちゃんは笑顔で手を振ってくれた。
私も手を振りかえした。
「うん、またね！」
かえちゃんの姿が見えなくなってから、その場にしゃがみ込んだ。
「えーー。なんなのーー」
＊
家に帰り、宿題をしておやつを食べ終えたころ、はるくんがトランプを持って、近寄ってきた。
はるくんは私の５歳下の弟で、春人という。なまいきだけれど、かわいい。
「ななちゃん。しんけいすいじゃく、やろう」
「うん、いいよ」
「今日は、負けてももう一回って言わない？」
「え？」
台所にいたママがくすくす笑ってる。
「昨日、3回やったもんね。最後ははるくんが、もうおしまいがいいって」
え？昨日は私、はるくんに絵本読んであげたはず。
やっぱり、なにかがおかしい。
「ななちゃん？どうしたのー？」
「あ、うん。一回だけね。やろっか」
「うん！」
ママもはるくんも、私の知らない私を知っている。
かえちゃんだけじゃない。
白猫さんのしわざ？話したい。
でも、こころの中でよんでみても、姿は見えないし、鈴の音は聞こえない。
床にカードを並べると、はるくんは、端っこの二枚をめくった。
「あ！ おんなじ！」
「えー。いきなり？」
私も覚えていたはずなのに、いざめくると違う。あれ、さっきここにあったよね？
はるくんがにこにこしながら、また二枚取った。
最後に数えたら、私のほうが少なかった。
「もういっ……」
はるくんが顔を上げた。
私は口を閉じて、カードをそろえた。
「……一回で、おしまいだね」
「うん！」
昨日、何度もやったっていう私も、きっと悔しかったんだ。
身に覚えはないのに、その気持ちは分かる。ちょっと変なの。
＊
晩ごはんが終わっても、お風呂に入っても、白猫さんは現れなかった。
ママ達におやすみを言って、自分の部屋のドアを閉める。
ふう。ベッドの上に腰をかけ、何気なく部屋を見渡してみると、違和感があった。
「あれ？あの貝殻、私机の上に置いてたよね？どうして本棚にあるの？」
誰かが動かしたのかな？
元の位置に戻しておこう。そう思って立ちあがろうとした時、本棚の端がふわりとにじんだ。
目をこすっても、どんどんと部屋の中の景色がぼやけていくばかりだ。
廊下の向こうでは、ママとパパの声が聞こえていたはずなのに、その声がぶつりと切れた。
「え？なにこれ！ママ！！」
思わず立ち上がって、ママを呼んでも、返事はない。
ぼやけているけれど、ドアへ手を伸ばす。
チリン。
『ななみちゃん。帰る時間だよ』
「白猫さん！ねえ、なにこれ？ママは？急に声が聞こえなくなったの！！」
でも、声は聞こえるのに、姿は見えない。
『ななみちゃん、おちついて』
ぱあっと、目の前が七色にひかり輝いた。
眩しさから閉じた目を開くと、夢の中で見た、白い猫の姿が枕の横にちょこんと座っていた。
白猫さんだ。やっと会えた。もうわけがわからない。
「白猫さん。何度も呼んだんだよ。どうなってるの？ママは？」
『驚かせてごめんね。今はね、みんなの時間が止まってるの』
「とまってる？私は動けるのに？どうして？」
『帰るために、ななみちゃんだけ動けるんだよ。帰る前に、すこしお話ししよう』
「帰るってなに？ここ、私の部屋だよ」
『ここは、もう一人のななみちゃんの部屋なの』
「もう一人の、私？」
『そう。楓ちゃんに、違う言葉を伝えた、ななみちゃん』
ああ。そういうことか。
今日１日の違和感が、頭の中を駆け巡った。
かえちゃんも、はるくんも、ママも、昨日はちがう私と過ごしていたんだ。
本当に、ここにもう一人の私がいたんだ。
「じゃあさ、その子は今、どこにいるの？」
『もともと、ななみちゃんがいた世界だよ。入れ替わったんだ。１日だけ』
ということは、こっちの私は、喧嘩していなかったのに、私が喧嘩してしまった世界に行ったということ？
今日、かえちゃんになんて言われただろう。きっと、困っただろう。
「その子と、話せる？」
『会うことも、話すこともできないんだ。でも、その子に一文だけ残せるよ』
