「……絶対言わないでね？」
昨日。
放課後の空き教室で、4人からそうお願いされた。
私は頷いた。
「うん。誰にも言わないよ」
「……本当に？」
一ノ瀬くんが心配そうに私を見る。
「本当だって」
「ならよかった……」
ほっとしたように笑う一ノ瀬くん。
その隣で黒崎くんが口を開いた。
「一応、確認しておきたい」
「なに？」
「俺たちのことを知ったからって、学校で態度変えないで」
「え？」
「今まで通りでいてほしい」
「……うん」
瀬戸くんも頷く。
「俺も、それがいい」
「学校では普通にしててほしい」
九条くんも、
「僕も」
と頷いた。
「……わかった」
私は笑った。
「じゃあ、今まで通りね」
「うん」
「……」
「……」
「……」
「……」
「？」
なぜか4人とも黙っている。
「どうしたの？」
すると。
「……いや」
黒崎くんが目を逸らした。
「今まで通りって言われても」
「？」
「昨日まで、ほとんど話してなかったから」
「あ」
確かに。
「じゃあ……」
瀬戸くんが考える。
「今日から普通に話す？」
「うん」
「昼も一緒に食べる？」
「え？」
「それは普通じゃないだろ」
黒崎くんが即座にツッコむ。
「え、でも昨日も一緒に食べたじゃん」
「昨日はたまたま」
「じゃあ今日もたまたまってことで！」
「意味わかんない」
「……ふふ」
思わず笑ってしまった。
すると。
「……美桜ちゃん」
一ノ瀬くんが私を見る。
「何？」
「笑った」
「うん？」
「昨日も思ったけど……」
一ノ瀬くんが少し嬉しそうに笑う。
「美桜ちゃんって、よく笑うね」
「そうかな？」
「うん」
「……なんか恥ずかしい」
「可愛い」
「……え？」
一瞬。
時間が止まった気がした。
「……」
一ノ瀬くんも固まる。
「……あ」
「……」
「今のは……」
「今のは？」
「……忘れて」
「無理」
黒崎くんが即答した。
「蓮、今のは普通にアウト」
「黒崎くん！？」
「学校では絶対言わないくせに」
「それは……」
「へえ〜」
瀬戸くんがニヤニヤする。
「蓮、美桜ちゃんには言えるんだ？」
「……陽向」
「なに？」
「黙って」
「はい」
そのやり取りを見て。
私はまた笑った。
――やっぱり。
この4人は面白い。
学校にいるときとは、全然違う。
＊＊＊
昼休み。
「美桜ちゃん！」
「わっ」
教室に入った瞬間、瀬戸くんが手を振ってきた。
「一緒に食べよ！」
「うん」
私は自分の席に座る。
すると。
当然のように4人が集まってきた。
「……」
周りの視線が痛い。
「ねえ」
私は小声で言う。
「みんな、見てるよ……」
「え？」
瀬戸くんが周りを見る。
「……あ」
女子たちがこちらを見ている。
「どうしよう」
「普通にしてればいいんじゃない？」
黒崎くんが言う。
「いや、普通じゃないから！」
「確かに」
九条くんが頷く。
「僕たち、いつも四人で食べてるわけじゃないし」
「それを本人が言う！？」
思わずツッコむ。
その瞬間。
「ふふっ」
「……？」
一ノ瀬くんが笑った。
「美桜ちゃん、昨日からずっとツッコんでるね」
「だって！」
「なんか新鮮」
「新鮮？」
「うん」
一ノ瀬くんは嬉しそうだった。
そのとき。
「……白石さん」
後ろから声をかけられた。
振り向くと、クラスの女子が立っている。
「ちょっといい？」
「うん」
女子は私の隣まで来ると、小さな声で聞いた。
「……一ノ瀬くんたちと、仲良いの？」
「え？」
「最近、ずっと一緒にいるよね？」
「えっと……」
どう答えればいいんだろう。
秘密のことは言えない。
「席が近いから……」
「それだけ？」
「うん」
「ふーん……」
女子は4人を見る。
「……いいなぁ」
「え？」
「私も話してみたい」
そう言って去っていった。
私はほっと息を吐く。
「……危なかった」
すると。
「美桜ちゃん」
一ノ瀬くんが小さな声で呼ぶ。
「なに？」
「ありがとう」
「？」
「秘密、守ってくれて」
「……そんなの当然だよ」
「でも」
一ノ瀬くんは少しだけ目を伏せた。
「僕たち、こういう自分を誰かに知られるの……ちょっと怖かったから」
「……」
「だから、美桜ちゃんが普通に接してくれるの、嬉しい」
その言葉に。
私は少しだけ胸が温かくなった。
「じゃあ」
私は笑う。
「これからも普通にするね」
「……うん」
一ノ瀬くんも笑った。
その瞬間。
「俺も」
黒崎くんが口を開く。
「え？」
「普通にしててほしい」
「……うん」
「俺も」
瀬戸くん。
「僕も」
九条くん。
「……ふふ」
私は笑った。
「じゃあ、これからもよろしくね」
「よろしく」
「よろしく」
「よろしく」
「よろしく」
4人の声が重なる。
――こうして。
私と4人だけの秘密が始まった。
でも。
この秘密をきっかけに。
私たちは少しずつ。
昨日までとは違う関係になっていくことになる。
そのことを。
