瑠夏が帰ってきてから、数日が過ぎた。
大学へ行って。
インターンへ行って。
帰宅する。
そんな日常が、また始まっていた。
傍から見れば、以前と変わらない毎日。
同じ部屋で暮らして。
同じ食卓を囲んで。
同じベッドで眠る。
でも。
俺の中では、何かが変わっていた。
あの夜から。
瑠夏がスイスから帰ってきて、俺に撮影データを見せてくれた夜から。
俺は、あの写真を何度も思い出していた。
ベッドの上で撮られた写真。
涼真さんと瑠夏の距離。
そして、唇が重なった一枚。
思い出すたび、胸の奥がざわつく。
やっぱり、苦しい。
仕事だと理解していても。
瑠夏を責める理由がないと分かっていても。
あの写真だけは、簡単には受け入れられなかった。
俺はスマートフォンを伏せた。
大学の講義中だった。
ノートを開いているのに、頭の中には別のことが浮かんでいる。
――俺は、何が怖いんだ。
考えても、すぐには答えが出なかった。
瑠夏がモデルとして成功すること？
違う。
本当は、嬉しい。
雑誌に載るたび。
広告が決まるたび。
瑠夏が嬉しそうに話す顔を見るたび。
俺も嬉しかった。
じゃあ。
男と撮影すること？
それも、全部が嫌なわけじゃない。
仕事だと分かっている。
必要な撮影なら、理解したいと思っている。
それでも苦しかった。
だったら。
俺が怖かったのは――。
講義が終わっても、答えは出なかった。
＊
インターンを終えて、家へ帰る。
玄関を開けると、リビングから明かりが漏れていた。
「おかえり」
「ただいま」
瑠夏がソファに座っていた。
膝の上には英語のテキスト。
その隣には、大学のノート。
「勉強してた？」
「うん。明日、英語の小テストがあるの」
「そっか」
「拓実は？」
「インターン」
「お疲れさま」
「ありがとう」
それだけの会話。
瑠夏はまたテキストへ目を落とす。
俺も着替えるために部屋へ向かった。
すれ違うとき。
ふと、瑠夏の髪が肩に触れた。
それだけで。
胸の奥が、少しだけ温かくなる。
俺は立ち止まりそうになった。
この感覚を、知っている。
高校生の頃からずっと。
瑠夏が笑えば嬉しい。
瑠夏が頑張っていれば応援したい。
瑠夏が泣けば、そばにいたい。
それなのに。
いつから俺は。
瑠夏の世界が広がっていくことを、怖いと思うようになったんだろう。
＊
夜。
瑠夏は窓際のカウンターに座っていた。
指定席。
テキストを開いて、英単語を書き込んでいる。
その隣には、二つのクマのぬいぐるみ。
俺は少し離れた場所から、その姿を見ていた。
高校生の頃から変わらない。
何かに夢中になると、周りが見えなくなるくらい集中する。
昔からそうだった。
だから俺は、そんな瑠夏が好きだった。
今も。
変わらない。
ただ。
今の瑠夏には、俺が知らない世界がある。
モデルの仕事。
撮影現場。
海外。
たくさんのスタッフ。
たくさんの人との出会い。
俺が知らない場所で、瑠夏は少しずつ前へ進んでいる。
それは、当たり前のことなのかもしれない。
大学に進めば世界は広がる。
仕事を始めれば、もっと広がる。
俺だってそうだ。
理工学部で学んで。
インターンを始めて。
これから先、就職すれば、さらに知らない人たちと出会う。
自分だって前へ進んでいる。
なのに。
瑠夏だけが遠くへ行ってしまうように感じていた。
その瞬間。
気づいた。
俺が怖かったのは。
瑠夏が誰かに奪われることじゃない。
瑠夏の世界が広がっていく中で。
俺だけが、昔のまま取り残されることだったんじゃないか。
「……」
胸の奥にあったものが、少しだけ形になった。
俺は瑠夏を止めたいわけじゃない。
瑠夏の夢を諦めさせたいわけでもない。
ただ。
俺自身が、その変化についていける自信がなかった。
瑠夏の隣にいるなら。
瑠夏が進む先へ、俺も一緒に進まなければならない。
「……俺も、変わらないとな」
小さく呟いた。
瑠夏が顔を上げる。
「何か言った？」
「ううん。何でもない」
「そう？」
瑠夏は首を傾げて、またテキストへ目を戻した。
その横顔を見つめる。
綺麗になった。
高校生の頃より。
大学に入ってから、もっと。
モデルを始めてからは、さらに。
でも。
笑ったときの目元は、あの頃と変わらない。
俺が好きになった瑠夏のままだ。
＊
その夜。
ベッドに入る。
瑠夏は俺の隣で静かに眠っていた。
寝顔を見る。
起きているときより、少し幼く見える。
俺は、そっと手を伸ばした。
瑠夏の手に触れる。
指先が重なる。
すると。
眠ったままの瑠夏の指が、俺の指を探すように動いた。
そして。
ぎゅっと握る。
胸の奥が熱くなった。
この手を離したくない。
その気持ちは、ずっと変わらない。
だから。
俺が考えるべきなのは。
瑠夏を変えることじゃない。
俺自身が、瑠夏の未来を受け止められるようになること。
仕事も。
夢も。
知らない世界も。
全部。
簡単ではないと思う。
きっと、また苦しくなる日もある。
それでも。
「……追いつきたい」
眠っている瑠夏には聞こえないほどの声で呟いた。
瑠夏が進んでいくなら。
俺も進む。
隣にいるために。
これから先も、同じ景色を見るために。
握った手を離さないまま。
