翌朝。
目が覚めた瞬間、リリアは布団の中で目を閉じ直した。
「……」
昨日の夜、自分で書いた一文を思い出す。
『私はセシルが好きらしい。』
「らしい、じゃないでしょ……」
寝起きの頭でも分かる。
好きだ。
認めてしまえば、驚くほど簡単だった。
セシルを見ると嬉しい。隣にいたい。他の女の子と仲良くしていると面白くない。好きな人の話を聞けば胸が痛い。手を繋いだだけで、一晩経ってもまだ思い出してしまう。
これで違ったら、恋とは一体何なのだろう。
問題は、その先だった。
「……私だったりする？」
口にした瞬間、リリアは布団を頭まで引き上げた。
「ないないない」
昨日、寝る直前に浮かんでしまった可能性。
セシルの好きな人は女の子。
自分も知っている。
かなり仲がいい。
一緒に昼食を食べる。
放課後も一緒にいる。
ほとんど毎日、一緒に帰る。
最初は変な子だと思った。
頭はすごくいいのに、変なところで抜けている。
自分のことには適当なのに、人のことは放っておけない。
「……」
布団の中で、リリアは固まった。
考えれば考えるほど。
「私じゃない？」
また口に出してしまった。
心臓が跳ねる。
「いや、でも……」
自惚れにもほどがある。
似たような子が他にいるかもしれない。
頭がよくて。
抜けていて。
セシルとほとんど毎日一緒にいて。
セシルと昼食を食べて。
放課後も一緒で。
帰るのも一緒で。
「……いる？」
いない気がする。
「いやいやいや」
リリアは勢いよく起き上がった。
駄目だ。
朝からこんなことを考えていたら、本当に自分だと思い込んでしまう。
期待して違った時が一番恥ずかしい。
「確認すればいいんだ」
呟いてから、すぐに首を振った。
「どうやって？」
『好きな人って私？』
無理。
絶対に無理。
もし違ったら、その場で学院を辞めたくなる。
「……天才なのに何も思いつかない」
魔法理論なら、条件が揃えば答えを導ける。
なのに恋愛だけは、正解がどこにも書かれていない。
結局、何一つ解決しないまま支度を済ませた。
机の上には、昨夜書いた紙が残っていた。
石材。
危険を察知したセシル。
路地に浮かんだ謎の印。
その下に書いた、自分の恋心。
リリアはしばらく眺めてから、紙を折り畳んで鞄へ入れた。
「こっちは調べれば分かる」
少なくとも、謎の印には答えがある。
恋より簡単だ。
たぶん。
学院へ向かうと、今日も正門の少し手前にセシルがいた。
見つけた瞬間。
「……」
リリアは足を止めた。
昨日までは普通に駆け寄れた。
今日は無理だった。
だって。
もしかしたら。
あの人は。
「リリア？」
向こうが気づいた。
青い髪が揺れ、セシルがこちらへ歩いてくる。
「おはよう」
「……おはよ」
「どうしたの？」
「何が？」
「今日、来ないから」
「来てるじゃん」
「いつも私を見つけたら走ってくるでしょ」
「走ってない。早歩き」
「そこまだ訂正するんだ」
セシルが笑う。
その顔を見た瞬間、昨日までなら何とも思わなかった疑問が浮かんだ。
この顔で。
私のこと、好きだったりする？
「……」
「リリア？」
「何？」
「顔赤いよ」
「暑い」
「朝だけど」
「暑いものは暑い」
「熱あるんじゃない？」
セシルが手を伸ばした。
額に触れられる。
「――っ」
リリアは勢いよく一歩下がった。
セシルの手が宙に取り残される。
「……ごめん」
「あ、違う！」
セシルの顔が僅かに曇ったのを見て、慌てて手を掴む。
「嫌だったんじゃない！」
「……じゃあ何？」
「びっくりしただけ」
「いつも普通に触ってるでしょ」
「今日は心の準備が！」
「心の準備？」
「……何でもない」
「またそれ？」
「いいから！」
掴んだ手を離そうとして、昨日のことを思い出す。
手を繋いだ。
セシルは嫌じゃないと言った。
むしろ握り返してくれた。
リリアはそっと指先を見る。
「……ねえ」
