その日は、朝から撮影だった。
冬の気配が濃くなった街は、朝の空気から冷たかった。
私はコートの襟を少し立てながら、スタジオへ向かった。
撮影は順調に進んでいた。
「瑠夏ちゃん、このポーズで一度撮ってみようか」
「はい」
カメラの前に立つ。
衣装の雰囲気を意識しながら身体の向きを変え、視線を動かす。
シャッター音が響いた。
「いいね」
その声が嬉しかった。
撮影の合間にモニターを確認する。
「この写真、少しだけ顔をこっちに向けてみてもいいですか？」
私から提案すると、カメラマンさんが頷いた。
「やってみよう」
再び撮影が始まる。
シャッター音が続く。
「うん。今のいいね」
自分の考えたことが、一枚の写真になっていく。
撮影が終わる頃には、疲れているのに気持ちは軽かった。
「今日もありがとうございました」
「お疲れさま。またよろしくね」
「はい！」
スタジオを出る。
外は、すっかり暗くなっていた。
冷たい風が頬に当たる。
私はマフラーを巻き直して、駅へ向かった。
＊
電車を降りる。
改札を出て、家へ向かう。
駅前には、まだ人が多かった。
私は人の流れに混じりながら、いつもの道を歩いていた。
しばらくすると、駅前の明るさが少しずつ遠ざかっていく。
そのとき。
背後に、人の気配を感じた。
なんとなく振り返る。
少し離れたところに、男性が歩いていた。
黒いコート。
手にはスマートフォン。
その姿を見た瞬間。
息が止まった。
――この前と同じ人……。
心臓が大きく跳ねる。
私は前を向いた。
偶然かもしれない。
そう思おうとした。
歩く。
それでも、後ろの気配が離れない。
私は少しだけ歩く速度を上げた。
後ろから聞こえる足音も、少し速くなる。
怖い。
胸の奥が、ぎゅっと縮んだ。
私は交差点を曲がった。
少し歩いてから、そっと振り返る。
男性も、同じ道を曲がってきた。
――つけられてる……。
その瞬間、頭の中が真っ白になった。
足が震える。
家には帰れない。
そう思った。
私はスマートフォンを取り出した。
頭に浮かんだ名前は、一つしかなかった。
拓実。
震える指で、その名前を押す。
数回の呼び出し音。
「もしもし？」
拓実の声。
それを聞いた瞬間、涙が滲んだ。
「……拓実」
「どうした？」
「……怖い」
声が震える。
「何があった？」
「今、帰ってるんだけど……」
言葉がうまく出てこない。
「うん」
「この前見た人が……後ろにいる」
電話の向こうが静かになった。
「瑠夏、今どこ？」
「駅を出て……いつもの道……」
「近くに人はいる？」
「少し……」
「近くにコンビニある？」
「うん」
「そこに入って。俺が行く」
「……うん」
「外には出ないで。俺が着くまで中にいて」
「分かった……」
電話を切る。
私は急いで近くのコンビニへ入った。
明るい店内。
レジの音。
人の話し声。
その空気に触れた瞬間、少しだけ呼吸が戻った。
私は店内の端で立ち止まり、スマートフォンを握りしめた。
外を見る。
ガラス越しの道路には、たくさんの人が歩いている。
さっきの男性の姿は見えなかった。
それでも、怖かった。
早く拓実に会いたい。
その気持ちだけが、頭の中に残っていた。
＊
拓実は走っていた。
瑠夏から電話が来た瞬間、考えるより先に身体が動いていた。
頭に浮かぶのは、電話越しに聞いた瑠夏の声。
――怖い。
その一言だけだった。
早く。
一秒でも早く。
瑠夏のところへ。
拓実は走った。
駅へ向かう人の流れを避け、信号を渡り、息を切らしながら進んでいく。
そして。
コンビニの明かりが見えた。
拓実は店内を確認する。
いた。
「瑠夏」
私が顔を上げる。
「……拓実」
