リリアはカイルに連れられ、人気のない第三演習室へ来ていた。
セシルとノアには先に寮へ戻るよう伝えてある。
ノアは最後までついて来たがったが、カイルが「危険はない」と保証したことで、渋々引き下がった。
「座れ」
長椅子を示される。
「先輩が怪我してるのに、なんで私が座るんですか？」
「……じゃあ俺が座る」
「はい」
妙に素直に従うカイルがおかしくて、リリアは少し笑った。
「何だ」
「先輩、思ったより言うこと聞きますね」
「お前が聞かなすぎるんだ」
「普通です」
「普通の一年生は三年にここまで食い下がらない」
「じゃあ先輩も普通の三年生になってください」
「どういう意味だ」
「一年生を見かけるたびに心配そうな顔しない」
カイルが黙った。
リリアは彼の隣へ腰を下ろす。
「手」
「……」
「約束しました」
ようやく右手が差し出される。
包帯を外す。
「これ、大したことありますよ」
掌から手首にかけて、黒い線のような痕が走っていた。
切り傷ではない。
まるで何かが皮膚の下へ入り込もうとしたような痕だった。
「痛いですか？」
「少し」
「触ります」
リリアは掌を重ねた。
治癒魔法を流す。
淡い光が二人の手を包む。
その瞬間だった。
黒い痕が強く脈打った。
「……っ！」
頭の奥に、何かが流れ込んだ。
赤い月。
燃える街。
誰かの泣き声。
自分へ向けられた刃。
そして――黒い髪。
「リリア！」
身体を強く引かれる。
気づいた時には、カイルの腕の中にいた。
息が苦しい。
心臓が速い。
「……今」
「見るな」
「何を……」
「忘れろ」
「無理です」
リリアはカイルの制服を掴んだ。
「今の、何？」
「……」
「赤い月が見えた」
カイルの身体が硬くなる。
「街が燃えてた。それから――」
「やめろ」
初めて聞くほど強い声だった。
リリアは言葉を止める。
カイルの腕が震えていた。
「クロフォード先輩？」
「……それ以上、思い出すな」
「思い出す？」
カイルが息を呑む。
「今、思い出すって言いました？」
「……」
「知らないものを見るなら、普通は『考えるな』とか『気にするな』って言いません？」
カイルは答えない。
リリアは彼の腕の中から顔を上げる。
近い距離で、黒い瞳と目が合った。
「私が見たもの、先輩は知ってるんですか？」
「……知っている」
初めてだった。
誤魔化さなかった。
リリアは息を止める。
「何なんですか？」
「今は言えない」
「またそれ？」
「すまない」
「どうして？」
「お前を守るためだ」
その言葉に、リリアの眉が寄る。
「それ嫌いです」
「……」
「私を守るためって言えば、私に何も教えなくていいことにはならないです」
「分かっている」
「分かってないです」
「……そうだな」
反論されなかった。
カイルは少しだけ腕の力を緩めた。
「前なら、お前をここから遠ざけて終わっていた」
「今もしたい？」
「したい」
「正直」
「だが、それではお前が納得しないことも分かった」
リリアは黙って彼を見る。
「だから、一つだけ話す」
カイルの声は低かった。
「今日、北棟で見つかったのは黒い石だ」
リリアの脳裏に、第五章で見た古い術式が浮かぶ。
「魔法具？」
「分からない。ただ、石には術式が刻まれていた」
「どんな？」
カイルが一瞬躊躇する。
「十二に分かれた線」
リリアの表情が変わった。
「……あの本と同じ」
「ああ」
「ルシアン先輩も知ってる？」
「知っている」
「じゃあやっぱり、あの術式と関係あるんですね」
「おそらく」
「赤い月も？」
カイルは答えなかった。
それだけで十分だった。
「先輩」
「何だ」
「私、調べます」
「駄目だ」
「なんで？」
「危険だからだ」
「じゃあ一緒に調べてください」
カイルが言葉を失う。
「一人で調べるなって言うなら、先輩が一緒にいればいい」
「……お前は」
「何？」
「昔から、本当に――」
途中で止まった。
リリアは目を細める。
「続き」
「言わない」
「今の完全に怪しい」
「分かっている」
「開き直った」
カイルは困ったように目を伏せた。
その表情を見ているうちに、リリアは先ほどから気になっていたことを思い出す。
「そういえば」
「何だ」
「いつまで抱きしめてるんですか？」
カイルが固まった。
赤い月の幻を見た直後、倒れそうになったリリアを抱き寄せ、そのままだった。
「……すまない」
勢いよく離れる。
「別に嫌じゃないですけど」
今度はカイルの動きが完全に止まった。
「……アステル」
「はい？」
「そういうことを簡単に言うな」
「最近よく言われる」
「誰に」
「レオンハルト先輩とアレン先輩」
カイルの眉間に皺が寄った。
「……何をした」
「なんで怒ってるんですか？」
「怒っていない」
「怒ってます」
「怒っていない」
「怖い顔してる」
「元からだ」
「自覚あったんですね」
カイルは深く息を吐いた。
リリアは少し笑った。
「でも」
彼の右手をもう一度取る。
「治療、まだ終わってません」
「もういい」
「駄目」
「……分かった」
今度は素直に手を預けた。
リリアは慎重に治癒魔法を流す。
黒い痕は完全には消えなかったが、少しずつ薄くなっていった。
「痛かったら言ってください」
「ああ」
「我慢しないで」
「分かった」
「本当に？」
「……努力する」
「そこは約束じゃないんだ」
「できない約束はしない」
リリアは少しだけ目を見開いた。
「先輩、約束って大事にするんですね」
カイルは答えなかった。
ただ、リリアの手を見つめていた。
「大事だ」
