リリアがその中庭を訪れるのは、これで二度目だった。
前回は図書館へ向かう途中で迷い込んだ。
今日は違う。
少なくとも本人は、そのつもりだった。
「……たぶん、こっち」
銀色の方位針を見る。
学院そのものを登録してあるので、敷地内で目的地を探す役にはほとんど立たない。
それでも持っていると少し安心する。
石造りの回廊を抜け、階段を一つ下りる。
見覚えのある古い扉があった。
開く。
柔らかな風が頬を撫でた。
小さな噴水と、白い花の咲く木。
人の気配がほとんどない、学院の片隅に取り残されたような中庭。
「着いた」
今日は迷っていない。
目的地へ辿り着いたのだから、これは完全な勝利だった。
「……本当に来た」
声がした。
木陰の長椅子を見る。
金色の髪が揺れた。
「レオンハルト先輩」
レオンハルトは本を膝に置いたまま、驚いたようにリリアを見ていた。
今日も上着を脱ぎ、制服の襟元を少し緩めている。
王族として人前に立つ時とは違う姿だった。
「迷った？」
「迷ってません」
「即答だね」
「今日はここに来ようと思って来ました」
レオンハルトの表情が止まった。
「……僕に会いに？」
「先輩がいるかは知りませんでした」
「ああ」
少しだけ残念そうだ。
「でも、いたらいいなとは思ってました」
今度こそ、完全に固まった。
「先輩？」
「……君は」
「はい」
「時々、本当に危ないね」
「何が？」
「分からないならいい」
最近そればかり言われる。
「隣、座っていいですか？」
「もちろん」
リリアは長椅子へ腰を下ろした。
二人の間には一人分ほどの距離がある。
「今日は何してたんですか？」
「読書」
「何の本？」
「歴史書」
「ルシアン先輩もこの前、歴史書買ってました」
「会長と王都で会ったの？」
「はい。セシルとノアと出かけてたら、途中でアレン先輩が増えて、その後ルシアン先輩にも会いました」
「……ずいぶん賑やかな休日だね」
「楽しかったです」
「そっか」
笑っている。
けれどほんの少しだけ、声が弱くなった気がした。
「先輩は休日何してたんですか？」
「公務」
「休みなのに？」
「王子には学院の休日は関係ないからね」
「大変」
「慣れてるよ」
いつもの答えだった。
けれど、リリアは前に彼が言っていたことを覚えている。
笑っているから元気とは限らない。
「疲れました？」
レオンハルトが瞬く。
「少し」
今度は誤魔化さなかった。
「そうですか」
「それだけ？」
「お疲れ様です」
「頑張れとは言わないんだ」
「前も言いました。もう頑張ってる人に言っても疲れるだけなので」
「覚えてたんだね」
「言ったことくらい覚えてます」
レオンハルトは目を伏せた。
「……そういうところ、変わらないな」
小さな声だった。
リリアは聞き逃さなかった。
「今、何て？」
レオンハルトの顔から笑みが消える。
「僕、何か言った？」
「変わらないって」
「……僕が？」
「はい」
本人が一番驚いているように見えた。
リリアは黙って待つ。
「ごめん」
やがてレオンハルトが額へ手を当てた。
「分からない」
「また？」
「うん」
苦笑する。
「君と話してると、時々変なんだ」
「どんな感じ？」
「初めて話してるはずなのに、次に君が何を言うのか知っているような気がする。でも実際に当たるわけじゃない」
「前も言ってましたね」
「それから」
レオンハルトは自分の胸元を押さえた。
「君が笑うと、安心する」
リリアは瞬いた。
「それは普通じゃないですか？」
「普通かな」
「嫌いな人じゃなければ」
「……そういう意味じゃないんだけどな」
「違う？」
「ううん。今はそれでいい」
まただ。
でも今日は追及しなかった。
レオンハルト自身にも分からないのなら、問い詰めても答えは出ない。
「先輩」
「ん？」
「それ、怖いですか？」
「それ？」
「知らないはずのことを知ってる感じ」
レオンハルトはしばらく黙った。
「少しね」
「じゃあ私と会わない方がいい？」
青い瞳がこちらを向く。
「どうして？」
「私といる時に起きるなら」
「それは嫌だな」
思っていたよりずっと早い返事だった。
リリアは目を瞬く。
レオンハルト自身も気づいたらしく、少し困ったように笑った。
「……ごめん。今のは忘れて」
「嫌です」
「即答だね」
「忘れる理由ないので」
「君は本当にそういう子だね」
レオンハルトは笑った。
今度の笑顔は、王子としての綺麗なものではない。
少し困っていて、少し照れていて、それでも楽しそうな笑顔だった。