拓実は私のところまで来ると、まず私の顔を見た。
「帰ろう」
私は小さく頷いた。
拓実が手を差し出す。
その手を握る。
冷たくなった指先を、温かい手が包み込んだ。
コンビニを出る。
拓実は私の手を離さなかった。
人通りのある道を選びながら、二人で歩く。
私は何度も後ろを振り返った。
そのたびに、拓実の手に少しだけ力がこもる。
それだけで、少し安心できた。
＊
拓実の部屋に着いた。
ドアが閉まる。
鍵がかかる音がした。
その音を聞いた瞬間、張りつめていたものが少しだけほどけた。
「寒かっただろ」
「……うん」
「温かいの飲む？」
「飲みたい……」
「分かった」
拓実がキッチンへ向かう。
私はソファに座った。
しばらくして、温かい飲み物が目の前に置かれた。
「はい」
「ありがとう」
カップを両手で包む。
じんわりと温かさが指先に広がっていく。
「……あったかい」
拓実が隣に座った。
私は一口飲んだ。
少しずつ、身体の震えが消えていく。
「……拓実」
「ん？」
「私、本当に怖かった」
「うん」
その言葉を口にした瞬間。
涙が落ちた。
自分でも驚くくらい、次から次へと溢れてくる。
怖かった。
本当は、ずっと怖かった。
でも。
拓実の顔を見た瞬間、張りつめていたものが全部ほどけた。
「瑠夏……」
拓実の腕が、私を包む。
私はその胸に顔を埋めた。
「……怖かったよ」
「うん」
拓実は何も急かさず、ただ強く抱きしめてくれた。
背中に回された腕が温かい。
私は拓実の服をぎゅっと掴んだ。
「……この前の人だった」
拓実の身体が、ほんの少し固くなる。
「……この前？」
「少し前にも、帰り道で見たの。同じ人……」
「それ、俺に言ってなかったよな」
責める声ではなかった。
ただ、心配そうに私を見つめている。
「……うん」
拓実は少し黙った。
それから、私の髪をそっと撫でた。
「怖かったんだな」
「……うん」
私は拓実の胸に顔を埋めたまま、頷いた。
しばらく、何も言えなかった。
拓実の腕の中にいると、少しずつ呼吸が落ち着いていく。
やがて、拓実が静かに言った。
「今日は、ここにいて」
私は顔を上げた。
「……いいの？」
「うん」
「でも……」
「この時間に一人で帰すのは心配だから」
私は小さく頷いた。
「……ありがとう」
拓実は何も言わず、もう一度私を抱きしめた。
＊
しばらくして。
拓実がベッドを整えてくれた。
「今日はここで寝て」
「拓実は？」
「俺はソファで寝るから」
「でも……」
「瑠夏は何も気にしなくていい」
私はベッドを見つめた。
拓実のベッド。
いつも拓実が眠っている場所。
そこに自分がいることが、少し不思議だった。
「……おやすみ、拓実」
「おやすみ」
布団に入る。
拓実が部屋の明かりを少し落とした。
扉が閉まる。
一人になる。
でも、怖くなかった。
壁の向こうに拓実がいる。
そのことが、何より心強かった。
私は目を閉じた。
＊
リビングに戻った拓実は、一人でソファに座っていた。
今日のことを思い返す。
瑠夏の震える声。
電話越しに聞いた「怖い」という言葉。
そして、あの場所まで走ったときに見えた、瑠夏の不安そうな顔。
拓実は、静かに息を吐いた。
瑠夏を一人にしたくない。
そう思った。
大学もある。
インターンもある。
瑠夏にはモデルの仕事もある。
これから、二人とも忙しくなっていく。
だからこそ。
離れて暮らすことが、本当にいいのだろうか。
拓実は、眠っている瑠夏のいる部屋へ視線を向けた。
「……一緒に暮らしたほうがいいのかな」
小さく呟く。
まだ答えは出ていない。
でも。
今夜の出来事が、拓実の中に一つの考えを残していた。
――瑠夏の帰る場所を、俺のとなりにしたい。
