最初に戻ってきたのは、痛みではなかった。
匂いだった。
雨の匂い。
濡れた土と、古い石畳。どこかで花が咲いている。知らないはずなのに、リリアはその場所を知っていた。
「……ここ」
声にした瞬間、自分の身体がないことに気づいた。
手を上げようとしても、何も見えない。足元もない。ただ意識だけが、知らない景色の中に浮かんでいる。
いや。
知らない景色ではない。
知っている。
思い出せなかっただけだ。
『リリア』
後ろから声がした。
振り返るという感覚だけが起こる。
そこにいた。
ルシアン。
けれど今の彼ではない。
眼鏡をしていない。髪も少し長い。服装も学院のものとは全く違う。
そして何より。
笑っていた。
今のルシアンも笑う。
けれど、その笑顔とは違う。
もっと無防備で、もっと幼くて。
何も失う前の人の顔だった。
『遅い』
自分の声が聞こえる。
リリアのものではない。
でも。
自分の声だった。
『ごめん』
『三十分』
『そんなに？』
『二十八分』
『それなら三十分ではないね』
『ほぼ三十分』
『二分も減らしてくれたのに？』
『……じゃあ二十八分怒る』
『長いな』
ルシアンが笑う。
その隣へ、誰かが歩いていく。
白い髪。
顔は見えない。
でも分かる。
最初のリリア。
いや。
エリシア。
「……これが」
第一循環。
説明されなくても理解した。
世界が教えているわけではない。
自分の中にあった記憶だから。
場面が変わる。
小さな家。
二人で食事をしている。
ルシアンが料理を焦がしている。
『食べられる？』
『食べられるよ』
『黒いけど』
『少しだけ』
『炭だよ』
『……作り直そうか』
『うん』
また変わる。
喧嘩をしている。
『勝手に決めないで！』
『君を守るためだ！』
『だからって私に何も言わなくていい理由にならない！』
リリアは思わず目を閉じたくなった。
今と同じ。
何千年経っても。
「先輩、変わってないじゃん……」
少し笑った。
でも次の瞬間。
笑えなくなった。
赤い空。
崩れる街。
血。
『ルシアン』
エリシアが倒れている。
ルシアンが抱いている。
『待って。今、戻すから』
『無理だよ』
『無理じゃない』
『分かるよ。自分の身体だもん』
『喋らないで』
『ルシアン』
『お願いだから』
震えている。
今のルシアンからは想像できないほど。
『死なないで』
リリアの胸が痛んだ。
知っている。
この先を。
見たことはない。
でも知っている。
『……ごめんね』
エリシアの手が、ルシアンの頬へ触れる。
『先に行くね』
『嫌だ』
『また会えたら』
『嫌だ』
『今度は』
『そんな話をしないで』
『もっと普通に恋しようね』
手が落ちる。
ルシアンの声が。
世界が崩れる音より大きく聞こえた。
「……一回目」
暗転。
次に目を開ける。
学院。
今と似ている。
でも少し違う。
『初めまして』
少女が言う。
髪は茶色。
顔も違う。
『ミアです』
ルシアンが固まっている。
少女は不思議そうに首を傾げた。
『……どうしました？』
『いや』
ルシアンが笑う。
『何でもない』
第二循環。
リリアには分かった。
「私じゃない」
でも。
私だ。
魂の中心だけが同じ。
少女はルシアンを知らない。
当然だ。
初対面なのだから。
けれどルシアンだけは。
全部覚えている。
そこからの記憶は早かった。
ミアは別の人を好きになった。
ルシアンは何も言わなかった。
友人として彼女を守った。
世界が崩れる日。
ミアは恋人の腕の中で死んだ。
少し離れた場所に。
ルシアンがいた。
泣かなかった。
ただ。
『……今度こそ』
そう呟いた。
第三循環。
少女の名はフィオナ。
ルシアンを嫌っていた。
『あなた苦手』
『そう』
『何考えてるか分からない』
『よく言われるよ』
『笑って誤魔化すところも嫌い』
『これは手厳しい』
