魔力標識は、学院北側の古い温室の近くに隠されていた。
青白い魔力の気配を感じたリリアは、道を外れて木々の間へ入っていく。
「こっち」
「分かるの？」
「感じる」
「探索術式は？」
「使ってる」
「本当に？」
「ちょっとだけ」
「それ、ほとんど自力じゃない？」
茂みを抜けると、少し先の斜面に青く光る小さな結晶が見えた。
「あった」
「早いなあ」
「取ってくる」
「待って。足元――」
ノアが言い終えるより先に、リリアは斜面へ足を踏み出した。
結晶へ手を伸ばす。
あと少し。
指先が触れた瞬間、足元の土が崩れた。
「……っ」
身体が傾く。
「リリア！」
腕を掴まれた。
強い力で引かれ、リリアの身体がノアの胸へぶつかる。
「……」
一瞬、何が起きたのか分からなかった。
顔を上げる。
すぐ近くにノアの顔があった。
けれど、いつもと違う。
笑っていない。
「ノア？」
「怪我は？」
「ない」
「本当に？」
「うん」
「足は？」
「大丈夫」
「手は？」
「大丈夫だって」
腕を掴んでいるノアの指に力が入っている。
「ノア、痛い」
「……あ」
彼は慌てて力を緩めた。
「ごめん」
「大丈夫」
それでも、ノアはすぐには離れなかった。
リリアの両肩へ手を置き、何かを確かめるように顔を見ている。
「ノア？」
「……怖かった」
小さな声だった。
「落ちそうになっただけだよ」
「分かってる」
「下もそんなに深くないし」
「分かってるよ」
思ったより強い声が返ってきた。
リリアは黙る。
ノアも、自分の声に驚いたようだった。
「……ごめん」
目を伏せる。
「分かってる。こんなの、大したことじゃないって」
いつもの軽い調子ではなかった。
「でも、嫌なんだ」
青い瞳がリリアを見る。
「君が目の前からいなくなりそうになるの、本当に嫌なんだよ」
ただ転びそうになっただけだ。
それなのに、ノアの顔はそう見えなかった。
まるで、本当に大切な何かを失いかけた人のようだった。
リリアは少し迷ってから、ノアの手を取った。
「……リリア？」
「いるよ」
繋いだ手を少し持ち上げる。
「ここにいる」
ノアが固まった。
「だから大丈夫」
「……待って」
「何？」
「今ちょっと喋れない」
「なんで？」
「君のせい」
「私？」
「そう」
ノアは空いている手で顔を覆った。
耳が赤い。
「ずるいなあ……」
「何が？」
「そういうことを何でもない顔でするところ」
「嫌だった？」
「逆だよ」
指の隙間から青い瞳が覗く。
「嬉しすぎて困ってる」
「じゃあ良かった」
「良くない。僕の心臓には全然良くない」
「大丈夫？」
「原因が心配しないでくれる？」
リリアにはよく分からなかった。
ただ、さっきまで青ざめていたノアの顔に色が戻ったので、もう大丈夫なのだろう。
「手、離す？」
何気なく聞く。
「嫌」
返事があまりにも早かった。
「……じゃあこのまま？」
「お願いします」
「なんで敬語？」
「今の僕に選択権ないから」
よく分からない。
けれどノアが嬉しそうなので、リリアはそのまま手を繋いで歩き始めた。
数歩進んでから、ノアが呟く。
「リリア」
「何？」
「好きだよ」
「うん」
「……うん？」
「私もノアのこと好きだよ」
今度こそノアが完全に停止した。
リリアも足を止める。
「どうしたの？」
「確認していい？」
「何を？」
「今の好きって、どういう好き？」
「友達として」
「知ってた」
ノアが天を仰いだ。
「分かってた。期待した僕が悪かった」
「何の話？」
「何でもないよ」
「またそれ」
「でも今はそれでいい」
ノアは繋いだ手を見下ろした。
それから、少しだけ指を絡めるように握り直す。
「今はね」
リリアはその意味を考えたが、よく分からなかった。