冬の気配が濃くなった街は、朝の空気から冷たかった。
私はコートの襟を少し立てながら、スタジオへ向かった。
撮影は順調に進んでいた。
「瑠夏ちゃん、このポーズで一度撮ってみようか」
「はい」
カメラの前に立つ。
衣装の雰囲気を意識しながら身体の向きを変え、視線を動かす。
シャッター音が響いた。
「いいね」
その声が嬉しかった。
撮影の合間にモニターを確認する。
「この写真、少しだけ顔をこっちに向けてみてもいいですか？」
私から提案すると、カメラマンさんが頷いた。
「やってみよう」
再び撮影が始まる。
シャッター音が続く。
「うん。今のいいね」
自分の考えたことが、一枚の写真になっていく。
撮影が終わる頃には、疲れているのに気持ちは軽かった。
「今日もありがとうございました」
「お疲れさま。またよろしくね」
「はい！」
スタジオを出る。
外は、すっかり暗くなっていた。
冷たい風が頬に当たる。
私はマフラーを巻き直して、駅へ向かった。
＊
電車を降りる。
改札を出て、家へ向かう。
駅前には、まだ人が多かった。
私は人の流れに混じりながら、いつもの道を歩いていた。
しばらくすると、駅前の明るさが少しずつ遠ざかっていく。
そのとき。
背後に、人の気配を感じた。
なんとなく振り返る。
少し離れたところに、男性が歩いていた。
黒いコート。
手にはスマートフォン。
その姿を見た瞬間。
息が止まった。
――この前と同じ人……。
心臓が大きく跳ねる。
私は前を向いた。
偶然かもしれない。
そう思おうとした。
歩く。
それでも、後ろの気配が離れない。
私は少しだけ歩く速度を上げた。
後ろから聞こえる足音も、少し速くなる。
怖い。
胸の奥が、ぎゅっと縮んだ。
私は交差点を曲がった。
少し歩いてから、そっと振り返る。
男性も、同じ道を曲がってきた。
――つけられてる……。
その瞬間、頭の中が真っ白になった。
足が震える。
家には帰れない。
そう思った。
私はスマートフォンを取り出した。
頭に浮かんだ名前は、一つしかなかった。
拓実。
震える指で、その名前を押す。
数回の呼び出し音。
「もしもし？」
拓実の声。
それを聞いた瞬間、涙が滲んだ。
「……拓実」
「どうした？」
「……怖い」
声が震える。
「何があった？」
「今、帰ってるんだけど……」
言葉がうまく出てこない。
「うん」
「この前見た人が……後ろにいる」
電話の向こうが静かになった。
「瑠夏、今どこ？」
「駅を出て……いつもの道……」
「近くに人はいる？」
「少し……」
「近くにコンビニある？」
「うん」
「そこに入って。俺が行く」
「……うん」
「外には出ないで。俺が着くまで中にいて」
「分かった……」
電話を切る。
私は急いで近くのコンビニへ入った。
明るい店内。
レジの音。
人の話し声。
その空気に触れた瞬間、少しだけ呼吸が戻った。
私は店内の端で立ち止まり、スマートフォンを握りしめた。
外を見る。
ガラス越しの道路には、たくさんの人が歩いている。
さっきの男性の姿は見えなかった。
それでも、怖かった。
早く拓実に会いたい。
その気持ちだけが、頭の中に残っていた。
＊
拓実は走っていた。
瑠夏から電話が来た瞬間、考えるより先に身体が動いていた。
頭に浮かぶのは、電話越しに聞いた瑠夏の声。
――怖い。
その一言だけだった。
早く。
一秒でも早く。
瑠夏のところへ。
拓実は走った。
駅へ向かう人の流れを避け、信号を渡り、息を切らしながら進んでいく。
そして。
コンビニの明かりが見えた。
拓実は店内を確認する。
いた。
「瑠夏」
私が顔を上げる。
「……拓実」
拓実は私のところまで来ると、まず私の顔を見た。
