大学二年の春。
一年間通ったキャンパスは、もうすっかり見慣れた景色になっていた。
「拓実、次の講義どこ？」
「三号館」
「また遠いな！」
「お前、去年から同じこと言ってる」
「だって遠いんだよ」
「じゃあ走れば？」
「理系の俺にそんな体力を求めるな」
「お前、去年まで運動部だっただろ」
「引退したんだよ！」
くだらない会話をしながら、友達と講義室へ向かう。
一年生の頃は、みんなそれぞれ少し遠慮していた。
でも一年も一緒に過ごせば、そんなものもなくなる。
授業の愚痴を言って。
課題を見せ合って。
昼飯を一緒に食べて。
たまに講義をサボりそうになる友達を引っ張っていく。
そんな関係が、俺は結構好きだった。
昼休み。
いつものように友達と学食で飯を食っていると、
「そういえば拓実」
「ん？」
「お前、彼女いるんだよな？」
「うん」
「高校から？」
「そう」
「……長っ！」
「何年？」
「三年くらい」
「マジかよ」
「しかも高校卒業してから、一回遠距離だったんだろ？」
「うん」
「え、待って」
友達が箸を置く。
「遠距離乗り越えたの？」
「まあ」
「すげえな！」
「俺、三週間でも無理だったぞ」
「お前と一緒にするなよ」
「ひどっ！」
みんなで笑う。
「で、今は？」
「今は関東にいる」
「え？」
「彼女も大学で関東に来た」
「じゃあ、会えるようになったんだ？」
「うん」
「いいじゃん！」
「しかも彼女、一個下だっけ？」
「そう」
「高校から付き合ってて、一個下で、今は関東？」
「……なんだそのまとめ方」
「いや、なんか青春映画みたいだなと思って」
「大げさ」
「いやいや。普通に羨ましいって」
「で、どんな子？」
また聞かれる。
俺は少し考えて、
「明るい」
「うん」
「負けず嫌い」
「ほう」
「頑固」
「お前、それ褒めてる？」
「事実」
「他は？」
「……ちょっと天然」
「なんだよ、それ（笑）」
「でも、すごく頑張り屋」
すると、向かいに座っていた友達がニヤッとする。
「お前さ」
「ん？」
「めちゃくちゃ好きじゃん」
「……好きだけど」
「認めた！」
「なんでそんな嬉しそうなんだよ」
「いや、拓実ってもっとクールなやつだと思ってたから」
「普通だろ」
「一回会わせろよ」
「やだよ」
「なんでだよ！」
「変な虫つくと嫌だから」
「出た！」
「お前、彼女のこと好きすぎだろ！」
「そうかもな」
「名前くらい教えろよ」
「それはいいだろ」
「顔も？」
「ダメ」
「徹底してんな！」
笑い声が広がる。
俺も笑った。
瑠夏を友達に会わせる。
そんなことを想像すると、少し面白い気もする。
でも。
やっぱり、まだいい。
今は俺だけが知っていればいい。
「でもさ」
別の友達が俺を見る。
「拓実も結構モテるじゃん」
「俺？」
「そうだよ！」
「去年、何人に告白されたと思ってんだよ」
「……知らない」
「本人が知らないのかよ！」
「興味ないし」
「この前も一年の子に呼び止められてただろ」
「ああ」
「絶対告白じゃん」
「連絡先聞かれただけ」
「それ、ほぼ告白だろ！」
「そうなの？」
「鈍すぎ！」
みんなが笑う。
「で、断ったの？」
「うん」
「即答？」
「即答」
「……彼女一筋かよ」
「当たり前だろ」
「うわー」
「ごちそうさまです」
「うるさい」
また笑う。
こうして友達とくだらない話をしている時間も、悪くない。
大学二年。
去年より、ずっと楽しい。
友達もいる。
やりたいことも少しずつ見えてきた。
来月からは長期インターンも始まる。
今まで続けてきたカフェのバイトは、今月で終わる。
新しい生活が始まる。
そして――
瑠夏も、大学一年生として新しい生活を始めている。
それぞれの場所で。
それぞれの毎日を過ごして。
それでも、会いたいときには会える。
会いたくても会えなかった時間を知っているからこそ。
今こうして会えることが、嬉しかった。
＊＊＊
その日のバイトを終えて、待ち合わせ場所へ向かう。
「拓実！」
俺を見つけた瑠夏が、笑顔で手を振っていた。
「待った？」
「ううん」
「よかった」
隣に並ぶ。
「ねえ、拓実」
「ん？」
瑠夏が鞄から封筒を取り出した。
「今日、これもらったの」
「何？」
「見て」
一枚の写真を差し出される。
「宣材写真？」
「うん」
受け取った瞬間。
俺は、思わず黙った。
写真の中にいるのは、瑠夏だった。
いつもの笑顔とは少し違う。
少しだけ大人っぽくて。
でも、やっぱり瑠夏だった。
「……可愛い」
思わず口に出る。
「本当？」
「うん」
写真を見つめる。
また一つ。
俺の知らなかった瑠夏を知ることができた。
それが、嬉しかった。
「……これ、ちょうだい？」
「え？」
「持ってたい」
瑠夏が少し驚いたあと、嬉しそうに笑う。
「うん」
写真を大切にしまう。
俺も笑った。
今、俺は幸せだ。
大学も。
友達も。
これから始まる新しいことも。
そして何より。
瑠夏が、俺の隣にいる。
それだけで、十分だった。