白猫さんの体が、ベッドの上からふわりと浮いた。
「え！飛べるの？」
私がびっくりしていると、白猫さんはニヤリと得意げに笑って、空中をしゃなりしゃなりと歩く。
そうして、私の目の前で止まると、美しい尻尾を私に差し出す。
『これで、書いてね』
「これって、しっぽだよね？書くってどういうこと？」
『やさしく、握ってごらん。そう、ペンを持つみたいに』
おそるおそる尻尾に触れる。柔らかな尻尾は、すこし暖かい。
私がペンを持つ形でにぎると、七色に光る尻尾の先へ光があつまり、ほそいペン先に変化していた。
「わあ」
『そのまま、空中に書くんだよ』
言われるがままに手を上げたけれど、なにを書いたらいいのかわからない。
一文だけでしょう、なにをつたえよう。
本当は作りたかったと、こっちの私は言えたんだよね。言えたから、かえちゃんは今日笑っていたんだよね。
小さく息を吸い、ペン先を動かすとなにもなかったところに、光の線がはしった。
一文字、もう一文字。
私の手が動くたびに、白猫さんの体もふわり、ふわりと動いた。
不思議なことに、文字は空中に浮いている。赤や青や黄色が、文字の線の中をゆっくり流れている。
最後に、ちいさな丸をかいた。
〈私も、かえちゃんといっしょにやりたかったって言えばよかった。〉
声に出せなかった言葉が、目の前で七色に光っていた。
『うん。あずかったよ』
指をほどくと、尻尾はするりと離れた。
尻尾を揺らしながら、枕の横へふわりと降りると、白猫さんは言った。
『今夜は、このままおやすみ。目が覚めたら、もとの部屋だよ』
「もう一人の私も、帰るの？」
『うん。あちらのななみちゃんも、一文を残すんだよ。朝起きたら、見れるからね』
白猫さんは、前足で枕をぽんとたたいた。
布団に入り、枕に頭をのせた。
『ゆっくり眠るんだよ。これは、おまじない』
肉球が、額に触れた。ぽわぽわしていて気持ちがいい。
「うん、おやすみ。白猫さん」
光る文字が、天井との間に浮かんでいる。
向こうの私は、何を書いたんだろう。
文字の光が、少しずつ淡くなる。
今日のかえちゃんは、何度も笑っていた。
もとの世界のかえちゃんは、今日、どんな顔をしていたんだろう。
私は目を閉じた。まぶたの裏に、七色の光が、ほんの少し残っていた。
私はベッドにごろんと横になった。
暗闇の中、天井をぼーっと見つめる。はあ。ため息が出るのは何回目だろう。
私には、立花 楓という親友がいる。かえちゃんって呼んでいて、いつも一緒。
かえちゃん、怒ってるかなあ。
金曜日のかえちゃんの声が頭からはなれない。
「そんな言い方、しなくてもいいのに」
＊
金曜日、工作クラブでかえちゃんと喧嘩をした。
先生が、「今日は二人組で、自分たちが住んでみたいお家をつくってみましょう」と言った。
「いっしょにやろー！」
そんな声があがる中、私は先に材料を取りに行った。
当然、かえちゃんと組むと思っていたから。
でもこれが、失敗だった。
「え。かえちゃん、凛ちゃんと組むの？」
「うん。誘ってくれたの」
かえちゃんと凛ちゃんが机を寄せ合っている姿を見つけて、私は抱えていた材料をぎゅうっと抱きしめ、うつむいた。
あ。箱がぐしゃっとつぶれちゃった。
「私とじゃ、ないの？」
「あ。ななみ、まだ決まってないの？綾がまだ一人みたい！綾ー！」
「あ！ ななちゃん！ わたしとやろー！」
前の方の席から、綾ちゃんが私のことを呼んでくれた。
「うん！綾ちゃんやろー！ちょっとまってて！」
綾ちゃんのところに向かう前に、かえちゃんにだけ聞こえる声で、つぶやいた。
「私だって、かえちゃんとやりたかったわけじゃないし」
「え？ななみ？」
「……なんでもない！」
「そんな言い方、しなくてもいいのに」
かえちゃんの表情が曇ったのをみて、しまった。と思った。
なんでもないじゃないよ、私。謝らないとなのに。
でも、私一人でたのしみにしていたみたいで、素直になれない。
「ななちゃん、どうしたのー？材料どうするーー？」
「うん！」