「帰ろう」
私は小さく頷いた。
拓実が手を差し出す。
その手を握る。
冷たくなった指先を、温かい手が包み込んだ。
コンビニを出る。
拓実は私の手を離さなかった。
人通りのある道を選びながら、二人で歩く。
私は何度も後ろを振り返った。
そのたびに、拓実の手に少しだけ力がこもる。
それだけで、少し安心できた。
＊
拓実の部屋に着いた。
ドアが閉まる。
鍵がかかる音がした。
その音を聞いた瞬間、張りつめていたものが少しだけほどけた。
「寒かっただろ」
「……うん」
「温かいの飲む？」
「飲みたい……」
「分かった」
拓実がキッチンへ向かう。
私はソファに座った。
しばらくして、温かい飲み物が目の前に置かれた。
「はい」
「ありがとう」
カップを両手で包む。
じんわりと温かさが指先に広がっていく。
「……あったかい」
拓実が隣に座った。
私は一口飲んだ。
少しずつ、身体の震えが消えていく。
「……拓実」
「ん？」
「私、本当に怖かった」
「うん」
その言葉を口にした瞬間。
涙が落ちた。
自分でも驚くくらい、次から次へと溢れてくる。
怖かった。
本当は、ずっと怖かった。
でも。
拓実の顔を見た瞬間、張りつめていたものが全部ほどけた。
「瑠夏……」
拓実の腕が、私を包む。
私はその胸に顔を埋めた。
「……怖かったよ」
「うん」
拓実は何も急かさず、ただ強く抱きしめてくれた。
背中に回された腕が温かい。
私は拓実の服をぎゅっと掴んだ。
「……この前の人だった」
拓実の身体が、ほんの少し固くなる。
「……この前？」
「少し前にも、帰り道で見たの。同じ人……」
「それ、俺に言ってなかったよな」
責める声ではなかった。
ただ、心配そうに私を見つめている。
「……うん」
拓実は少し黙った。
それから、私の髪をそっと撫でた。
「怖かったんだな」
「……うん」
私は拓実の胸に顔を埋めたまま、頷いた。
しばらく、何も言えなかった。
拓実の腕の中にいると、少しずつ呼吸が落ち着いていく。
やがて、拓実が静かに言った。
「今日は、ここにいて」
私は顔を上げた。
「……いいの？」
「うん」
「でも……」
「この時間に一人で帰すのは心配だから」
私は小さく頷いた。
「……ありがとう」
拓実は何も言わず、もう一度私を抱きしめた。
＊
しばらくして。
拓実がベッドを整えてくれた。
「今日はここで寝て」
「拓実は？」
「俺はソファで寝るから」
「でも……」
「瑠夏は何も気にしなくていい」
私はベッドを見つめた。
拓実のベッド。
いつも拓実が眠っている場所。
そこに自分がいることが、少し不思議だった。
「……おやすみ、拓実」
「おやすみ」
布団に入る。
拓実が部屋の明かりを少し落とした。
扉が閉まる。
一人になる。
でも、怖くなかった。
壁の向こうに拓実がいる。
そのことが、何より心強かった。
私は目を閉じた。
＊
リビングに戻った拓実は、一人でソファに座っていた。
今日のことを思い返す。
瑠夏の震える声。
電話越しに聞いた「怖い」という言葉。
そして、あの場所まで走ったときに見えた、瑠夏の不安そうな顔。
拓実は、静かに息を吐いた。
瑠夏を一人にしたくない。
そう思った。
大学もある。
インターンもある。
瑠夏にはモデルの仕事もある。
これから、二人とも忙しくなっていく。
だからこそ。
離れて暮らすことが、本当にいいのだろうか。
拓実は、眠っている瑠夏のいる部屋へ視線を向けた。
「……一緒に暮らしたほうがいいのかな」
小さく呟く。
まだ答えは出ていない。
でも。
今夜の出来事が、拓実の中に一つの考えを残していた。
――瑠夏の帰る場所を、俺のとなりにしたい。