リリアは少し笑いそうになった。
「めっちゃ言われてる」
でも。
そのフィオナは最後までルシアンを好きにならなかった。
ルシアンも恋愛感情を向けなかった。
ただ彼女が死んだ時。
墓の前に一人で立っていた。
『……ごめん』
それだけだった。
第四循環。
第五循環。
第六循環。
名前が変わる。
顔が変わる。
性格が変わる。
家族が変わる。
ルシアンを好きになる人生もあった。
嫌う人生もあった。
ほとんど関わらない人生もあった。
他の誰かと恋をする人生も。
誰も好きにならない人生も。
それでも。
必ず最後には世界が壊れた。
そして。
必ず彼女は死んだ。
ルシアンだけを残して。
「……待って」
第七循環。
リリアは違和感に気づいた。
ルシアンが。
ほとんど笑わなくなっている。
少女が話しかけても、必要以上に近づかない。
助ける。
守る。
でも距離を取る。
『どうしていつも助けてくれるんですか？』
『仕事だから』
『でもあなた、私の先生でも騎士でもないですよね』
『そうだね』
『じゃあ何で？』
ルシアンは答えない。
少女が笑う。
『変な人』
その笑顔を見て。
ほんの一瞬。
ルシアンの顔が歪んだ。
リリアは分かった。
「……怖くなったんだ」
好きになるのが。
近づくのが。
また失うのが。
第八循環。
ルシアンは最初から少女を避けた。
第九循環。
名前だけ確認して、一度も話しかけなかった。
第十循環。
遠くから守った。
それでも死んだ。
第十一循環。
ルシアンは世界そのものを変えようとした。
失敗した。
第十二循環。
そして。
景色が変わった瞬間。
リリアは息を呑んだ。
「……南商？」
今の学院とほとんど同じだった。
校舎。
中庭。
制服。
生徒会室。
現在の世界に最も近い。
少女が廊下を走っている。
『遅刻する！』
長い髪。
制服。
顔が見える。
リリアは固まった。
「……私？」
似ていた。
今までで一番。
今のリリアに。
でも違う。
ほんの少し。
目の色。
髪の長さ。
表情。
少女が角を曲がる。
誰かにぶつかった。
『わっ』
書類が散らばる。
『ご、ごめんなさい！』
『大丈夫？』
ルシアン。
少女が顔を上げる。
目が合う。
『……綺麗』
少女が言った。
ルシアンが止まる。
『え？』
『あっ』
少女が口を押さえた。
『違います！ いや違わないけど！ 目が！ 紫で！ 綺麗だなって！』
リリアは固まった。
「……私も言った」
今の世界で。
初めて彼の目を近くで見た時。
同じようなことを。
ルシアンは少女を見ている。
怖いほど。
『……名前は？』
『え？』
『君の名前』
『リリアです』
胸が止まりそうになった。
「……リリア？」
第十二循環。
彼女も。
リリア。
そこからの記憶は、今までより鮮明だった。
ルシアンは距離を取ろうとした。
でもリリアが近づいた。
『先輩』
『何？』
『お昼一緒に食べません？』
『どうして僕と？』
『一人で食べてるから』
『一人が好きなんだよ』
『じゃあ隣で勝手に食べます』
『話を聞いていた？』
『はい』
リリアは思わず笑った。
「……似てる」
嫌になるくらい。
でも。
同じではない。
第十二循環のリリアは、もっと強引だった。
ルシアンが逃げるほど追いかけた。
何度拒まれても。
何度距離を置かれても。
隣へ行った。
そして。
『好きです』
屋上。
夕方。
少女が言う。
『先輩が好き』
ルシアンは長い間黙っていた。
『……僕は』
『はい』
『君を好きになりたくない』
少女の顔が固まる。
『……それ、振ってます？』
『そうだね』
『そっか』
泣きそうな顔。
でも笑った。
『分かりました』
背を向ける。
そこで。
『でも』
ルシアンが呼び止める。
少女が振り返る。
『もう遅いんだ』
初めて。
ルシアンから近づいた。
『好きになりたくなかった』
