魔法より、君に恋をする。

「右」

「左だよ」

「右だと思う」

「地図は左って言ってる」

「地図がおかしい可能性は？」

「ないよ」

「なんで断言できるの？」

「この前も地図のせいにしてたよね？」

　開始から十分も経たないうちに、リリアはノアへ地図を没収された。

「ほら。ここに噴水があるでしょ？」

「ある」

「僕たちがさっき通ったのはこっちの噴水。リリアが見てるのは別のやつ」

「……噴水二つもいらなくない？」

「学院の設計者に言って」

「紛らわしい」

「本当に自分の方向感覚を疑わないね」

「方向感覚には自信あるよ」

「その自信だけはどこから湧いてくるの？」

　ノアは笑いながら地図を畳んだ。

「こっち」

　木立の中へ続く道を歩き始める。

　リリアもその隣へ並んだ。

　普段使う校舎から離れるにつれて、生徒の姿は少なくなっていく。木漏れ日が石畳へ落ち、風が吹くたびに枝葉が擦れる音がした。

「リリア」

「何？」

「楽しい？」

「実習が？」

「僕といるのが」

　唐突な質問だった。

　リリアは少し考えてから頷く。

「楽しいよ」

　ノアの足がわずかに止まりかけた。

「……即答するんだ」

「聞いたから答えた」

「そうだけど」

「ノアは楽しくない？」

「楽しいに決まってる」

　今度はノアが即答した。

「じゃあ同じだね」

「そういうところなんだよなあ」

「何が？」

「何でもない」

「またそれ」

　リリアが不満そうにすると、ノアは楽しそうに笑った。

　そのまま少し歩いてから、彼は前を向いたまま口を開く。

「僕はね、こういうことがしたかったんだ」

「探索魔法？」

「違うよ」

「じゃあ何？」

「普通のこと」

　ノアは何でもないことのように言った。

「同じ教室で授業を受けて、昼ご飯を食べて、くだらない話をして、一緒に課題やって。そういうの」

「今してるじゃん」

「うん」

　ノアは笑った。

「だから嬉しい」

　その横顔が、なぜか少し寂しそうに見えた。

　リリアには理由が分からない。

「じゃあ、これからもすればいいでしょ」

　そう言うと、ノアがこちらを向いた。

「これからも？」

「卒業まで三年近くあるし」

「……三年」

「短い？」

「いや」

　ノアは少しだけ目を伏せた。

「僕には、すごく長く感じる」

「まだ入学したばっかりだからね」

「そういう意味じゃないんだけどな」

「？」

「何でもない」

　ノアはすぐに笑顔へ戻った。

「ほら、行こう。首席様が一位を逃したら大変だ」

「ノアのせいにする」

「責任重大だなあ」