「何？」
「昨日の」
「昨日？」
「手」
セシルの耳が、ほんの少し赤くなった。
「……うん」
「嫌じゃなかった？」
「昨日も言ったでしょ」
「もう一回聞いてるの」
「嫌じゃなかったよ」
「本当に？」
「本当に」
「……そっか」
リリアは手を離した。
離したくなかったけれど、朝から繋いで登校する勇気まではなかった。
隣へ並んで歩き始める。
少しだけ沈黙が続いた。
「リリア」
「何？」
「昨日から、私に聞きたいことある？」
心臓が跳ねた。
「な、何で？」
「何となく」
「ないよ」
「本当に？」
「ない」
「……そっか」
セシルはそれ以上聞かなかった。
リリアは横目でその顔を見る。
聞きたいことならある。
山ほどある。
好きな人は誰？
いつから好き？
どうして好きになったの？
私だったりする？
最後だけは、どうしても聞けなかった。
午前の授業を終え、昼休みになった。
「リリア、食堂行こ」
「うん」
セシルが当然のように声をかけてくる。
その「当然」が、今日は嬉しい。
教室を出ようとしたところで、昨日セシルを昼食に誘っていた女子生徒が近づいてきた。
「セシル」
「あ、おはよう」
「この間言ってたお昼、今日どう？」
リリアの足が止まった。
来た。
昨日は「今度」だった。
その今度が今日になった。
「あー……」
セシルが少し困ったようにリリアを見る。
目が合う。
「……」
リリアは何も言わなかった。
言えるわけがない。
行かないで、なんて。
「ごめん」
セシルが言った。
「今日、リリアと約束してるから」
「え？」
リリアが声を出した。
女子生徒も少し驚いた顔をする。
「そっか。じゃあまた今度ね」
「うん。ごめんね」
女子生徒が去っていく。
リリアはセシルを見る。
「約束してた？」
「してない」
「じゃあ何で？」
「……嫌そうだったから」
「誰が？」
「リリアが」
「私、何も言ってないけど」
「顔に書いてあった」
「嘘」
「本当」
「どんな顔？」
「行かないで、って顔」
心臓が止まりそうになった。
「……そんな顔してない」
「してたよ」
「してない」
「じゃあ行けばよかった？」
「それは……」
言葉が止まる。
セシルが少しだけ顔を覗き込む。
「行ってほしかった？」
「……嫌」
小さな声になった。
「何て？」
「嫌だった」
「……」
「セシルが、あの子と二人でお昼食べるの」
言ってしまった。
顔が熱い。
もう逃げたい。
けれどセシルは笑わなかった。
「何で？」
優しい声だった。
「分かんない」
「本当に？」
「……分かってるけど言いたくない」
セシルが黙る。
リリアは俯いた。
「ごめん。別にセシルが誰と食べても自由なのに」
「謝らなくていいよ」
「でも」
「私も、リリアと食べたかったから」
顔を上げる。
「……本当？」
「うん」
「私が嫌そうだったからじゃなくて？」
「それもあるけど」
「それもあるんじゃん」
「でも、リリアと食べたいのは本当」
胸がいっぱいになる。
こんなことで。
たったこれだけのことで。
「……行こ」
「うん」
二人で食堂へ向かった。
いつもの席に座る。
今日は向かいではなく、何となく隣に座った。
「何でこっち？」
セシルが聞く。
「嫌？」
「嫌じゃないけど」
「じゃあいいじゃん」
「うん」
肩が少し触れる。
リリアは昼食を食べながら、昨日からずっと考えていたことを頭の中でもう一度並べた。
セシルの好きな人。
女の子。
かなり仲がいい。
いつも一緒。
頭がいい。
抜けている。
自分のことは適当。
他人を放っておけない。
今日、自分が嫌そうだったから他の女の子との昼食を断った。
手を繋ぐのも嫌じゃない。
「……」
どう考えても。
いや。
でも。
「セシル」
「何？」
「好きな人のこと聞いていい？」
「また？」
「一個だけ」
「内容による」
「その子と、手繋いだことある？」
