ツーアウト満塁のピンチ
翌日。県大会準決勝。スタンドは両校の応援団で埋まっていた。吾郎はベンチから相手校の応援席を見上げる。
「……いる」
人波の中に、白い帽子をかぶった真美がいた。昨日のメッセージがよみがえる。明日、応援に行くね。吾郎くんに、直接伝えたいことがあるの。
「直接伝えたいことって……何だよ」
「吾郎！」
監督の声が飛んだ。
「ブルペン行ってこい！」
「はい！」
吾郎は立ち上がった。胸の鼓動が速い。試合は終盤に入った。九回表。スコアは三対三。ピッチャー小野寺光のカウントはツーストライクスリーボール。そのとき、監督が立ちあがる。
「ピッチャー交代」
観客が意外な采配に響めく。
「最後の夏だ、明智。ど真ん中に直球を放り込んでこい」
明智は最速百五十キロをマークする時もあるが、スタミナがなく先発要因から外れて補欠の身だ。しかし、土壇場の土壇場、急激な疲れの見える。エースを交代させて明智にかける監督。相手は４番でエースの選手だ。その時。「吾郎という声が応援団のなかから聞こえた。バッターも吾郎、ピッチャーも吾郎。真美はなりふり構わず、相手高の明智を叫んだつもりだ。びっくりしたのは、バッター。吾郎は見て見ぬ振りをした。気合いの入った明智。対するバッターは少し気落ちした。そこへ、キャッチャーの要求は、ど真ん中に直球のストレートである。真美の声援は明智に届いた。ドジャーズの佐々木郎季に似たピッチングフォームから振りかぶって、ど真ん中に一直線に球は投げ込まれた。１４９キロ。次の瞬間。同じ吾郎でも明智が勝った。打球はレフト方向へ大きな当たり、しかし、伸びがなくレフトフライで終わった。スリーアウトチェンジ。その9回裏。先頭バッターがヒット。送りバントふたつでニーアウト三塁。打席には明智が立った。いつしか、応援団は、知ってか知らぬか、吾郎という掛け声にかわる。カウントは、ツーストライク、スリーボール。明智は監督のサインを見ると、スリーバントスクイズ。一か八かのサインだ。
翌日。県大会準決勝。スタンドは両校の応援団で埋まっていた。吾郎はベンチから相手校の応援席を見上げる。
「……いる」
人波の中に、白い帽子をかぶった真美がいた。昨日のメッセージがよみがえる。明日、応援に行くね。吾郎くんに、直接伝えたいことがあるの。
「直接伝えたいことって……何だよ」
「吾郎！」
監督の声が飛んだ。
「ブルペン行ってこい！」
「はい！」
吾郎は立ち上がった。胸の鼓動が速い。試合は終盤に入った。九回表。スコアは三対三。ピッチャー小野寺光のカウントはツーストライクスリーボール。そのとき、監督が立ちあがる。
「ピッチャー交代」
観客が意外な采配に響めく。
「最後の夏だ、明智。ど真ん中に直球を放り込んでこい」
明智は最速百五十キロをマークする時もあるが、スタミナがなく先発要因から外れて補欠の身だ。しかし、土壇場の土壇場、急激な疲れの見える。エースを交代させて明智にかける監督。相手は４番でエースの選手だ。その時。「吾郎という声が応援団のなかから聞こえた。バッターも吾郎、ピッチャーも吾郎。真美はなりふり構わず、相手高の明智を叫んだつもりだ。びっくりしたのは、バッター。吾郎は見て見ぬ振りをした。気合いの入った明智。対するバッターは少し気落ちした。そこへ、キャッチャーの要求は、ど真ん中に直球のストレートである。真美の声援は明智に届いた。ドジャーズの佐々木郎季に似たピッチングフォームから振りかぶって、ど真ん中に一直線に球は投げ込まれた。１４９キロ。次の瞬間。同じ吾郎でも明智が勝った。打球はレフト方向へ大きな当たり、しかし、伸びがなくレフトフライで終わった。スリーアウトチェンジ。その9回裏。先頭バッターがヒット。送りバントふたつでニーアウト三塁。打席には明智が立った。いつしか、応援団は、知ってか知らぬか、吾郎という掛け声にかわる。カウントは、ツーストライク、スリーボール。明智は監督のサインを見ると、スリーバントスクイズ。一か八かのサインだ。
