「それ、誰にも言わないで」
晴の言葉が、頭の中に残っていた。
「……なんで？」
私はもう一度聞いた。
「お願いだから」
晴は、そう繰り返した。
さっきまでの笑顔は消えている。
代わりに浮かんでいるのは、見たことのないような真剣な顔だった。
「でも……」
「大丈夫だから」
「大丈夫って、何が？」
「……」
晴は答えない。
私は思わず一歩近づいた。
「昨日も苦しそうだったじゃん」
「……」
「それに、薬だって――」
「美桜」
遮られた。
「俺のこと、そんなに心配しなくていいよ」
「……は？」
胸の奥が、カッと熱くなる。
「心配するに決まってるでしょ」
「でも――」
「幼なじみなんだから！」
声が大きくなった。
晴のお母さんが、少し驚いたように私を見る。
私は構わず続けた。
「ずっと一緒だったんだから。何も言わないで一人で抱え込まないでよ」
「……」
「私、そんなに頼りない？」
晴が目を伏せた。
「そうじゃない」
「じゃあ何？」
「……巻き込みたくない」
その言葉に、私は何も言えなくなった。
「……巻き込むって」
「美桜には、普通に笑っててほしいから」
「……」
その言い方。
まるで。
この先に何か、とても悪いことが待っているみたいだった。
「……晴」
私は静かに聞いた。
「私に何を隠してるの？」
晴はしばらく黙っていた。
そして。
「……学校行こう」
そう言って、私の横を通り過ぎた。
答えてくれなかった。
＊
学校までの道。
いつもなら、どうでもいい話をしながら歩く。
でも今日は違った。
どちらも、ほとんど喋らない。
私は隣を歩く晴の顔を何度も見た。
「……ねえ」
「ん？」
「怒ってる？」
「怒ってない」
「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」
「どんな顔？」
「……寂しそうな顔」
晴は少しだけ笑った。
「気のせい」
「絶対違う」
「美桜って、たまに変なところ鋭いよな」
「たまにって何」
「褒めてる」
「褒めてないでしょ」
少しだけ。
本当に少しだけ、いつもの空気に戻った。
でも私は分かっていた。
晴は、まだ何かを隠している。
＊
昼休み。
私は一人で図書室に向かった。
調べたいことがあった。
病気について。
あまり専門的なものは分からない。
だけど。
「知らないままじゃ、何もできない」
スマホで検索する。
いろんな病名。
いろんな症状。
でも、どれも晴と一致するかは分からない。
昨日の様子。
息切れ。
薬。
疲れやすさ。
それだけでは判断できない。
私は画面を閉じた。
「……もっとちゃんと知りたい」
そのとき。
図書室の隅にある棚が目に入った。
医療関係の本。
私は一冊取り出した。
ページをめくる。
難しい言葉が並ぶ。
「……分かんない」
思わずため息が出る。
それでも、諦めたくなかった。
だって。
一度目は何も知らなかった。
その結果。
晴を失った。
だったら。
今度は知る。
絶対に。
＊
放課後。
私は晴を待っていた。
「帰ろ」
「うん」
昇降口を出る。
いつもの帰り道。
昨日と同じ。
そのはずだった。
けれど。
少し歩いたところで、晴が立ち止まった。
「……美桜」
「何？」
「今日さ」
「うん」
「寄り道しない？」
「どこ行くの？」
「昨日の公園」
「……公園？」
「うん」
昨日、最後に二人で行った場所。
私は一瞬、胸が痛くなった。
でも。
「行こう」
そう答えた。
＊
公園に着くと、夕方の風が吹いていた。
ベンチに座る。
晴は空を見上げる。
「ここ、好きなんだよな」
「晴が？」
「うん」
「意外」
「なんで？」
「もっと騒がしいところが好きそう」
「ひど」
晴が笑う。
私はその笑顔を見つめた。
――あと、何回見られるんだろう。
その考えが浮かんでしまって。
慌てて頭を振る。
「どうした？」
「……何でもない」
「またそれ」
私は少しだけ息を吐いた。
「晴」
「ん？」
「約束、しよう」
「何の？」
「絶対に、私にちゃんと話すこと」
晴の笑顔が止まった。
「……美桜」
「秘密にしないで」
「……」
「私、何もできないのが一番嫌だから」
「……何かしようとしてる？」
「するよ」
「何を？」
「晴を助ける」
沈黙。
風が吹く。
木の葉が、さらさらと音を立てる。
「……どうして？」
「だって」
私は晴を見る。
「私は、晴に生きててほしいから」
その言葉を言った瞬間。
胸が苦しくなった。
一度目の未来を知っているから。
この人がいなくなることを知っているから。
「……まだ何も分かってないけど」
私は続けた。
「それでも、絶対に何とかする」
晴はしばらく私を見ていた。
やがて、ふっと笑う。
「……そっか」
「何その反応」
