「……お前さ」
晴の言葉が、頭から離れなかった。
『最近、同じ一日をやり直してるみたいな顔してるよ』
あれは、何だったんだろう。
冗談？
それとも――。
本当に知っているの？
「美桜？」
前を歩いていた晴が振り返った。
「どうした？」
「……何でもない」
また、そう言ってしまった。
晴は少しだけ眉を下げる。
「最近、それ多いな」
「……ごめん」
「いや、謝らなくていいけど」
そう言って笑う。
その笑顔が、いつもの晴と同じように見えて。
でも。
今の私は、もう騙されない。
晴は何かを知っている。
私はそう思っていた。
＊
学校へ着いてからも、私は晴を観察していた。
授業中。
先生の話を聞いているふりをしながら、ちらちらと様子を見る。
いつもならノートを取っている。
たまに先生に当てられて、面倒くさそうな顔をする。
友達と笑う。
全部、普通。
なのに。
休み時間。
晴が教室から出ていく。
私は少し迷ってから、その後を追った。
廊下の角を曲がる。
すると。
晴は誰もいない階段の踊り場で、スマホを見ていた。
「……」
誰かに連絡している。
私は柱の陰に隠れた。
『今日も変わらない』
晴が、メッセージを打っている。
「……誰に？」
小さく呟いた瞬間。
「美桜？」
「っ！」
晴が振り返った。
「何してんの？」
「……えっと」
完全に見つかった。
「トイレ」
「階段で？」
「……」
「無理あるだろ」
「うるさい」
晴が笑う。
でも。
その手に持っているスマホを、すぐにポケットへしまった。
「誰と連絡してたの？」
「友達」
「誰？」
「……秘密」
まただ。
秘密。
私は胸の奥がざわつくのを感じた。
「晴ってさ」
「ん？」
「私に隠し事してる？」
その瞬間。
晴の表情が変わった。
ほんの一瞬だけ。
笑顔が消えた。
「……してないよ」
「嘘」
「嘘じゃない」
「嘘」
「……」
しばらく見つめ合う。
先に目を逸らしたのは晴だった。
「戻ろうぜ」
「晴」
「授業始まる」
そう言って、階段を上がっていく。
私はその背中を追いかけながら思った。
やっぱり。
何かある。
＊
放課後。
晴は「今日は用事がある」と言って、先に帰った。
私は校門を出てから、少しだけ考えた。
追いかけるべきか。
やめるべきか。
でも。
知りたい。
私は晴の後を追った。
なるべく距離を空けながら歩く。
晴はいつもの帰り道とは違う方向へ進んだ。
「……どこ行くの？」
駅前を通り過ぎる。
さらに歩く。
そして――。
一つの大きな建物の前で、晴が立ち止まった。
私は物陰から顔を出す。
そこにあったのは。
"病院。"
「……」
息が止まる。
晴が病院へ入っていく。
私はしばらく動けなかった。
でも。
すぐに追いかける。
受付の前まで行くと、晴の姿が見えた。
「朝倉さん、お待ちしていました」
看護師さんが声をかける。
「はい」
晴が答える。
その声は。
学校で聞く声よりずっと静かだった。
私は柱の陰から、そっと見ていた。
看護師さんが何かを話している。
晴は頷く。
その横顔が。
いつもの明るい少年には見えなかった。
大人びていて。
疲れていて。
それでも、どこか諦めているように見えた。
「……晴」
私は小さく呟いた。
＊
しばらくすると。
晴が診察室から出てきた。
手には小さな紙袋。
薬だろう。
私はとっさに物陰へ隠れる。
晴は、誰もいない廊下で立ち止まった。
そして。
紙袋を見つめる。
「……あと六日」
「……！」
私は息を呑んだ。
晴が、小さく呟いた。
「あと六日か……」
胸がざわついた。
六日。
それは――。
私が知っている「その日」までの残り日数と同じだった。