綾ちゃんに呼ばれたのをいいことに、私は綾ちゃんのところへ向かった。
なんだか胸のあたりがもやもやする。
その日は、かえちゃんと一緒に帰れなかった。
＊
あんなこと、言わなければよかったよね、私。
ぶんぶんと首を振った。
もう。思い出したって、自分が言ってしまった言葉は取り消せないのになあ。
ぐるぐると考えているうちに、布同士が擦れる音、時計の音がすこしずつ遠くなっていった。
ぱっと目を開けると、私は白くて、なにもない空間に座っていた。
「…ここ、どこ？夢？」
頬を引っ張ってみる。
「いたーい！夢じゃないってこと？」
立ち上がって、あちこち歩いてみる。
「うん？壁がない気がする。どれだけ広いの！」
チリン。
「鈴の音？誰かいるの？」
ぱあっと、目の前の空間がまあるく、色とりどりの光に包まれる。
なにこれ、虹？１、２、３、４、５、６、７…七色！
呑気に色の数を数えていると、光が急激に強くなった。
「わ！まぶしい！」
眩しさに思わず目を閉じた。ようやく目を開くと目の前には白い猫が足をそろえて座っていた。
「うわあ！びっくりしたあ！」
『ななみちゃん』
「ちょっとまって。あなたがお話ししているの？嘘でしょ？」
『わたしだよ』
白い猫は得意げに、ニカっと笑う。
「もーー。さっきからびっくりしっぱなしだよお。突然出てきて、しかもおしゃべりできる白猫さん？わけがわからない！」
『ななみちゃんのこともしってるよ』
「え！ そうだ、なんで私の名前知ってるの？」
『内緒』
「内緒かあ」
猫の首には、金色の首輪と、小さな鈴が二つ付いていた。瞳も金色だ。綺麗だなあと思ってのぞき込むと、その奥で七色の光がちらっと揺れた。
「ねえ、その尻尾は、なあに？」
白い尻尾の先が、七色に光っている。
『しっぽだよ。かわいいでしょう』
「かわいいけれど。答えになってないよ」
『そう？』
白い猫は楽しそうに、尻尾を揺らした。へんな猫。でも、少し近づいてみたくなる。
白い猫が、私の顔をじっと見た。
『ななみちゃん、あんなこと、言わなければよかったって思っているんだね』
かえちゃんの顔が浮かんだ。私は白猫さんから目をそらした。
「……急に、なんでそんなこと聞くの」
『ちがうの？』
「……思ってるよ。間違ったなって」
『じゃあさ、行く？』
「どこに？」
『ついてきて！』
白い猫は突然立ち上がって、走り出した。
「え！待って！」
白い猫を追いかけるために足を踏み出した。
「あれ？」
気がついたら私は布団の中で、天井に向かって手を伸ばしていた。その手を下ろして、ちらりと時計に目を向ける。
「７時だ。起きないと。夢だったってこと？ほっぺいたかったのに」
きてほしくなかった月曜日。
のろのろと着替えに手をのばした。
＊
もそもそと朝ごはんを食べていると、チャイムが鳴った。
あれ？かえちゃん？今日は来てくれないかもと思ってたのに。
「ななちゃーん！楓ちゃんよ！準備して、はやくおいで！」
「はーい！すぐ行くって言っておいてー！」
急いで歯磨きをして、ランドセルを背負う。
「よいしょっと。いってきまーす！」
玄関のドアを開けると、かえちゃんが笑顔で待っていた。
「おはよう、ななみ！」
「おはよう。かえちゃん、怒ってないの？」
並んで歩き出しながら、かえちゃんの顔をそっと見る。
かえちゃん、笑ってる。喧嘩して、あれから話せていないのに、どうして？
「え？なんで？」
「だって、金曜日…」
「あ、工作クラブのこと？今度は一緒につくろうねって約束したじゃん」
「え？」
「私とやりたかったって、ななみ言ったから。次は一緒にしようねって」
え。私、してない。
どういうこと？
かえちゃんとやりたかった。かえちゃんと組みたかった。けれど、素直にいえなかったのに。
それで、かえちゃんが怒って、一人で先に帰ってしまったのに。
「ななみ？どうしたのー？遅刻しちゃうよ？」
すこし先で、かえちゃんが私を待っていた。
考え込んじゃってたみたい。
「あ、うん！」
チリン。チリン。