「いや」
晴は前を向いた。
「美桜らしいなって」
「何それ」
「昔からそうだろ」
「そう？」
「困ってる人がいたら、絶対放っておけない」
「……」
「だから、俺も昔から助けられてた」
その言葉に。
胸がぎゅっと締めつけられた。
「晴……」
「でもさ」
晴が少しだけ困ったように笑う。
「一個だけ、お願いしてもいい？」
「……何？」
「俺のことを助けるために、美桜が無理するのだけはやめて」
「……」
「約束」
晴が小指を差し出す。
私はその指を見つめる。
本当は。
そんな約束なんてしたくなかった。
だって私は。
無理してでも助けたい。
何度でもやり直したい。
それくらい。
晴を失いたくない。
でも。
「……分かった」
私は小指を絡めた。
「約束」
晴は笑った。
「これで、もう大丈夫だな」
「何が？」
「なんとなく」
「変なの」
二人で笑う。
夕日が、空をオレンジ色に染めていた。
＊
その夜。
私は自分の部屋で、今日のことを何度も思い返していた。
晴の言葉。
表情。
そして、薬。
私は机の上に広げたノートを見つめる。
そこには、私なりにまとめたことが書かれていた。
六月二十日。
晴は薬を持っていた。
最近、疲れやすい。
何かの病気を隠している。
その下に、私は大きく書いた。
絶対に助ける。
その瞬間。
スマホが鳴った。
「……誰？」
画面を見る。
――晴。
私はすぐに電話を取った。
「もしもし？」
『美桜？』
「うん」
『今、寝てた？』
「寝てないよ」
『そっか』
少しだけ、沈黙。
「どうしたの？」
『いや……』
晴が小さく笑った。
『今日、公園行けてよかったな』
「……うん」
『なんか、久しぶりな感じした』
「昨日も行ったじゃん」
『そうだっけ』
「もう」
思わず笑う。
電話越しにも、晴が笑った。
『……なあ、美桜』
「何？」
『もしさ』
そこで、晴の声が少しだけ震えた。
『もし、俺が――』
「晴？」
『……いや、何でもない』
「何？」
『明日も、学校でな』
「……うん」
『また明日』
「また明日」
電話が切れた。
私はスマホを見つめる。
そのときだった。
――ピコン。
新しいメッセージが届いた。
送信者は、晴のお母さん。
『美桜ちゃん。少し話したいことがあります。明日の放課後、家に来てもらえないかな』
「……え？」
胸がざわつく。
そして。
嫌な予感がした。
晴の言葉が、頭の中に残っていた。
「……なんで？」
私はもう一度聞いた。
「お願いだから」
晴は、そう繰り返した。
さっきまでの笑顔は消えている。
代わりに浮かんでいるのは、見たことのないような真剣な顔だった。
「でも……」
「大丈夫だから」
「大丈夫って、何が？」
「……」
晴は答えない。
私は思わず一歩近づいた。
「昨日も苦しそうだったじゃん」
「……」
「それに、薬だって――」
「美桜」
遮られた。
「俺のこと、そんなに心配しなくていいよ」
「……は？」
胸の奥が、カッと熱くなる。
「心配するに決まってるでしょ」
「でも――」
「幼なじみなんだから！」
声が大きくなった。
晴のお母さんが、少し驚いたように私を見る。
私は構わず続けた。
「ずっと一緒だったんだから。何も言わないで一人で抱え込まないでよ」
「……」
「私、そんなに頼りない？」
晴が目を伏せた。
「そうじゃない」
「じゃあ何？」
「……巻き込みたくない」
その言葉に、私は何も言えなくなった。
「……巻き込むって」
「美桜には、普通に笑っててほしいから」
「……」
その言い方。
まるで。
この先に何か、とても悪いことが待っているみたいだった。
「……晴」
私は静かに聞いた。
「私に何を隠してるの？」
晴はしばらく黙っていた。
そして。
「……学校行こう」
そう言って、私の横を通り過ぎた。
答えてくれなかった。
＊
学校までの道。
いつもなら、どうでもいい話をしながら歩く。
でも今日は違った。
どちらも、ほとんど喋らない。
私は隣を歩く晴の顔を何度も見た。
「……ねえ」
「ん？」
「怒ってる？」
「怒ってない」
「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」
「どんな顔？」
「……寂しそうな顔」
晴は少しだけ笑った。
「気のせい」
「絶対違う」
「美桜って、たまに変なところ鋭いよな」
「たまにって何」
「褒めてる」
「褒めてないでしょ」
少しだけ。
本当に少しだけ、いつもの空気に戻った。
でも私は分かっていた。
晴は、まだ何かを隠している。
＊
昼休み。
私は一人で図書室に向かった。
調べたいことがあった。
病気について。
あまり専門的なものは分からない。
だけど。
「知らないままじゃ、何もできない」