一年間通ったキャンパスは、もうすっかり見慣れた景色になっていた。
「拓実、次の講義どこ？」
「三号館」
「また遠いな！」
「お前、去年から同じこと言ってる」
「だって遠いんだよ」
「じゃあ走れば？」
「理系の俺にそんな体力を求めるな」
「お前、去年まで運動部だっただろ」
「引退したんだよ！」
くだらない会話をしながら、友達と講義室へ向かう。
一年生の頃は、みんなそれぞれ少し遠慮していた。
でも一年も一緒に過ごせば、そんなものもなくなる。
授業の愚痴を言って。
課題を見せ合って。
昼飯を一緒に食べて。
たまに講義をサボりそうになる友達を引っ張っていく。
そんな関係が、俺は結構好きだった。
昼休み。
いつものように友達と学食で飯を食っていると、
「そういえば拓実」
「ん？」
「お前、彼女いるんだよな？」
「うん」
「高校から？」
「そう」
「……長っ！」
「何年？」
「三年くらい」
「マジかよ」
「しかも高校卒業してから、一回遠距離だったんだろ？」
「うん」
「え、待って」
友達が箸を置く。
「遠距離乗り越えたの？」
「まあ」
「すげえな！」
「俺、三週間でも無理だったぞ」
「お前と一緒にするなよ」
「ひどっ！」
みんなで笑う。
「で、今は？」
「今は関東にいる」
「え？」
「彼女も大学で関東に来た」
「じゃあ、会えるようになったんだ？」
「うん」
「いいじゃん！」
「しかも彼女、一個下だっけ？」
「そう」
「高校から付き合ってて、一個下で、今は関東？」
「……なんだそのまとめ方」
「いや、なんか青春映画みたいだなと思って」
「大げさ」
「いやいや。普通に羨ましいって」
「で、どんな子？」
また聞かれる。
俺は少し考えて、
「明るい」
「うん」
「負けず嫌い」
「ほう」
「頑固」
「お前、それ褒めてる？」
「事実」
「他は？」
「……ちょっと天然」
「なんだよ、それ（笑）」
「でも、すごく頑張り屋」
すると、向かいに座っていた友達がニヤッとする。
「お前さ」
「ん？」
「めちゃくちゃ好きじゃん」
「……好きだけど」
「認めた！」
「なんでそんな嬉しそうなんだよ」
「いや、拓実ってもっとクールなやつだと思ってたから」
「普通だろ」
「一回会わせろよ」
「やだよ」
「なんでだよ！」
「変な虫つくと嫌だから」
「出た！」
「お前、彼女のこと好きすぎだろ！」
「そうかもな」
「名前くらい教えろよ」
「それはいいだろ」
「顔も？」
「ダメ」
「徹底してんな！」
笑い声が広がる。
俺も笑った。
瑠夏を友達に会わせる。
そんなことを想像すると、少し面白い気もする。
でも。
やっぱり、まだいい。
今は俺だけが知っていればいい。
「でもさ」
別の友達が俺を見る。
「拓実も結構モテるじゃん」
「俺？」
「そうだよ！」
「去年、何人に告白されたと思ってんだよ」
「……知らない」
「本人が知らないのかよ！」
「興味ないし」
「この前も一年の子に呼び止められてただろ」
「ああ」
「絶対告白じゃん」
「連絡先聞かれただけ」
「それ、ほぼ告白だろ！」
「そうなの？」
「鈍すぎ！」
みんなが笑う。
「で、断ったの？」
「うん」
「即答？」
「即答」
「……彼女一筋かよ」
「当たり前だろ」
「うわー」
「ごちそうさまです」
「うるさい」
また笑う。
こうして友達とくだらない話をしている時間も、悪くない。
大学二年。
去年より、ずっと楽しい。
友達もいる。
やりたいことも少しずつ見えてきた。
来月からは長期インターンも始まる。
今まで続けてきたカフェのバイトは、今月で終わる。
新しい生活が始まる。
そして――
瑠夏も、大学一年生として新しい生活を始めている。
それぞれの場所で。
それぞれの毎日を過ごして。
それでも、会いたいときには会える。
会いたくても会えなかった時間を知っているからこそ。
今こうして会えることが、嬉しかった。
＊＊＊
その日のバイトを終えて、待ち合わせ場所へ向かう。
「拓実！」
俺を見つけた瑠夏が、笑顔で手を振っていた。
「待った？」
「ううん」
「よかった」
隣に並ぶ。
「ねえ、拓実」
「ん？」
瑠夏が鞄から封筒を取り出した。
「今日、これもらったの」
「何？」
「見て」
一枚の写真を差し出される。
「宣材写真？」
「うん」
受け取った瞬間。
俺は、思わず黙った。
写真の中にいるのは、瑠夏だった。
いつもの笑顔とは少し違う。
少しだけ大人っぽくて。
でも、やっぱり瑠夏だった。
「……可愛い」
思わず口に出る。
「本当？」
「うん」
写真を見つめる。
また一つ。
俺の知らなかった瑠夏を知ることができた。
それが、嬉しかった。
「……これ、ちょうだい？」
「え？」
「持ってたい」
瑠夏が少し驚いたあと、嬉しそうに笑う。
「うん」
写真を大切にしまう。
俺も笑った。
今、俺は幸せだ。
大学も。
友達も。
これから始まる新しいことも。
そして何より。
瑠夏が、俺の隣にいる。
それだけで、十分だった。