少女の頬へ手を添える。
『でも、好きだ』
リリアの胸が痛んだ。
見たくない。
そう思った。
過去なのに。
自分の前世のような存在なのに。
それでも。
今好きな人が、自分ではない誰かを好きだと言う姿を見るのは苦しい。
「……これ、嫌だな」
小さく呟く。
記憶は止まってくれない。
二人は恋人になった。
手を繋いだ。
デートをした。
喧嘩をした。
仲直りした。
キスをした。
そして。
世界が壊れた。
「……やだ」
分かっている。
結末を。
見たくない。
赤い空。
黒い月。
今と同じ。
リリアが倒れている。
ルシアンが抱いている。
『先輩』
『喋らないで』
『またそれ』
『お願いだから』
『……泣いてる？』
『泣いてない』
『嘘』
『リリア』
『はい』
『お願い』
ルシアンの声が震えている。
『死なないで』
第十二循環のリリアは。
笑った。
『次は』
『言うな』
『次も会えたら』
『やめて』
『今度こそ』
血のついた手で、ルシアンの頬へ触れる。
『普通に幸せになろうね』
リリアの胸が強く痛んだ。
第一循環と。
同じ。
少しだけ言葉が違う。
でも願いは同じ。
普通に。
ただ普通に。
恋をして。
生きたかった。
『先輩』
『何』
『次の私が』
少女の声が弱くなる。
『先輩を好きにならなくても』
ルシアンの顔が歪む。
『幸せにしてあげて』
『……嫌だ』
『何で』
『君じゃなきゃ嫌だ』
『わがまま』
『そうだよ』
『でも』
少女が笑う。
『好きになるかもよ』
『……』
『先輩、顔いいし』
『こんな時に何を』
『目も綺麗だし』
『リリア』
『優しいし』
『やめて』
『ちょっと面倒くさいけど』
『……』
『次の私も』
指が頬から滑り落ちる。
『好きになるかも』
そこで。
記憶が切れた。
「……っ」
リリアは泣いていた。
身体はないはずなのに。
涙の感覚だけがある。
「何なの……」
胸が痛い。
「何で毎回」
死ぬ。
好きになっても。
ならなくても。
逃げても。
戦っても。
結末は同じ。
「先輩……」
会いたい。
今のルシアンに。
十二回の中にいるルシアンではなく。
昨日一緒にデートした人に。
ブレスレットをくれた人に。
「ルシアン先輩」
呼んだ。
返事はない。
代わりに。
世界が白くなる。
声が聞こえた。
《十二循環分記憶復元――完了》
「……終わった？」
《否》
リリアが息を止める。
《未復元記録――一件》
「何？」
《第零循環》
「……ゼロ？」
聞いていない。
十二回。
そして今が十三回目。
それで全部のはずだった。
「ゼロって何」
《原初記録を復元します》
「待って」
嫌な予感がする。
「待って！」
景色が変わる。
学院ではない。
街でもない。
何もない。
真っ白な世界。
そこに。
一人の少女が立っている。
白い髪。
見覚えのある背中。
最初のエリシア。
その前に。
青年がいる。
ルシアン。
第一循環よりも若い。
そして。
二人の間に。
巨大な魔法陣が浮かんでいる。
『本当にやるの？』
ルシアンが聞いた。
『うん』
エリシアが答える。
『後悔しない？』
『するかも』
『なら』
『でもやる』
エリシアが笑った。
『だって、この世界を作ったのは私だから』
リリアの思考が止まった。
「……え？」
魔法陣が輝く。
『だから私が、最後まで責任を持つ』
ルシアンが彼女の手を握る。
『なら僕も』
『ルシアンは関係ないよ』
『君がいるなら関係ある』
『またそういうこと言う』
『嫌？』
『……逆』
リリアは動けなかった。
今まで。
ずっと。
世界がエリシアを選んだと思っていた。
中心個体。
世界を維持するために必要な魂。
だから十三回も繰り返された。
でも。
違う。
エリシアが。
世界に選ばれたのではない。
「エリシアが……世界を作った？」
その瞬間。
全ての記憶が。