私が早足をしていると、耳に鈴の音が届いた。
この音、白猫さんの音だ。
金色の瞳と、七色に光る尻尾の先を思い出した。
「ねえ、今鈴の音しなかった？」
「えー？聞こえなかったよ」
どうやら、私だけに聞こえているらしい。
あたりを見回しても、白い猫の姿はなく、もう音も聞こえない。
気のせいだった？夢だった？
隣を歩くかえちゃんの顔を、そっと見た。
＊
学校は、いつもの学校だった。私の席も、教室の後ろに貼ってある絵も昨日までと同じ。
でも、かえちゃんとケンカしていない。
それだけが、どうしても私の記憶とちがうんだよね。
昼休み、かえちゃんと凛ちゃんが、ノートを間に置いて話していた。
「木の上にお家、作りたいね」
「いいね。ここ、階段にする？」
工作クラブの続きだ。
私は自分の机で、筆箱を開けたり閉めたりした。
「ななみも、見て」
かえちゃんが手招きしている。
「……私も？」
「うん。ここさ、階段と、はしごと、どっちがいいと思う？」
のぞき込むと、大きな木の上に家が二つ描いてあった。二つの間が、ちょっと離れている。
「ここ、橋にしたら？」
私が指を置くと、凛ちゃんが「あ！」と言った。
「それいい。家から家に行けるもんね」
かえちゃんが、鉛筆で線を引いた。
「こんな感じ？」
「うん。それで、下の木は、緑の箱を重ねたらできそう」
言ってから、少しどきどきした。私まで勝手に決めていいのかな。
でも、二人ともノートを見ながらうなずいていた。
「クラブの材料にあったよね。今度、探そう」
かえちゃんの鉛筆が、また動く。
私と二人で作る家じゃないけれど、ノートの橋は、私の言ったところにかかっていた。
帰り道も、かえちゃんは私の隣を歩いていた。
「また明日ね！」
曲がり角でかえちゃんは笑顔で手を振ってくれた。
私も手を振りかえした。
「うん、またね！」
かえちゃんの姿が見えなくなってから、その場にしゃがみ込んだ。
「えーー。なんなのーー」
＊
家に帰り、宿題をしておやつを食べ終えたころ、はるくんがトランプを持って、近寄ってきた。
はるくんは私の５歳下の弟で、春人という。なまいきだけれど、かわいい。
「ななちゃん。しんけいすいじゃく、やろう」
「うん、いいよ」
「今日は、負けてももう一回って言わない？」
「え？」
台所にいたママがくすくす笑ってる。
「昨日、3回やったもんね。最後ははるくんが、もうおしまいがいいって」
え？昨日は私、はるくんに絵本読んであげたはず。
やっぱり、なにかがおかしい。
「ななちゃん？どうしたのー？」
「あ、うん。一回だけね。やろっか」
「うん！」
ママもはるくんも、私の知らない私を知っている。
かえちゃんだけじゃない。
白猫さんのしわざ？話したい。
でも、こころの中でよんでみても、姿は見えないし、鈴の音は聞こえない。
床にカードを並べると、はるくんは、端っこの二枚をめくった。
「あ！ おんなじ！」
「えー。いきなり？」
私も覚えていたはずなのに、いざめくると違う。あれ、さっきここにあったよね？
はるくんがにこにこしながら、また二枚取った。
最後に数えたら、私のほうが少なかった。
「もういっ……」
はるくんが顔を上げた。
私は口を閉じて、カードをそろえた。
「……一回で、おしまいだね」
「うん！」
昨日、何度もやったっていう私も、きっと悔しかったんだ。
身に覚えはないのに、その気持ちは分かる。ちょっと変なの。
＊
晩ごはんが終わっても、お風呂に入っても、白猫さんは現れなかった。
ママ達におやすみを言って、自分の部屋のドアを閉める。
ふう。ベッドの上に腰をかけ、何気なく部屋を見渡してみると、違和感があった。
「あれ？あの貝殻、私机の上に置いてたよね？どうして本棚にあるの？」
誰かが動かしたのかな？
元の位置に戻しておこう。そう思って立ちあがろうとした時、本棚の端がふわりとにじんだ。
目をこすっても、どんどんと部屋の中の景色がぼやけていくばかりだ。
廊下の向こうでは、ママとパパの声が聞こえていたはずなのに、その声がぶつりと切れた。