リリアはやっぱりこちらの方が好きだと思った。
前回は図書館へ向かう途中で迷い込んだ。
今日は違う。
少なくとも本人は、そのつもりだった。
「……たぶん、こっち」
銀色の方位針を見る。
学院そのものを登録してあるので、敷地内で目的地を探す役にはほとんど立たない。
それでも持っていると少し安心する。
石造りの回廊を抜け、階段を一つ下りる。
見覚えのある古い扉があった。
開く。
柔らかな風が頬を撫でた。
小さな噴水と、白い花の咲く木。
人の気配がほとんどない、学院の片隅に取り残されたような中庭。
「着いた」
今日は迷っていない。
目的地へ辿り着いたのだから、これは完全な勝利だった。
「……本当に来た」
声がした。
木陰の長椅子を見る。
金色の髪が揺れた。
「レオンハルト先輩」
レオンハルトは本を膝に置いたまま、驚いたようにリリアを見ていた。
今日も上着を脱ぎ、制服の襟元を少し緩めている。
王族として人前に立つ時とは違う姿だった。
「迷った？」
「迷ってません」
「即答だね」
「今日はここに来ようと思って来ました」
レオンハルトの表情が止まった。
「……僕に会いに？」
「先輩がいるかは知りませんでした」
「ああ」
少しだけ残念そうだ。
「でも、いたらいいなとは思ってました」
今度こそ、完全に固まった。
「先輩？」
「……君は」
「はい」
「時々、本当に危ないね」
「何が？」
「分からないならいい」
最近そればかり言われる。
「隣、座っていいですか？」
「もちろん」
リリアは長椅子へ腰を下ろした。
二人の間には一人分ほどの距離がある。
「今日は何してたんですか？」
「読書」
「何の本？」
「歴史書」
「ルシアン先輩もこの前、歴史書買ってました」
「会長と王都で会ったの？」
「はい。セシルとノアと出かけてたら、途中でアレン先輩が増えて、その後ルシアン先輩にも会いました」
「……ずいぶん賑やかな休日だね」
「楽しかったです」
「そっか」
笑っている。
けれどほんの少しだけ、声が弱くなった気がした。
「先輩は休日何してたんですか？」
「公務」
「休みなのに？」
「王子には学院の休日は関係ないからね」
「大変」
「慣れてるよ」
いつもの答えだった。
けれど、リリアは前に彼が言っていたことを覚えている。
笑っているから元気とは限らない。
「疲れました？」
レオンハルトが瞬く。
「少し」
今度は誤魔化さなかった。
「そうですか」
「それだけ？」
「お疲れ様です」
「頑張れとは言わないんだ」
「前も言いました。もう頑張ってる人に言っても疲れるだけなので」
「覚えてたんだね」
「言ったことくらい覚えてます」
レオンハルトは目を伏せた。
「……そういうところ、変わらないな」
小さな声だった。
リリアは聞き逃さなかった。
「今、何て？」
レオンハルトの顔から笑みが消える。
「僕、何か言った？」
「変わらないって」
「……僕が？」
「はい」
本人が一番驚いているように見えた。
リリアは黙って待つ。
「ごめん」
やがてレオンハルトが額へ手を当てた。
「分からない」
「また？」
「うん」
苦笑する。
「君と話してると、時々変なんだ」
「どんな感じ？」
「初めて話してるはずなのに、次に君が何を言うのか知っているような気がする。でも実際に当たるわけじゃない」
「前も言ってましたね」
「それから」
レオンハルトは自分の胸元を押さえた。
「君が笑うと、安心する」
リリアは瞬いた。
「それは普通じゃないですか？」
「普通かな」
「嫌いな人じゃなければ」
「……そういう意味じゃないんだけどな」
「違う？」
「ううん。今はそれでいい」
まただ。
でも今日は追及しなかった。
レオンハルト自身にも分からないのなら、問い詰めても答えは出ない。
「先輩」
「ん？」
「それ、怖いですか？」
「それ？」
「知らないはずのことを知ってる感じ」
レオンハルトはしばらく黙った。
「少しね」
「じゃあ私と会わない方がいい？」
青い瞳がこちらを向く。
「どうして？」
「私といる時に起きるなら」
「それは嫌だな」
思っていたよりずっと早い返事だった。
リリアは目を瞬く。
レオンハルト自身も気づいたらしく、少し困ったように笑った。
「……ごめん。今のは忘れて」
「嫌です」
「即答だね」
「忘れる理由ないので」
「君は本当にそういう子だね」
レオンハルトは笑った。
今度の笑顔は、王子としての綺麗なものではない。
少し困っていて、少し照れていて、それでも楽しそうな笑顔だった。
リリアはやっぱりこちらの方が好きだと思った。
