地下室の壁際。
三人で座る。
黒い石は再び沈黙していた。
ルシアンは結界を追加している。
リリアの隣にはカイルがいる。
「手」
「何だ」
「貸して」
「怪我はしていない」
「知ってます」
リリアは自分からカイルの手を取った。
大きな手。
冷たい。
「リリア」
「震えてるから」
「もう止まった」
「少し震えてる」
「……」
「嫌？」
「違う」
「じゃあこのまま」
指を握る。
カイルは何も言わなかった。
少し離れた場所で、ルシアンがこちらを一度見た。
何も言わず、また石へ向き直る。
「先輩」
「何だ」
「さっき見えた人、先輩ですか？」
手が強張る。
答えはなかった。
「黒い髪だった」
「……」
「泣いてた」
「やめろ」
低い声。
けれど、リリアは手を離さなかった。
「私に謝ってた」
「やめてくれ」
今度は、命令ではなかった。
懇願だった。
だからリリアは止めた。
「分かりました」
カイルがこちらを見る。
「聞かないのか」
「今は」
「……なぜ」
「話せないんでしょ？」
「ああ」
「じゃあ今聞いても、先輩が苦しくなるだけだから」
「お前は、それでいいのか」
「良くはないです」
「……」
「知りたい。でも」
リリアは繋いだ手を見る。
「先輩が話せる時に、自分で話してほしい」
カイルの目が揺れた。
「私、勝手に調べるのやめました」
「……本当か？」
「一人では、です」
「そこは変わらないんだな」
「はい」
少しだけ笑う。
「だから先輩も、一人で抱えるのやめたら？」
カイルは黙った。
「私には危ないことするなって言うのに、自分は何でも一人でやろうとする」
「俺は――」
「三年生だから？」
「……」
「二歳しか違わない」
「知ってる」
「なら同じ」
「同じではない」
「何が違う？」
答えはない。
「強さ？」
「違う」
「年齢？」
「違う」
「立場？」
「それもある」
「じゃあ何？」
カイルは長く黙った。
「俺は、お前を守らなければならない」
リリアは眉を寄せた。
「なんで？」
「……」
「またそこだけ言わない」
「言えない」
「じゃあ質問変えます」
カイルを見る。
「私が先輩を守るのは駄目？」
黒い瞳が見開かれた。
「何を」
「私も強いですよ」
「知ってる」
「魔法なら多分先輩より強い」
「……否定できないのが腹立つな」
「でしょ？」
「だが、そういう話ではない」
「私にはそういう話です」
リリアは握った手に少し力を込めた。
「守られるだけは嫌です」
「……」
「一緒にいればいい」
カイルの表情が止まる。
「危ないなら一緒に避ける。戦うなら一緒に戦う。怪我したら私が治す。私が怪我したら先輩が助けて」
「簡単に言うな」
「難しく言った方がいい？」
「そういう意味じゃない」
「じゃあ、何？」
カイルは答えなかった。
ただ、ひどく苦しそうな顔でリリアを見ていた。
その顔を見ていると、なぜか胸が痛くなる。
「……先輩」
「何だ」
「私、その顔嫌いです」
カイルの眉が動く。
「嫌い？」
「私を見る時、たまにする顔」
「……どんな顔だ」
「今にも私がいなくなるみたいな顔」
呼吸が止まった。
「私はここにいます」
「……」
「勝手にいなくならない」
繋いだ手が、今度は向こうから握り返された。
強い。
でも痛くない。
「……そうか」
「はい」
「なら」
カイルは一度目を閉じた。
「少しだけ、信じる」
「少し？」
「いきなり全部は無理だ」
「頑固」
「お前に言われたくない」
同じ言葉。
でも今度は、二人とも少し笑った。
三人で座る。
黒い石は再び沈黙していた。
ルシアンは結界を追加している。
リリアの隣にはカイルがいる。
「手」
「何だ」
「貸して」
「怪我はしていない」
「知ってます」
リリアは自分からカイルの手を取った。
大きな手。
冷たい。
「リリア」
「震えてるから」
「もう止まった」
「少し震えてる」
「……」
「嫌？」
「違う」
「じゃあこのまま」
指を握る。
カイルは何も言わなかった。
少し離れた場所で、ルシアンがこちらを一度見た。
何も言わず、また石へ向き直る。
「先輩」
「何だ」
「さっき見えた人、先輩ですか？」
手が強張る。
答えはなかった。
「黒い髪だった」
「……」
「泣いてた」
「やめろ」
低い声。
けれど、リリアは手を離さなかった。
「私に謝ってた」
「やめてくれ」
今度は、命令ではなかった。
懇願だった。
だからリリアは止めた。
「分かりました」
カイルがこちらを見る。
「聞かないのか」
「今は」
「……なぜ」
「話せないんでしょ？」
「ああ」
「じゃあ今聞いても、先輩が苦しくなるだけだから」
「お前は、それでいいのか」
「良くはないです」
「……」
「知りたい。でも」
リリアは繋いだ手を見る。
「先輩が話せる時に、自分で話してほしい」
カイルの目が揺れた。
「私、勝手に調べるのやめました」
「……本当か？」
「一人では、です」
「そこは変わらないんだな」
「はい」
少しだけ笑う。
「だから先輩も、一人で抱えるのやめたら？」
カイルは黙った。
「私には危ないことするなって言うのに、自分は何でも一人でやろうとする」
「俺は――」
「三年生だから？」
「……」
「二歳しか違わない」
「知ってる」
「なら同じ」
「同じではない」
「何が違う？」
答えはない。
「強さ？」
「違う」
「年齢？」
「違う」
「立場？」
「それもある」
「じゃあ何？」
カイルは長く黙った。
「俺は、お前を守らなければならない」
リリアは眉を寄せた。
「なんで？」
「……」
「またそこだけ言わない」
「言えない」
「じゃあ質問変えます」
カイルを見る。
「私が先輩を守るのは駄目？」
黒い瞳が見開かれた。
「何を」
「私も強いですよ」
「知ってる」
「魔法なら多分先輩より強い」
「……否定できないのが腹立つな」
「でしょ？」
「だが、そういう話ではない」
「私にはそういう話です」
リリアは握った手に少し力を込めた。
「守られるだけは嫌です」
「……」
「一緒にいればいい」
カイルの表情が止まる。
「危ないなら一緒に避ける。戦うなら一緒に戦う。怪我したら私が治す。私が怪我したら先輩が助けて」
「簡単に言うな」
「難しく言った方がいい？」
「そういう意味じゃない」
「じゃあ、何？」
カイルは答えなかった。
ただ、ひどく苦しそうな顔でリリアを見ていた。
その顔を見ていると、なぜか胸が痛くなる。
「……先輩」
「何だ」
「私、その顔嫌いです」
カイルの眉が動く。
「嫌い？」
「私を見る時、たまにする顔」
「……どんな顔だ」
「今にも私がいなくなるみたいな顔」
呼吸が止まった。
「私はここにいます」
「……」
「勝手にいなくならない」
繋いだ手が、今度は向こうから握り返された。
強い。
でも痛くない。
「……そうか」
「はい」
「なら」
カイルは一度目を閉じた。
「少しだけ、信じる」
「少し？」
「いきなり全部は無理だ」
「頑固」
「お前に言われたくない」
同じ言葉。
でも今度は、二人とも少し笑った。