晴の言葉が、頭から離れなかった。
『最近、同じ一日をやり直してるみたいな顔してるよ』
あれは、何だったんだろう。
冗談？
それとも――。
本当に知っているの？
「美桜？」
前を歩いていた晴が振り返った。
「どうした？」
「……何でもない」
また、そう言ってしまった。
晴は少しだけ眉を下げる。
「最近、それ多いな」
「……ごめん」
「いや、謝らなくていいけど」
そう言って笑う。
その笑顔が、いつもの晴と同じように見えて。
でも。
今の私は、もう騙されない。
晴は何かを知っている。
私はそう思っていた。
＊
学校へ着いてからも、私は晴を観察していた。
授業中。
先生の話を聞いているふりをしながら、ちらちらと様子を見る。
いつもならノートを取っている。
たまに先生に当てられて、面倒くさそうな顔をする。
友達と笑う。
全部、普通。
なのに。
休み時間。
晴が教室から出ていく。
私は少し迷ってから、その後を追った。
廊下の角を曲がる。
すると。
晴は誰もいない階段の踊り場で、スマホを見ていた。
「……」
誰かに連絡している。
私は柱の陰に隠れた。
『今日も変わらない』
晴が、メッセージを打っている。
「……誰に？」
小さく呟いた瞬間。
「美桜？」
「っ！」
晴が振り返った。
「何してんの？」
「……えっと」
完全に見つかった。
「トイレ」
「階段で？」
「……」
「無理あるだろ」
「うるさい」
晴が笑う。
でも。
その手に持っているスマホを、すぐにポケットへしまった。
「誰と連絡してたの？」
「友達」
「誰？」
「……秘密」
まただ。
秘密。
私は胸の奥がざわつくのを感じた。
「晴ってさ」
「ん？」
「私に隠し事してる？」
その瞬間。
晴の表情が変わった。
ほんの一瞬だけ。
笑顔が消えた。
「……してないよ」
「嘘」
「嘘じゃない」
「嘘」
「……」
しばらく見つめ合う。
先に目を逸らしたのは晴だった。
「戻ろうぜ」
「晴」
「授業始まる」
そう言って、階段を上がっていく。
私はその背中を追いかけながら思った。
やっぱり。
何かある。
＊
放課後。
晴は「今日は用事がある」と言って、先に帰った。
私は校門を出てから、少しだけ考えた。
追いかけるべきか。
やめるべきか。
でも。
知りたい。
私は晴の後を追った。
なるべく距離を空けながら歩く。
晴はいつもの帰り道とは違う方向へ進んだ。
「……どこ行くの？」
駅前を通り過ぎる。
さらに歩く。
そして――。
一つの大きな建物の前で、晴が立ち止まった。
私は物陰から顔を出す。
そこにあったのは。
"病院。"
「……」
息が止まる。
晴が病院へ入っていく。
私はしばらく動けなかった。
でも。
すぐに追いかける。
受付の前まで行くと、晴の姿が見えた。
「朝倉さん、お待ちしていました」
看護師さんが声をかける。
「はい」
晴が答える。
その声は。
学校で聞く声よりずっと静かだった。
私は柱の陰から、そっと見ていた。
看護師さんが何かを話している。
晴は頷く。
その横顔が。
いつもの明るい少年には見えなかった。
大人びていて。
疲れていて。
それでも、どこか諦めているように見えた。
「……晴」
私は小さく呟いた。
＊
しばらくすると。
晴が診察室から出てきた。
手には小さな紙袋。
薬だろう。
私はとっさに物陰へ隠れる。
晴は、誰もいない廊下で立ち止まった。
そして。
紙袋を見つめる。
「……あと六日」
「……！」
私は息を呑んだ。
晴が、小さく呟いた。
「あと六日か……」
胸がざわついた。
六日。
それは――。
私が知っている「その日」までの残り日数と同じだった。