ただ、ノアの手は思っていたより温かかった。
青白い魔力の気配を感じたリリアは、道を外れて木々の間へ入っていく。
「こっち」
「分かるの？」
「感じる」
「探索術式は？」
「使ってる」
「本当に？」
「ちょっとだけ」
「それ、ほとんど自力じゃない？」
茂みを抜けると、少し先の斜面に青く光る小さな結晶が見えた。
「あった」
「早いなあ」
「取ってくる」
「待って。足元――」
ノアが言い終えるより先に、リリアは斜面へ足を踏み出した。
結晶へ手を伸ばす。
あと少し。
指先が触れた瞬間、足元の土が崩れた。
「……っ」
身体が傾く。
「リリア！」
腕を掴まれた。
強い力で引かれ、リリアの身体がノアの胸へぶつかる。
「……」
一瞬、何が起きたのか分からなかった。
顔を上げる。
すぐ近くにノアの顔があった。
けれど、いつもと違う。
笑っていない。
「ノア？」
「怪我は？」
「ない」
「本当に？」
「うん」
「足は？」
「大丈夫」
「手は？」
「大丈夫だって」
腕を掴んでいるノアの指に力が入っている。
「ノア、痛い」
「……あ」
彼は慌てて力を緩めた。
「ごめん」
「大丈夫」
それでも、ノアはすぐには離れなかった。
リリアの両肩へ手を置き、何かを確かめるように顔を見ている。
「ノア？」
「……怖かった」
小さな声だった。
「落ちそうになっただけだよ」
「分かってる」
「下もそんなに深くないし」
「分かってるよ」
思ったより強い声が返ってきた。
リリアは黙る。
ノアも、自分の声に驚いたようだった。
「……ごめん」
目を伏せる。
「分かってる。こんなの、大したことじゃないって」
いつもの軽い調子ではなかった。
「でも、嫌なんだ」
青い瞳がリリアを見る。
「君が目の前からいなくなりそうになるの、本当に嫌なんだよ」
ただ転びそうになっただけだ。
それなのに、ノアの顔はそう見えなかった。
まるで、本当に大切な何かを失いかけた人のようだった。
リリアは少し迷ってから、ノアの手を取った。
「……リリア？」
「いるよ」
繋いだ手を少し持ち上げる。
「ここにいる」
ノアが固まった。
「だから大丈夫」
「……待って」
「何？」
「今ちょっと喋れない」
「なんで？」
「君のせい」
「私？」
「そう」
ノアは空いている手で顔を覆った。
耳が赤い。
「ずるいなあ……」
「何が？」
「そういうことを何でもない顔でするところ」
「嫌だった？」
「逆だよ」
指の隙間から青い瞳が覗く。
「嬉しすぎて困ってる」
「じゃあ良かった」
「良くない。僕の心臓には全然良くない」
「大丈夫？」
「原因が心配しないでくれる？」
リリアにはよく分からなかった。
ただ、さっきまで青ざめていたノアの顔に色が戻ったので、もう大丈夫なのだろう。
「手、離す？」
何気なく聞く。
「嫌」
返事があまりにも早かった。
「……じゃあこのまま？」
「お願いします」
「なんで敬語？」
「今の僕に選択権ないから」
よく分からない。
けれどノアが嬉しそうなので、リリアはそのまま手を繋いで歩き始めた。
数歩進んでから、ノアが呟く。
「リリア」
「何？」
「好きだよ」
「うん」
「……うん？」
「私もノアのこと好きだよ」
今度こそノアが完全に停止した。
リリアも足を止める。
「どうしたの？」
「確認していい？」
「何を？」
「今の好きって、どういう好き？」
「友達として」
「知ってた」
ノアが天を仰いだ。
「分かってた。期待した僕が悪かった」
「何の話？」
「何でもないよ」
「またそれ」
「でも今はそれでいい」
ノアは繋いだ手を見下ろした。
それから、少しだけ指を絡めるように握り直す。
「今はね」
リリアはその意味を考えたが、よく分からなかった。
ただ、ノアの手は思っていたより温かかった。