やがて返ってきた声は、思ったよりずっと静かだった。
セシルとノアには先に寮へ戻るよう伝えてある。
ノアは最後までついて来たがったが、カイルが「危険はない」と保証したことで、渋々引き下がった。
「座れ」
長椅子を示される。
「先輩が怪我してるのに、なんで私が座るんですか？」
「……じゃあ俺が座る」
「はい」
妙に素直に従うカイルがおかしくて、リリアは少し笑った。
「何だ」
「先輩、思ったより言うこと聞きますね」
「お前が聞かなすぎるんだ」
「普通です」
「普通の一年生は三年にここまで食い下がらない」
「じゃあ先輩も普通の三年生になってください」
「どういう意味だ」
「一年生を見かけるたびに心配そうな顔しない」
カイルが黙った。
リリアは彼の隣へ腰を下ろす。
「手」
「……」
「約束しました」
ようやく右手が差し出される。
包帯を外す。
「これ、大したことありますよ」
掌から手首にかけて、黒い線のような痕が走っていた。
切り傷ではない。
まるで何かが皮膚の下へ入り込もうとしたような痕だった。
「痛いですか？」
「少し」
「触ります」
リリアは掌を重ねた。
治癒魔法を流す。
淡い光が二人の手を包む。
その瞬間だった。
黒い痕が強く脈打った。
「……っ！」
頭の奥に、何かが流れ込んだ。
赤い月。
燃える街。
誰かの泣き声。
自分へ向けられた刃。
そして――黒い髪。
「リリア！」
身体を強く引かれる。
気づいた時には、カイルの腕の中にいた。
息が苦しい。
心臓が速い。
「……今」
「見るな」
「何を……」
「忘れろ」
「無理です」
リリアはカイルの制服を掴んだ。
「今の、何？」
「……」
「赤い月が見えた」
カイルの身体が硬くなる。
「街が燃えてた。それから――」
「やめろ」
初めて聞くほど強い声だった。
リリアは言葉を止める。
カイルの腕が震えていた。
「クロフォード先輩？」
「……それ以上、思い出すな」
「思い出す？」
カイルが息を呑む。
「今、思い出すって言いました？」
「……」
「知らないものを見るなら、普通は『考えるな』とか『気にするな』って言いません？」
カイルは答えない。
リリアは彼の腕の中から顔を上げる。
近い距離で、黒い瞳と目が合った。
「私が見たもの、先輩は知ってるんですか？」
「……知っている」
初めてだった。
誤魔化さなかった。
リリアは息を止める。
「何なんですか？」
「今は言えない」
「またそれ？」
「すまない」
「どうして？」
「お前を守るためだ」
その言葉に、リリアの眉が寄る。
「それ嫌いです」
「……」
「私を守るためって言えば、私に何も教えなくていいことにはならないです」
「分かっている」
「分かってないです」
「……そうだな」
反論されなかった。
カイルは少しだけ腕の力を緩めた。
「前なら、お前をここから遠ざけて終わっていた」
「今もしたい？」
「したい」
「正直」
「だが、それではお前が納得しないことも分かった」
リリアは黙って彼を見る。
「だから、一つだけ話す」
カイルの声は低かった。
「今日、北棟で見つかったのは黒い石だ」
リリアの脳裏に、第五章で見た古い術式が浮かぶ。
「魔法具？」
「分からない。ただ、石には術式が刻まれていた」
「どんな？」
カイルが一瞬躊躇する。
「十二に分かれた線」
リリアの表情が変わった。
「……あの本と同じ」
「ああ」
「ルシアン先輩も知ってる？」
「知っている」
「じゃあやっぱり、あの術式と関係あるんですね」
「おそらく」
「赤い月も？」
カイルは答えなかった。
それだけで十分だった。
「先輩」
「何だ」
「私、調べます」
「駄目だ」
「なんで？」
「危険だからだ」
「じゃあ一緒に調べてください」
カイルが言葉を失う。
「一人で調べるなって言うなら、先輩が一緒にいればいい」
「……お前は」
「何？」
「昔から、本当に――」
途中で止まった。
リリアは目を細める。
「続き」
「言わない」
「今の完全に怪しい」
「分かっている」
「開き直った」
カイルは困ったように目を伏せた。
その表情を見ているうちに、リリアは先ほどから気になっていたことを思い出す。
「そういえば」
「何だ」
「いつまで抱きしめてるんですか？」
カイルが固まった。
赤い月の幻を見た直後、倒れそうになったリリアを抱き寄せ、そのままだった。
「……すまない」
勢いよく離れる。
「別に嫌じゃないですけど」
今度はカイルの動きが完全に止まった。
「……アステル」
「はい？」
「そういうことを簡単に言うな」
「最近よく言われる」
「誰に」
「レオンハルト先輩とアレン先輩」
カイルの眉間に皺が寄った。
「……何をした」
「なんで怒ってるんですか？」
「怒っていない」
「怒ってます」
「怒っていない」
「怖い顔してる」
「元からだ」
「自覚あったんですね」
カイルは深く息を吐いた。
リリアは少し笑った。
「でも」
彼の右手をもう一度取る。
「治療、まだ終わってません」
「もういい」
「駄目」
「……分かった」
今度は素直に手を預けた。
リリアは慎重に治癒魔法を流す。
黒い痕は完全には消えなかったが、少しずつ薄くなっていった。
「痛かったら言ってください」
「ああ」
「我慢しないで」
「分かった」
「本当に？」
「……努力する」
「そこは約束じゃないんだ」
「できない約束はしない」
リリアは少しだけ目を見開いた。
「先輩、約束って大事にするんですね」
カイルは答えなかった。
ただ、リリアの手を見つめていた。
「大事だ」
やがて返ってきた声は、思ったよりずっと静かだった。