「え？なにこれ！ママ！！」
思わず立ち上がって、ママを呼んでも、返事はない。
ぼやけているけれど、ドアへ手を伸ばす。
チリン。
『ななみちゃん。帰る時間だよ』
「白猫さん！ねえ、なにこれ？ママは？急に声が聞こえなくなったの！！」
でも、声は聞こえるのに、姿は見えない。
『ななみちゃん、おちついて』
ぱあっと、目の前が七色にひかり輝いた。
眩しさから閉じた目を開くと、夢の中で見た、白い猫の姿が枕の横にちょこんと座っていた。
白猫さんだ。やっと会えた。もうわけがわからない。
「白猫さん。何度も呼んだんだよ。どうなってるの？ママは？」
『驚かせてごめんね。今はね、みんなの時間が止まってるの』
「とまってる？私は動けるのに？どうして？」
『帰るために、ななみちゃんだけ動けるんだよ。帰る前に、すこしお話ししよう』
「帰るってなに？ここ、私の部屋だよ」
『ここは、もう一人のななみちゃんの部屋なの』
「もう一人の、私？」
『そう。楓ちゃんに、違う言葉を伝えた、ななみちゃん』
ああ。そういうことか。
今日１日の違和感が、頭の中を駆け巡った。
かえちゃんも、はるくんも、ママも、昨日はちがう私と過ごしていたんだ。
本当に、ここにもう一人の私がいたんだ。
「じゃあさ、その子は今、どこにいるの？」
『もともと、ななみちゃんがいた世界だよ。入れ替わったんだ。１日だけ』
ということは、こっちの私は、喧嘩していなかったのに、私が喧嘩してしまった世界に行ったということ？
今日、かえちゃんになんて言われただろう。きっと、困っただろう。
「その子と、話せる？」
『会うことも、話すこともできないんだ。でも、その子に一文だけ残せるよ』
白猫さんの体が、ベッドの上からふわりと浮いた。
「え！飛べるの？」
私がびっくりしていると、白猫さんはニヤリと得意げに笑って、空中をしゃなりしゃなりと歩く。
そうして、私の目の前で止まると、美しい尻尾を私に差し出す。
『これで、書いてね』
「これって、しっぽだよね？書くってどういうこと？」
『やさしく、握ってごらん。そう、ペンを持つみたいに』
おそるおそる尻尾に触れる。柔らかな尻尾は、すこし暖かい。
私がペンを持つ形でにぎると、七色に光る尻尾の先へ光があつまり、ほそいペン先に変化していた。
「わあ」
『そのまま、空中に書くんだよ』
言われるがままに手を上げたけれど、なにを書いたらいいのかわからない。
一文だけでしょう、なにをつたえよう。
本当は作りたかったと、こっちの私は言えたんだよね。言えたから、かえちゃんは今日笑っていたんだよね。
小さく息を吸い、ペン先を動かすとなにもなかったところに、光の線がはしった。
一文字、もう一文字。
私の手が動くたびに、白猫さんの体もふわり、ふわりと動いた。
不思議なことに、文字は空中に浮いている。赤や青や黄色が、文字の線の中をゆっくり流れている。
最後に、ちいさな丸をかいた。
〈私も、かえちゃんといっしょにやりたかったって言えばよかった。〉
声に出せなかった言葉が、目の前で七色に光っていた。
『うん。あずかったよ』
指をほどくと、尻尾はするりと離れた。
尻尾を揺らしながら、枕の横へふわりと降りると、白猫さんは言った。
『今夜は、このままおやすみ。目が覚めたら、もとの部屋だよ』
「もう一人の私も、帰るの？」
『うん。あちらのななみちゃんも、一文を残すんだよ。朝起きたら、見れるからね』
白猫さんは、前足で枕をぽんとたたいた。
布団に入り、枕に頭をのせた。
『ゆっくり眠るんだよ。これは、おまじない』
肉球が、額に触れた。ぽわぽわしていて気持ちがいい。
「うん、おやすみ。白猫さん」
光る文字が、天井との間に浮かんでいる。
向こうの私は、何を書いたんだろう。
文字の光が、少しずつ淡くなる。
今日のかえちゃんは、何度も笑っていた。
もとの世界のかえちゃんは、今日、どんな顔をしていたんだろう。
私は目を閉じた。まぶたの裏に、七色の光が、ほんの少し残っていた。