最後の扉へ向かって動き始めた。
匂いだった。
雨の匂い。
濡れた土と、古い石畳。どこかで花が咲いている。知らないはずなのに、リリアはその場所を知っていた。
「……ここ」
声にした瞬間、自分の身体がないことに気づいた。
手を上げようとしても、何も見えない。足元もない。ただ意識だけが、知らない景色の中に浮かんでいる。
いや。
知らない景色ではない。
知っている。
思い出せなかっただけだ。
『リリア』
後ろから声がした。
振り返るという感覚だけが起こる。
そこにいた。
ルシアン。
けれど今の彼ではない。
眼鏡をしていない。髪も少し長い。服装も学院のものとは全く違う。
そして何より。
笑っていた。
今のルシアンも笑う。
けれど、その笑顔とは違う。
もっと無防備で、もっと幼くて。
何も失う前の人の顔だった。
『遅い』
自分の声が聞こえる。
リリアのものではない。
でも。
自分の声だった。
『ごめん』
『三十分』
『そんなに？』
『二十八分』
『それなら三十分ではないね』
『ほぼ三十分』
『二分も減らしてくれたのに？』
『……じゃあ二十八分怒る』
『長いな』
ルシアンが笑う。
その隣へ、誰かが歩いていく。
白い髪。
顔は見えない。
でも分かる。
最初のリリア。
いや。
エリシア。
「……これが」
第一循環。
説明されなくても理解した。
世界が教えているわけではない。
自分の中にあった記憶だから。
場面が変わる。
小さな家。
二人で食事をしている。
ルシアンが料理を焦がしている。
『食べられる？』
『食べられるよ』
『黒いけど』
『少しだけ』
『炭だよ』
『……作り直そうか』
『うん』
また変わる。
喧嘩をしている。
『勝手に決めないで！』
『君を守るためだ！』
『だからって私に何も言わなくていい理由にならない！』
リリアは思わず目を閉じたくなった。
今と同じ。
何千年経っても。
「先輩、変わってないじゃん……」
少し笑った。
でも次の瞬間。
笑えなくなった。
赤い空。
崩れる街。
血。
『ルシアン』
エリシアが倒れている。
ルシアンが抱いている。
『待って。今、戻すから』
『無理だよ』
『無理じゃない』
『分かるよ。自分の身体だもん』
『喋らないで』
『ルシアン』
『お願いだから』
震えている。
今のルシアンからは想像できないほど。
『死なないで』
リリアの胸が痛んだ。
知っている。
この先を。
見たことはない。
でも知っている。
『……ごめんね』
エリシアの手が、ルシアンの頬へ触れる。
『先に行くね』
『嫌だ』
『また会えたら』
『嫌だ』
『今度は』
『そんな話をしないで』
『もっと普通に恋しようね』
手が落ちる。
ルシアンの声が。
世界が崩れる音より大きく聞こえた。
「……一回目」
暗転。
次に目を開ける。
学院。
今と似ている。
でも少し違う。
『初めまして』
少女が言う。
髪は茶色。
顔も違う。
『ミアです』
ルシアンが固まっている。
少女は不思議そうに首を傾げた。
『……どうしました？』
『いや』
ルシアンが笑う。
『何でもない』
第二循環。
リリアには分かった。
「私じゃない」
でも。
私だ。
魂の中心だけが同じ。
少女はルシアンを知らない。
当然だ。
初対面なのだから。
けれどルシアンだけは。
全部覚えている。
そこからの記憶は早かった。
ミアは別の人を好きになった。
ルシアンは何も言わなかった。
友人として彼女を守った。
世界が崩れる日。
ミアは恋人の腕の中で死んだ。
少し離れた場所に。
ルシアンがいた。
泣かなかった。
ただ。
『……今度こそ』
そう呟いた。
第三循環。
少女の名はフィオナ。
ルシアンを嫌っていた。
『あなた苦手』
『そう』
『何考えてるか分からない』
『よく言われるよ』
『笑って誤魔化すところも嫌い』
『これは手厳しい』