セシルがむせた。
「大丈夫？」
「急に何聞くの」
「気になった」
「何でそんなところが気になるの？」
「いいから答えて」
セシルは少し黙った。
「……ある」
リリアの胸が沈む。
「そっか」
「昨日」
「……え？」
顔を上げる。
セシルは完全にこちらから目を逸らしていた。
「昨日？」
「うん」
「昨日、好きな人と手繋いだの？」
「……うん」
リリアの頭が高速で動き始める。
昨日。
登校。
授業。
昼休み。
放課後。
帰り道。
セシルはほとんどずっと自分といた。
そして。
手を繋いだ。
昨日。
リリアと。
「……」
「……」
「セシル」
「何？」
「こっち見て」
「嫌」
「何で？」
「今は無理」
「見て」
「無理」
「セシル」
「リリア」
「私、昨日セシルと手繋いだよね」
「……うん」
「他にも誰かと繋いだ？」
「……」
「セシル？」
「繋いでない」
頭の中で。
何かが。
綺麗に繋がった。
「…………え？」
間の抜けた声が出た。
セシルは耳まで真っ赤になっていた。
「待って」
「……」
「待って待って待って」
「何」
「昨日、好きな人と手繋いだ？」
「……うん」
「昨日、手繋いだの私だけ？」
「うん」
「……」
「……」
「え？」
セシルが両手で顔を覆った。
「だから言いたくなかったのに……」
「ちょっと待って！」
思ったより大きな声が出て、周囲から何人かが振り返った。
リリアは慌てて声を落とす。
「待って。本当に待って。え？」
「何回待つの」
「だって！」
心臓がうるさい。
頭が追いつかない。
「セシルの好きな人って」
声が震えた。
「……私？」
セシルは答えなかった。
でも。
否定もしなかった。
「セシル」
「……」
「私なの？」
しばらくして。
セシルが顔を覆ったまま、小さく頷いた。
その瞬間。
世界中の音が消えたような気がした。
「……嘘」
「こんなことで嘘つかない」
「いつから？」
「それ今聞く？」
「聞く！」
「無理」
「何で！」
「恥ずかしいから！」
「私だって今めちゃくちゃ恥ずかしい！」
「リリアは何で恥ずかしいの」
「それは……！」
言いかけて止まる。
セシルがゆっくり手を下ろした。
青い瞳が、リリアを見る。
「……何で？」
逃げられない。
「リリアは、何で恥ずかしいの？」
「……」
昨日までは、自分の気持ちを知らなかった。
今朝だって、セシルの好きな人が自分かもしれないと期待して、すぐに否定した。
でも。
本当に自分だった。
だったら。
「私も……」
声が小さくなる。
「何？」
「聞こえてるでしょ」
「聞こえてない」
「絶対嘘」
「ちゃんと言って」
「……意地悪」
「今だけ」
セシルの顔も赤い。
きっと、自分も同じくらい赤い。
リリアは一度だけ深く息を吸った。
「私も、セシルが好き」
言った。
言ってしまった。
セシルの目が大きくなる。
「……え？」
「だから、好き」
「親友として？」
「違う」
そこだけは、もう迷わなかった。
「セシルが誰かと付き合うの嫌。ほかの女の子と二人でお昼食べるのも嫌だった。好きな人の話聞くのも嫌だったし、昨日手繋いだ時、離したくなかった」
言葉にすればするほど、顔が熱くなる。
「昨日気づいたばっかりだけど……でも、好き」
「……」
「何か言ってよ」
「無理」
「何で？」
「嬉しすぎて」
その一言で、胸がいっぱいになった。
セシルが笑った。
泣きそうにも見える、今まで見たことのない笑顔だった。
「……本当に？」
「何が？」
「本当に、私でいいの？」
「私がいいの」
今度はリリアが即答した。
セシルがまた黙る。
「セシル？」
「……もう一回言って」
「嫌」
「何で？」
「恥ずかしい」
「私には言わせたのに」
「それとこれは別」
「ずるい」
「じゃあセシルも言って」
「何を？」
「ちゃんと」
今度はリリアがセシルを見る。
「私のこと好きって」