私はまだ知らなかった。
昨日。
放課後の空き教室で、4人からそうお願いされた。
私は頷いた。
「うん。誰にも言わないよ」
「……本当に？」
一ノ瀬くんが心配そうに私を見る。
「本当だって」
「ならよかった……」
ほっとしたように笑う一ノ瀬くん。
その隣で黒崎くんが口を開いた。
「一応、確認しておきたい」
「なに？」
「俺たちのことを知ったからって、学校で態度変えないで」
「え？」
「今まで通りでいてほしい」
「……うん」
瀬戸くんも頷く。
「俺も、それがいい」
「学校では普通にしててほしい」
九条くんも、
「僕も」
と頷いた。
「……わかった」
私は笑った。
「じゃあ、今まで通りね」
「うん」
「……」
「……」
「……」
「……」
「？」
なぜか4人とも黙っている。
「どうしたの？」
すると。
「……いや」
黒崎くんが目を逸らした。
「今まで通りって言われても」
「？」
「昨日まで、ほとんど話してなかったから」
「あ」
確かに。
「じゃあ……」
瀬戸くんが考える。
「今日から普通に話す？」
「うん」
「昼も一緒に食べる？」
「え？」
「それは普通じゃないだろ」
黒崎くんが即座にツッコむ。
「え、でも昨日も一緒に食べたじゃん」
「昨日はたまたま」
「じゃあ今日もたまたまってことで！」
「意味わかんない」
「……ふふ」
思わず笑ってしまった。
すると。
「……美桜ちゃん」
一ノ瀬くんが私を見る。
「何？」
「笑った」
「うん？」
「昨日も思ったけど……」
一ノ瀬くんが少し嬉しそうに笑う。
「美桜ちゃんって、よく笑うね」
「そうかな？」
「うん」
「……なんか恥ずかしい」
「可愛い」
「……え？」
一瞬。
時間が止まった気がした。
「……」
一ノ瀬くんも固まる。
「……あ」
「……」
「今のは……」
「今のは？」
「……忘れて」
「無理」
黒崎くんが即答した。
「蓮、今のは普通にアウト」
「黒崎くん！？」
「学校では絶対言わないくせに」
「それは……」
「へえ〜」
瀬戸くんがニヤニヤする。
「蓮、美桜ちゃんには言えるんだ？」
「……陽向」
「なに？」
「黙って」
「はい」
そのやり取りを見て。
私はまた笑った。
――やっぱり。
この4人は面白い。
学校にいるときとは、全然違う。
＊＊＊
昼休み。
「美桜ちゃん！」
「わっ」
教室に入った瞬間、瀬戸くんが手を振ってきた。
「一緒に食べよ！」
「うん」
私は自分の席に座る。
すると。
当然のように4人が集まってきた。
「……」
周りの視線が痛い。
「ねえ」
私は小声で言う。
「みんな、見てるよ……」
「え？」
瀬戸くんが周りを見る。
「……あ」
女子たちがこちらを見ている。
「どうしよう」
「普通にしてればいいんじゃない？」
黒崎くんが言う。
「いや、普通じゃないから！」
「確かに」
九条くんが頷く。
「僕たち、いつも四人で食べてるわけじゃないし」
「それを本人が言う！？」
思わずツッコむ。
その瞬間。
「ふふっ」
「……？」
一ノ瀬くんが笑った。
「美桜ちゃん、昨日からずっとツッコんでるね」
「だって！」
「なんか新鮮」
「新鮮？」
「うん」
一ノ瀬くんは嬉しそうだった。
そのとき。
「……白石さん」
後ろから声をかけられた。
振り向くと、クラスの女子が立っている。
「ちょっといい？」
「うん」
女子は私の隣まで来ると、小さな声で聞いた。
「……一ノ瀬くんたちと、仲良いの？」
「え？」
「最近、ずっと一緒にいるよね？」
「えっと……」
どう答えればいいんだろう。
秘密のことは言えない。
「席が近いから……」
「それだけ？」
「うん」
「ふーん……」
女子は4人を見る。
「……いいなぁ」
「え？」
「私も話してみたい」
そう言って去っていった。
私はほっと息を吐く。
「……危なかった」
すると。
「美桜ちゃん」
一ノ瀬くんが小さな声で呼ぶ。
「なに？」
「ありがとう」
「？」
「秘密、守ってくれて」
「……そんなの当然だよ」
「でも」
一ノ瀬くんは少しだけ目を伏せた。
「僕たち、こういう自分を誰かに知られるの……ちょっと怖かったから」
「……」
「だから、美桜ちゃんが普通に接してくれるの、嬉しい」
その言葉に。
私は少しだけ胸が温かくなった。
「じゃあ」
私は笑う。
「これからも普通にするね」
「……うん」
一ノ瀬くんも笑った。
その瞬間。
「俺も」
黒崎くんが口を開く。
「え？」
「普通にしててほしい」
「……うん」
「俺も」
瀬戸くん。
「僕も」
九条くん。
「……ふふ」
私は笑った。
「じゃあ、これからもよろしくね」
「よろしく」
「よろしく」
「よろしく」
「よろしく」
4人の声が重なる。
――こうして。
私と4人だけの秘密が始まった。
でも。
この秘密をきっかけに。
私たちは少しずつ。
昨日までとは違う関係になっていくことになる。
そのことを。
私はまだ知らなかった。