リリアは少し笑いそうになった。
「めっちゃ言われてる」
でも。
そのフィオナは最後までルシアンを好きにならなかった。
ルシアンも恋愛感情を向けなかった。
ただ彼女が死んだ時。
墓の前に一人で立っていた。
『……ごめん』
それだけだった。
第四循環。
第五循環。
第六循環。
名前が変わる。
顔が変わる。
性格が変わる。
家族が変わる。
ルシアンを好きになる人生もあった。
嫌う人生もあった。
ほとんど関わらない人生もあった。
他の誰かと恋をする人生も。
誰も好きにならない人生も。
それでも。
必ず最後には世界が壊れた。
そして。
必ず彼女は死んだ。
ルシアンだけを残して。
「……待って」
第七循環。
リリアは違和感に気づいた。
ルシアンが。
ほとんど笑わなくなっている。
少女が話しかけても、必要以上に近づかない。
助ける。
守る。
でも距離を取る。
『どうしていつも助けてくれるんですか？』
『仕事だから』
『でもあなた、私の先生でも騎士でもないですよね』
『そうだね』
『じゃあ何で？』
ルシアンは答えない。
少女が笑う。
『変な人』
その笑顔を見て。
ほんの一瞬。
ルシアンの顔が歪んだ。
リリアは分かった。
「……怖くなったんだ」
好きになるのが。
近づくのが。
また失うのが。
第八循環。
ルシアンは最初から少女を避けた。
第九循環。
名前だけ確認して、一度も話しかけなかった。
第十循環。
遠くから守った。
それでも死んだ。
第十一循環。
ルシアンは世界そのものを変えようとした。
失敗した。
第十二循環。
そして。
景色が変わった瞬間。
リリアは息を呑んだ。
「……南商？」
今の学院とほとんど同じだった。
校舎。
中庭。
制服。
生徒会室。
現在の世界に最も近い。
少女が廊下を走っている。
『遅刻する！』
長い髪。
制服。
顔が見える。
リリアは固まった。
「……私？」
似ていた。
今までで一番。
今のリリアに。
でも違う。
ほんの少し。
目の色。
髪の長さ。
表情。
少女が角を曲がる。
誰かにぶつかった。
『わっ』
書類が散らばる。
『ご、ごめんなさい！』
『大丈夫？』
ルシアン。
少女が顔を上げる。
目が合う。
『……綺麗』
少女が言った。
ルシアンが止まる。
『え？』
『あっ』
少女が口を押さえた。
『違います！ いや違わないけど！ 目が！ 紫で！ 綺麗だなって！』
リリアは固まった。
「……私も言った」
今の世界で。
初めて彼の目を近くで見た時。
同じようなことを。
ルシアンは少女を見ている。
怖いほど。
『……名前は？』
『え？』
『君の名前』
『リリアです』
胸が止まりそうになった。
「……リリア？」
第十二循環。
彼女も。
リリア。
そこからの記憶は、今までより鮮明だった。
ルシアンは距離を取ろうとした。
でもリリアが近づいた。
『先輩』
『何？』
『お昼一緒に食べません？』
『どうして僕と？』
『一人で食べてるから』
『一人が好きなんだよ』
『じゃあ隣で勝手に食べます』
『話を聞いていた？』
『はい』
リリアは思わず笑った。
「……似てる」
嫌になるくらい。
でも。
同じではない。
第十二循環のリリアは、もっと強引だった。
ルシアンが逃げるほど追いかけた。
何度拒まれても。
何度距離を置かれても。
隣へ行った。
そして。
『好きです』
屋上。
夕方。
少女が言う。
『先輩が好き』
ルシアンは長い間黙っていた。
『……僕は』
『はい』
『君を好きになりたくない』
少女の顔が固まる。
『……それ、振ってます？』
『そうだね』
『そっか』
泣きそうな顔。
でも笑った。
『分かりました』
背を向ける。
そこで。
『でも』
ルシアンが呼び止める。
少女が振り返る。
『もう遅いんだ』
初めて。
ルシアンから近づいた。
『好きになりたくなかった』
少女の頬へ手を添える。
