目覚まし時計が鳴っている。
「……ん……」
私は布団の中でもぞもぞと動いて、枕を抱きしめた。
まだ眠い。
昨日、少し夜更かししたせいだ。
でも――。
「美桜ー！ 遅刻するぞー！」
その声を待っていた私は、目を開けた。
……あれ？
もう一度、耳を澄ます。
静かだった。
いつもなら、すぐそこから聞こえてくるはずの声がしない。
「……晴？」
私はベッドから起き上がった。
窓を開ける。
いつもの道路。
いつもの電柱。
いつもの景色。
でも、そこに晴はいなかった。
「……まだ来てないのかな」
時計を見る。
七時四十分。
いつもなら、もう三回くらい呼ばれている時間だ。
私は急いで制服に着替えた。
鞄を掴んで、階段を駆け下りる。
「行ってきます！」
母に声をかけて、玄関を飛び出した。
「晴ー！」
家の前を見回す。
いない。
「……遅いな」
私はスマホを取り出した。
メッセージを開く。
昨日の一番最後。
『また明日』
たったそれだけ。
「……何してんの」
思わず笑う。
「寝坊？」
電話をかける。
――プルルル。
一回。
二回。
三回。
……出ない。
「もう……」
私は電話を切った。
「あとで絶対文句言ってやる」
そう呟いて、一人で学校へ向かった。
いつもなら隣を歩いているはずの道。
いつもなら、
「眠そう」
とか、
「昨日何時に寝た？」
とか。
くだらない話をしているはずなのに。
今日は、やけに静かだった。
＊
教室に着いても、晴はいなかった。
「……まだ？」
自分の席に座る。
時計を見る。
始業時間が近づいていく。
それでも来ない。
なんとなく嫌な予感がした。
でも、私はすぐにそれを打ち消した。
「……大丈夫でしょ」
寝坊してるだけ。
きっとそう。
そう思っていた。
先生が教室に入ってくる。
「おはようございます」
いつもの朝。
いつものホームルーム。
なのに。
「朝倉は……」
先生が言葉を止めた。
教室の空気が、少しだけ変わった。
私は顔を上げる。
「……先生？」
先生は、教卓の前で一度だけ息を吐いた。
「朝倉は、今日は休みです」
「……休み？」
思わず声が出た。
「はい。詳しいことは――」
そこから先の言葉が、頭に入ってこなかった。
休み。
ただ、それだけ。
なら明日は来る。
明日になれば、いつも通りになる。
そう思った。
＊
昼休み。
私は一人で購買へ向かった。
「……新作パン」
昨日、晴が言っていた言葉を思い出す。
『今日は新作』
「……買っとくか」
自分でも、何をしているのか分からなかった。
購買でパンを二つ買う。
いつも通り。
ひとつは私。
もうひとつは晴。
――でも。
教室へ戻っても、晴はいない。
「……」
机の上に、パンを置く。
「晴、早く来ないかな」
誰も返事をしない。
周りでは、みんなが楽しそうに話している。
笑い声。
机を動かす音。
窓の外から聞こえる運動部の声。
全部、いつも通り。
なのに。
私の隣だけが、空っぽだった。
「……なんで」
胸の奥が、妙にざわつく。
スマホを見る。
通知はない。
電話も。
メッセージも。
何もない。
「……昨日は普通だったじゃん」
昨日。
一緒に笑った。
約束もした。
写真も撮った。
「明日も、こうやって笑えたらいいな」
そう言っていたのに。
「……晴」
私は小さく名前を呼んだ。
その瞬間。
教室の後ろの扉が開いた。
「桜井さん……」
クラスメイトの女の子が、泣きそうな顔で立っていた。
「……美桜ちゃん」
「どうしたの？」
「……朝倉くんのこと……」
その声が震えていた。
私は眉を寄せた。
「……何？」
女の子は、すぐには言えなかった。
視線を落として、唇を噛んで。
それから、震える声で言った。
「……朝倉くん、もう……」
その瞬間。
時間が止まったような気がした。
「……え？」
うまく聞き取れなかった。
「もう、学校に……」
「……何？」
「……来られないって」
「だから、休みなんでしょ？」
「違うの……」
女の子の目から、涙が落ちる。
「……もう、来られないの」
「……え」
意味が分からなかった。
来られない？
どうして？
だって昨日まで普通だった。
昨日、一緒に笑っていた。
帰り道に、
『また明日』
って言った。
「……嘘」
私は立ち上がった。
「嘘でしょ？」
誰も答えない。
「だって……昨日……」
声が震える。
「昨日まで普通だったじゃん……！」
喉の奥が痛い。
何が起きているの。
なんでみんな泣いてるの。
なんで。
なんで――。
私はスマホを握りしめた。
昨日のメッセージを開く。
『また明日』
その四文字が、何度見ても消えない。
「……晴」
指先が震える。
「……待ってよ」
昨日みたいに笑って。
いつもみたいに、
「何泣いてんの？」
って言ってよ。
「……晴……」
その名前を呼んでも。
もう、返事はなかった。
その日の放課後。
私は一人で帰った。
いつも二人で歩く道を。
いつもの分かれ道まで。
そして、立ち止まる。
昨日まで、
「じゃあな」
「また明日」
それだけで終わっていた場所。
今日は、誰もいない。
夕焼けだけが、静かに広がっていた。
「……また明日って言ったのに」
私は空を見上げる。
「……約束したじゃん」
涙が、一粒落ちた。
それをきっかけに、
止まらなくなった。
――私の大切な幼なじみ、朝倉晴は。