セシルはしばらく黙った。
逃げるように目を逸らしかけて、それでも戻ってくる。
「好きだよ」
優しい声だった。
「ずっと、リリアが好き」
胸がきゅっと締めつけられる。
痛いくらいなのに、嬉しい。
「……ずっとって、いつから？」
「それはまだ秘密」
「何で！」
「今全部言ったら、リリア絶対調子に乗るから」
「乗らない」
「乗る」
「乗らないって」
「じゃあいつか教える」
「絶対？」
「絶対」
リリアは少しだけ唇を尖らせた。
でも、笑ってしまった。
セシルも笑う。
その瞬間。
二人の間に、昨日までとは違う沈黙が落ちた。
「……で」
リリアが言う。
「これ、どうなるの？」
「何が？」
「私たち」
「……」
「両想いだったんでしょ？」
「そう、みたいだね」
「じゃあ……」
そこから先を言うのが急に恥ずかしくなる。
セシルも分かったらしい。
顔が赤くなった。
「付き合う？」
先に言ったのはセシルだった。
リリアは一瞬だけ目を丸くした。
「……うん」
「本当に？」
「何でそこ確認するの」
「だって、まだ信じられない」
「私もだよ」
リリアは机の下へ手を伸ばした。
隣にあるセシルの手を探す。
指先が触れた。
今度は迷わず、その手を握る。
セシルも握り返した。
「……昨日と違うね」
「何が？」
「同じことしてるのに」
「うん」
昨日は、親友だった。
今日は。
恋人。
そう思った瞬間、リリアは耐えきれず机へ額をつけた。
「無理」
「どうしたの？」
「恥ずかしくなってきた」
「今さら？」
「恋人って思ったら急に無理」
セシルが笑う。
「笑わないでよ」
「ごめん。でも可愛い」
「……」
「リリア？」
「それ禁止」
「何が？」
「急にそういうこと言うの」
「何で？」
「心臓に悪い」
「今まで言えなかったから」
「だからって急に解禁しないで！」
「じゃあ少しずつにする」
「……それも困る」
「どっち？」
「知らない！」
二人で笑った。
それからしばらく、手を繋いだまま昼食を食べた。
ものすごく食べにくかった。
でも、どちらも離そうとはしなかった。
放課後。
昨日の異変について調べるため、二人は図書室へ向かった。
恋人になったからといって、問題が消えたわけではない。
「昨日の印、これ」
リリアが紙を広げる。
円の中に三本の線。
セシルが覗き込んだ。
「やっぱり知らない」
「私も。古代文字の資料から当たってみる」
「手伝う」
「もちろん」
二人で書架へ向かう。
リリアが上段の本へ手を伸ばした時だった。
後ろからセシルが同じ本を取ろうと手を伸ばす。
身体が触れた。
「……」
「……」
二人とも止まる。
「ごめん」
「いや」
「取る？」
「セシル取って」
「うん」
昨日なら何ともなかった。
今日から全部おかしい。
「恋人って大変だね」
「まだなって数時間だけど」
「すでに大変」
「嫌？」
「全然」
即答すると、セシルが嬉しそうに笑った。
その顔が可愛くて、リリアはまた目を逸らした。
「……慣れるまで時間かかりそう」
「私も」
二人で机へ戻り、資料を広げる。
しばらく調べても、印そのものは見つからなかった。
ただ。
「これ」
リリアが一冊の古い資料で手を止めた。
「何？」
「似てる」
ページの端に、小さな図がある。
円。
その内側を分割する複数の線。
昨日見たものと同一ではない。
けれど、構造が似ていた。
「何の印？」
「……接続術式」
「接続？」
「うん。二つの離れた魔力領域を一時的に繋ぐための古い術式みたい」
セシルが眉を寄せる。
「それが何で路地に？」
「分からない」
リリアは文章を読み進める。
「ただ、この術式……今はほとんど使われてない」
「危険だから？」
「違う」
「じゃあ何で？」
「必要がないから」
リリアはページを指でなぞった。
「現代の転移魔法の方が効率がいい。わざわざ領域同士を接続する意味がないんだって」