スマホで検索する。
いろんな病名。
いろんな症状。
でも、どれも晴と一致するかは分からない。
昨日の様子。
息切れ。
薬。
疲れやすさ。
それだけでは判断できない。
私は画面を閉じた。
「……もっとちゃんと知りたい」
そのとき。
図書室の隅にある棚が目に入った。
医療関係の本。
私は一冊取り出した。
ページをめくる。
難しい言葉が並ぶ。
「……分かんない」
思わずため息が出る。
それでも、諦めたくなかった。
だって。
一度目は何も知らなかった。
その結果。
晴を失った。
だったら。
今度は知る。
絶対に。
＊
放課後。
私は晴を待っていた。
「帰ろ」
「うん」
昇降口を出る。
いつもの帰り道。
昨日と同じ。
そのはずだった。
けれど。
少し歩いたところで、晴が立ち止まった。
「……美桜」
「何？」
「今日さ」
「うん」
「寄り道しない？」
「どこ行くの？」
「昨日の公園」
「……公園？」
「うん」
昨日、最後に二人で行った場所。
私は一瞬、胸が痛くなった。
でも。
「行こう」
そう答えた。
＊
公園に着くと、夕方の風が吹いていた。
ベンチに座る。
晴は空を見上げる。
「ここ、好きなんだよな」
「晴が？」
「うん」
「意外」
「なんで？」
「もっと騒がしいところが好きそう」
「ひど」
晴が笑う。
私はその笑顔を見つめた。
――あと、何回見られるんだろう。
その考えが浮かんでしまって。
慌てて頭を振る。
「どうした？」
「……何でもない」
「またそれ」
私は少しだけ息を吐いた。
「晴」
「ん？」
「約束、しよう」
「何の？」
「絶対に、私にちゃんと話すこと」
晴の笑顔が止まった。
「……美桜」
「秘密にしないで」
「……」
「私、何もできないのが一番嫌だから」
「……何かしようとしてる？」
「するよ」
「何を？」
「晴を助ける」
沈黙。
風が吹く。
木の葉が、さらさらと音を立てる。
「……どうして？」
「だって」
私は晴を見る。
「私は、晴に生きててほしいから」
その言葉を言った瞬間。
胸が苦しくなった。
一度目の未来を知っているから。
この人がいなくなることを知っているから。
「……まだ何も分かってないけど」
私は続けた。
「それでも、絶対に何とかする」
晴はしばらく私を見ていた。
やがて、ふっと笑う。
「……そっか」
「何その反応」
「いや」
晴は前を向いた。
「美桜らしいなって」
「何それ」
「昔からそうだろ」
「そう？」
「困ってる人がいたら、絶対放っておけない」
「……」
「だから、俺も昔から助けられてた」
その言葉に。
胸がぎゅっと締めつけられた。
「晴……」
「でもさ」
晴が少しだけ困ったように笑う。
「一個だけ、お願いしてもいい？」
「……何？」
「俺のことを助けるために、美桜が無理するのだけはやめて」
「……」
「約束」
晴が小指を差し出す。
私はその指を見つめる。
本当は。
そんな約束なんてしたくなかった。
だって私は。
無理してでも助けたい。
何度でもやり直したい。
それくらい。
晴を失いたくない。
でも。
「……分かった」
私は小指を絡めた。
「約束」
晴は笑った。
「これで、もう大丈夫だな」
「何が？」
「なんとなく」
「変なの」
二人で笑う。
夕日が、空をオレンジ色に染めていた。
＊
その夜。
私は自分の部屋で、今日のことを何度も思い返していた。
晴の言葉。
表情。
そして、薬。
私は机の上に広げたノートを見つめる。
そこには、私なりにまとめたことが書かれていた。
六月二十日。
晴は薬を持っていた。
最近、疲れやすい。
何かの病気を隠している。
その下に、私は大きく書いた。
絶対に助ける。
その瞬間。
スマホが鳴った。
「……誰？」
画面を見る。
――晴。
私はすぐに電話を取った。
「もしもし？」
『美桜？』
「うん」
『今、寝てた？』
「寝てないよ」
『そっか』
少しだけ、沈黙。
「どうしたの？」
『いや……』
晴が小さく笑った。
『今日、公園行けてよかったな』
「……うん」
『なんか、久しぶりな感じした』
「昨日も行ったじゃん」
『そうだっけ』
「もう」
思わず笑う。
電話越しにも、晴が笑った。
『……なあ、美桜』
「何？」
『もしさ』
そこで、晴の声が少しだけ震えた。
『もし、俺が――』
「晴？」
『……いや、何でもない』
「何？」
『明日も、学校でな』
「……うん」
『また明日』
「また明日」
電話が切れた。
私はスマホを見つめる。
そのときだった。
――ピコン。
新しいメッセージが届いた。
送信者は、晴のお母さん。
『美桜ちゃん。少し話したいことがあります。明日の放課後、家に来てもらえないかな』
「……え？」
胸がざわつく。
そして。
嫌な予感がした。