もう、ここにはいなかった。
「……ん……」
私は布団の中でもぞもぞと動いて、枕を抱きしめた。
まだ眠い。
昨日、少し夜更かししたせいだ。
でも――。
「美桜ー！ 遅刻するぞー！」
その声を待っていた私は、目を開けた。
……あれ？
もう一度、耳を澄ます。
静かだった。
いつもなら、すぐそこから聞こえてくるはずの声がしない。
「……晴？」
私はベッドから起き上がった。
窓を開ける。
いつもの道路。
いつもの電柱。
いつもの景色。
でも、そこに晴はいなかった。
「……まだ来てないのかな」
時計を見る。
七時四十分。
いつもなら、もう三回くらい呼ばれている時間だ。
私は急いで制服に着替えた。
鞄を掴んで、階段を駆け下りる。
「行ってきます！」
母に声をかけて、玄関を飛び出した。
「晴ー！」
家の前を見回す。
いない。
「……遅いな」
私はスマホを取り出した。
メッセージを開く。
昨日の一番最後。
『また明日』
たったそれだけ。
「……何してんの」
思わず笑う。
「寝坊？」
電話をかける。
――プルルル。
一回。
二回。
三回。
……出ない。
「もう……」
私は電話を切った。
「あとで絶対文句言ってやる」
そう呟いて、一人で学校へ向かった。
いつもなら隣を歩いているはずの道。
いつもなら、
「眠そう」
とか、
「昨日何時に寝た？」
とか。
くだらない話をしているはずなのに。
今日は、やけに静かだった。
＊
教室に着いても、晴はいなかった。
「……まだ？」
自分の席に座る。
時計を見る。
始業時間が近づいていく。
それでも来ない。
なんとなく嫌な予感がした。
でも、私はすぐにそれを打ち消した。
「……大丈夫でしょ」
寝坊してるだけ。
きっとそう。
そう思っていた。
先生が教室に入ってくる。
「おはようございます」
いつもの朝。
いつものホームルーム。
なのに。
「朝倉は……」
先生が言葉を止めた。
教室の空気が、少しだけ変わった。
私は顔を上げる。
「……先生？」
先生は、教卓の前で一度だけ息を吐いた。
「朝倉は、今日は休みです」
「……休み？」
思わず声が出た。
「はい。詳しいことは――」
そこから先の言葉が、頭に入ってこなかった。
休み。
ただ、それだけ。
なら明日は来る。
明日になれば、いつも通りになる。
そう思った。
＊
昼休み。
私は一人で購買へ向かった。
「……新作パン」
昨日、晴が言っていた言葉を思い出す。
『今日は新作』
「……買っとくか」
自分でも、何をしているのか分からなかった。
購買でパンを二つ買う。
いつも通り。
ひとつは私。
もうひとつは晴。
――でも。
教室へ戻っても、晴はいない。
「……」
机の上に、パンを置く。
「晴、早く来ないかな」
誰も返事をしない。
周りでは、みんなが楽しそうに話している。
笑い声。
机を動かす音。
窓の外から聞こえる運動部の声。
全部、いつも通り。
なのに。
私の隣だけが、空っぽだった。
「……なんで」
胸の奥が、妙にざわつく。
スマホを見る。
通知はない。
電話も。
メッセージも。
何もない。
「……昨日は普通だったじゃん」
昨日。
一緒に笑った。
約束もした。
写真も撮った。
「明日も、こうやって笑えたらいいな」
そう言っていたのに。
「……晴」
私は小さく名前を呼んだ。
その瞬間。
教室の後ろの扉が開いた。
「桜井さん……」
クラスメイトの女の子が、泣きそうな顔で立っていた。
「……美桜ちゃん」
「どうしたの？」
「……朝倉くんのこと……」
その声が震えていた。
私は眉を寄せた。
「……何？」
女の子は、すぐには言えなかった。
視線を落として、唇を噛んで。
それから、震える声で言った。
「……朝倉くん、もう……」
その瞬間。
時間が止まったような気がした。
「……え？」
うまく聞き取れなかった。
「もう、学校に……」
「……何？」
「……来られないって」
「だから、休みなんでしょ？」
「違うの……」
女の子の目から、涙が落ちる。
「……もう、来られないの」
「……え」
意味が分からなかった。
来られない？
どうして？
だって昨日まで普通だった。
昨日、一緒に笑っていた。
帰り道に、
『また明日』
って言った。
「……嘘」
私は立ち上がった。
「嘘でしょ？」
誰も答えない。
「だって……昨日……」
声が震える。
「昨日まで普通だったじゃん……！」
喉の奥が痛い。
何が起きているの。
なんでみんな泣いてるの。
なんで。
なんで――。
私はスマホを握りしめた。
昨日のメッセージを開く。
『また明日』
その四文字が、何度見ても消えない。
「……晴」
指先が震える。
「……待ってよ」
昨日みたいに笑って。
いつもみたいに、
「何泣いてんの？」
って言ってよ。
「……晴……」
その名前を呼んでも。
もう、返事はなかった。
その日の放課後。
私は一人で帰った。
いつも二人で歩く道を。
いつもの分かれ道まで。
そして、立ち止まる。
昨日まで、
「じゃあな」
「また明日」
それだけで終わっていた場所。
今日は、誰もいない。
夕焼けだけが、静かに広がっていた。
「……また明日って言ったのに」
私は空を見上げる。
「……約束したじゃん」
涙が、一粒落ちた。
それをきっかけに、
止まらなくなった。
――私の大切な幼なじみ、朝倉晴は。
もう、ここにはいなかった。