「じゃあ、誰かが古い魔法を使ってる？」
「可能性はある」
「昨日の石も関係あるのかな」
「それはまだ分からない」
リリアは紙へ情報を書き込んでいく。
セシルがその横顔を見ていた。
「何？」
「いや」
「何？」
「リリア、本当にこういう時は格好いいなと思って」
「こういう時は？」
「普段との落差が」
「恋人になった初日に喧嘩売ってる？」
「褒めてるよ」
「じゃあ許す」
リリアは笑った。
その時。
セシルの表情が変わった。
「……リリア」
「何？」
「また」
リリアもすぐに笑みを消す。
「感じる？」
「うん」
「私から？」
「……違う」
初めてだった。
「どこ？」
セシルがゆっくり顔を上げる。
図書室の奥。
誰も使っていない書架の向こう。
「あっち」
二人は顔を見合わせた。
「行く？」
「……危なくない？」
「分からない」
「じゃあ先生呼ぶ？」
「それが一番安全」
「珍しく慎重」
「誰かさんに心配かけたくないから」
セシルが少しだけ笑う。
「恋人になった効果すごいね」
「でしょ？」
二人が立ち上がろうとした、その瞬間。
図書室の灯りが消えた。
「え？」
周囲からざわめきが起こる。
完全な暗闇ではない。
窓から夕方の光が差し込んでいる。
けれど、魔導灯だけが一斉に消えていた。
「リリア」
「いるよ」
暗闇の中、セシルの手がリリアの手を探す。
すぐに握り返した。
「大丈夫」
「うん」
その時。
図書室の奥で。
淡い光が浮かんだ。
円。
三本の線。
「……昨日の」
「同じだね」
リリアは目を細めた。
光は書架の間に浮かんでいる。
そして。
その下に、新しい文字が現れた。
「読める？」
「……待って」
昨日とは違う。
今回は、見覚えのある文字が混じっている。
リリアは頭の中で構造を組み替えた。
「接続……対象……」
「何？」
「ちょっと待って」
文字が一つずつ浮かぶ。
古い形式と現代文字が混ざっている。
それでも、意味は取れる。
「対象を確認」
リリアが読み上げる。
「対象？」
セシルの手に力が入った。
次の文字。
リリアは息を止めた。
「……識別名」
「何て書いてあるの？」
光が強くなる。
文字列が完成する。
リリアは、それを見た。
「セシル……」
「何？」
「これ」
声が震えた。
そこに書かれていたのは。
セシルの名前だった。
ただし。
リリアの知っている形ではなかった。
名前の後ろに、見たことのない文字列が続いている。
「何これ」
セシルが呟く。
「私の名前？」
「うん」
「その後ろは？」
「……分からない」
リリアにも読めなかった。
そして何より。
セシルの顔を見れば分かる。
本人も知らない。
「セシル」
「私、本当に知らないよ」
「分かってる」
「こんなの初めて見た」
「うん」
「何で私の名前が……」
その瞬間。
光の文字が変わった。
新しい一文が浮かぶ。
今度は。
リリアにも読めた。
「……え？」
「何？」
セシルが聞く。
けれどリリアは答えられなかった。
そこには、たった一文。
こう書かれていた。
『接続率 十二パーセント』
「接続率……？」
セシルが呟く。
リリアは光を見つめる。
昨日の資料。
領域と領域を繋ぐ接続術式。
セシルだけが感じる、説明のつかない危険。
そして今。
セシルの名前と、接続率。
点が増えた。
けれど、まだ線にはならない。
「リリア」
「大丈夫」
今度はリリアからセシルの手を強く握った。
「絶対調べるから」
「……うん」
「一緒にね」
「うん」
恋人になったその日。
二人は初めて、自分たちを待っているものが、ただの偶然ではないことを知った。
けれどセシルはまだ何も知らない。
自分の名前の後ろにあった文字列の意味も。
なぜ自分だけがリリアの危険を感じ取れるのかも。
そして。
十二パーセントという数字が、これからどれほど速く上がっていくのかも。
セシルルート 第38章 終