俺は静かに目を閉じた。
大学へ行って。
インターンへ行って。
帰宅する。
そんな日常が、また始まっていた。
傍から見れば、以前と変わらない毎日。
同じ部屋で暮らして。
同じ食卓を囲んで。
同じベッドで眠る。
でも。
俺の中では、何かが変わっていた。
あの夜から。
瑠夏がスイスから帰ってきて、俺に撮影データを見せてくれた夜から。
俺は、あの写真を何度も思い出していた。
ベッドの上で撮られた写真。
涼真さんと瑠夏の距離。
そして、唇が重なった一枚。
思い出すたび、胸の奥がざわつく。
やっぱり、苦しい。
仕事だと理解していても。
瑠夏を責める理由がないと分かっていても。
あの写真だけは、簡単には受け入れられなかった。
俺はスマートフォンを伏せた。
大学の講義中だった。
ノートを開いているのに、頭の中には別のことが浮かんでいる。
――俺は、何が怖いんだ。
考えても、すぐには答えが出なかった。
瑠夏がモデルとして成功すること？
違う。
本当は、嬉しい。
雑誌に載るたび。
広告が決まるたび。
瑠夏が嬉しそうに話す顔を見るたび。
俺も嬉しかった。
じゃあ。
男と撮影すること？
それも、全部が嫌なわけじゃない。
仕事だと分かっている。
必要な撮影なら、理解したいと思っている。
それでも苦しかった。
だったら。
俺が怖かったのは――。
講義が終わっても、答えは出なかった。
＊
インターンを終えて、家へ帰る。
玄関を開けると、リビングから明かりが漏れていた。
「おかえり」
「ただいま」
瑠夏がソファに座っていた。
膝の上には英語のテキスト。
その隣には、大学のノート。
「勉強してた？」
「うん。明日、英語の小テストがあるの」
「そっか」
「拓実は？」
「インターン」
「お疲れさま」
「ありがとう」
それだけの会話。
瑠夏はまたテキストへ目を落とす。
俺も着替えるために部屋へ向かった。
すれ違うとき。
ふと、瑠夏の髪が肩に触れた。
それだけで。
胸の奥が、少しだけ温かくなる。
俺は立ち止まりそうになった。
この感覚を、知っている。
高校生の頃からずっと。
瑠夏が笑えば嬉しい。
瑠夏が頑張っていれば応援したい。
瑠夏が泣けば、そばにいたい。
それなのに。
いつから俺は。
瑠夏の世界が広がっていくことを、怖いと思うようになったんだろう。
＊
夜。
瑠夏は窓際のカウンターに座っていた。
指定席。
テキストを開いて、英単語を書き込んでいる。
その隣には、二つのクマのぬいぐるみ。
俺は少し離れた場所から、その姿を見ていた。
高校生の頃から変わらない。
何かに夢中になると、周りが見えなくなるくらい集中する。
昔からそうだった。
だから俺は、そんな瑠夏が好きだった。
今も。
変わらない。
ただ。
今の瑠夏には、俺が知らない世界がある。
モデルの仕事。
撮影現場。
海外。
たくさんのスタッフ。
たくさんの人との出会い。
俺が知らない場所で、瑠夏は少しずつ前へ進んでいる。
それは、当たり前のことなのかもしれない。
大学に進めば世界は広がる。
仕事を始めれば、もっと広がる。
俺だってそうだ。
理工学部で学んで。
インターンを始めて。
これから先、就職すれば、さらに知らない人たちと出会う。
自分だって前へ進んでいる。
なのに。
瑠夏だけが遠くへ行ってしまうように感じていた。
その瞬間。
気づいた。
俺が怖かったのは。
瑠夏が誰かに奪われることじゃない。
瑠夏の世界が広がっていく中で。
俺だけが、昔のまま取り残されることだったんじゃないか。
「……」
胸の奥にあったものが、少しだけ形になった。
俺は瑠夏を止めたいわけじゃない。
瑠夏の夢を諦めさせたいわけでもない。
ただ。
俺自身が、その変化についていける自信がなかった。
瑠夏の隣にいるなら。
瑠夏が進む先へ、俺も一緒に進まなければならない。
「……俺も、変わらないとな」
小さく呟いた。
瑠夏が顔を上げる。
「何か言った？」
「ううん。何でもない」
「そう？」
瑠夏は首を傾げて、またテキストへ目を戻した。
その横顔を見つめる。
綺麗になった。
高校生の頃より。
大学に入ってから、もっと。
モデルを始めてからは、さらに。
でも。
笑ったときの目元は、あの頃と変わらない。
俺が好きになった瑠夏のままだ。
＊
その夜。
ベッドに入る。
瑠夏は俺の隣で静かに眠っていた。
寝顔を見る。
起きているときより、少し幼く見える。
俺は、そっと手を伸ばした。
瑠夏の手に触れる。
指先が重なる。
すると。
眠ったままの瑠夏の指が、俺の指を探すように動いた。
そして。
ぎゅっと握る。
胸の奥が熱くなった。
この手を離したくない。
その気持ちは、ずっと変わらない。
だから。
俺が考えるべきなのは。
瑠夏を変えることじゃない。
俺自身が、瑠夏の未来を受け止められるようになること。
仕事も。
夢も。
知らない世界も。
全部。
簡単ではないと思う。
きっと、また苦しくなる日もある。
それでも。
「……追いつきたい」
眠っている瑠夏には聞こえないほどの声で呟いた。
瑠夏が進んでいくなら。
俺も進む。
隣にいるために。
これから先も、同じ景色を見るために。
握った手を離さないまま。
俺は静かに目を閉じた。