『でも、好きだ』
リリアの胸が痛んだ。
見たくない。
そう思った。
過去なのに。
自分の前世のような存在なのに。
それでも。
今好きな人が、自分ではない誰かを好きだと言う姿を見るのは苦しい。
「……これ、嫌だな」
小さく呟く。
記憶は止まってくれない。
二人は恋人になった。
手を繋いだ。
デートをした。
喧嘩をした。
仲直りした。
キスをした。
そして。
世界が壊れた。
「……やだ」
分かっている。
結末を。
見たくない。
赤い空。
黒い月。
今と同じ。
リリアが倒れている。
ルシアンが抱いている。
『先輩』
『喋らないで』
『またそれ』
『お願いだから』
『……泣いてる？』
『泣いてない』
『嘘』
『リリア』
『はい』
『お願い』
ルシアンの声が震えている。
『死なないで』
第十二循環のリリアは。
笑った。
『次は』
『言うな』
『次も会えたら』
『やめて』
『今度こそ』
血のついた手で、ルシアンの頬へ触れる。
『普通に幸せになろうね』
リリアの胸が強く痛んだ。
第一循環と。
同じ。
少しだけ言葉が違う。
でも願いは同じ。
普通に。
ただ普通に。
恋をして。
生きたかった。
『先輩』
『何』
『次の私が』
少女の声が弱くなる。
『先輩を好きにならなくても』
ルシアンの顔が歪む。
『幸せにしてあげて』
『……嫌だ』
『何で』
『君じゃなきゃ嫌だ』
『わがまま』
『そうだよ』
『でも』
少女が笑う。
『好きになるかもよ』
『……』
『先輩、顔いいし』
『こんな時に何を』
『目も綺麗だし』
『リリア』
『優しいし』
『やめて』
『ちょっと面倒くさいけど』
『……』
『次の私も』
指が頬から滑り落ちる。
『好きになるかも』
そこで。
記憶が切れた。
「……っ」
リリアは泣いていた。
身体はないはずなのに。
涙の感覚だけがある。
「何なの……」
胸が痛い。
「何で毎回」
死ぬ。
好きになっても。
ならなくても。
逃げても。
戦っても。
結末は同じ。
「先輩……」
会いたい。
今のルシアンに。
十二回の中にいるルシアンではなく。
昨日一緒にデートした人に。
ブレスレットをくれた人に。
「ルシアン先輩」
呼んだ。
返事はない。
代わりに。
世界が白くなる。
声が聞こえた。
《十二循環分記憶復元――完了》
「……終わった？」
《否》
リリアが息を止める。
《未復元記録――一件》
「何？」
《第零循環》
「……ゼロ？」
聞いていない。
十二回。
そして今が十三回目。
それで全部のはずだった。
「ゼロって何」
《原初記録を復元します》
「待って」
嫌な予感がする。
「待って！」
景色が変わる。
学院ではない。
街でもない。
何もない。
真っ白な世界。
そこに。
一人の少女が立っている。
白い髪。
見覚えのある背中。
最初のエリシア。
その前に。
青年がいる。
ルシアン。
第一循環よりも若い。
そして。
二人の間に。
巨大な魔法陣が浮かんでいる。
『本当にやるの？』
ルシアンが聞いた。
『うん』
エリシアが答える。
『後悔しない？』
『するかも』
『なら』
『でもやる』
エリシアが笑った。
『だって、この世界を作ったのは私だから』
リリアの思考が止まった。
「……え？」
魔法陣が輝く。
『だから私が、最後まで責任を持つ』
ルシアンが彼女の手を握る。
『なら僕も』
『ルシアンは関係ないよ』
『君がいるなら関係ある』
『またそういうこと言う』
『嫌？』
『……逆』
リリアは動けなかった。
今まで。
ずっと。
世界がエリシアを選んだと思っていた。
中心個体。
世界を維持するために必要な魂。
だから十三回も繰り返された。
でも。
違う。
エリシアが。
世界に選ばれたのではない。
「エリシアが……世界を作った？」
その瞬間。
全ての記憶が。
最後の扉へ向かって動き始めた。
